周砚平把糯米粉收进柜台下，旧街带回来的那些话还压在心里，铺里人来人往，他还没找到机会跟何春酿说。
没过多久，福盛楼又来了人。
这回来的是个年纪稍长些的跑堂，衣裳比小伙计齐整，进门后没有买东西，只站在柜台前，先朝何春酿拱了拱手。
“何掌柜，我们大掌柜让我带句话。”
何春酿正在给一位客人装清暑盏，听见这话，手上没停，“您说，我听着。”
那跑堂看了看周砚平，又看了看柜台前等着的客人，声音放低了些，“我们大掌柜说，码头那边的甘草凉水，福盛楼以后不做了。”
何春酿问道：“怎么忽然不做了？”
跑堂继续道：“码头生意本来就没几个钱。天热时催得急，天阴时又不要，送一趟费时费力，还耽误厨房人手。大掌柜说，既然何记原先就在做这门小生意，那往后便还给何记做。”
这话说得客气，里面却也有点大酒楼的口气。
仿佛码头那点生意，是福盛楼不要了，才轮到何记接回去。
何春酿听完，没有恼：“还有什么话要说？”
跑堂顿了顿，“大掌柜还说，希望何掌柜守诺，往后两边各做各的生意，井水不犯河水。”
何春酿把柜台上的一只小盏擦干，倒扣回竹架上，语气平平：“那也劳你回去告诉你们大掌柜，我何记的生意，不是福盛楼让出来的。码头的人来何记买水，是因为他们喝得惯何记的味道。福盛楼不做，是福盛楼自己的打算，这个话，咱们得说清楚。”
她把最后一只小盏放稳，才抬头看他，“井水不犯河水，我答应了，但也请你们大掌柜记着，何记虽是小铺，但不是没脾气。谁家的客人愿意进谁家的门，各凭味道，各凭本事。”
跑堂忙道：“何掌柜这话，我一定带到。”
人走以后，铺子里又恢复了声响。
周砚平低头把新一页账纸铺开，何春酿走到他身边，“方才听见了吗？”
“嗯。”周砚平蘸了墨，“他们早就不该做了。”
何春酿看他：“你早就猜到了？”
“不算早猜到。”周砚平道，“大酒楼做码头的生意，本来就不合算。之前伸手，是为了压何记。现在压不住，清暑盏又没学明白，继续耗下去，丢的是他们自己的脸。”
何春酿把一只空盏拿起来，看了看盏沿有没有磕碰，“生意是不是赏的，码头脚夫知道。”
周砚平点头，翻到甘草凉水那几页，“我先去找码头管事说清楚。不要一上来定死每日多少筒，按天气来。晴日多备，雨日少备。午前一趟，未时一趟。若临时多要，要加跑腿钱。”
“罗娘子不能跑码头。”何春酿提醒。
“我知道。”周砚平把账页压平，“这几日我先跑。等码头单子稳了，再看能不能再找个人跑腿。”
他从旧街回来，脸色比早上沉一些，何春酿没有问他旧街的事，只道：“嗯，你看着安排吧。”
前头又有人问清暑盏还要多久。
何春酿扬声道：“快了，再好的东西也得煮熟。”
小满在旁边学了一句：“好东西也得煮熟。”
何春酿回头看她：“你少学我。”
小满立刻闭嘴。
周砚平抬头看了一眼灶边，白气绕着何春酿的手往上升。方才福盛楼带来的那点气，已经被她压进火里了。
一天忙到傍晚，罗娘子把最后一批小盏洗完，领着小满回去。阿棠也来还了两只竹筒，顺带替马掌柜买了一盏少蜜的清暑盏，说马掌柜吃甜的怕齁，又怕错过这新鲜。
何春酿把最后几笔账收了，才把门板虚掩上。
天色还没全暗，巷子里还有人走动。雨后的潮气闷在墙根，灶边却热。
何春酿把剩下的绿豆沙收进陶罐里，洗了手，又从篮子里翻出一把韭菜、两只鸡蛋，还有一块豆干。
周砚平正在柜台后合账，听见灶边动静，抬头看了一眼。
“晚饭就在铺里吃。”她把韭菜摊在案上择，“白日里做了一天甜的，晚上吃点咸的。”
她说完，把鸡蛋磕进碗里，筷子打得很快。蛋液里撒了一点盐，又切了半把韭菜。另一边，豆干切成薄片，和菘菜一起放在竹筛里沥水。
周砚平见她动作利落，起身去灶边添柴，“火要大些吗？”
“先大，鸡蛋要快炒。”何春酿把锅烧热，倒油，“等会儿豆干那锅再小些，容易糊。”
周砚平照着她的话添柴。
油一热，蛋液下锅，滋啦一声响。韭菜香很快窜出来，盖过了白日里甜腻的桂花味。何春酿拿铲子翻了两下，鸡蛋刚凝住就盛出来，又重新下油，把豆干煎得两面微黄，再放菘菜和一点酱汁。
一盘韭菜炒蛋，一盘酱炒豆干菘菜，很快装了盘。
灶边还有中午剩下的一点饭，何春酿加了水，重新热了一回。
两人把小桌搬到后院门边，门外天色发蓝，檐下还在滴水。
何春酿把筷子递给他，“吃饭吧。”
周砚平接过筷子，道了声好。
韭菜炒蛋火候正好，鸡蛋嫩，韭菜香。豆干菘菜略咸些，正好下饭。何春酿白日里忙得没怎么吃东西，这会儿吃得比平时快。
她夹了一筷子豆干，问道：“阿禾的事怎么说？”
周砚平把筷子放慢了些，“刘家老二在布行做小伙计，不怎么着家，一时半会儿还成不了亲。”
何春酿夹菜的手停了一下，“这些都是余婶说的？”
“嗯。”周砚平低声道，“我原先只知道她被南槐巷刘家收去，别的都不清楚，今日算是问明白了些。”
何春酿低头扒了一口饭，“挺好的，知道她还在那里，也知道刘家大概是什么样的人家，总比两眼一抹黑强。”
周砚平嗯了一声，“余婶还说，刘家婆子每日申时前后去河边洗衣裳，张五娘有时跟着。前两年在崇安堂见过一回，说人看着瘦，喊她也没敢应声”
何春酿端着碗看他，“你今日去看她了？”
“没有。”周砚平摇头。
“没去是对的。”何春酿松了一口气，“这会儿你一露面，旁人只要多问两句，就知道你是冲着她去的。刘家若是个好说话的人家还罢，若不是，回头难受的是五娘。”
周砚平垂着眼，低声道：“我知道。”
“我也知道你心里不好受。”何春酿道。
她说完，自己又吃了一口饭。
灶膛里的火还剩一点红，偶尔噼啪响一声。
前头铺门已经合上大半，外头巷子里有人收摊，木板碰在一处，声响闷闷的。
周砚平看着碗里的饭，过了会儿才说：“我今天都走到南槐巷口了。”
何春酿没有抬头，“看见那条巷子了？”
“嗯。巷口很窄，门挨着门。有人晒衣裳，有人在门口骂孩子。”
何春酿道：“这种巷子最藏不住事。你今日进去，明日半条街都知道有个姓周的在打听刘家童养媳。”
周砚平听见“童养媳”三个字，手指微微一紧。
何春酿看见了，却没有避开这几个字，“她现在在刘家，就是这个身份。你这人就是这样，一想就往最深处去。今日才问到几句话，就恨不得把银子、契书、刘家婆子、布行小伙计全在脑子里排一遍。排得过来吗？”
周砚平怔了一下，“我也没想这么深。”
“那你脸色像排了二十件。”何春酿顺手给他夹了一筷子韭菜炒蛋。
菜已经没有刚出锅时热了，但韭菜香还在。白日里从旧街带回来的那点沉气，也像被这一口饭压下去了些。
何春酿见他肯吃，才继续道：“赎身的钱要攒，钱从哪里来？不还是从这些
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两文三文、三文五文里来。福盛楼不做码头了，这是坏事转成好事。你把码头跑顺，咱们就多一条进项。”
周砚平点头，“你说得对，光心急解决不了事情。”
“这还差不多。”她把豆干盘子往他那边推了推，“吃这个。今天炒得咸，正好下饭。”
周砚平夹了一片豆干。
两人又吃了一会儿，何春酿吃到最后，忽然问：“阿禾小时候，也不太爱说话吗？”
周砚平低头看着碗里的饭，道：“她小时候话不少，整条旧街的事，她比谁都知道得快。东头谁家今日蒸馒头，西头谁家新买了鸡，巷尾哪家的门栓坏了，她都能先知道。”
何春酿道：“这么机灵？”
“嗯。”周砚平道，“她还爱给人起外号。巷口卖豆腐脑的老伯，总把汤勺挂在耳朵后头，她就叫人家‘勺子伯’。卖针线的陈婆走路一跛一跛，她不敢当面叫，背后叫‘三步停’。有一回叫顺嘴了，被陈婆听见，追了她半条巷子。”
何春酿托着下巴笑：“好调皮的小姑娘。”
周砚平也轻轻笑了一下，“街上有大孩子抢小孩的石子，她敢从后头绕过去，把人家的鞋藏到水缸后面。人家找鞋，她就坐在台阶上装不知道，脸上一点事都没有。”
何春酿道，“不去硬碰硬，有点小聪明。”
周砚平低头夹菜，过了一会儿，他才道：“所以余婶今日那样说，我才觉得难受。”
灶膛里的余火轻轻响了一声。
周砚平继续道：“她会笑，会跑，会惹祸，也会算小账。卖针线的陈婆，眼神不大好，常把红线、青线拿错。阿禾才七八岁，就敢蹲在人家摊边帮她分线。”
何春酿问：“陈婆还肯让她碰？”
“一开始不肯。”周砚平道，“她就不碰，只在旁边看。等有人来买线，她先说一句，这位婶子上回买的是青线，不是绿线，别拿错了。人家一听，觉得她记性好，陈婆也觉得省事，后来就让她帮着递。”
何春酿听得慢慢入了神。
周砚平道：“等陈婆收摊，她才说，今日帮你少拿错三回，一回要赔人两文，三回就是六文。我不要六文，你给我一小截红线就成。”
何春酿忍不住笑：“她真会算账。”
“陈婆骂她小算盘打得响，最后还是剪了一截给她。她拿着那截红线，转头又去找巷尾小杏，说红线能编手绳，换了人家两个熟枣。”
何春酿道：“一截线换两个枣？”
“嗯。”周砚平说，“她还分了我一个。”
何春酿看他：“那还算有良心。”
“她说不是白分。”周砚平陷在回忆里，“她让我替她盯着陈婆的摊子，若下回陈婆再把青线绿线拿错，我要先告诉她，这样陈婆还会让她蹲摊边。”
何春酿听到这里，抬手打断他：“行了，再说下去，你今晚就不用睡了。”
他其实还记得许多事。
记得阿禾把红线系在手腕上，嫌太短，又扯下来缠到小树枝上，说这样就像街上卖的拨浪鼓。记得她拿两个熟枣，自己先挑大的，挑完又觉得不好意思，把大的塞给他，小的自己咬了一口，说小的甜。记得她跑起来头发乱，脸上总沾灰，可眼睛亮得很。
……
再说下去，也只是让人心里更堵。
何春酿把两只空碗往他面前一放，“你也算算，这顿饭是谁炒的，谁吃得慢，谁该洗碗。”
周砚平低头笑了，“这账不用算，是我。”
“知道就好。”何春酿把盘子递给他，又叮嘱：“豆干盘子釉旧了，别拿力刮。韭菜炒蛋那只先泡水，不然黏着难洗。”
周砚平一一应下。
水盆里的水很快响起来。
何春酿擦了桌子，又去灶边把余火拨散。后院里只剩水声、碗碰碗的轻响，还有巷子外头慢慢低下去的人声。