油灯的火苗在纸面上跳了一下，陈平的右手三指在掌心轻轻敲了敲：短、短、长、停。他缓缓睁开眼，屋内静得能听见窗纸被晨风吹动的微响。昨夜入定前记下的那句“符成非终点，精进方为始”还压在砚台下，墨迹已干。他起身披衣，推门出去时天刚蒙亮，山道上已有巡防弟子提着灯笼来回走动。
两名弟子从拐角处匆匆经过，脚步比平时急。其中一个低声道：“库房清点过了，三株百年灵药没了，连药匣上的封印符都被人揭得整整齐齐。”
另一人压着嗓子：“不止，功法阁昨夜有人看见光，守夜的执事却说没轮到他当值。”
两人察觉到陈平站在门口，话音戛然而止，只匆匆点头便快步离开。
陈平没出声，转身回屋取了鱼叉挂在腰后，又摸了摸香囊确认无损，这才朝符箓堂走去。一路上，他察觉到各处岗哨多了人，原本松散的巡逻路线如今拉成了网状，每隔十步便有一名弟子持剑而立。演武场边的石墩上，几个往日闲坐晒太阳的老资历弟子也不见了踪影，取而代之的是两队正在交接的巡查小队。
符箓堂前的老槐树下，照例有低阶弟子用水练“回”字。陈平走到自己常坐的位置，发现案上没有像往常一样摆好朱砂和黄麻纸，只有周长老留下的一张传条，写着“今日暂不授课，材料收回”。他不动声色地将纸条折起塞进袖中，蹲下身用炭条在石板上临摹昨日改良的“雷火引”纹路，眼睛却始终留意着来往行人。
一名内门弟子从藏经阁方向过来，手里捧着一摞典籍，走到符箓堂门口忽然停下，左右张望后才快步进门。他取笔时手抖了一下，笔杆砸在砚台上发出一声脆响。那人立刻回头看了陈平一眼，眼神飘忽，随即低头疾步离去。
陈平没叫住他。等那人走远，他才慢悠悠地收起炭条，掏出随身携带的竹皮笔记，在空白页上写下三条：
一、灵药失窃时间——前日子时，正值换岗间隙；
二、功法泄露内容——基础类为主，未涉及高深秘传；
三、涉案地点——皆为夜间值守轮换时段，且均有内部通行权限方可进入。
写完，他在第三条下划了一道横线，又添了一句：作案者必熟门规，知巡逻空档。
午时钟声骤响三下，所有弟子被召集至演武场。执法长老立于高台之上，面容冷峻，身后站着四名执戒弟子，手中捧着记录簿。他开口便道：“近来门内接连发生失窃与典籍外泄之事，经查实，库房三株百年灵药失踪，功法阁《基础炼体诀》残卷少去一页，另有两名弟子报称私藏的修行笔记不翼而飞。”
台下一片骚动。
“即日起，各堂口加强自查，严禁私自传授功法、携带典籍离堂。凡有可疑举动者，可直接上报执法堂。”
散场时人群走得格外沉默。陈平逆着人流缓行，故意落在最后。走出演武场拱门时，听见身后两人压着声音说话：
“听说连内门藏经室都进了人，那可是要玉牌加指印才能开锁的地方。”
“可不是嘛，外人进不来，问题怕是出在咱们中间。”
“谁说得准？说不定是执事弟子监守自盗……”
话没说完，其中一人突然闭嘴，因为陈平正从他们身边走过。那人脸色微变，拉着同伴快步走开了。
傍晚回到静室，陈平没有立刻点灯。他坐在案前，听着窗外渐起的风声，手指无意识地摩挲着鱼叉柄。香囊挂在床头，随着穿堂风轻轻晃动。他取出笔记，翻到新写的那页，盯着“接触过典籍的人”几个字看了许久，又在下面补了一句：周长老近日频繁出入执法堂，似参与调查，或可侧面探问。
次日清晨，他依旧前往符箓堂。虽无授课，但已有五六名弟子在院中练习基本笔法。陈平照旧蹲在槐树下用炭条描画符纹，眼角余光扫过每一个进出之人。那名昨日手抖的弟子又来了，这次他没敢靠近案台，只远远站在檐下，从怀里掏出一本薄册子快速翻了几页，便塞回怀中。
陈平假装专注书写，实则记下了对方走路时左脚略拖的细节，以及袖口边缘一道未洗净的暗红色污渍。
午后，他在膳堂外遇见几名曾一同执行采药任务的外门弟子。他们围坐在石桌旁，却没有动筷，只是低声争论。
“我听说，昨晚有人看见一个穿灰袍的从后山小径下来，身形像极了药堂的赵师兄。”
“别瞎猜，赵师兄昨夜明明在值夜。”
“那你能解释为什么他今天没来吃饭？”
话音未落，其中一人看见陈平走近，立刻抬手示意噤声。几人面色尴尬，有人低头扒饭，有人干脆起身离开。
陈平没停留，转身走向居所。路过一间弟子房舍时，看见窗缝里透出灯光，屋内传来翻箱倒柜的声音。又走几步，另一扇窗后有两个身影正对着玉牌反复查验，似在确认是否被动过。
他回到自己房间，关上门，点亮油灯。将今日所见简记于笔记末尾：“疑云四起，真假难辨；静观其变，徐图后计。”
随后盘膝坐于榻上，运转《基础炼体诀》，引导灵力在经脉中缓缓流转。他并未完全入定，而是保持半醒状态，耳听八方，随时准备应对突发动静。
屋外风穿檐角，吹得窗纸轻响。远处传来巡防弟子报更的声音，一下，两下。
陈平闭着眼，右手三指在掌心轻轻敲了敲：短、短、长、停。
节奏稳定，一如他此刻的心跳。