帝王的年老与重病，让权力之争愈发疯狂。
面对陈王一党的攻讦，楚王已入穷巷。自太子死后，楚王一路顺风顺水，遭逢逆境，完全失去章法。没有崔相在背后操控，他不算是聪明人，手段谋略实在平平。绝望之际，他将阿元当作救命稻草。
不久楚王休弃王妃张氏，赶走府中所有姬妾，向齐国公府姜家求娶阿元。
满京震动。
阿元听内侍说起当日的事，楚王痛哭流涕跪地哀求齐国公，“阿元救我！表妹救我！表妹若是愿意嫁给我，陛下总不忍心让表妹当寡妇。”
楚王妃张氏性情刚烈，带着一子一女休弃回到娘家宣德侯府，当夜投缳自尽。
崔相闭门不出，在家中侍奉病重的老父亲。
他们已经注定，是失败者。
陛下召陈王进宫，二十七岁的陈王跪在殿中，英姿勃发，贵不可言。
陛下高坐龙椅之上，漠然俯瞰着陈王，凝视他许久，“我可以把阿元嫁给你，你必须亲手杀死高氏。”
陈王低垂头颅，拱手行礼，“高氏是臣的结发妻子，表妹是英烈遗孤。臣若杀妻另娶，后代史书，千秋万世，又会如何评说表妹？”
他抬头与年迈的父亲对视，黑色的眼眸中蕴藏着风暴，“陛下，前朝余孽萧氏藏匿南方。自永平二十八年，太子被废之后，南方世家惶恐至极，以巨资私助萧氏，如今蓄兵藏甲，渐成势力。臣若休弃高氏，南方世家或将孤注一掷，与萧氏合谋。”
陛下一双锐目，裹着寒霜，显露出淡淡冰冷的笑意，“你很像朕，骨子里像。”
煌煌宫室之中，至高权柄之下，这对父子有着相似的神情与面容。
衰老的父亲，年轻的儿子，一代又一代权力的交替传承。
“我会把阿元给你。“陛下发出轻微的叹息声
直至此刻，陈王心中涌上难以言说的喜悦，他重重磕头，“儿臣深谢父皇。”
他还有未说出口的承诺，发誓必将一生一世善待表妹。帝王却摆手，在那个瞬间，宛如一条垂暮的苍龙。陈王只得退下。
陈王离开大殿，立在廊檐下遥望天际，只见苍空碧水，浩渺无垠，他很想立刻见到表妹。可是皇城禁卫森严，灿珠宫更有玄甲军重兵戍守，世间唯有这段路最为困难重重，远胜千山万水。
众内侍跪在阶下，态度殷勤，礼仪恭敬。
他几乎迫不及待，大步走在前往灿珠宫的路上，行过小瀛洲，金光泠泠，荷香浸透衣裳。
从今之后，帝国疆域之内，再也没有什么可以阻拦他。
太清神宫内，袁春来回禀卢希的行踪，已过阴山，再过一月，便能抵达金州。陛下低声道：“朕是真的老了。人老了，心就变软了。”询问忠诚的老内侍，“你以为，陈王会善待阿元吗？”
袁春来跪在地上，以袖掩泪。
“取笔墨来，朕要亲自拟一道诏书。”帝王最后的诏书。
阿元卧在床榻之上，病病怏怏的，乌发如瀑，美丽易碎，数着帷帐上的水晶花。忽然听见外面传来禀报声，高大的男人穿过层层帏帐，掀开最后的翠珠垂幕，用力将阿元抱在怀中。
五表哥生得高大而健壮，两只灼热的手掌紧贴阿元孱弱的躯体，阿元从未与人这样亲近过，只感到有些害怕。
抬起眼眸，两人对视之间，陈王握住阿元的手，他的一双眼睛黑沉沉的，像是猛兽。
此刻陈王心中突然明白，他做不到。
若是今日，陛下最终决定让表妹嫁给别人，他势必一生难解，无法释怀，将用尽一切手段让表妹回到他身边。
他远比他以为，更加贪婪。
从前他几乎什么也没有，尤其与静王和太子相比。他所求的一切，必须付出千倍万倍的努力。而在今天，他由衷感恩，这是上天予他唯一的眷顾。
过去表妹是他最亲的人。他最隐秘的情绪也只有与表妹共享。以后他们会是夫妻，会永远是彼此最亲密的人。
“表妹，我一定不会辜负你。”陈王只恨不得将一颗心掏出来。
阿元的面容露出浅浅的笑意，她觉得自己应该说些什么，却什么也说不出来，她依偎在陈王胸前，听着那颗剧烈跳动的心跳，乌发垂腮，她轻轻应了一声。
舅舅问阿元，“这世上真有长生不老药吗？”
阿元不知道，她回答舅舅：“一个人要千秋万世独活，一定很孤独。”
舅舅叹息，“是啊。”他告诉阿元，“我知道，我是真的老了。”什么仙丹妙药，也再也起不到任何作用。积年服食丹药的沉疴，在很快的时间迅猛爆发，年迈的帝王病得很厉害。
楚王府中，楚王披发跪地等待父亲的决断，就像过去他的兄长们那样。
他想起妻子和孩子，休弃王妃时，王妃和儿女苦苦哀求，他最疼爱的女儿深恨他的冷酷绝情，扑上前来咬掉他腿上的一块血肉。
女儿玉雪可爱的脸上鲜血淋漓，双眸通红，像是妖兽一般。金尊玉贵、无忧无虑的女儿变成满腹仇恨的野兽。他伸出手来，儿子旋即拔剑而向，决绝砍向他的手臂。
他承受断臂的剧痛，只是轻轻给女儿擦干净脸，“好孩子，跟着你阿娘快快离开，走得远远的，再也不要回来。”
楚王见过太子、鲁王的惨状，当他走在相似的节点，却不知如何挽救自己妻儿的性命。
王妃恐连累娘家，一条白绫勒断她的脖子。
此刻楚王听着内侍的脚步声渐渐走近，想起许多过去的事，失去全部的勇气，举剑自刎，同样脖颈断裂死去。
赵国公府中，赵国公强撑病体，令长子与次子分家。
崔相跪在父亲床边，“我这一辈子，都不肯听爹的话，最后一次，儿子听爹的话。”
他双手接过父亲递来的酒杯，一口饮下，毒药穿肠破肚，濒死之际哀求父亲原谅，“儿子自有千般过错，可河工贪墨绝非儿子主谋，那是我们国家的子民啊......”
赵国公咽下泪水，唤崔显过来，崔显伏地上前，身侧便是痛苦哀嚎的叔父，口中不断涌出黑色污秽的血水，喷溅到崔显脸上。赵国公拼命抓住崔显，苍老瘦弱的手臂青筋暴起，“显儿，你回头看看。”
屋内安静至极，众堂弟和年幼的堂妹们，都不敢发出哭声。
“日后，崔氏全族的生死存亡全系你一人，你不能再任性了......”赵国公吐出最后的遗言，溘然离世，双眼圆瞪，竟是死不瞑目。
崔相最后总算做回一个孝顺儿子，经受巨大的
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痛楚后，伏在父亲的床边，慢慢声息渐无。
叔父身上的血水蔓延至崔显身躯，祖父骷髅似的手掌像是窒息的藤蔓，无处不在的死亡气息将崔显裹住，令他浑身颤抖，在寂静与绝望中，听见幼童的啼哭声。
是他新生的小儿。
崔显感到心口寸寸迸裂，哀痛彻骨，不禁喃喃道：“我错了，我真的知道错了。”
陛下比之数年前，多了些许慈悲心。楚王及崔相首罪已死，崔妃移居别宫，楚王子女贬为庶民，宣德侯府削爵徙边，崔相一脉流放黔州。
冬日已至，张同带着姐姐的两个孩子出城时，正遇上初雪。前路遥遥，他仔细给孩子们穿好外衣，外甥女呦呦扑在他怀中，小女孩裹着白兔毛的棉袄。呦呦问他：“舅舅，我们要去哪？”
天地茫茫，整座繁荣的中州城覆上一层积雪，他隔窗凝视许久，“郡主安排我们去金州，去投奔我的一个朋友。”
“金州在哪？”
一身素缟的小霖郎抱剑而坐，笑着回答妹妹：“一个很远很远的地方。”
过去的狩猎者变成为逃亡的猎物，在历史的相似节点，走向共同的命运。
阿元的泪水近来变少了，只是夜里总睡不着。楚王和崔二舅舅的事，许久才传到阿元耳边。她头脑昏沉，坐在镜前，不禁感到疲惫，宫殿穹顶的蓝宝石像是无数的星辰，四壁鲜花大片绽放。
当阿元闭上眼睛，忽而想起福妙，那只母亲留下陪她长大的猫。
福妙冬日掉进小瀛洲，侍猫的宫娥哭着踏入水中，浑身衣衫湿透，冷得打颤。楚王路过此处，掀起衣袍，三两下飞出去，动作轻巧拎起那只胖猫。
他将猫揣着怀中，连身衣裳也来不及换，来到灿珠宫，将这事讲给阿元听，脸上带着笑意。
过去他并非十恶不赦的坏人，只是在权力的争斗中，被欲望异化成面目全非的模样。
阿元腮边滑落两颗泪，她抬手擦去，泪已经流干了。
北固驿，烈侯曾于此地大捷。
卢希带小狗儿留夜歇息，天地相连，莽莽苍苍。茫茫冰雪，构成一个琉璃世界。
雪落肩头，卢希满头银白，正在马厩专注喂食草料，身后忽而有喧闹之声，雪净天地间蓦然大红，驿站张灯结彩，众人喜气洋洋。
有声音传来，“郡主将要大婚，陛下诏令大赦天下。”
“这样天大的喜事，我等速去将军祠堂，告知烈侯大人。”
“大婚？”卢希木然僵立原地，缓缓回过身来，“她要嫁谁？”
灯笼赤红的照射下，卢希的面容呈现出一种妖异的血红，他听到一个极度恐惧的答案。
“现在的陈王。”将来的天子。
怎么会是陈王呢？怎么会是他！
很多个难眠的深夜，西北繁星之下，他恨她恨至心中绞痛不止，咬牙切齿设想过阿元的千万种结局，却绝无可能与陈王有关。
抬眼见，漫天雪白转瞬被浓郁血红覆盖，天地大喜，绵延无穷无尽。
他顺着红灯笼的光，蹒跚奔向驿站附近的烈侯祠堂，注目高大的神像。无所不能的大将军，救救阿元，救救你可怜的女儿。
姜毓珠，当你习以为常摆弄别人的命运，你想过你的命运吗？