青阳城外，葬神渊又醒了。
天还没亮，黑雾便从远处山脉裂缝中涌出，像一只只腐烂的手，沿着荒原缓缓爬向城墙。
整座青阳城都安静得可怕。
往日这个时辰，东街的包子铺早该蒸汽腾腾，西市的铁匠铺也该响起打铁声。可今日，街上没有行人，巷中没有犬吠，家家户户门窗紧闭，连灯都不敢点亮。
所有人都知道，葬神渊一旦喷出黑雾，就要死人。
而且，必须死一个少年。
这是青阳城延续百年的规矩。
每逢葬神渊异动，三大家族各献一名废骨少年，以血肉祭渊，平息黑雾。
十年一次，从无例外。
可这一次，距离上回祭渊，本该还有三年。
葬神渊却提前醒了。
楚家议事堂内，烛火摇晃。
数十名楚家族老坐在堂中，每个人的脸色都难看到了极点。
主位之上，楚云海缓缓放下茶盏。
他是楚家如今的代家主，也是楚寒名义上的二叔。
三年前，楚家真正的家主楚凌山失踪。自那以后，楚家大小事务，便都落入楚云海手中。
“天剑宗执事已经传令。”
楚云海声音低沉，压得堂内众人心头发紧。
“今夜子时之前，三大家族必须各出一名祭品。若祭品不到，黑雾入城，后果由各族自负。”
堂中一片死寂。
祭品两个字，像寒刀刮过每个人的骨头。
一名族老皱眉道：“按照旧例，祭品须是十六岁到十八岁之间，骨脉残缺，无法修行之人。”
他说到这里，忽然停住。
下一刻，所有人的目光，都落向堂下。
那里站着一个黑衣少年。
少年身形清瘦，衣衫洗得发白，脸色略显苍白，眉眼却很冷。
他叫楚寒。
楚家大房唯一的血脉。
也是青阳城出了名的废骨。
所谓废骨，便是天生骨脉残缺，不能纳灵，不能修行。
别人十二岁淬体，十五岁聚气。楚寒今年十七，却仍停在淬体一重。
若不是他父亲楚凌山当年曾是楚家家主，他甚至连踏入这座议事堂的资格都没有。
可如今，楚凌山失踪三年。
楚家大房早已名存实亡。
堂内的目光落在楚寒身上。
有怜悯，有冷漠，更多的是轻松。
仿佛他们终于找到了一个最合适的人。
一个死了也不会影响楚家未来的人。
楚寒抬起头，看向主位上的楚云海。
“二叔。”
他的声音很平静。
“所以，你们要我去死？”
堂内气氛微微一滞。
楚云海眉头轻皱，脸上露出一丝沉痛之色。
“寒儿，不是二叔要你死。”
“葬神渊异动，关系整个青阳城生死。楚家身为三大家族之一，必须有人站出来。”
楚寒笑了笑。
“那为什么是我？”
楚云海没有立刻回答。
旁边一名族老冷声道：“楚寒，你自己是什么情况，难道还要别人提醒？”
“你天生废骨，无法修行。楚家养了你这么多年，如今家族有难，也该你回报家族了。”
“回报？”
楚寒看向那名族老。
“我父亲还在时，为楚家争来的矿脉、商路、丹药，足够养活楚家三十年。”
“我住的是漏雨偏院，吃的是下人送来的冷饭，连本该属于我的淬体丹都被克扣。”
“现在，你跟我说楚家养我？”
那名族老脸色一沉。
“放肆！”
楚寒没有退。
他只是看着堂内所有人，一字一句道：“按旧例，祭品该由三大家族内部抽签决定。”
“签筒呢？”
议事堂安静了一瞬。
无人回答。
楚寒心中最后一点侥幸，也在这一刻彻底熄灭。
原来连抽签都没有。
从一开始，他们就选好了他。
这时，堂外忽然传来一声轻笑。
“楚寒，都到这个时候了，你还装什么不明白？”
一个锦衣少年从门外走了进来。
他身姿挺拔，腰悬长剑，眉眼之间带着毫不掩饰的傲气。
楚天阳。
楚云海之子。
楚家年轻一辈第一天才。
十六岁，淬体八重。
若没有楚寒这个名义上的大房少主，楚天阳早就该成为楚家少主。
他走到楚寒面前，眼神像是在看一条快死的狗。
“葬神渊要废骨祭品，整个楚家，还有谁比你更合适？”
楚寒盯着他。
“如果我没记错，三年前测骨，你也曾被测出骨脉有裂。”
楚天阳脸色微变。
楚寒继续道：“只是后来，二叔用了三颗续骨丹，替你补上了骨脉。”
“若按祭渊旧规，你也算半个残骨之人。”
此话一出，堂内不少族老脸色都变了。
续骨丹价值极高。
三颗续骨丹，足够培养出数名淬体境后期的族中子弟。
可这些资源，当年全都用在了楚天阳身上。
楚天阳眼中寒光一闪，猛地抬手。
啪！
一记耳光抽在楚寒脸上。
楚寒被打得偏过头去，嘴角溢出一缕鲜血。
楚天阳冷冷道：“废物，你也配和我比？”
楚寒慢慢转回头。
脸上火辣辣地疼。
可他的眼神没有退。
“怎么，说到你的痛处了？”
楚天阳脸色彻底阴沉，抬脚踹在楚寒腹部。
砰！
楚寒倒飞出去，重重撞在堂柱上。
胸口一阵闷痛，喉间涌上一股腥甜。
淬体一重，对淬体八重。
差距太大。
大到他连还手的机会都没有。
可楚寒没有叫疼。
他扶着堂柱，一点点站起身。
楚云海终于开口：“够了。”
楚天阳这才冷哼一声，退回一旁。
楚云海看向楚寒，语气依旧沉稳。
“寒儿，你心里有怨，二叔能理解。”
“但此事不是儿戏。天剑宗执事已经在祭台等候，三大家族的祭品都会送去。”
“你若不去，整个楚家都要受罚。”
楚寒擦去嘴角鲜血。
“所以，你们怕天剑宗，怕葬神渊，怕黑雾入城。”
“唯独不怕逼死我。”
堂内再次安静下来。
楚云海沉默片刻，道：“生在家族，便要为家族承担命数。”
“命数？”
楚寒低低笑了起来。
三年前，父亲刚失踪时，楚云海也曾这样温和地看着他，说以后会护着他。
三年后，这个说要护着他的人，亲手把他推上祭台。
原来所谓亲族，就是这样。
有用时，是少主。
无用时，是祭品。
“好。”
楚寒忽然说道。
众人皆是一愣。
楚云海也微微眯眼：“你答应了？”
楚寒知道，自己没有选择。
这间议事堂里，没有一个人会替他说话。
他若反抗，立刻就会被打断手脚，像牲口一样拖上祭车。
可就算要死，他也不会跪着去死。
“我可以去。”
楚寒看着楚云海，一字一句道：“但我要拿回我娘留下的玉佩。”
楚天阳冷笑：“一个死人，要玉佩做什么？”
楚寒没有看他。
“楚家要我这条命，总不能连一块玉佩也舍不得还。”
几名族老低声议论。
楚云海沉默片刻，最终摆了摆手。
很快，一名下人捧着木盒走入堂中。
木盒打开，里面放着一块暗青色玉佩。
玉佩并不华贵，甚至有些旧，边缘还有一道细小裂痕。
可看到它的一瞬间，楚寒的眼神终于有了波动。
那是母亲失踪前，亲手挂在他脖子上的东西。
他说不清为什么，只觉得自己就算死，也要带着它。
楚寒拿起玉佩，重新系在脖颈间。
玉佩贴着胸口，传来一丝微凉。
不知是不是错觉，就在玉佩触碰到皮肤的一瞬间，楚寒胸口深处，似乎有某根骨头轻轻颤了一下。
很轻。
轻到像幻觉。
楚寒没有在意。
楚云海站起身，道：“来人，送寒儿上祭车。”
两名护卫走入堂中，手中拿着冰冷铁链。
楚寒看着他们。
“我自己走。”
楚天阳讥讽道：“还挺有骨气。”
楚寒平静道：“我不是有骨气。”
“我只是想记住这条路。”
楚天阳一怔。
楚寒转头看向他，眼神冷得像深渊里的风。
“万一我没死。”
“回来时，就不用问路了。”
堂内骤然一静。
片刻后，楚天阳大笑起来。
“回来？”
“楚寒，你知道葬神渊是什么地方吗？这些年被送下去的祭品，有一个活着回来的吗？”
楚寒没有回答。
他转身走出议事堂。
堂外风很冷。
天边黑雾翻滚，隐隐传来骨头摩擦般的声响。
楚家大门外，一辆黑木祭车早已停好。
车身刻满符文，四角挂着白骨铃。
风一吹，骨铃轻晃，发出令人牙酸的声音。
两名护卫上前，将铁链扣在楚寒手脚之上。
冰冷的铁环勒进皮肉，很快渗出血痕。
楚寒没有反抗。
他只是回头看了一眼楚家大门。
门楣高大，牌匾上写着“楚府”二字。
从小到大，他一直以为这里是家。
直到今日才明白。
家若无情，比深渊更冷。
祭车缓缓启动。
楚寒坐在黑木囚车中，望着渐渐远去的楚府，眼底没有泪，只有一片死寂。
楚天阳骑马跟在后方，嘴角挂着冷笑。
楚云海站在门前，神色平静。
没有人送别。
也没有人挽留。
只有远处葬神渊的黑雾，越来越近。
楚寒闭上眼，手指轻轻按住胸口的玉佩。
他在心中一字一句地说道：
“若我不死。”
“今日这笔债，我会亲手讨回来。”