东阳书院坐落在京郊东山之上，原是专为京中达官显贵家里那些不图功名的公子们修身养性、读书明理的地方。
皇帝年幼，朝政大权全凭太皇太后一人定夺。自太皇太后颁下“闺阁宜通经史”的懿旨，书院西北角便另辟出一方幽静院落，专设女学。如今，太皇太后最疼爱的女儿——朝华大长公主便在此读书。
太皇太后既如此主张，朝华大长公主又亲身作则，王公大臣们便也纷纷将自家女儿送入书院。
一时间，王孙公子、千金贵女齐聚于此，每日里上山下山的车马，络绎如流水一般。那山路也修得极宽阔平坦，便是三驾马车并驰也不觉逼仄，纵逢上下学时辰，倒也鲜少拥堵。
偏巧这日，孔令仪的马车刚到半山腰，便被一列列望不到头精巧华贵的轿子挡住了去路。
孙管家下去打听了一回，回来禀道：“夫人，实在不巧，今儿书院正办着马球赛，各府来观礼的轿马都堵在这儿了。也不知要排到几时，想来上头正忙着，便是上去了，也不能与太老爷尽叙父女之情，不若……”
“那便回去吧。”孔令仪语气带了几分遗憾，“都是我不好，想一出是一出，若是提前打探一下，也不至于碰上这档子事。”
孙管家在心里长舒一口气——这位主子瞧着温顺，可赵、钱两位管家连着张嬷嬷，都悄没声儿地折在了她手里。如今二爷又准她出了门，谁知还有什么“惊喜”等着他呢！
这会儿听见她肯回去，自然忙不迭地吩咐车夫掉头。
可车夫却没动，只努嘴示意他自己瞧。
孙管家探身一望，只见身后车轿密密匝匝，连个人空儿都难过去，不由得暗暗叫苦，压低声音对车夫道：“好歹再想个法子，你瞧着可有什么小路？”
话音未落，便见孔令仪掀帘问道：“孙管家，怎么还不走？可是有什么问题？”
孙管家忙堆起笑脸，上前回道：“夫人，小的寻思着，您好不容易出来这一趟，又一直惦记着要探望父弟。既都到了这儿，咱们……还是上去罢。”
“孙管家不必为了哄我开心勉强。今日人多，我这般身份，上去若是冲撞了贵人便不好了。咱们还是回去吧，改日人少再来。”
若非下山的路被堵死了，孙管家简直想说一句“夫人真是善解人意”。
可眼下的情形，上去要比下去容易得多。他想起方才劝孔令仪回去的那些话，恨不得对着自己的嘴巴狠狠抽上几下，如今只得费力往回圆：
“我瞧夫人备了不少衣裳鞋子，都是现下时节的。眼瞧着天变暖了，下次来恐怕便穿不上了，还有那些吃食。今日热闹，太老爷他们未必顾得上吃饭，咱们这些东西正应该现在送上去。至于身份——太老爷在女学教医术，咱们只说您是孔家小姐，小的改口称呼您为姑娘，您瞧着如何？”
孔令仪垂眸思忖片刻，终于点了头：“既是孙管家这般说了，那便上去。只是若真有不妥，咱们即刻便走。”
孙管家听得这话，悬着的一颗心总算落回了肚子里，忙不迭地应道：“姑娘放心，姑娘放心！小的省得，断不会有不妥的。”
又过了半个时辰，马车终于挪到了书院。
青黛先自车上跳了下来，揉着那发酸的脖颈儿，口内犹嘟囔道：“可颠死人了。”随后霁月也下了车，也不言语，只将眼四下里溜了一遭。孙管家忙凑上前去，低声道：“今儿人多眼杂，一定看好夫人，咱们所有人的命可都攥在你手上了。”
霁月听了，抬眼往那马车处一瞥——只见轿帘轻掀，先探出一只葱管儿似的手，然后便见身形纤细的孔令仪款款下轿，立在阶前，裙裾微扬，仿佛一阵风就能吹倒了去。她只觉孙管家太过夸张，这样一个娇滴滴的姑娘能翻出什么风浪？
令仪扶着白芷的手，抬眼望时，只见门上一方黑漆匾额，斗大的四个金字——“东阳书院”，字迹洒脱飘逸，映着日头泛着温润的光。青黛这时跑过来，指着门旁道：“姑娘，你瞧这书院门口的石狮子，眼睛瞪得圆溜溜的，瞧着竟比别处的都要聪慧几分！”
孔令仪笑道：“那你还不多摸几下，给你的榆木脑袋开开窍？”
几人且说且走，到了门口孙管家忙将拜帖递上去，那守门的书童接来瞧了，笑着作揖道：“原来是孔先生的家眷，东西卸在门房自有人送。只是今日贵客多——”他抬眼看了看孔令仪身后的丫鬟们，“孔姑娘只许带一位姐姐随行。”
孙管家一听这话，心里便咯噔了一下。他进不进倒不打紧，只是若不带霁月，单凭白芷或青黛跟着，那孔令仪进了这书院，岂不似鱼入大海、鸟上青霄？何况——那个人也在里头！
天知道要生出什么事来！孙管家想到这里，背上已是冷汗涔涔，正欲开口再求那书童通融两句，不防令仪已淡淡说道：“就叫霁月随我进去，孙管家觉得如何？”
自有书童引路，将她们一路带到醉山亭，摆了糕点茶水：“孔姑娘略坐坐，半月后有一场舞龙舞狮赛，各位先生正在急锣密鼓排练，我这就请孔先生过来。”
“有劳了。”
这醉山亭乃是东山最高处，像今日这般好天气，是能俯瞰京城全貌的。可令仪此时哪有赏景的心绪，满腹皆是疑窦：书院为何会有舞龙舞狮赛？又为何叫她那给女学教医术的父亲排练？既然是比赛那彩头是什么？输了又会如何？
正思量间，忽地一阵锣鼓喧哗之声传来。
循声望去，只见不远处假山旁有几只彩狮正做着扑跳之态，只是那动作滞涩僵硬，全无半分山林之物的灵动生气，倒像提线木偶般勉力支撑。
除了那几只狮子，一旁还立着几个书童。一个穿靛蓝马球装的姑娘坐在石凳上喝茶，姿态闲适。令仪瞪大眼睛仔细去瞧，也没在那些人里寻见父亲的身影。
那靛蓝衣裳的姑娘忽然搁下茶盏，站了起来。一书童忙恭敬递去一节长鞭，那姑娘接过，朝着那些彩狮便是一通抽打。鞭子劈空作响，彩狮吓得四散乱窜，地上很快现出道道血痕。令仪看得连连蹙眉——这哪是舞狮，分明是将人当畜牲般驱打。
直到替她引路的书童匆匆过去说了几句，那姑娘才收了手。她扬着下巴，伸手指向其中一只黄狮子。
那狮子便伏低身子，缓缓爬了过去。
令仪忽然有一种很不好的预感，不自觉地攥紧了衣角。
彩狮褪下狮头，
令仪的眼泪倏地涌了出来。
那是她的父亲。
他跪在那里，额发被汗浸得透湿，脸上还带着强挤出来的、讨好的笑。他的膝盖，阴雨天连走路都费劲……令仪完全不敢想，父亲究竟是如何忍着痛，在厚重狮服里做出那些翻滚扑跳的动作的。
霁月似乎也猜出了那狮子的身份，虽有些心疼孔令仪，可她毕竟有她的主子，“这事，二爷一定是不知情的，那是您父亲，他这么做有什么好处呢？”
令仪擦干眼泪，扯了扯嘴角：“是啊，他定是不知道的。”
她嘴上虽这样讲，可心里已然认定——当初她不点头，他便使人报官，诬她父亲开的方子害死了人
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，连审都未审便封了店、将人抓进大牢。同那件事比起来，眼前这舞狮折辱，不过是一道开胃小菜。
眼见父亲朝这边走来，令仪连忙往脸上又裹了层粉，好遮住脸上的泪痕。
“仪儿，真的是你？方才书童同我说，我还不敢信。”孔宪眼中满是不可置信。他已脱了舞狮服，头发似乎重新拢过，手背在身后，走得虽慢，步子却竭力稳着。尽管他尽力遮掩，令仪还是一眼瞧出了他腿脚的不便。
“天暖了，二爷准我给爹爹和弟弟送些衣物来。”令仪咧开嘴，笑得近乎傻气。她扶着孔宪坐下，又递了杯茶水过去。
裹在那般厚重的衣服里，他定是渴极了。她不忍再叫他多说话，加之有霁月在旁，纵有千言万语也不能说。于是她便只絮絮地说着——说二爷待她极好，住的地方又大又漂亮，吃了好多从前未尝过的点心……
书童来催时，令仪心里竟暗暗松了口气——她已搜肠刮肚，快要不知还能说些什么了。
孔宪静静打量她片刻，忽然轻声开口：“仪儿，若当真这般开心，你怎么反而清减了？”他顿了顿，眼底透着深沉的怜惜，“从前你为杏林堂筹谋，后来为我这把老骨头奔波……往后，父亲只盼你为自己而活，做你想做的，不必管我，也不必管孔家任何人。”
孔令仪再忍不住，扑进父亲怀里。
女大避父，孔宪身上带着读书人的矜持，女儿这般突然的亲近让他很是无措，手僵在半空不知该不该落下。
霁月在一旁瞧着，也不免动容，悄悄背过身去，用袖口按了按微湿的眼角。
就在这时，孔宪感觉到右臂衣袖被轻轻扯了下，什么东西被塞进了他的手心。
他虽心中惊诧，面上却不露分毫，只不动声色地收紧手臂，将那东西牢牢攥在掌心，另一只手终于缓缓落下，安抚似的轻拍了拍女儿的背。
令仪直起身，拭了拭泪，声音还带着些许哽咽：“爹爹千万保重身子。”
孔宪点了点头，再次道：“为你自己活。”
令仪看着孔宪的身影渐渐隐没在假山丛中，方才转向那书童，问道：“听闻今日有马球赛，不知我能否过去瞧瞧？”
书童忙笑道：“书院先生们的家眷，自然使得。”说罢便引着她们往前走去，一面走，一面又道：“孔姑娘可来着了。这马球赛原是朝华大长公主牵头办的，今儿是初赛，共有十支队伍，每组男女各四人。今日比过，留下五组，下月再决胜负。这会儿也不知赛到哪一组了。”
令仪随口问道：“小先生看好哪一组呢？”
“那自然是朝华大长公主那一组了。不过——”书童压低了些声音，“内阁首辅苏大学士家的千金，曾跟着一个尼姑学过几年功夫，身手颇好。只不知今日抽签，这两组有没有撞上。若真个撞上，还不知谁赢谁输呢。”
且说且行，一行人刚到马球场门口，便听得满场喝彩之声此起彼伏，震得人耳根子发烫，不由得叫人热血沸腾。
那书童越发兴奋，三步并作两步跨了进去，一眼望见场上，便拍手道：“了不得！这两队还真的撞上了！”他指着场中一个正挥杆的红衣女子，“那就是朝华大长公主——好球！好球！”
令仪的目光却落在一个穿湛蓝色衣裳的姑娘身上，“敢问小先生，那位姑娘是谁？”
“那便是方才同您说的，内阁首辅苏大学士家的千金，苏清妍啊！”
霁月顺着她的视线瞧过去，心里不由得一凛——那姑娘，不正是方才对着“彩狮”们挥鞭子的人么？