午后下了一场雨，来得急，去得也快。
雨停以后，何记屋檐下仍在滴水，徐茂安便带着福盛楼的两名老伙计进了何记。
他将收起的油纸伞靠在门边，鞋底带进来几道水印。
铺中还有不少避雨的客人，桑婆婆坐在门边喝甘草水，脚下放着替人浆洗完的衣裳。
裴家四郎也在，他家的香烛铺就在街口，方才送货途中遇上落雨，索性进来吃了一碗梅子冰木莲。
周砚平看见了徐茂安，他把账册合上，从窗边起身道：“有事到外面说，不要耽误铺中的生意。”
“明人不说暗话。”徐茂安看了一眼柜台后站着的周砚平，“你如今在何记管账，又同何掌柜合伙做生意。欠福盛楼的三十七两总不能因为你换了地方，便再也不提。”
铺中说话的声音渐渐低了下去。
从今年三月周砚平被赶出福盛楼算起，事情过去不过三个多月。起初还有许多人议论，后来何记接连出了几桩事，街坊才渐渐少提。
近几日福盛楼重新放出消息，说当年失银的账尚未结清，旧话便又传了起来。
何春酿从后院端出一碟蜜水青梅，把青梅送到桌上，这才回到柜台后，“什么事，我听得云里雾里，劳烦您再把这事的前因后果说一遍。”
徐茂安没有拐弯抹角，将福盛楼的说法从头讲了一遍。
“今年三月，孙员外在福盛楼办寿宴，散席后有三十七两现银要在第二日交给酒商，这笔银子是周砚平保管。第二日开柜时，木匣在，柜锁也没有损坏，里头的银子却不见了。陆掌柜念在周砚平在楼里做过几年事，没有报官。当时只让他写张欠据，继续留在福盛楼干活，每月从工钱里扣还。周砚平死活不肯认，陆掌柜才将人辞退。”
徐茂安从袖中取出欠据，往周砚平面前推了推。
“如今陆掌柜的意思也没有变，三十七两不必一次拿出来，只要先把欠据写下，以后每月还多少可以商量。”
这番话说得十分周全，仿佛福盛楼已经处处退让，只等周砚平懂事一些，将这份宽厚接下来。
周砚平神色没有变化，平静道：“三月时我没有写，今日也不会写。我再同你说一遍，银子不是我拿的。”
徐茂安叹了一声：“你认定谁也拿你没有办法，可内柜没有被撬，钥匙又在你手中。银子若不是你取的，难道还能自己出了柜门？”
周砚平的语气没有多少怒意：“当夜不只有我进过账房，内柜也不只有一把钥匙。我让你们查备用钥匙，重新问当夜进过账房的人，陆掌柜不肯。既然该查的事情没有查完，凭什么要我认债？”
这番话他三月时已经说过许多遍。
何春酿拿起那张欠据看了一遍，重复道：“嗯，周砚平不认。”
徐茂安无奈道：“何掌柜，当值钥匙在周砚平手中，他又是最后锁柜的人，这些已经足够说明问题。陆掌柜当年没有报官，是顾着旧日情分，不是因为福盛楼理亏。”
何春酿笑了笑：“福盛楼有没有情分，我不议论。我只问一句，内柜是不是另有一把备用钥匙？”
“是。那把钥匙由陆掌柜保管。”
“当夜有没有人取用过，福盛楼查过吗？”
徐茂安皱了皱眉：“陆掌柜是福盛楼的东家，没有理由拿自家的银子。”
“我也没有说是陆掌柜拿的。”何春酿道，“钥匙由他保管，不代表当夜没有旁人碰过。寿宴散后进过账房的人也不止周砚平。你们认定银子只能从钥匙处查，便应该把两把钥匙都查明白，而不是挑着软柿子捏，听明白了吗？”
徐茂安身后的老伙计忍不住道：“何掌柜没有在福盛楼做过事，不知道内柜的规矩。备用钥匙平日锁在陆掌柜房里，旁人碰不到。”
何春酿看向他：“既然旁人绝对碰不到，福盛楼应当能说清楚当夜谁看守，钥匙何时收起。而不是凭一句‘碰不到’便让周砚平认下三十七两。”
老伙计张了张口，没有再说。
徐茂安的语气沉了些：“周砚平若真觉得自己冤枉，当时为什么不去报官？他离开福盛楼以后，只在外头说自己没有拿钱，却没有向衙门递过一张状纸。”
周砚平回道：“福盛楼没有告我，我到衙门说自己没有偷钱，官府先要问是谁指认我。陆掌柜只需说福盛楼从未报案，也没有对外认定是谁拿的，我连一个要告的人都没有。”
他停了片刻，才接着说道：“徐账房，福盛楼是怎么对我的，大家心里都有数。现在看何记生意好做了，又找上门来，我劝陆掌柜一句，事情别做绝，日后好相见。”
桑婆婆放下手中的碗，声音沙哑，“老婆子不懂你们酒楼里的大账，可欠钱总得有欠据，犯事也该有官府的文书。”
徐茂安道：“老婆子，这是福盛楼和周砚平之间的事。”
裴敬这时才开口，“既然只是你们之间的私事，徐账房方才便该随周账房出去谈。如今当着一铺客人拿出欠据，便是要让大家都听见福盛楼的说法。既然大家已经听见，怎么又不许别人说话了？”
“最后锁柜的人有嫌疑，这话说得通。另有一把钥匙，当夜又有人进过账房，同样也是疑点。福盛楼既然不愿报官，便只能把这些事情自己查清。只拿其中一件来逼人写欠据还钱，三十七两这么好挣吗？”
徐茂安看了他一眼：“裴小老板今日是要替何记作保？”
“我家家训有三不作——”裴敬竖起三根手指道，“不作中，不作保，不作媒。”
何春酿将欠据重新折好，推回徐茂安面前，“何记该付的钱，从来不会拖。”
徐茂安问道：“何掌柜是打定主意替他赖账？”
“没有债，谈不上赖。”何春酿站在钱匣后面，看着徐茂安把话说完，“要钱没有，报官自便。官府最后判他应该赔多少，我们照判词办。”
徐茂安身后的两个老伙计交换了一下眼色，他们今日随徐茂安来，本是为了给何记一些压力。铺中客人多，何春酿顾惜生意和名声，多半会把人请到后院，再
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想办法把事情压下去。
只要周砚平愿意签欠据，哪怕每月只还一钱，这三十七两也从失银变成了他亲口认下的债。
何春酿却让福盛楼直接报官。
事情若真的进县衙，备用钥匙、当夜出入账房的人、搜查无果的记录，都要重新摆到明面上。
徐茂安收起欠据：“何掌柜今日的话，我会原样转告陆掌柜。福盛楼当年没有将事情做绝，是给周砚平留了余地。往后真进了官府，这份余地便没有了。”
“徐账房尽管照实转告。”何春酿转头叫张五娘：“送三位出去。门外石板还湿，当心脚下。”
张五娘放下竹匾，站在门边做了一个请的手势。
徐茂安等人走出巷口以后，何记里仍旧安静了一会儿。
桑婆婆先将剩下的甘草水喝完，“福盛楼是仗势欺人，要我说，这钱就不该还。”
裴敬起身结清自己的账，“福盛楼若报官，该查的自然会查。”
何春酿将方才被碰歪的价牌扶正，“各位来何记是为了吃喝，吃好喝好就行。”
桑婆婆又买了两块绿豆米糕，裴敬也回香烛铺看店。门外不久便来了新的客人，问青梅薄荷饮是否还能加冰。
午后的客人散去以后，周砚平进了后院。
何春酿正在井边清洗装蜜水青梅的小碟，周砚平站到她旁边，过了一会儿才说道：“福盛楼找的是我。你可以让我出去同他们谈，不必当着客人的面把何记也卷进来。”
“徐茂安进门便说你与何记合伙，还要从你的进项里扣钱。事情已经到了钱匣前面，怎么会与何记无关？”
何春酿将洗好的碟子叠在竹篮中。
“我今日替你挡下欠据，不是因为有一纸婚契，也不是我已经知道三十七两是谁拿的。若官府查明是你，我不会替你赖掉一文。”
周砚平看着井边的水面：“陆掌柜不会轻易报官。他三月时便不肯查，如今也不会愿意把福盛楼的账单交给衙门翻看。”
“那便让他自己选。”何春酿道，“他要的若真是三十七两，便应该去找拿钱的人。他若只想让你认罪，欠据便比银子更要紧。”
她提起竹篮，走出两步又停下来。
“还有，我又不是傻子。福盛楼哪里是来要账的，他是看我们生意做得好，上门添堵来了。陆彬那只贼狐狸，想从我这里挣钱，门都没有。”
周砚平听见这句，脸上的神色松了些，“你就这样信我？”
何春酿笑道：“你在何记这些日子，是什么样的人，我自己看得见，不用他们说给我听。”
周砚平静静看着她。
何春酿被他看得有些不自在，转身往前铺走了两步，又回头道：“往后再有这样的事，也不必总想着一个人挡在前头。何记既是两个人合伙做的，麻烦自然也该一起担。”
周砚平应了一声：“知道了。”
“知道了就去前头看账，徐茂安进门以后，五娘忙乱了半日，还不知道有没有少收钱。”