恒安是真的怕了。
昨日树下一幕，他从头至尾看得真切。
长宁一掌打出劲风，转瞬便直直倒地，面色乌紫。落在他眼里，这便与撞见恶鬼别无二致。
他尚未从惊吓中缓过劲，如今她转醒，第一件事竟又是催促他去练功。
他再也不练那劳什子功了。
柴长宁见他惧怕非常，也不愿再吓他，想了片刻，换了说辞。
她慢慢向他爬过去，放软了姿态语气：“那你不肯练功便算了，读书可好？让大哥哥教你认字。”
一旁乐得清闲，安稳看戏的容君樾闻言，神色倒有些诧异。
恒安继而脑袋摇得飞快，惊恐道：“不要！我不要读书，也不要跟他学东西。”
长宁皱眉，又气恼起来，问道：“为何？”
柴恒安被逼急了，忽然撕心裂肺地大喊一声：“读书无用！”随即又怕挨揍，立刻把自己蜷缩回去。
“你真是一点志气也没有！”小小的身子也涌上巨大的无力，柴长宁鼻子一酸，忍不住脱口骂道。
她年长两岁，正巧赶上去年旁镇的私塾开馆，大老爷为自家孩子办立的学堂，特从外乡聘来的教师，气派至极，十里八乡无人不知。
十月开馆前，大老爷家的管事在各村都贴了红纸招生，一年的学费为八十斤麦子，可这实在太多了，各家各户凑不出钱来，村长也与大老爷商议无果，柴家村的孩子便尽数被隔绝在了那道高高的门槛之外。
谁知真到了砚冰冻时，她爹不知哪来的路子，硬是将她也送了进去，做了唯一一个寒门子。先生另外许诺，若是她课业拔尖，来年便可免去学费，安稳留在学堂读书。
十几里的野路，天不亮就得踏着冰雪上路，衣料单薄，冻得手脚通红是常态。
那大宅院里的少爷小姐们，个个穿着簇新的绸缎袄子，早午皆有家中送来膳食，唯独她孤身一人，无人照拂，白日整日空腹挨过课业，傍晚再饿着肚子摸黑回家。
然而难堪远不止饥寒。
她没有大名，只叫柴二丫人尽皆知。桌子板凳向来是没有她的份的，不仅如此，就连她爹省吃俭用抠出来的那一点钱为她买的一截短断墨条，也被人当做笑话，石子一般被扔出院墙。
同窗，同窗，原是将她死死困在那一方逼仄的窗前。眼看她泪眼，眼看她低求，眼看她有三急而不得出，尿了裤子，再向先生告状她如何粗鄙贱劣。
而那位满腹经纶的先生，更是个让人绝望的人。
他口口声声有教无类，却在为学生解惑的课上，永远精准地绕开她提问；而批改课业，也总是草草落笔，从不指点她的错处。
即便当着他的面，被其他学子欺负了去，他面上也永远是挂着副假模假样的面具，不过冷眼旁观，一笑带过。
她慢慢看清，学堂真不是她该来的地方。书中写尽仁义礼智，可那一方宅院之内，尽是看人下菜碟的势利眼。没过多久，这学自然而然就上不下去了。
自此，她打心眼里瞧不起那些读书人。
可瞧不起归瞧不起，她又没法不艳羡那份考取功名的荣光。
她是女子，这条路注定走不通，可弟弟不一样。
半月之前，几村人几乎是一同逃荒的，一路辗转抵达月牙县城，流民扎堆守在城门外等着放行。
她隔着人群遥遥望见周家村的乡人，下意识张望了一番，却始终没看见往日一同上课的周家小少爷。
那周家老爷从前是考取过功名的，想必早已凭着家世入了城内避难，哪里还会像他们这般，如蝼蚁般在城外风餐露宿、惶恐求生。
一念至此，抬眼又瞧见恒安一副没出息的样子，真是恨铁不成钢，眼泪簌簌滚落，想再把他打醒，却被容君樾拦住了。
棚后的柴桑梨正透过缝隙默然瞧见眼前一幕，心下有些寂寥。
其实恒安说得没错，不说这荒原村落，哪怕是以前的柴家村，读书也是顶顶无用的东西。
可知寻常人家要养活一个孩子得花费多少力气？靠着官府给的几亩薄田，交完税款只是堪堪可以度日，甚至算得上缺衣少食，哪来的银钱送孩子去学堂里寄读？好不容易添了一丁半崽，那是要留着种地，多种地的。只盼着用力气挣点奔头出来，一辈子要能再为家里置办上一亩三分地，那便算祖坟冒青烟了。
何况平日里邻里往来，不过出家门走两步的事，一句口信足矣，何须纸笔书信。日常买卖粮油布匹，也只需辨清铜钱数目，认得多少筹码便可。
这里没有官府文书需要批阅，没有科考功名需要求取，没有商铺账册需要清点。一辈子扎根乡土，从出生到入土，大半乡人一生都遇不到一处需要认字写字的场合。
文字换不来粮食，挡不住风雨，于生计毫无裨益。
恒安今年不过四五岁，尚不见天地辽阔、不见人心诡谲，故而他怕习武伤身，也嫌读书无用，两样都不想沾染。
而柴桑梨正是因此而落寞。
只有风暴和晴空同时摆在眼前，而自愿走进那片风和日丽的午后的人，才有资格说平凡的人生，是一种福气。
倘若从未有过选择的余地，从未窥见过另一种生活，你又怎知他从不渴求风暴？
其实命运未必是一条单行直线，走过半生再回头望去，或许会发现沿途有过很多分岔路口。只不过每一条岔路，都是无路可走罢了。
柴桑梨自己是从大山里走出去的，那个年代没有人不劝自己家的小孩好好读书，可是向上是一种内驱力，若自己不愿意，旁人再怎么多说也是无虞。
一个被命运眷顾的幸运儿，若要再回去照见那些不幸，心中不会有骄矜，而唯有悲怆，只想逃离。
容君樾余光抓到她灰溜溜的背影，眸色微动。
他低头，小声问长宁：“真想让弟弟读书？”
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到了午饭时分，秦朱终于
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睡醒。
吃上这村户人家的稀粥，不禁有些沉默。这粥清汤寡水，米粒稀稀拉拉沉在碗底。秦朱端过粗瓷碗低头喝了两口，眉头当即紧紧皱起，胃底只觉空落落的。
这粥熬得实在单薄，入腹全无饱腹感，堪堪润一润喉咙罢了，哪里能填饱壮年人的肚子。
他沉默起身，端着碗绕着棚屋周边走了一圈，目光扫过一众乡人的饭碗。各家碗中皆是同款稀粥，甚至粥面较他的还更为清亮，几乎看不见半点米粒，这才默然折返。
他蹲回太子殿下身边，小声问道：“公子，这些时日，你都吃的这些吗？”
他昨日吃了鸡汤，甚觉味美，还有些不明白殿下为何消瘦这许多，如今一看那空荡荡的灶边，以及一贫如洗的土地才明白，大抵这稀粥才是日常。
不禁有些疑惑，日日只靠这些，他们哪来的力气干活？能消耗的，怕唯有一身精血骨肉。
棚前已有人注意到秦朱的怪异举动，偶尔往这边瞧一眼。
容君樾皮笑肉不笑道：“吃都堵不上你的嘴。”
秦朱叹了口气，没有再多问。他把碗往地上一放，起身走了。
不多时，又提着一个棕红色的大囊袋回来，瞧着沉甸甸的，掂在手里分量十足。
他利落地卸下腰间的蛇链，抽出头部那枚淬着寒光的尖刀，挑开囊袋的系绳。
“公子，这还是我从青州带来的呢。”秦朱一边说，一边挑了块大的出来，语气里满是庆幸，“得亏我近日没有食欲，都没怎么动过这东西，不然还真不知道拿什么给公子果腹。说来，这还是青州知府硬要塞给我的呢。”
青州辖下这片荒原，北接突厥，历年互市与朝贡都由青州知府管理。这肉干，便是突厥的部族按岁例进贡来的。
草原盛产黄牛，当地人又擅长风干肉食。选取荒原散养黄牛的精瘦后腿肉，剔除油脂筋膜，只用粗盐与本地辛香料简单揉搓腌制，再悬于北风之下自然风干整月，直至水分尽数锁入肉中，最终收得紧实如铁、油润暗红。
不仅耐存放、易携带，且无须火烹炖煮，生吃便嚼劲十足，肉香又醇厚绵长，真算得一大特产，很是稀罕。
秦朱用帕子包着，将修下的边角料都扔到自己碗里，同时修出一大块厚实漂亮的牛肉干，毫不犹豫就往容君樾碗中递去。
谁知殿下手腕微转，轻巧地便躲开了。
他薄唇轻抿，狭长眼眸抬起来，眼神凉飕飕落在秦朱身上，不言不语，却自带威压。
秦朱一愣，这才注意到，随着牛肉干泡进热粥，晕开油花的同时，一股浓郁霸道的香气瞬间弥散开来，周遭有乡人纷纷侧目。
他低头又看了看自己的囊袋，讪讪收回了手，不过多时，肉干便尽数分扫一空。
秦朱透过闷头喝粥，透过碗沿看见殿下心情好了起来，这才放心，不禁又为他的人格魅力所折服。
殊不知，自家殿下正为他的事发着愁。