擂台区的铁门缓缓升起，晨光斜切进石坪，映出一道道扫帚划过的痕迹。陈平站在东侧出口，背靠石墙，鱼叉横在臂弯，掌心还残留着昨夜敲击的节奏感。他没动，也没抬头看对面登台的弟子。那人穿着内门高阶服制，腰佩双钩，步子沉稳，落地时连尘都没扬起半分。
裁判执旗落定，铜锣一响，比试开始。
对方先动。双钩交叠，自中线直压而来，速度不快，但每一步都卡在呼吸间隙，像是踩着心跳走。陈平后撤半步，鱼叉挑出虚影，试探性撩其手腕。那人手腕一翻，钩尖反削他肘部，动作连贯得没有一丝停顿。他只得收臂回防，叉尾点地借力旋身，险险避开。
第二轮攻势更密。双钩拆开，一前一后夹击，逼他腾挪受限。他用游龙步贴着边缘滑行，几次想抢中线都被钩影截断。对方显然研究过他的路数，专等他发力前那一瞬的重心偏移，立刻封堵退路。一次错身，钩刃擦过肩头布料，发出“嗤”的一声轻响。
台下已有低语。
“陈平被压住了。”
“那可是赵元，三年前就进了内门前十，专克快打型。”
“看他还能撑几招。”
陈平咬牙，脊背绷紧。他不是没遇过强手，但像这样从一开始就完全被压制的，还是头一回。鱼叉在他手里像变了重量，挥不动也甩不开。他试着变节奏，可对方像是早有预判，总能在第三步时提前卡位。汗水顺着额角滑下，滴进眼角，刺得生疼。
又是一记猛攻。双钩交错成网，逼他退至角落。他矮身滚出，刚要起身，对方已跃步跟上，右钩虚晃，左钩贴地横扫。他抬腿格挡，却被钩刃刮中小腿，火辣辣地疼。观众席上传来一声惊呼，他听见有人喊：“要输了！”
他没理会，只盯着对方站定的位置。
三息凝神，七步成引——那张符的口诀在他脑子里转了一夜，现在成了唯一的念头。可这节拍必须稳，必须准，不能被打断。而眼前这个人，不会给他时间。
对方冷笑一声，双钩并举，准备最后一击。
就是现在。
陈平猛地向后跃出两丈，背脊撞上护台铁索，震得铁链哗啦作响。他左手迅速探入香囊，指尖触到那张折叠整齐的符纸。与此同时，右手无意识敲了三下掌心——短、短、短、长——停顿一瞬，再三下。节奏出来了。
对方追击而至，双钩交叉下劈。
陈平闭眼，灵力自膻中下沉气海，脚底生根。他摊开符纸于左掌，右手并指为引，顺着节拍将灵力缓缓注入符眼。符纸边缘微微发烫，螺旋纹开始泛金。
“找死！”对方怒喝，钩刃已临头顶。
金光炸开。
空中凝出一道三尺长的虚影锁链，环环相扣，带着低沉嗡鸣直射而出，瞬间缠住对方持钩的右臂与肩胛。那人动作戛然而止，像是被无形巨手攥住，整条手臂僵在半空。他瞪大眼，试图挣脱，可那金链越收越紧，连经脉都仿佛被锁死。
陈平睁眼，收符入怀。
鱼叉化鞭，自下而上横扫，鞭梢精准击打对方左腕。双钩脱手飞出，“当啷”两声落在台外沙地。那人踉跄后退，捂着手臂瞪着他，满脸不可置信。
裁判举旗，高声宣布：“陈平胜！”
全场静了一瞬。
随即议论声如潮水般涌起。
“那是什么？”
“符？可我没见过这种符法。”
“他什么时候学的这个？”
“听说昨夜他院子里炸了一下，像是符器失控……白璃也在。”
陈平没听清后面说了什么。他收起鱼叉，朝裁判抱拳行礼，动作利落，脸上没什么表情。他转身走向东侧出口，脚步平稳，掌心却还在微微发麻——那是符箓反噬留下的余感，像有细针在皮肉下游走。
他低头看了眼香囊。符纸还在，但边缘焦黑更重了些，主脉虽存，已显裂痕。这一张，怕是用不了第二次了。
可够了。
他刚踏下擂台，迎面撞上几个候赛弟子的目光。有人原本正说笑着，见他下来，立刻噤声。一人欲言又止，最终只是低头避开视线。另一人盯着他腰间的香囊，眼神复杂。
“陈平。”身后有人叫他。
他回头，是沈砚。那人站在三步外，手里握着一柄窄剑，眉头皱着。
“刚才那个符……”沈砚开口，顿了顿，“能防剑吗？”
陈平看着他，没答。
“我不是质疑你赢法。”沈砚声音压低，“我是想知道，如果下一战是我，能不能破。”
“你不会知道。”陈平说，“因为你不该去想怎么破它，而是该想怎么不让我用出来。”
沈砚一怔，随即苦笑：“说得对。”
陈平点点头，绕过他往候赛区走。沿途不少人自动让开一条道。没人再像从前那样随意搭话，也没人敢拦他问话。他走过一处石凳，听见两个女弟子小声嘀咕：
“他以前不是最普通的外门出身吗？”
“谁知道藏了这么多手段。”
“我看他连白璃都不怕，肯定还有别的底牌。”
他脚步未停，径直走到角落坐下。从怀里取出水囊喝了一口，凉水滑过喉咙，稍稍压下胸中燥意。鱼叉靠在腿边，香囊系得紧实。他活动了下手腕，确认筋骨无碍，又摸了摸右眼角——那里有粒朱砂痣，从小就有，如今沾了汗，颜色更深了些。
台上已经开始下一场比试。新上场的是林七夜和一名使锤的弟子。林七夜身形瘦削，一直沉默寡言，但每次出手皆一招制敌。此刻他站在中央，目光扫过台下，似乎有意无意朝这边看了一眼。
陈平垂下眼帘，手指又开始轻轻敲掌。
三短两长，停顿，再三短。
像在确认某件事是否还能再来一次。
远处传来钟声，第二轮抽签即将开始。几名执事弟子捧着竹筒走向擂台，围观人群渐渐聚拢。陈平坐着没动，直到有人走近，在他面前停下。
“陈平。”是赵松，曾在黑风岭同行采药的那个青年。他递来一块湿布，“擦擦脸吧，你额头全是汗。”
陈平接过，简单抹了把脸，还回去。
“你那符……真厉害。”赵松压低声音，“我从来没见过那种东西，不像我们学的任何一门符法。”
“不是学的。”陈平说。
“那是？”
“捡的。”
赵松愣住，随即笑了：“你还真是……运气好。”
陈平没接话。他知道赵松不信，也不指望谁信。重要的是它能用，而且刚刚已经用了。
他抬头看向擂台。阳光此时正照在铁索顶端，反射出刺目白光。裁判抽出第一支签，念出名字。
“林七夜，对阵李承远。”
人群中一阵骚动。李承远是去年比试的季军，擅长近身缠斗，极少失手。而林七夜，至今未败过，却也从未展露全力。
两人登台，对立场中。
陈平静静看着，手指仍在掌心敲着那个节奏。他知道，接下来每一战都不会轻松。但他也清楚，只要这张符还能动一次，他就不是任人拿捏的角色。
台上的战斗已经打响。林七夜依旧慢条斯理，可每一次闪避都恰好卡在对手发力的节点上。李承远越打越急，招式开始变形。忽然，林七夜欺身而进，一指点在其肋下要穴，对方闷哼一声，单膝跪地。
裁判举旗：“林七夜胜。”
陈平缓缓站起身。
他拎起鱼叉，朝候赛区入口走去。脚步沉稳，背影挺直。经过一处拐角时，听见两个弟子躲在柱后说话：
“你说陈平要是对上林七夜……”
“不好说。一个藏得深，一个从不出全力。”
“可陈平有那符，万一……”
“万一？那符一看就不能连用，灵气波动都快散了。”
“也是。不过……谁还敢小瞧他？”
陈平脚步未停。
他走出阴影，步入阳光之中。擂台区的风卷起衣角，吹干了肩头的汗。他站在通道尽头，望着尚未关闭的赛场大门，前方还有三轮比试，七个对手。
他右手轻敲掌心。
三短两长，停顿，再三短。
像在数自己的心跳。
也像在等下一个上场的名字。