卫箫吟渐渐发现，只要她选择留在这个世界，第九章就仿佛从未结束。这个世界依然沿着内在逻辑悄然运转，“动态补全”了许多他们未曾预料到的人世变迁。
比如，体弱多病的戴琼音，终究没能熬过又一个寒冷的冬天，彻底离开了她一生厌弃却无法挣脱的牢笼。
孟鸿义罢朝三日，伏在梓宫前痛哭失声。那座历经挫折才修建完成的陵寝，没想到是她先一步长眠其中。痛定思痛后，在朝臣们关于后宫不可无主的劝谏声中，他另立了新后。
有一次，卫箫吟在京城采买纸笔时，偶然遇见新后仪仗煊赫地出行。凤辇华盖之下，那张年轻而矜贵的面孔莫名眼熟。
她凝神细想，忽然记起，那竟是当年在万佛阁外厉声要求严惩她的那个妃嫔。
又比如，卫箫吟终究无法割舍对父母的牵挂，偷偷溜回卫府相见。二老心疼女儿如今粗布麻衣的清苦，临别时终究不顾推拒，硬是塞给她一包沉甸甸的银钱，只盼她能过得好些。
孟云栖用这笔钱盘下了一个像模像样的木材作坊，卫箫吟则重拾了老本行。她的话本不仅在茶坊说书先生的演绎下大受欢迎，还被改编成戏文在梨园里排演。
如此，不过短短两三年光景，他们便攒下了足够的本钱，在城里建起了一座二层小楼。
然而，他们始终牢记“隐姓埋名”的初衷，行事极为低调，生怕引起孟鸿义的注意。连吕和慕名上门邀请那位名声大噪的“无名山人”去帮忙排演新歌舞，也被不动声色地挡了回去。
然而，有些相遇仿佛命中注定。一日，孟云栖正在家中核对账目，一个工头忽然气喘吁吁地冲了进来：“东家，不好了！咱们在南山伐木的几个弟兄，被京营给扣下了，说他们私自砍伐官山，要拿办呢！”
孟云栖心头一紧，立刻放下账本，牵马疾驰而去。
到了京营驻地辕门外，孟云栖上前报了木材行东家的名号，恳请放人，守门的兵卒却眼皮都不抬一下，厉声呵斥：“军营重地，闲杂人等不得擅入！再啰嗦，连你一并拿下！”
孟云栖眉头紧锁，情急之下，也顾不得许多，提气朝营内高声喊道：“胡占山，你给我出来！”
守门的小兵一愣，诧异地看着他：“你怎知我们左将军的名讳？”
孟云栖不欲多言：“叫他出来见我！”
正僵持间，一名满脸虬髯、身材魁梧的汉子，在一队亲兵簇拥下大步走来，正是胡占山。
他原本一脸不耐，待一眼瞥见辕门外的身影时，忽地瞪大了铜铃般的双眼：“殿下？”
他几步冲上前，一把抓住孟云栖的肩膀，用力摇晃：“真是你！老子找了你好久，还以为……哈哈哈！真是风采不减当年啊！”
他不由分说，揽住孟云栖的肩膀就往里拖：“走走走，多少年没见了，今日必须喝个痛快！你小子，藏得可真深啊！”
故人重逢，孟云栖心中亦是感慨。几碗烈酒下肚，胡占山絮絮叨叨地诉说起别后情形。他因当年父辈平反，又有些军功，竟一步步做到了京营左将军的位置。
寒暄过后，孟云栖放下酒碗，正色道：“我今日来是想问，南山之木，乡民取用多年，何以突然成了官山，还要拿人？”
胡占山笑容稍敛，抹了把嘴：“原来是老弟你的人，早说嘛。既是误会，人你带走便是。”
他叹了口气，压低声音道：“实不相瞒，皇上要扩建西郊皇家园林，便将南山划作了御用林场，派我等前去戍守。你那工人撞在刀口上，我们也是奉命行事，不得不为。”
孟云栖眉头皱得更紧：“三弟可知，南山脚下有多少村落靠山吃山？没了那片林子，百姓如何过活？冬日取暖，房屋修葺，又当如何？”
胡占山又拿起酒碗灌了一口，语气颇为无奈：“皇命难违，恐怕……就算是你我到了那一步，也未必能免俗。”
孟云栖失望地瞪着胡占山，声音冷了下来：“是吗？那我倒要问问，当年那个当着我的面，痛骂‘狗皇帝’的胡占山到哪里去了？几品官阶，几两俸禄，就把草莽气概都丢了吗？”
胡占山脸上一阵红一阵白，颓然摇头：“别说了，人在军中，身不由己。过去那些不知天高地厚的话……你就都忘了吧，我如今领兵吃粮，皇命便是军令。”
帐内一时寂静，孟云栖心中那点重逢的暖意彻底冷了下去，缓缓站起身：“人，我带走。酒，多谢。告辞。”
说罢，他便带着那名惊魂未定的工人，牵马离开了京营，朝山间那座亮着灯火的小楼疾驰而归。
孟云栖满心郁愤回到家中，将白日京营所见所闻尽数说与卫箫吟听。卫箫吟听他愤慨于百姓生计被夺，又感怀故人面目全非，自是温言安抚。
然而感慨之余，一丝惊恐又悄然爬上她的心头：胡占山会上报此事吗？皇帝的耳目会不会已经盯上了这里？
孟云栖沉声安慰道：“别怕，明日我哪里也不去，留在家里陪你。若真有人来，也是冲着我。”
卫箫吟靠在他肩头，轻轻应了一声，心中却无法真正安宁。
当夜熄了灯火，两人并排躺在窄榻上，谁都没有睡着。他的手臂没有像往常那样揽过来，她便在黑暗中摸索到他的手，轻轻握住。他反手扣紧，却没有转头看她。
次日，两人心神不宁地留意着外间任何风吹草动，一整天却只有鸟鸣风吟，并无任何不速之客。
然而越是平静，就越让人不安。待夜幕降临，远处村落传来声声犬吠，在寂静的山谷中显得格外清晰，让卫箫吟不由自主地想起多年前那些防不胜防的潜入者。
她摇摇头，皇帝不至于也有夜探民宅的癖好吧？
怕什么，往往便来什么。
约莫亥时初刻，一阵脚步声由远及近，停在了院门外。
孟云栖与卫箫吟对视一眼，起身迎了出去。
月光下，胡占山一身便服，带着几名难掩精悍之气的随从站在门外。见他们出来，胡占山拱手行礼，目光低垂，竟不敢与孟云栖对视。
“殿下，皇上……很想念您，请您随我回宫一趟。”胡占山飞快地抬头瞥了一眼卫箫吟，又迅速垂下，哀声恳求，“您也不想让夫人为难吧？”
孟云栖扭头看了一眼卫箫吟，眼中满是歉疚与不舍。
卫箫吟却神色如常，只默默伸手替他理了一下衣领：“我等你回来。”
孟云栖压下心中酸楚，回头再看向胡占山时，脸上只剩下鄙夷之色，淡淡道：“走吧。”
在胡占山等人的护送下，孟云栖连夜驰往京城。
再入皇城，他跟着引路的内监穿过重重宫阙走向御书房，眼前的红墙碧瓦竟恍如隔世。
御书房内灯火通明，孟鸿义正独自坐在灯下对着一盘残棋。<
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p>不过数年光景，他看上去竟似老了几十岁，鬓边已见霜色，眉宇间凝聚着化不开的沉郁与疲惫，唯有那双眼睛在看向孟云栖时，骤然亮起一簇火焰。
“来了？”孟鸿义指了指棋盘对面的座位，“坐，陪朕下一盘。”
孟云栖依言坐下，沉默地执起黑子，只等对方开口。
良久，一子落下，孟鸿义才仿佛不经意般问：“当年……为何一定要走？”
孟云栖执棋的手微微一顿，轻笑一声：“不走，难道留在京城，等着陛下哪日一杯毒酒相赠吗？”
他顿了顿，语气缓和些许：“不过，臣还是要多谢陛下。正是陛下让臣彻底明白，无论曾有多少功劳，多少兄弟情分，在至高无上的皇权面前，我等皆如蝼蚁，可随时抹杀。明白了这一点，放弃反而干脆。”
孟鸿义惨然一笑：“原来……那个梦竟是真的。”
上次循环终结后，孟漪白声嘶力竭的指控作为记忆碎片留在了他的脑海里。当世界重启，他依然记得“孟云栖是妖孽，真正的嫡长子早已夭折”这一令人震惊的消息。
那时，他竟荒谬地感到一丝释然。原来他的皇位，并非从这位曾让他暗自钦佩又隐隐忌惮的兄长手中抢来。
他既想放过这个来历不明的兄弟，又无时无刻不恐惧未知的威胁。谁知，没等他动手，孟云栖自己先消失了。
可带来的并非想象中的快意与安心，而是大片无法填补的空落。这几年，他时常思念幼时与兄长一起读书习武的时光，尽管他知道，那些回忆里的脸只是一片空白。
“这么多年……”孟鸿义颤声问，“你在外面，可曾后悔过？”
“我唯一后悔的，便是不够谨慎，竟让你发现了行踪。”他语气稍缓，认命般叹了口气，“不过或许也是天意，若你不动南山百姓的生计，我也不会与胡占山重逢，更不会来到这里。”
他看着孟鸿义眉宇间深重的愁苦与孤寂，沉默半晌方道：“不过平心而论，我自小并无真正血脉相连的兄弟姐妹，有你在，我至少曾有过些许开怀时光。”
他顿了顿，望向跳动的烛火：“而且你对皇后的那份心让我觉得，你骨子里或许还残留着些许人情味。”
更重要的是，孟鸿义对戴琼音那种执着的偏爱，常常会让孟云栖想起他与卫箫吟——无论旁人如何看待，都紧紧抓住彼此，视对方为唯一的光。
孟鸿义心中一恸，摇了摇头：“可是她已经去了。”
“是的，她去了。”孟云栖平静地接口，“我也要走了。”
孟鸿义嘴唇翕动，似乎想说什么，却只留下一声轻叹：“那……你便去吧。”
他想过无数次，若再见孟云栖，要不要恢复他的爵位？可真见了面，他心底那根弦依旧绷得很紧。
不如就让他永远离开吧，离开自己的视线，或许对彼此都是最好的结局。
孟云栖微微一怔，没料到对方会如此干脆地放行。但他没有丝毫犹豫，立刻起身一礼，转身向外走去。
听着那阵脚步声渐行渐远，最终消失在深宫的夜色里，孟鸿义慢慢从棋罐中拈起一枚白子，悬在棋盘上空，却久久未曾落下。
过了好一会儿，他依旧一动不动，仿佛一尊泥塑木胎。
终于，孟鸿义手腕一沉，将棋子“啪”地一声落在棋盘上：“传令胡占山，让他务必处理干净。”