皇帝听闻孟云栖竟押着本该护卫他的祁景龙回来，吓了一跳。待听完原委，年轻的帝王更是悚然失色：“他竟敢包藏祸心，谋害皇兄？一定有人在背后指使！”
孟云栖眼底翻涌着未熄的怒火：“此间缘由，恐怕得审问过才知道了。”
御书房内只闻铜漏滴答，孟鸿义皱眉道：“朕会下诏令三司会审，皇兄可随时旁听案情进展，让他们务必查个水落石出。陵寝那边的事，朕会再找稳妥的人负责。”
孟云栖连忙躬身回禀：“皇上容禀，经卫茂连日观察，陵寝附近恐有未明的地下暗河，天长日久，恐有渗漏之虞。”
“臣斗胆谏言，恳请摒弃二弟之前的繁复设计，并大幅加固防水层。此举，一来保陵寝万全，二来亦可昭示陛下简朴之德。”
“之前你们怎么没发现？”孟鸿义心头涌上一股无名火，可抬眼看到孟云栖时，满腔的怒火竟被硬生生堵了回去。
他刚从鬼门关前走了一遭，此刻又忧心进谏，孟鸿义怎么忍心责备？
“罢了！那就让卫茂速速安排得力工匠，重新规划就是。”孟鸿义只能无奈叹息，又话锋一转，语带试探，“不过皇兄，这等紧要之事，卫茂为何不亲自向朕奏报？”
孟云栖忙垂首掩饰：“回皇上，卫茂亦是近日才堪堪确认；且此事关乎重大，他担心情况不实，贸然上奏反扰圣听，故而想亲自复核无误后再行禀报。”
孟鸿义见他情急遮掩的样子，哑然失笑：“那卫茂也太小心了些，朕难道是那等心胸狭隘的昏君吗？”
他顿了顿，意有所指：“皇兄这就开始护上丈人了？”
孟云栖被对方一语道破，心头猛跳，含糊其辞道：“皇上说笑了，还不是丈人呢……”
孟鸿义暗暗好笑，心头的烦闷奇异地散了些许，挥手道：“皇兄是怕朕不答允吗？既然皇兄实在心仪卫氏，朕今日便做主赐婚便是。先前那点龃龉，想是误会一场，彼此揭过不提。”
孟云栖听得皇帝情真意切，心头一热，不禁喜上眉梢。然而这喜悦之下，却又悄然攀上几缕忧色：“臣谢陛下隆恩！只是，臣还未曾问过她的意思……”
孟鸿义闻言眉峰一挑：“朕还做不了主吗？再者，她一个未出阁的姑娘家，未经婚配便直入你王府，此次巡检司上下多少双眼睛都看到了。传扬出去，于她清誉有损，与其让人背后指摘，不如朕一道旨意，早早定下名分，反倒堵了悠悠众口，保全了她的体面。”
孟云栖心头的顾虑被皇帝这番恩威并施的说辞压下，想起卫箫吟的处境，终是深深一揖，朗声道：“臣叩谢陛下圣恩！”便恭敬地退了出去。
宫门外，卫箫吟独自坐在马车里，心绪翻涌不息。待孟云栖钻进来，她立刻倾身向前，急切地问：“怎么样？皇上怎么说？”
孟云栖唇角微扬，眼底是掩不住的轻松与喜悦：“祁景龙的案子已由我督办，还有……皇上答允赐婚了。”
卫箫吟的脸颊瞬间飞上两朵红云，如同初绽的桃花，一直烧到耳根：“谁问你这个了？”
孟云栖见状，作势起身去掀车帘：“原来你这么为难？我这就去求皇上收回成命。”
连日来的生死一线，早已在卫箫吟心底刻下无法磨灭的印痕。她连忙伸手攥住了孟云栖的袍袖，脱口而出：“别去！”
孟云栖顺势停下动作，唇角缓缓勾起一抹带着胜利意味的笑：“那么……我就当你应下了？”
盘踞心头的团团阴霾提醒卫箫吟，皇帝的赐婚脱离了主线，一切都将再次进入循环。可是看着他明媚的笑脸，她又实在不忍戳破他的美好幻想，避开他灼热的目光，不自然地转头望向车窗外。
她真想捶自己一下，哪怕只是一个美梦，她都不敢做吗？
孟云栖只当她脸皮薄，也不逼她，只扬声对车夫吩咐：“回府。”
车厢内一时静默，只余车轮碾过青石板路的辘辘声，卫箫吟的思绪却无法平静。
方才山寨里那惊心动魄的一幕再次浮现在眼前，她忍不住阵阵后怕：“刚才你那样冒险地冲上去，就没想过万一胡占山被你激怒，真的一刀砍下来怎么办？”
孟云栖坦然地笑了笑，语气充满了劫后余生的自嘲：“说实话，我刚才腿就一直抖得厉害。可是想想，此事是我一人出头，若他真要泄愤，也只会伤害我，怪不到你身上。幸而我赌赢了，他心中尚存一丝顾忌，能让我拿捏住他。”
“别犯傻了！”卫箫吟看着他笃定的眼神，心中五味杂陈。
情动是真，可年少时，父母的离弃如烙印般深深刻在她心底，让她对“成婚”二字充满了本能的抗拒，她无法像孟云栖那样抱有如此纯粹的期待，即使是在眼前的幻境里。
卫箫吟不想再谈，故意岔开话题：“我想回家看看。”
孟云栖深深看了她一眼，没有多言，扬声吩咐车夫：“改道，先去卫尚书府。”
马车缓缓转向。卫箫吟抬手理了理鬓边散落的碎发，又低头看了看自己沾了些尘土的衣服，秀眉微蹙：“你身上可有带镜子？”
孟云栖微微一怔，摇头道：“没有。你要镜子做什么？”
卫箫吟一边用手指努力梳理着有些凌乱的头发，一边懊恼地小声嘟囔：“这副样子太过潦草了，我怕爹娘看了，更要担心。”
孟云栖轻声道：“不必照了。在我眼里，你怎样都是美的。”
卫箫吟动作一顿，斜斜睨了他一眼。
孟云栖脑海中灵光一闪：“我知道了！你看我。”
卫箫吟不明所以，疑惑地对上他专注的眼瞳。看了半晌，除了自己的倒影，那里什么也没有。
她眨了眨眼：“怎么了？”
只见孟云栖唇角笑意加深，一本正经地道：“我的眼睛给你当镜子照，可还看得清楚？”
卫箫吟又好气又好笑，默默白了他一眼，转开了脸。
过不多时，马车稳稳停在了卫府门前。车帘掀开，卫箫
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吟整理了一下心情，准备下车。
她刚踏出车厢，孟云栖眷恋的声音便从身后传来：“早些回来。”
卫箫吟轻盈地跃下马车，转过身，正对上孟云栖掀开车帘望来的目光：“过两日吧，先看看家里的意思。”
孟云栖笑意一僵，没有说话，只点了点头。锦缎车帘缓缓垂落，分开了两人。
卫箫吟脚步轻快地上前，叩响卫府的黑漆大门。门开得很快，门童稚气未脱的脸探了出来。
见是卫箫吟，他瞪大了眼睛，嘴巴半张着，好半晌才发出声音：“小姐，您回来了？”
“嗯。”卫箫吟简短地应了一声，举步跨过门槛。
对方慌忙侧身让开，待她进门后急急将门扇合拢，转身便朝院内奔去，激动地大喊：“小姐回来了！”
仆从们纷纷闻声而来，心头的重担落下，脸上都露出喜悦之色。卫箫吟穿过庭院，轻声问：“父亲母亲可安好？还有水芸，他们可曾责罚她？”
说来不过七八日的光景，此刻踏进这方院落，竟觉恍如隔世。檐角风铃的轻响，廊下熏炉残存的淡淡香气，甚至砖缝里蔓延的青苔，都让她心头泛起一股酸涩的暖意。
众人围拢过来，七嘴八舌地诉说起了别后情形。
“老爷夫人急得日夜难安，这几日派出去寻小姐的人马就没断过！”
“小姐您究竟去了何处？夫人这几日食不下咽，眼见着消瘦了……”
一个年长些的婆子挤到近前，压低声音道：“水芸那丫头起初咬死不知情，夫人气极了，命人家法伺候。可那丫头挨打时说了几句话，夫人听了，只是扶着椅背落泪。”
卫箫吟的脚步蓦地停住，满心愧疚：“水芸受伤了？她说了什么？”
“水芸说，若小姐真是妖鬼，岂会乖乖被夫人拿住？纵将她打死，从前那个小姐也回不来了。”婆子迟疑片刻，才轻声道，“夫人便说……那她还不如死了。”
话音落下的瞬间，仿佛有根极细的针扎进了卫箫吟的心口，让她呼吸一滞。
当她开始习惯把一个纸片人当作生母的替身，李青琅的反应又如同当头一棒，告诉她一切都是错觉。
她不禁迟疑地停住了脚步，纳罕自己真的有必要回来吗？见了李青琅，她又该说什么呢？
良久，她轻轻吁出一口气，举步朝庭院深处走去。
无论是否会被当成妖鬼，她都必须面对他们，不能再自欺欺人了。
卫茂夫妇闻声疾步而出，待见到卫箫吟时，又恍然惊觉这人其实并不是他们的女儿。二人眼底刚燃起一簇星火，便骤然熄灭。
卫箫吟压下心中的悲怆，径直走到他们面前：“有话进去说。”
卫茂迟疑片刻，终是没有开口，转身便行。李青琅望着那张熟悉又陌生的脸，眉宇间堆积的哀伤如浓云密布，久久不散。
二人无声地跟着卫箫吟进了屋子，挥手屏退所有下人，便在正位上坐下，等待她开口。