门边一个挑菜回来的妇人这才回过神，忙伸手来接：“我的，我的。”
何春酿把盏递过去：“慢些吃，今日雨后闷，太急了肚子要闹。”
那妇人连声应了，捧着盏坐到门边去。
周砚平还站在后院门边，方才那一场之后，他一直没有再说话。
何春酿把钱匣一合，问道：“你还站着做什么？洗盏去。刘二郎走了，何记还没收摊。”
这句话比什么劝慰都管用。
周砚平低声应了一声，转身回了后院，水声重新响起来。
前铺很快又有人来买甘草水。
两个跑腿的小伙计晒得满头汗，一人一筒，仰头灌了半截。
蒋婶的小孙子午后又跑来一趟，手里攥着四文钱，郑重其事地说是他自己数过的。
还有个卖针线的娘子从巷口过，听人说何记今日有木莲冻，犹豫半晌，最后买了一盏，坐在门边慢慢吃完，临走还问明日有没有。
何春酿照样收钱，照样盛饮子，照样提醒小孩子不要贪冰。
只是在每次打开钱匣时，铜钱叮当一响，她便会想起刘二郎那句“三十两”。
三十两。
拿铜钱来数，要数多少回？
要卖多少盏酸梅饮，多少盏木莲冻，多少筒甘草水，才够那一张嘴随便喊出来的数？
到了傍晚，日头终于落下去。
雨后的潮气没有散，反倒顺着墙根慢慢漫上来。何春酿把门板上了一半，留着半扇透风，又把剩下的一点甘草水分给街上晚归的人。
周砚平把最后一只竹筒洗净，倒扣在架上。
何春酿低头看了一眼柜台：“周账房，今晚得算账。”
周砚平道：“嗯，这两日都没细算。”
周砚平把油灯拨亮些，灯火跳了跳，把桌上铜钱照出一点暗黄的光。
何春酿取来账簿，又拿了两只空碗，一只放铜钱，一只放碎银。
钱匣一打开，铜钱先倒出来一小堆。
哗啦一声，何春酿听见那声音，心里才稍稍安稳了一点。再大的事，也得先把眼前的钱数清楚。
她把铜钱十枚一摞排开，周砚平在旁边核账。
“五月十五，酸梅饮四十六筒，甘草水二十三筒，梅子冰木莲二十九盏。”
何春酿拨钱的手一顿：“木莲冻不是三十盏？”
“有两盏是半价卖给巷口两个孩子的。”周砚平道，“你说冻得软了些，不能按足价收。”
何春酿想起来了：“对，得记半价。”
“五月十六，甘草水三十一筒，酸梅饮五十二筒，梅子冰木莲三十六盏。”
“今日卖的多。”何春酿道，“都是被雨后这股闷气逼的。”
“木莲籽剩得不多了。”周砚平翻了翻旁边的小纸，“明早要买。”
何春酿把一串铜钱拨到左边：“买。糖也买，冰钱更不能省，省了饮子就砸招牌。”
两人一来一回，把这两日漏下的账慢慢补齐。
卖出去时，看着一筒一盏都进钱。真落到账上，才知道每一文都有来处，也有去处。
算到最后，何春酿还是松了一口气。
除去这两日买料的钱，又留出明日买糖、买冰、买木莲籽的本钱，匣里还能多出七百六十余文。
比她从前一日忙到晚，只剩几十文强得太多太多。
何春酿把那七百多文单独拨出来，没有立刻收进钱匣。
铜钱堆在灯下，小小一堆。周砚平看着那堆钱，半晌道：“还是差得太远。”
何春酿却没有露出灰心的神色，“我觉得差不多了。”
周砚平看着她的手，那只手白日里盛过饮子，擦过柜台，也在刘二郎面前按住过那只被推过来的空盏。此刻灯下看着，指腹被铜钱蹭得有一点发红。
他低声道：“何掌柜，不能按他的数来，我也不能让你出三十两。”
何春酿抬眼：“谁说我要出三十两？”
“你的意思是……”周砚平一时没绕过弯，“不给钱，刘家不会放人。”
她把铜钱往钱匣里拢，动作不快，十文一小摞，二十文一并排。铜钱被她指腹推着，在桌上拖出很轻的声响。
“刘家婆子开三十两，是欺负我们小门小户没见过大数。她一开口，先把人吓住，后头她说什么就都像让步。”
周砚平沉着脸：“她不是让步，是讹钱。”
“所以不能照她的话往下走。”何春酿把一摞铜钱推齐，“她说三十两，我们就想着三十两，岂不是先被她牵住鼻子？”
何春酿把账簿转向他，“我今日也说了，五娘在他们家吃了多少米，穿了多少布，用了多少药钱，这些都能算。可她洗了多少衣，烧了多少饭，扫了多少院子，也不是一句‘童养媳’就能抹掉的。”
周砚平问：“道理是这个道理，但刘家咬死了不承认怎么办？”
油灯照着桌面，几摞铜钱排得整齐，可再整齐，也排不出三十两来。
她把最外头那一枚铜钱推回去，道：“所以这事不能只靠我们两个去说。”
周砚平疑惑地看着她。
何春酿道：“刘婆子敢开三十两，是因为她觉得五娘没爹没娘，旧街上也没人替她撑腰。我们何记又只是个甜水铺，她闹一闹、骂一骂，旁人最多看几日热闹。”
她把账簿合上半寸，又压住，“可若换成何家长辈出面，就不一样了。”
周砚平微微一怔：“何家？”
“嗯。”何春酿说，“何家算不得什么大族，可在这个小城里，也还有几分脸面。老叔公年纪在那儿，又在街上住了这么多年，县衙里几个书办、差役，也都认得他。真要请坊正坐一坐，递句话到衙门口，也不是不能。”
她说得平静，周砚平却听懂了。
何春酿是要让刘家知道，这事若再胡搅蛮缠，就不只是何记门口的几句闲话了。
周砚平低声道：“你要回何家求他们？”
“求一求。”何春酿她脸上没什么表情，只把桌上一摞铜钱重新推齐，“我不喜欢上何家的门，你知道的。可不喜欢归不喜欢，这时候也顾不得我那点脸面。”
周砚平喉间一紧：“他们会为难你。”
“肯定会。”何春酿答得很快，“何家人说话，你是见识过的。”
她抬头看他一眼，反倒像在提醒他别先急，“我爹当年在何家听过的话，比这个难听多了。我娘后来不肯上何家的门，也是这个缘故。”
周砚平抬头看她，还想再劝她想清楚，他们无亲无故，实在不必做到这个地步。
何春酿却已经把钱匣锁上，“不过几句难听话，听了也就听了，把五娘赎出来才是正经事。”
周砚平心口微微一紧，“我同你去。”
何春酿没有拒绝，只把账簿往他面前推了推：“明日出门前，先把这几笔再核一遍。”
“好。”
“还有，铺子明早照开。甘草水先煮上，木莲籽也得泡。不能因为刘家一闹，何记连生意都不做了。”
周砚平低声应下：“嗯，我早起弄好。”
何春酿站起身，把油灯往桌子中央挪了挪，“咱们明日就带三两去。”
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周砚平皱眉：“全都带上吗？”
“只是带上，又不是都给。”何春酿道，“是让叔公知道，我们不是空手去管别人的闲事。钱在这里，诚意在这里。至于刘家能拿走多少，要看他们有多少道理。”
外头巷子已经静下来了，雨后的湿气贴在门板上，潮得像能拧出水。
周砚平低头看着那本账簿，薄薄一本，压着何记这几日的辛苦。
三两，比福盛楼一日的流水要少得多。
可他知道，这三两不是从哪个富贵人家柜底随手摸出来的闲钱，是何春酿从一日热到晚的灶前、柜台、后院水盆里，一点一点抠出来的。
如今她说带去何家，话说得轻巧，像只是明日顺路买一包糖。
周砚平喉间动了动，“何掌柜。”
何春酿正把钱匣往柜里放，闻声回头：“又怎么了？”
他本想说，不如别去了。
何家那些人怎样说话，他虽没亲耳听过多少，也见过几回。
她能同刘二郎在何记柜台前针锋相对，却未必愿意回到何家长辈面前，听别人把她爹娘旧事翻出来，当成几句闲话磨牙。
可这话到了嘴边，又被他咽回去。
不去何家，还能去哪儿？靠他去刘家门口堵人吗？靠旧街几个穷邻舍凑钱吗？靠刘家婆子忽然生出良心吗？
周砚平心里忽然酸了一下，他说不清那酸从哪里来。
何春酿见他半晌不说话，伸手在桌面上敲了敲：“想什么呢？”
周砚平回过神：“没什么。”
“没什么就去把后院水盆倒了。”何春酿道，“今夜潮气重，水放一宿，明早一股味儿。”
周砚平看着她，忽然低低笑了一声。
何春酿莫名其妙：“你笑什么？”
“没有。”他站起身，端起水盆往后院走，“我去倒。”
盆里的水晃了晃，映出一点碎灯影。走到门边时，他又停住，回头问：“明日去何家，要不要带些东西？”
何春酿正把账簿放到柜上，闻言想了想，“空手去不好看。带两盒点心吧。贵的买不起，太便宜的又像去找骂。”
周砚平点头：“好，我早上去买。”
“你买？”何春酿狐疑地看他，“你知道哪家点心体面又不坑人？”
周砚平顿了顿：“不知道。”
何春酿被他这句噎得差点笑出来，忍了忍，还是没忍住。
“那你还是跟着我去吧。”她道，“你虽算账厉害，但也算不清这里头的弯弯绕绕。”
周砚平低声道：“好。”
院子里比前铺更潮，墙根青苔被雨泡得发深，水倒下去，沿着石缝慢慢流开。
周砚平站在井边，没有立刻回屋。
他想起很早以前，张叔给他递过一碗热汤。那时的他太小，只觉得热汤烫手，也觉得“将来”两个字很远。
后来人散了，灯灭了，书也读不下去了。
可今日夜里，何春酿坐在何记油灯下，把三两铜钱数出来，说要去何家求一求。
他第一次觉得，自己不是一个人站在旧事里了。
前铺传来何春酿的声音：“周砚平，你倒个水也要倒到明早吗？”
周砚平回过神，低声应道：“来了。”
他把水盆靠墙放好，回到前铺。
何春酿已经把灯芯剪短了些，屋里光暗下来，只剩账簿边上一圈暖黄。
“早点洗漱睡吧。”她道，“明日还有一场硬仗。”
外头湿气贴着门板，巷子里夜声低下去，何记的灯也慢慢暗了。