孟云栖苦笑摇头，俯身趴上黑漆刑凳。一杖接着一杖落在他的背上，阵阵钝痛袭来，他却惊诧地发现，心口真的没有那么痛了。
若是以死换来她一丝垂怜，那也很好。
他死死咬住牙关，额角青筋暴起，任凭冷汗浸透鬓发，硬是一声未吭。受完刑，他发现自己还活着，不禁哑然失笑。
他不知道，其实早有御前太监暗中打点，行刑者手下已然留了情面。
当夜，他是趴在铺了厚厚软垫的马车里被送回京中的。每一次颠簸都牵扯着他背后的伤，孟庆在一旁看得直落泪，不住叮嘱车夫行得再慢些。
很快，临川王受廷杖重伤且婚约作废的消息迅速传遍京城。茶楼酒肆里，市井巷陌间，人们窃窃私语，纷纷猜测这位曾屡次求娶的殿下为何突然反悔。
孟云栖将自己关在府内养伤，外界的流言蜚语如何恶毒，都远不及卫箫吟的漠不关心更让他心痛。
孟庆每日为他上药，顺便忿忿提及卫箫吟的近况：今日去了哪处雅集谈笑风生，明日又与谁家小姐同游画舫，神色间毫无被退婚的凄楚，反倒像是甩掉了天大的包袱一般云淡风轻。
直到这日，孟庆惊慌失措地带来一个让他无比震惊的消息：“听闻永安王已向皇上请旨赐婚了。”
孟云栖唇边掠过一丝冷笑，不以为意：“不知是哪家的闺秀有此等福分？”
孟庆垂首避开他的目光，迟疑良久，才从齿缝间挤出几个字：“回殿下，是卫姑娘。”
话音刚落，孟云栖便猛地撑起上半身，背部伤口撕裂，冒出点点血迹。他眼前一黑，冷汗瞬间浸湿了鬓角，然而肉·体的剧痛远不及她未来的命运更让他惊恐：“卫家怎么说？”
见孟庆踌躇不语，孟云栖神色一黯，挣扎着就要起身。孟庆慌忙按住他，急道：“殿下，伤口都要挣裂了！她都不管你了，您还管她作甚？”
孟云栖喘息着道：“我不能眼睁睁看着她跳进那个火坑。”
孟庆望着他后背纱布上缓缓洇开的血迹，心中苦涩难言。
秋色渐浓，宫里都没开始用红罗炭，临川王府亦不能逾矩。孟云栖不能穿上衣服，每日冷得手脚冰凉，却仿佛毫不在意，只有他急得团团转。
孟庆心知他虽然看上去很温和，其实非常执拗，只得无奈劝道：“好歹先止住血再去吧！”
孟云栖动作一顿，眼中掠过一丝恍然：“你说得对，不能让她看出来，以为我为了她过得多惨似的。”
孟庆喉头哽咽，只得默默替孟云栖清理好伤口，目送他忍着剧痛，一步步挪向门外等候的马车。
当绿墨通报临川王前来拜访时，水芸几乎笃定姑娘会将他拒之门外。岂料卫箫吟只愣了一下，便淡淡吩咐：“让他进来吧，否则，他还以为我对他有多念念不忘呢！”
秋日的阳光倾洒在正厅地上，将他的影子拉得细长，一直延伸到卫箫吟脚下。
他每行一步，后背的伤口都会隐隐作痛。尽管冷汗混着血迹早已浸透了内衫，他仍然努力挺直脊背，不想让她看出端倪。
见他进来，卫箫吟恍惚抬眼，并未起身行礼，只将手中把玩的玉扳指轻轻搁在紫檀小几上，发出清脆的一声响。
待孟云栖在对面坐下，她才冷冷开口：“殿下光临寒舍，所为何事？”
孟云栖目光沉沉，试图在她脸上搜索任何一丝可能的动摇：“听闻姑娘即将缔结良缘，特来道贺。”
说完，他便屏住呼吸，期盼能听到她否认。
“是啊，已经过了聘礼了。”卫箫吟唇角微弯，用指尖拈起那枚玉扳指，凑到眼前仔细端详，“说起这枚玉扳指，好像还是我和他的定情信物呢。”
孟云栖呼吸一窒，后背又开始刺痛起来：“这是栖霞寺那枚……”
“没错，正是当时你见到的那枚。”卫箫吟打断他的话，语气轻飘，却字字如刀，精准刺向他最痛的地方，“婚期定在明年开春，届时我们定当奉上喜帖，还望皇兄赏脸，来府上喝一杯薄酒。”
“‘我们’？你忘记他从前是如何待你的吗！”孟云栖只觉自己的心仿佛被她狠狠攥在掌中，无法呼吸，眼前也开始阵阵发黑。
他死死盯着卫箫吟，试图为她辩解：她答应孟漪白，一定是因为剧情主线，而不是因为她对这个倾注了自己所有心血的原男主还有半分留恋。
可是这样想着，他非但没有解脱，心头反而涌上阵阵悲凉。他赌上性命换来的，是她要永远地离开书中的世界，把他一个人留在这里。
他强行压下心口翻涌的血气，强笑道：“好，本王定当到场。只盼二位鹣鲽情深，一世平安喜乐。”
卫箫吟察觉到他话中的讽刺之意，眸光骤然冷下来：“自然。比起某些口蜜腹剑的伪君子，真小人反倒坦荡些。明晃晃的刀子，总好过背后一击，叫人防不胜防！”
孟云栖红了眼眶，原本清亮的双眸顿时血丝密布：“你是为了走完主线才出此下策的吗？”
卫箫吟眼底闪过一丝快意：“是，我一定要从这里出去。但愿你在书里坐拥娇妻美妾，享尽泼天富贵，安度晚年的时候，还能记得是谁赐予你这无上恩荣的！”
孟云栖再也忍受不住，猛地站起身。背部的伤口撕裂开来，一阵天旋地转的眩晕感席卷而来，让他眼前一黑，险些栽倒。
“你怎么了？”卫箫吟一惊之下，往前探了探身子，才察觉自己失态，赶紧坐了回去。
孟云栖用尽全身力气才勉强站稳，脚步虚浮地朝门外冲去。
卫箫吟强迫自己不要转头去看他，然而就在他的身影即将消失的一刹那，她眼角余光间，还是捕捉到了他后背上那片刺目惊心的血迹。
那星星点点的红色如此浓烈，正随着他艰难的步伐，在他的背上慢慢洇开。
泪水瞬间决堤，汹涌而下。她用力闭上眼，将脸深深埋进掌心，肩膀剧烈地颤抖起来。
一直强撑的冷漠突然被那刺眼的血色冲击得粉碎，她觉得自己快要窒息了。
可是她甚至不敢多看一眼，生怕自己好不容易筑起的心防轰然倒塌，让她不顾一切地冲出去，向自己的软弱投降。
日子在指尖倏忽溜走，转眼又是年关，京城内外爆
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竹声声，到处张灯结彩，喜气洋洋。卫箫吟看着庭院里积了一层薄雪的枯枝，默默感叹：她来到这里，竟已快一年了。
这一年，恍如一场光怪陆离的梦。与孟云栖的相识、猜忌、心动、缠绵、决裂……那些浓烈到几乎要将彼此焚毁的情感，如今回想起来，竟恍如隔世。梦醒了，只余心头阵阵麻木的钝痛。
分开后的日子，她听说他不仅养好了伤，还愈发活跃。教坊司重建，他亲自督工，连雕花窗棂的样式都要过目，甚至特意为一个雅间取名“箫吟轩”。
竣工之日，奉銮吕和率众乐伎跪谢。旁人只道他积德行善，唯有卫箫吟知道，他是在用这种方式，一点点蚕食孟漪白的旧势力。
她听说，登时气不打一处来，忍不住和越斯柔抱怨：“给一个雅间取这种名字，他是在侮辱我吗？”
更令人侧目的是，连位高权重的魏相，也成了临川王府的座上宾。魏相六十寿辰，孟云栖亲笔题写贺联送去，魏相大喜，回赠一副珍藏多年、连永安王求了几次都没给的美人图。
众人这才恍然，孟云栖已不再是那个为情所困的殿下，他正以势不可挡的姿态攥取权柄，编织着自己的势力网。
他的权势慢慢膨胀，浑然没发觉皇帝的忌惮已经悄然从孟漪白转向了自己。
卫箫吟的心不是没有痛过，只是在一次次“已经不重要了”的自我告诫中，那阵阵痛楚渐渐被她压到了心底。
这年元宵宫宴，考虑到她已是孟漪白未过门的王妃，卫箫吟刻意避嫌未曾出席。
其实，也是为了避开那个人。
是夜，李青琅赴宴归来，闲谈间提起，越斯柔在宫宴上，竟当着满朝文武的面，痴缠孟漪白不放。越侍郎无奈，只得老着脸皮向皇帝陈情，说女儿大了留不住，恳请陛下开恩，允她给孟漪白做妾。
他没想到，以前总是嘲讽卫箫吟放荡，这回竟轮到了自己的女儿。
卫箫吟听了，心底却并无多少意外。这计划，本就是她与越斯柔心照不宣的默契，待在一起于她们的任务而言，或许会更方便一些。
有时，越斯柔会溜到卫府，带着几分嘲弄的口吻说起孟漪白：“看他那副自以为掌控一切的样子，真可笑，还以为我爱他爱得要死要活呢！”
卫箫吟知道，自己的出现，对越斯柔而言，像一道划破长夜的亮光，给了她一个对抗虚无的目标。而这对越斯柔来说，至关重要。
原著里，这个心思简单的姑娘确实在孟漪白的挑拨下，用过一些上不得台面的手段欺负原主。但比起耗费心血去填满孟漪白那个深不见底的黑洞，卫箫吟更愿意把自己有限的精力，放在拉越斯柔一把上。
宫宴次日，越斯柔便踩着湿漉漉的青砖小径，兴冲冲地跑来了卫府。
她拉着卫箫吟的手，神神秘秘地说：“昨晚宫宴上，孟漪白竟撺掇皇上给临川王赐婚了！”
“那很好啊！”卫箫吟脸上努力维持着恰到好处的疏离，淡淡一笑，“他爱娶谁就娶谁，我不在意。”
话虽如此，她的耳朵却轻轻动了一下，屏息等待着越斯柔的下文。