卫箫吟定了定神，从未感觉呼吸如此困难：“天子脚下竟有如此猖獗的匪徒，敢在殿下的头上动土？”
孟庆的声音透着同样的愤怒：“叠翠山附近确实有一伙人打家劫舍，为首的叫胡占山。可他们是吃了熊心豹子胆，敢动殿下？这是诛九族的大罪，皇上岂能饶过他们！”
卫箫吟想立刻冲进皇宫，求皇帝发兵剿匪救人，但又马上冷静下来。
她以什么身份去，一个寄居在王府的外人？更重要的是，孟云栖还在他们手里，万一官兵逼得那群亡命之徒狗急跳墙怎么办？
她努力压下心中的恐惧，紊乱的思绪在巨大的压力下高速运转。孟云栖的仪仗、护卫，无不昭示着他的尊贵身份，土匪再蠢，也该知道这是他们惹不起的人。
难道他们的目标一开始就不是钱，或者，他们背后站着能让他们无视天威的人？
一个名字从记忆深处浮现出来。
“孟漪白！”她的眼中寒光乍现，问孟庆，“他们放你回来，有没有留下什么口信？”
孟庆被她的眼神慑住，愣了一瞬，才反应过来：“有，他们说要一万两白银，三日之内派一个人送去便可。要是敢让官府的人跟着，或者晚了时辰，他们就撕票！”
“只要一万两？”卫箫吟皱眉思索，“一定是孟漪白授意他们除掉他，但这群土匪贪心不足蛇吞象，临时起了绑票勒索的心思。他们这群土包子，根本想象不出一个皇亲国戚到底值多少钱！”
这样想着，她霍然起身走出房间，吩咐管家孟叔：“你立刻进宫面见皇上，就说临川王在郊外勘察时，被一伙胆大包天的土匪绑架。对方索要一万两赎金，三日内交付，请皇上帮忙筹措。”
她特意加重语气强调：“记住，如果永安王在场，务必留心观察他听到这个消息的反应。”
孟叔惊得魂飞魄散，不敢耽搁，趁夜往宫中求援去了。
良久，他终于气喘吁吁地跑了回来：“姑娘，皇上震怒，说明日就派人将一万两赎金送来！”
他顿了顿，补充道：“永安王当时在御书房与皇上下棋，听到消息时，他也显得十分关切，还主动询问是否需要帮忙。唉，别看平日……关键时刻，到底是打断骨头连着筋的亲兄弟啊！”
卫箫吟嗤笑一声：“什么兄弟情深！他关切，是怕横生枝节，搅黄了他借刀杀人的毒计吧？”
她不再多言，回去事无巨细地盘问孟庆，有关土匪的人数、武器……
回房后，卫箫吟躺在床上，辗转难眠。孟云栖被掳走时的幻影在脑海中不断闪现，撕扯着她的心。
次日，盔甲鲜明的巡检司众人押送着装有银箱的马车抵达临川王府。
待见到为首的祁景龙时，躲在暗处默默观察的卫箫吟霎时惊恐地瞪大了眼睛。
祁景龙神情严肃，对迎出来的孟叔抱拳施礼道：“孟管家，赎金在此。皇上口谕，届时我等将在附近暗中埋伏，定要将这伙冒犯天威的贼子一网打尽，救出殿下！”
孟叔连忙躬身行礼，千恩万谢。
卫箫吟不好出面，忙悄声唤人把孟叔叫到一旁：“替我回绝他，交钱时，我会一个人去，他们万不可跟来。”
孟叔急得直跺脚：“万万不可啊姑娘！一个弱女子独闯龙潭虎穴，进了那贼窝，清白名声……”
“名声比他的命还重要吗！”她厉声打断孟叔的话，语气稍缓，“放心，我有把握全身而退。若按皇上的安排，那群亡命之徒一旦察觉风吹草动，他才是真的凶多吉少！”
孟叔被她的气势所慑，想起殿下对她的信任，只得无奈叹气，自去回绝祁景龙：“大人，殿下的性命实在不敢冒险。请回禀皇上，救出殿下的事就不劳巡检司操心了。”
祁景龙脸色一沉：“此乃圣命，本官职责所在，恕难从命。明日交钱时，请孟管家务必派人到巡检司知会一声，告辞！”
卫箫吟心知祁景龙心怀鬼胎，可是如果不跟他们提前通气，日后闹起来只会更加麻烦，忙闪身出来，扬声唤道：“大人请留步！”
祁景龙回头扫视着突然出现的女子，眼神忽然变得意味深长：“卫姑娘，你怎么在这里？”
卫箫吟回想被他割喉时的场景，仍心有余悸，强自上前道：“我明日会孤身押送赎银前去换回临川王。”
此言一出，众人皆惊，祁景龙更是愕然失色。
卫箫吟不等他质疑，抢先开口：“大人若强攻，殿下在匪徒手中，投鼠忌器。一旦有失，大人项上人头不保。与其赌强攻之机，不如信我一次。”
她微微一顿，斩钉截铁：“我孤身前往，匪徒见我一介女流，必定轻视。我们可以趁其不备，里应外合，明夜再将他们一网打尽。”
祁景龙拖长了声音，冷言嘲讽：“依你所言，是要本官抗旨不遵？姑娘可愿替本官承受这抄家灭门之祸？”
卫箫吟心头一窒，试图再寻一线转圜的余地：“可否请您向皇上陈情，说明其中……”
她话犹未了，便被祁景龙粗暴打断：“不是本官不愿帮姑娘，试问，以姑娘如今的名声，皇上岂会听信你的只言片语？”
他明明心知肚明一切原委，却偏偏要用最不堪的污名泼她脏水。
卫箫吟看着祁景龙那双写满算计与冷酷的眼睛，瞬间明白过来，他分明是铁了心要置孟云栖于死地！
祁景龙见她住口，似乎极为满意自己这番诛心之论的成效，转身带着众人大步离去。
他岂会让这女人坏了永安王的大计？明日强攻，匪徒必杀孟云栖，皆大欢喜。
卫箫吟深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。明日，她决不可惊动这个虎视眈眈的豺狼。
次日天色微熹，卫箫吟便换上一身不起眼的粗布衣裳，驾着马车上路了。她没有注意到，祁景龙派来盯梢的人已悄悄跟了上来。
按照孟庆的记忆指引，她终于抵达了叠翠山脚下那隐秘的入口。
山势陡峭，林木森森，一股阴冷肃杀之气扑面而来。她刚勒住马，山口树丛后便钻出几个探头探脑、手持刀枪的喽啰，警惕地打量着她。
“站住！来者何人？”一个尖嘴猴腮的喽啰扯着嗓子喝问。
卫箫吟朗声回答：“
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我是送赎银来换临川王的！”
几个喽啰满面狐疑地围拢过来，确认她身后确实空无一人，才对着山上打了个呼哨。
不多时，山口那由粗木和荆棘搭建的简陋寨门缓缓开启，里面呼啦啦涌出二三十个手持各色兵刃、面相凶悍的土匪，将她和马车团团围住。
一个满脸横肉的壮汉上前一步，目光不怀好意地在卫箫吟身上逡巡一番，大笑出声：“临川王府竟然打发个娘儿们来送钱？哈哈哈！男人都死绝了吗？”
他身后的土匪们附和着哄笑起来。
卫箫吟依然面色如常：“殿下在你们手上，他们难免逞一时血气之勇，动起手来不好看，所以才叫我来送钱换命。”
那壮汉面色一肃，轻蔑地扫了她一眼。
卫箫吟咬紧牙关，盯着那为首的壮汉道：“银子已经送到，按照约定，你们该放人了吧？”
那壮汉闻言咧嘴一笑，露出一口黄牙，使了个眼色：“放人？急什么！”
他身旁几个喽啰立刻如狼似虎地扑向马车，开始粗暴地撬箱子。
“你们干什么？”卫箫吟心头一紧，下意识扑了过去，想护住箱子。
“滚开！”壮汉一把将她推开，她一个趔趄，差点摔倒，“干什么？验货！万一你这小娘皮拿些石头瓦块糊弄老子怎么办？”
喽啰们七手八脚地撬开一个箱子，伸手进去捞起沉甸甸的银锭，用牙咬，用手掂量，脸上露出狂喜的神色。
“剿灭匪寇！一个不留！”
在这混乱之际，震耳欲聋的喊杀声如同平地惊雷，骤然从山下密林和两侧山坡上响起。无数手持利刃的兵丁潮水般涌出，向着山寨大门猛扑过来，显然早有埋伏。
听到喊杀声，卫箫吟如遭雷击，愣在了原地。
“贱人，你敢带人来！”那验货的壮汉脸色骤然狰狞如恶鬼，一把夺过卫箫吟手中的马鞭，狠狠一鞭子抽在马臀上。
马匹吃痛，猛地向前一窜，由众喽啰引着向山上退去。那壮汉对着哨塔上的同伙嘶声大吼：“点火示警！官兵来了！”
浓烟腾起，整个山寨瞬间炸了锅。混乱中，卫箫吟被几个凶神恶煞的土匪扭住胳膊，连拖带拽地押向山寨深处。
她挣扎着回头，只见官兵已经与守门的土匪混战在一起，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声响成一片。
她被推进一间光线昏暗、散发着霉味的破屋，门“砰”地关上，落了锁。
卫箫吟踉跄倒地，眼角余光中，她瞥见角落里，一个身影正背对着她蜷缩在干草堆上，双手被反绑在身后。旁边地上扔着两个又冷又硬的馒头，一个都没动过。
“云齐？”她颤声呼唤，匍匐着靠近了些。
连唤了两三声，那身影才慢慢转过来。
孟云栖嘴唇干裂，发髻散乱，原本光鲜的锦袍沾满了草屑和污迹。待看清是她，他那双黯淡无光的眼睛里瞬间充满了震惊与恐慌：“你怎么来了？快走！”
卫箫吟的心猛地揪紧了：这两天他是怎么熬过来的？她想伸手抚摸他的脸，奈何她的手也被反绑在身后了。