擂台区的阳光比先前更烈了，照得铁索泛白。陈平站在通道尽头，鱼叉横在臂弯，掌心还残留着上一场战斗后微微发麻的触感。他刚击败赵元，那张符箓炸出金链的一幕还在耳边嗡鸣。可他没时间喘息——执事弟子已捧着竹筒走上高台，第二轮抽签结果即将公布。
周围人声渐低。许多双眼睛落在他身上，有惊疑，有忌惮，也有藏不住的探究。他不动，只将香囊系紧了些，右手无意识敲了三下掌心：短、短、短、长，停顿一瞬，再三短。这是昨夜定下的节奏，也是他唯一能确认灵力是否稳定的法子。
“林七夜，对阵李承远。”裁判念出名字。
陈平抬眼。台上两人登台，交手不过十数招，林七夜一指点中对手肋下要穴，对方跪地认输。他动作依旧沉稳，眼神却扫过台下，似乎有意无意看了这边一眼。陈平垂眸，指尖轻动，换了个节拍：三短两长，再三短。像在试一张新弓的张力。
接下来三场比试接连展开。陈平依次对上三名内门高手。三人打法各异，却有一个共同点——皆不急于进攻，反而处处拖延，试图耗他灵力，逼他再度动用符箓。第一场对手绕台游走半刻钟，陈平以游龙步虚晃两招，鱼叉横扫逼其失位，顺势将其推出边界；第二场那人故作猛攻，实则暗藏后手，陈平识破其节奏，矮身滑步切入中线，一记鞭尾虚点肩井，对方收势不及自行跌出；第三场最为谨慎，两人僵持近二十回合，最终陈平以鱼叉挑飞对手佩剑鞘，借反震之力将其掀翻在地。
每胜一场，台下低语便多一分。
“他没用那符。”
“真的只是捡的？还是藏着别的？”
“看他走路都稳，一点不像灵力耗尽的样子。”
陈平不听，也不回应。他只在每场间隙默默饮水，调息经脉，右手始终贴着掌心，一遍遍确认那个节奏是否还能走通。他知道，那一张符已经撑不了第二次全力催动。边缘焦黑，主纹断裂，连他自己都清楚，它已是废纸一张。但他不能露出来。
决赛抽签开始。竹筒摇动，铜铃轻响。
“陈平，对阵林七夜。”
全场静了一瞬，随即哗然。两人自开赛以来未尝一败，如今终于碰上。执事弟子退至台角，裁判举旗落定，锣声响起。
林七夜缓步登台，身形瘦削，脸上没什么表情。他站定中央，目光直视陈平，左手微抬，似在等一个信号。
陈平踏上擂台，鱼叉横于胸前。他右眼角那粒朱砂痣隐隐发热，像是某种预兆。他没急着出手，只缓缓活动手腕，掌心轻敲节奏——这一次，是全新的拍子，未经试验，也无人知晓。
林七夜先动。指法如风，三指并拢成刃，直取陈平膻中。动作快得几乎带出残影。陈平侧身避让，鱼叉斜挑其腕，却被对方变招极快，指尖改点肩井。他旋身卸力，脚跟碾地，借势后撤一步。
两人交手迅速密集起来。林七夜指法诡异，总能在陈平换气瞬间切入破绽，几次险些点中要穴。陈平以游龙步周旋，鱼叉化作虚影封挡，却始终找不到反击时机。对方显然研究过他过往比试的路数，每一招都卡在他发力前的刹那。
第五回合，林七夜突然后撤，双手结印。空中浮现一道淡青色符纹，旋转而起，竟似要引动灵力锁脉。台下有人低呼：“是‘困龙印’！他什么时候学会的？”
陈平瞳孔微缩。这符技需极高灵力控制，寻常弟子练到后期才敢尝试。他不敢硬接，立刻矮身翻滚，同时鱼叉横扫地面，激起一阵尘土遮掩身形。林七夜并未追击，只冷冷盯着烟尘。
陈平借机调息。他知道，不能再拖。若让对方完成符印，自己必败无疑。他深吸一口气，右手指尖轻敲掌心，默念新定口诀——不是为了激发符箓，而是为下一招蓄势。
他猛然起身，鱼叉化鞭，自下而上横扫而出，鞭梢破空，发出一声锐响。林七夜抬手欲格，陈平却在鞭至半途突然收力，转而踏步前冲，左手成爪直扑其腕部。林七夜反应极快，立即缩手后撤，但陈平早有预判，右腿低扫其支撑脚踝，同时左臂横推其胸口。
林七夜踉跄后退，脚下被绊，重心一歪，竟被推出擂台边界。
裁判举旗：“陈平胜！本届内门弟子比试冠军，陈平！”
全场寂静片刻，随即爆发出热烈掌声。有人叫好，有人低语，更多人只是怔怔望着擂台中央的身影。陈平收起鱼叉，抱拳行礼，动作利落，脸上依旧没什么表情。他右眼角那粒朱砂痣还热着，掌心却已沁出冷汗。
掌门亲自登台，手持一枚玄纹玉佩，递至他面前。“临危不乱，智勇兼备。”掌门声音不高，却传遍全场，“此子心性沉稳，技法扎实，未来可期。”
三位长老相继开口。一人道：“竟能以基础步法周旋至终局，足见功底。”另一人点头：“最后一击看似简单，实则步步算准，非寻常弟子所能。”第三人目光深邃，只说一句：“潜力非凡。”
陈平垂首聆听，双手接过玉佩。它入手微凉，表面刻有细密阵纹，与他香囊中的图样略有相似，却又完全不同。他没多看，只将玉佩收入怀中，继续低头站着。
仪式结束，人群散开些许。陈平并未立即离开，而是走到台侧石凳坐下，取出水囊喝了一口。凉水滑过喉咙，稍稍压下胸中燥意。他活动了下手腕，确认筋骨无碍，又摸了摸右眼角——那里颜色更深了些。
周围人渐渐围拢过来。有人远远拍照，手中留影玉简闪着微光；有人低声议论：“他真没用那符？”“最后那一招是算准了林七夜会后撤吧？”“听说他连白璃都不怕，肯定还有别的底牌。”
陈平不答，也不抬头。他只将香囊系得更紧，右手轻敲掌心三次，缓步起身。所过之处，交谈声渐止，众人自动让道。他走过一处廊柱，听见背后压低的声音：“……不是普通符，得报上去。”
两名灰袍青年站在角落，正与执事弟子说话。其中一人递出名帖，欲索要陈平过往战绩记录，被拒后低声嘀咕：“赤霞门已在查此人，说是掌握了失传符技。”另一人点头：“不只是符，他那步法也怪，不像我们学的任何一门。”
陈平脚步未停。他穿过人群，走向擂台主区外的一方古碑。碑面光滑，刻着往届冠军名录，最新一行正镌刻“陈平”二字。他停下，凝视片刻，指尖抚过名字边缘。石面冰凉，一丝寒意顺着指腹渗入皮肤。
他取出香囊，打开一角查看符纸。焦痕已蔓延至中心，主纹断裂，灵力波动全无。确已无法再用。但他嘴角微扬，低语：“够了。”
抬头望向远处山门，阳光刺眼。他知道，今日之后，再无人敢轻视于他。可这份瞩目，既是助力，也是枷锁。那些目光里，不再只是轻蔑，多了忌惮、探究，甚至贪婪。他轻敲掌心一次，转身朝弟子居所方向走去。
步伐沉稳，背影挺直。沿途偶有弟子驻足观望，却无人上前搭话。他走过一片树荫，听见身后传来细碎脚步，回头一瞥，只见两名灰袍人正悄悄尾随，手中玉简微光闪烁。
他收回视线，继续前行。