六月初九，天刚亮便闷得厉害。
巷子里一丝风也没有，檐下晾着的布巾垂在那里，半晌不见动一下。何记后院的灶火才烧起来，热气便沿着墙根聚住，连井边都不比往日凉快。
前铺照常开门。
张五娘在灶前和柜台之间来回跑，何春酿守着最后一盘米糕，周砚平则把铺中、码头和书塾的数目分别记进账册。
他的手已经好了，掌侧只留着一道浅红的伤痕。写字、拨算盘都恢复如常，前些日子积下的账也补得差不多了。
巳时过半，书塾那盘米糕出了笼。
何春酿让张五娘连蒸盘一起端到井边。今日天闷，院中没有多少风，米糕放了许久，表面摸着已经不热，底下却还留着温气。
罗娘子约在巳时末过来取货。
眼看时辰渐近，张五娘便用细线将米糕切开，从中挑出二十八块齐整的，分别托上荷叶。
她昨日已经把送书塾的竹篮烫洗干净。篮子比铺中摆糕的竹匾深一些，提起来方便，也能盖住街上的灰。
二十八块米糕放进去，正好分作两层。上下之间垫一层荷叶，再将竹盖合上，看着整齐，也不容易晃散。
张五娘刚把篮子放到案边，罗娘子便来了。
她把小满送到嫂子家，自己换了双厚底布鞋，手里还带着一块洗净的薄布，“从这里到吴先生书塾，用不了一刻钟。现在走，午时前一刻正好能到。”
周砚平从桌边起身，准备把竹篮提下来。手刚碰到篮盖，便停了一下。
篮盖边沿已经湿了一圈，他将盖子掀开，一股尚未散尽的热气从里面冒出来。盖子内侧蒙着细密的水珠，最底下一层荷叶已经湿透，紧紧贴在米糕上。
张五娘愣了愣：“方才装进去时还是干的。”
何春酿从下面取出一块，米糕没有坏，里面也已经熟透，只是余温全闷在深篮里。底下几块受了潮，又被上层压着，四角已经有些软塌。
“不能这样送。”何春酿把那块米糕放回案板。
罗娘子望了一眼天色：“若是重新做，时辰赶不上。”
“米糕不必重新做。”何春酿掀帘去了前铺。
早晨做给散客的一盘已经彻底放凉，竹匾中还剩三十多块。她从中挑出二十八块，先放到一旁。
这些米糕可以替换书塾的货，只是原来的竹篮仍旧不能用。凉透的米糕虽然不会立刻返潮，二十八块叠在一起，又盖得严实，路上仍可能闷出水汽。
罗娘子看了看那只深篮，又看向架上晾荷叶的两只浅竹筛，“用这个吧。一边十四块，平铺开来。我借根扁担挑过去，上头罩一层布便成。”
竹筛浅，米糕无需摞在一起，四周也能透气，唯一的麻烦是何记没有配套的绳兜。
罗娘子住得不远，当即回去取了一根短扁担，又向邻居借来两只结实的网兜。
她来回走了一趟，回来时，两只竹筛已经收拾妥当。
十四块米糕铺在左边，另外十四块铺在右边，每一块都只托着一片荷叶，彼此之间留着一点空隙。
张五娘将薄布松松罩上，没有把四边压死。
罗娘子挑起扁担，在后院走了几步，右边的竹筛略低，走起来总往腿边碰。
周砚平替她将右侧的绳结收短了一些，又把左边往外挪了半寸。罗娘子重新挑起来，两边便平了。
周砚平看了一眼漏刻：“现在出门，还能提早一些到。”
何春酿又数了一遍米糕，“二十八块，一边十四块。到了吴先生那里，让他当面点清。七十文收回来以后再交给我。若路上出了什么问题，不要硬送，原样挑回来。”
罗娘子应下，挑着担子出了后院。薄布下的米糕安安稳稳，没有再挤成一处。
等她出了巷口，张五娘才看向案板上那批返潮的米糕，“我还以为做熟以后包好，装进篮子便能送了。”
何春酿将几块已经变形的挑出来：“铺里是一块一块卖，客人拿到手便吃。一次送二十八块，自然不是同一回事。”
剩下的米糕摊开以后，水汽很快散了。
其中十来块只是荷叶湿了，糕身并没有变形，重新放凉还能卖。另有五六块被压得扁了一些，虽然味道没有变化，摆进竹匾却不好看。
何春酿将齐整的留下，缺角的盛进碟中，“这几块午饭吃。”
张五娘原本还在懊恼，听见至少没有浪费，神情才松下来一些。
前铺已经有客人来买米糕。
原本摆着满满一匾的绿豆米糕，被抽走二十八块后只剩下几块。张五娘将重新放凉的那些补进去，数量仍比往日少。
有个常来的脚夫一进门便要四块，见竹匾空了大半，还以为今日做少了，“怎么才这个时辰，米糕就快卖完了？”
张五娘正要解释，何春酿已经将四块包好，“今日有一份送去了书塾，铺中便少些。明日仍照常做，不会日日都少。”
那脚夫听见“书塾”二字，笑道：“你们这米糕如今连读书人也吃上了。”
“吃的是里头的孩子。”何春酿回道，“先生大约没有工夫同他们抢。”
午时过后，几个人分吃了那几块压软的米糕。
味道与原先没有分别，只是糕身更黏一些。张五娘吃了两口，仍旧不放心地往门外看，“罗娘子这会儿应该已经到了吧？”
何春酿安慰道：“罗娘子认得吴家，不会走错，安心吃饭吧。”
直到未时过半，罗娘子才挑着空竹筛回来。
她额头上出了些汗，脸上的神情却很轻松。两只竹筛已经空了，薄布整整齐齐叠在一旁。
张五娘先问：“米糕没有再湿吧？”
“没有。”罗娘子将扁担放下，“送到时每一块都是干爽的，吴先生当面数过，一块不少。”
她从衣襟内侧取出一个小钱袋，交给何春酿，“七十文。先生已经点清，孩子们也都分到了。”
何春酿没有立即收进钱匣，而是将铜钱倒出来，和张五娘一起数了一遍。
正好七十文。
“孩子们吃得怎么样？”张五娘问。
“刚开始还有两个嫌绿豆颜色不好看，蒋婶家的小郎君先吃了一口，说里头是甜的，旁人才跟着吃。”
罗娘子想起书塾里的情形，脸上也有了笑意。
十几个孩子坐成两排，平日读书时未必安静，分米糕时倒一个比一个守规矩。吴先生怕他们争大小，提前说了每人两块，分完以后不许再讨要。
“最后一块也没有剩。”罗娘子说道，“吴先生让我带句话回来，米糕软和，也不掉渣，比让孩子们自己跑到街上买东西省心。他还没有说以后日日都要，只问过两日能不能再订一次。”
何春酿点头：“下次要多少、哪一日送，仍旧提前让人来说清楚便成。”
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罗娘子应了一声，却没有马上离开。
她送米糕过去时，吴娘子正从后院出来。吴娘子认得她嫂子，也听说过她想让小满跟着识几个字，只问小满如今多大，平日有没有握过笔。
罗娘子把话说到这里，有些不好意思，“我原想着再攒些钱，备齐纸笔再登门。吴娘子却说，可以先带小满去见一见。孩子若坐得住，再说往后的事情。”
何春酿从七十文中数出四文，递给她，“这是好事，等下回再送米糕时，就可以带着小满了。”
罗娘子离开以后，张五娘把两只竹筛重新洗净，晾到后院架上，“以后深篮装陶罐和碗，送糕用浅篮。”
周砚平将书塾那一笔账补齐，七十文已经收讫，另付罗娘子脚钱四文。墨迹落下后，那一行生意才算真正做完。
傍晚收铺时，赵二也从码头回来了。
今日带去的饮子和米糕照旧卖空，钱和碗都没有短少。何春酿结清他的脚钱，让张五娘将空桶拿去后院清洗。
门外的日头已经落下，铺中还剩最后两位客人。
两个妇人买完绿豆米糕，并没有立刻走，站在铺门外一边收钱袋，一边朝里头看。
周砚平正将门边的长凳搬回铺中，一个妇人低声问道：“欸，他是不是……”
另一个撇了撇嘴：“嗯，是何掌柜家的那口子。前些日子在码头跟人动手，伤了手，才刚养好。”
两人说着走远了。
张五娘站在柜台后，将这些话听得清清楚楚。她抬头看了一眼周砚平，见他还在低头搬凳子，也不知道听见没有。
客人走后，何记合上了半扇门。
何春酿与张五娘把初八、初九两日收下的钱一并倒出来，穿成一串串铜钱。周砚平照着账册核过铺中、码头和书塾的进出，再将罗娘子的脚钱单独记下。
张五娘把最后一串铜钱放进匣中，掂了掂重新沉起来的钱匣，忍不住道：“照这样算下去，再过几日，钱匣又要装满了。”
何春酿拿起账册，在她额头上轻轻敲了一下，“做买卖最怕得意忘形，今日赚下的，明日也未必还在那里。”
张五娘笑着揉了揉脑袋，抱起钱匣，送进柜中锁好。
何春酿端着称好的粳米去了后院，五娘原本已经走到帘子旁，想起傍晚听见的话，又停下脚步。
她回头看了看，确认何春酿已经走远，才轻手轻脚地挪到周砚平桌边，“砚平哥，我问你一件事。”
周砚平没有抬头：“什么事？”
张五娘将声音压得更低：“今日那两个客人说你是何掌柜家的那口子……她们为什么这么说？”
周砚平手里的笔停在了账页上，“她们什么时候说的？”
“你搬凳子的时候。”张五娘赶紧撇清自己，“这话不是我说的，我只是正好听见。”
周砚平朝后院的帘子看了一眼，“何掌柜知道吗？”
“不知道，所以我才偷偷来问你。”
“这件事……”他刚开口，帘子忽然被人从后面掀起。
何春酿站在门边，手里还端着那盆粳米，“你俩有什么事要背着我偷偷说？”
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簿上记：
六月初八，铺中与码头实入四百六十八文。
六月初九，铺中、码头书塾实入五百三十八文。
柜中余四百三十四文，累计一千四百四十文。