令仪垂眸看去。
握在她手里的那页，画着一棵繁茂的海棠树，满树花开，左侧是一丛造型奇特的假山，画工细腻精巧。
只是……那海棠树下，竟铺着一张青蓝色如意纹的软垫，上面交叠着一双人影。女子衣衫半褪，藕荷色肚兜松垮地挂着，唇边噙着朦胧笑意；男子则赤着上身，从背后拥着她，脸上尽是沉醉之色。
两人紧紧贴在一块，就像丝线入了针眼，穿引缠绕，又打了个结，再难分开。
令仪猛地反应过来自己看见了什么，立刻闭紧双眼，将册子“啪”地摔在地上。她嫌恶地在裙侧用力蹭了蹭手指，仿佛方才碰到的不是纸页，而是画中那滚烫的肌肤。
光是擦拭似乎还不够。
她当即扬声唤青黛打水进来。
直到将双手浸入微凉的清水中，反复搓洗，那颗怦怦乱跳的心才稍稍安定几分。
谢竑弯腰拾起那本册子，目光落在令仪方才看过的那一页，眉梢轻轻一挑。
海棠花下，闻着花香，听着蝉鸣，再行此等旖旎之事……若怀中人是孔令仪，那该是何等光景。
老实讲，谢竑自己也不明白为何把这东西带了回来。
他自幼混迹军营，在一群刀尖舔血的汉子堆里长大。每回从尸山血海中挣出条命，众人便凑在一处，大碗灌着烧喉的烈酒，嗓门震天地讨论女人——谁枕头底下不压着几本卷了边的“避火图”？
刚上阵杀敌那会儿他也没少看，可看的再多，闭上眼仍是漫无边际的血色。
保家卫国是真，可一刀挥去，倒下的也是活生生的人。无论是南疆还是突厥，铠甲之下，皆是人子、人夫、人父。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
如果可以，谁愿意让手中的刀，沾染上同样温热的血？谁愿意看同袍枕着边关冷月，再也不能醒来？
一句“看淡生死”，需要多大的努力，才能做到毫不费力？
他与薛玉成见缝插针地挑动南疆各部关系，无非是想用有限的、可控的摩擦与猜忌，去消解那可能席卷边关、吞噬无数性命的大战。以最小的乱，换最久的安——这是他们权衡之后，能找到的，最不坏的一条路。
可如今，若真有人为了一己私利，暗中将铁器这等战略之物私贩出境……那他们苦心维持的脆弱平衡，他们想避免的血流成河，恐怕都将化为泡影。
想到这儿，那些旖旎的心思便也消了。
令仪刚刚帮他把外袍脱了便撩开手不管了，他只好自个换了件衣裳穿好，就着令仪刚洗过手的水盆，随意洗了洗手，便吩咐摆饭。
食盒早就取来了，只是方才瞧见两人站在一处，姿态亲近，没人敢上前打搅。
如今谢竑发了话，热腾腾的饭菜立刻摆满了桌。
四荤四素，外加一盅萝卜牛肉汤，
饭菜向来是管家张罗的。令仪晚间只吃五分饱，平日吩咐一荤一素配个甜汤便够了。想来今日因着谢竑在，孙管家便添了菜。
可是——未免太多了。
令仪心里虽这么想，却也没说。毕竟孙管家是一片好心，况且，即便她与谢竑用不完，宅子里的丫鬟小厮们也都能分到些，总不浪费。
谢竑挥退了丫鬟，抬头瞧她：“饭菜怎么了？想说什么就说，别憋在心里。”
令仪这下倒是真惊讶了——她方才不过多瞧了两眼饭菜，自问并未表现出来。
不过他既然问了，她自然也就说了。没必要在这种小事上叫他猜忌：“我们两人用，菜多了些。下人们尚未用饭，不如拣几道赏下去，也谢谢他们这段时日的辛苦。”
谢竑深深看了她一眼：“就照你说的办。”当下便指了一道清蒸鲈鱼、一道油焖春笋、一道八宝葫芦鸭，赏了下去。
他起身，给令仪盛了碗热汤，放在她手边，状似不经意地开口：“我近来得了个消息，百越王有意将三女儿嫁往黑水部，你如何看？”
他想听听她的见解。
令仪夹菜的手微微一顿，放下竹筷，抬眸看向他：“真有此事？”
此时她脸上的红晕还没散尽，却已一脸认真地关心起家国大事。
“十有八九。”
令仪略一沉吟，道：“现在看自然对我们不利，可往后瞧，却未必。”
“说来听听。”
“南疆各部，百越为首。可去岁一战，百越损兵折将，威势已不如前。黑水部实力紧随其后，早有取而代之之心。此时，黑水的态度便至关重要。”
令仪语速平稳，条理清晰，“在没能探查清楚百越如今的实力之前，他是不会轻举妄动的——毕竟他也要时刻盯牢实力不相上下的苗蛮。否则到时候鹬蚌相争，岂不是叫苗蛮得了利去。此次既是百越主动遣女求和，我猜，黑水多半会趁机索要更多好处，但最终仍会应下这婚事。毕竟，对他们而言，不过是府中多一个摆设罢了。”
她语气里带上一丝不易察觉的悲悯：“只可怜了那姑娘，白白成了权力斗争中的牺牲品，一辈子被困在——”
令仪及时收了话。
“可若此时，有人暗中推波助澜，假意襄助黑水，令其觉得这是千载难逢、重创百越的良机……或许，就能让他们先斗起来。若能令这两部两败俱伤，朝廷南疆一线，便可赢得喘息之机，甚至……坐收渔利。”
谢竑看着她，眼底的赞赏几乎要满溢出来。
不愧是他看中的女人。
不愧是当年他养伤时，随口说了句“男子志在四方，女子相夫教子便是本分”后，立刻跳起来反驳“那烦请二爷先将身上包扎的纱布拆了，今日的午膳也请别用了，这些都是您口中‘相夫教子’的女子所为！”的那个小姑娘。
谋略、眼界、胸襟，皆是一等一。
“你方才说‘假意帮黑水一把’，这‘假意’二字，怎么说？”
令仪犹豫了一下，还是开了口：“朝廷不便明着插手南疆事务，可若暗中放出风声，或借着商路做些手脚，让黑水以为有了倚仗，胆子自然就大了。可这些‘倚仗’——该断的时候断，该撤的时候撤，黑水骑虎难下，只能硬着头皮打下去。”
她顿了顿，抬眸看向谢竑：“只是此事凶险，一旦被南疆各部察觉是朝廷在背后挑拨，反倒会让他们联起手来。所以这步棋，走不走得，还得看操盘的人。”
“你知不知道，刚刚这番话若是被有心之人听了去，会给你带去多大的麻烦？”
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”
十个字，不轻不重地落下来。
谢竑愣了一瞬。
他看着面前这个红晕尚未散尽、却眉目沉静的女子，忽然觉得胸口有什么东西被狠狠撞了一下。
这顿饭，吃得当真大快人心，酣畅淋漓。
饭毕，令仪强撑着精神，歪在软榻上翻着医书。书页上的字却像游鱼般滑来滑去，总也钻不进眼里。她时不时抬眼，瞥向对面的谢竑。
他倒是精神奕奕，正对着宅子的地形图勾勾画画，时而凝神思索，时而落笔添改，专注得仿佛在筹划什么军机要事。
可令仪实在是乏了。从清晨去书院，再到午后追马，回府后与他每一句交谈都需在心里反复掂量，此刻已是心力交瘁，只想倒头就睡。偏生这人毫无去意，稳稳当坐在这儿。
她又硬撑
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了片刻，眼皮越来越沉，书上的字渐渐模糊、飘忽，连成一片墨色的影子。额头不由自主地一点、一点，终于在某一次重重的下点时，险些磕在坚硬的紫檀木桌角上。
预想中的疼痛并未到来。一只温热宽厚的手掌，及时垫在了她的额下。
令仪一个激灵，彻底清醒过来，猛地坐直身体。谢竑已收回手，好整以暇地看着她，眸中带着一丝几不可察的笑意，仿佛在欣赏什么有趣的景致。
令仪吓了一跳，彻底清醒了，她索性放下医书，直截了当道：“时辰不早，我要歇息了，二爷请回吧。”
谢竑自然听出她话里的抗拒。方才对弈、用饭时谈及正事的那点融洽，仿佛只是错觉。他又想起薛玉成的话来——有时候的确得逼一逼她，否则总缩在壳里，什么时候是个头？
他没应声，反而起身，径直走到屋内那张精美的雕花拔步床前，坦然自若地坐了下来，甚至还伸手抚了抚锦被上光滑的缎面。
孔令仪也不争执，转身便往西厢房走。
才刚迈出两步，一股不容抗拒的力道猛地将她拽回，天旋地转间，已被按坐在床沿。她心中惊怒，奋力挣扎推拒，可箍在腰间的手臂坚硬如铁，纹丝不动。
谢竑索性将她整个人牢牢锁进怀里，灼热的气息喷洒在她敏感的耳畔，带着不容错辨的强势与决心：
“我今晚不走。不只今晚，往后只要我来，就在这歇息。”
令仪身体僵硬，依旧试图挣脱。
他手臂收紧，声音压低，却字字清晰，带着一种近乎残忍的直白：“你听话些，我暂且不碰你。可你若非要同我硬碰硬——”
他顿了顿，感觉到怀中身躯瞬间的紧绷，才缓缓吐出后半句，
“我也未必非要你的心甘情愿。”
孔令仪所有的挣扎，在这一刻骤然停止。
她像被抽走了所有力气，又像是将一切情绪都冰封了起来。她不再试图推开他，只是如那日一般，任由他半扶半抱地安置在床榻里侧，然后静静躺下，睁着一双空洞美丽的眼睛，望着帐顶繁复的绣样，一言不发。
那双总是或沉静、或聪慧、或偶尔流露出鲜活情绪的眼眸里，此刻盛满的只有一片荒芜的不甘与冰冷的死寂，像淬了毒的针，细细密密地扎进谢竑眼中。
他同样侧躺下来，与她面对面，黑眸沉沉地锁着她，忽而嗤笑一声，打破这令人窒息的沉默：
“想睁着眼熬到天明？我奉陪。去年南疆墨城告急，我曾率亲兵五日五夜不眠不休，强攻破城。你若有精神同我耗，我乐意得很。”
面对憎厌之人，多看一眼都是折磨。孔令仪浓密的眼睫剧烈颤动了一下，终于缓缓阖上，隔绝了与他对视的可能。
她本以为自己会在这令人绝望的僵持中清醒到天明，或许是白日实在奔波劳神，在长久的、令人疲惫的寂静与身旁之人存在感极强的气息包围下，紧绷的神经竟不知不觉松弛，意识沉入了黑暗。
翌日醒来，身侧已空，只有被褥上残留的、属于另一个人的温热气息，证明昨夜并非一场噩梦。
而在他睡过的位置，端端正正放着一本书——《棋经十三篇》。
令仪目光扫过那书封，面无表情，连指尖都未动一下。她径直起身，唤人进来伺候洗漱。
白芷整理床铺时，见到那本书，小心问道：“姑娘，这书……”
“先放着吧。”
刚刚用过早饭，还未来得及舒一口气，孙管家便步履匆匆地赶来，脸上带着显而易见的急色：“夫人，宫里头来人了，召您即刻入宫觐见！”
令仪心下一跳。
居然……这么快。