守备的女儿鹤珠前年出嫁了，嫁给一个皮肤黝黑的憨小子。她过去常来万柳巷，卢希一贯待她冷淡。卢家姐妹怕鹤珠受到他的牵连，时常与鹤珠说他的糗事。
她们都觉得卢希很配不上鹤珠。
“马夫当然配不上守备的女儿。”卢希毫不在乎。
四姐语气认真，“不，是卢七配不上鹤珠。”
鹤珠最后一回过来，卢希正在给马喂草料，鹤珠看了许久，哽咽道：“你被驱逐到这片土地，可你的心还留在遥远的中州。”
卢希沉默良久。
不久鹤珠嫁给父亲身边的小将，将西域胡商的东西卖到中原，许多年后成为北地数一数二的大商人。
六年里，每逢新岁、端午、中秋、重阳，阿元寄来二十七封信，问候近况，其中有九封问及他。
卢希总不肯凑热闹，只是夜里睡不着，悄悄将信偷出来翻看。他能将信上的内容一字不差背下来，却不知道要和阿元说什么。
他恨她，怨她，怪她。可是他忘不了她。
十一月，天地雪白。天家使者带来圣谕，令卢希接旨，即刻赴京。
七叔不愿他进京，“便以你重病向陛下告罪，让五郎、六郎进京。七郎，这么多年过去了，你该醒一醒，不能再沉溺于旧梦。”
“不，我要回去！”他胸腔中死寂的心活了过来，猎猎跳动。
卢希牵出一匹老马，黄沙漫漫，沿着六年前的来时路，往回走。他出生在中州，在中州长大，熟悉所有大小城门，每一条街巷。
没人不幻想过，像大将军那样从皇城的太平门进入中州，成为帝国的英雄，青史留名。
如今他隐匿在人群中，兜帽几乎将他的面容遮住。太平门临近乐游原，京中勋贵子弟喜好游玩巡猎，一行人华丽鲜亮，时常浩浩荡荡打马从城门下经过。
卢希抬手挡住晒在脸庞上的光，仰头看了一会儿，将文书递给守城的小将，跟随人群进入中州城。但闻人声鼎沸，卢希立在原地，眼前是有史以来最庞大繁华的都城，当你举目四望，没人不为这盛大的王朝而自豪。
有人拍了拍他的肩，是一张熟悉的面孔。
“卢七，终于等到你了！”
是过去和他一起游玩的伙伴，宣德侯府的张同笑道：“崔四、崔五在洒金河边设宴，走，找他们喝酒去！”
“好。”
这场阔别数年的再次相逢，轩窗敞开，洒金河的水在月亮下波光粼粼。卢希的朋友们都喝醉了，唯有他清醒至天明。
随后独自前往翰林院外的小巷，崔显从这经过，行走有些跛脚，他扑上去劈头盖脸挥拳乱揍。仆从高声呼救，崔显认出他来，不再反抗，头破血流倒在地上。
卢希牵马离去，赶赴蓬莱宫，手持圣谕，跟随内侍指引经望仙门入宫。
此时已然早冬，宫外万物萧条，而蓬莱宫中千朵万朵芙蕖仍旧永开不败，卢希垂下眼眸，片刻也未停留。
一去经年，蓬莱宫一如从前。
他极力隐忍，越接近，心中越是痛得厉害。
行至牡丹花丛前，卢希停下脚步，十六岁的阿元站在牡丹花另一侧，金色的薄纱披帛笼在鲜艳的花朵上，如梦似幻，沾上花露，透出裹着氤氲湿气的香气。
轻轻呼唤，“卢七哥。”
按照从前，卢希应唤一声“阿元妹妹”，他几乎要脱口而出，只是物是人非，令他心中千转百回。
他唤不出来，更做不到像只狗一样匍匐在郡主的脚下，向她乞怜行礼。
阿元感慨，“这些年，卢家戍边有功，很了不起。”
卢希抬眸静静注视着郡主，他的一双眼睛漆黑深邃，锐利无比，像是野兽的眼睛，却透出悲伤的意味。
他始终一言不发。
太阳升高，满庭金光，薄薄的霞晕落在她的衣裙上，阿元述说旧事：“东宫有一遗腹子，是卢姐姐使他活下来。这些年受卢大哥和沈中郎的庇护，如今已经被寻回宫来，可惜卢大哥死在胡人屠刀之下。过去的事，舅舅心中有悔，愿意厚待这个孩子。”
听到大姐、大哥，卢希咬紧牙关，泪水却还是大滴大滴落下。
伟大圣明的陛下，也会后悔吗？卢希感到讽刺。
阿元默然站在他身侧，等他情绪平复，接着道：“这个孩子不宜待在宫中，我想将他托付给卢家。我会向舅舅请求，赐金州以为封地。其子年幼，一切事宜可由卢家决断。”
卢希心中的怒火，几乎要将一切焚烧殆尽，“郡主以为，这是对卢家的恩赐，我们应该感恩戴德吗？”
凭什么，昔日李家父子之争，却让旁人家破人亡。如今一封圣谕召进京来，还要他们全家接着卖命。
“太子的遗腹子，又不是我姐姐的孩子，与我卢家有什么干系，我姐姐只有一个女儿，她和康乐早死在东宫，都死了......”
祖父有七个儿子，只活了残腿的七叔。
陛下赐死大伯，可太子储君之位不稳，太祖皇帝便要将大姐嫁给太子，让卢家保护太子。大姐比太子年长，太子只敬重大姐，并不喜爱她，成婚十年，郁郁寡欢。大哥因大伯的缘故，做不成世子。
太子谋反，卢家因此受到牵连。
大姐和康乐惨死。
爹娘死了。
为了保护太子唯一的血脉，大哥死了。
可太子真的谋反吗？
英明神武的皇帝陛下主宰所有人的生死。如今郡主还要让卢家人继续豁出性命来保护这个孩子，凭什么？
卢希很愤怒，又好像很难过，满目凄然，“利用，事到如今，竟然还是利用！”
或许从来没有人这样高声和郡主说话，可是他们卢家难道不是忠臣吗？
卢希极力忍耐，他想远离阿元，脚步却不自觉向她靠近，高大的身影几乎将阿元笼罩，阿元妹妹的脸上有点点的泪珠，似乎藏有无尽的悲伤。
他轻声道：“世上再没有比陛下和郡主更残忍的人。”
郡主与陛下真的很像。一样的凉薄冷血。
“过去死了这么多人，流尽那么多的鲜血，一切物是人非。蓬莱宫依旧平静，郡主失去过什么吗？付出过难以承受的代价吗？一丝一毫也没有，所以郡主始终高高在上，操控所有人的命运。”
他见到阿元妹妹泪水涟涟，脸色雪白，像花朵一般，一朵没有生命力的花。以前他最怕阿元妹妹掉眼泪了，总怕她从云端陨落。
阿元仰望他，“做一个马夫好吗？”
或许她不需要卢希答复，她只要顺从。
“我看过舅舅的舆图，小金城位于金州以北，数百里的草原，养着国家最好的马匹。每年寒冬，胡人时常南下劫掠。”
“你可以做一个了不起的马夫，国家也需要一个戍边的将军。金州地理险要，又距都护府甚远，常受战乱之苦，金州需要能干之人治理民生。卢七叔一定会答应，他也一定能做到。金州八十万人口，凝舒妹妹才十四岁，难道要世世代代永远生活在恐惧中吗?”
阿元的眼泪自腮边缓缓滴落，落在牡丹花上，一簇一簇颤动，“卢七哥，请你保佑小狗儿，保护金州的子民。”
卢希见到那个孩子，小狗儿从姑姑身后小跑过来，拽住他的衣角，“七舅舅。”他本想用力甩开，在触碰到小孩子稚嫩手掌的片刻，心中又变得柔软。
小狗儿扬起脸打量他的长相，语气天真，“你和我认识的一个阿叔长得好像，他是一个铁匠，你也是铁匠吗？”
卢希闭上眼睛，掩去眼中的泪。
大哥过去告诉他：“我们卢家人，是忠臣。”
可笑可悲的忠臣。
他却没有办法，违背既定
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的命运。
霞光绮艳，蓬莱宫更是无上的奢华瑰丽，清风拂过，碧荷翻涌，空气里浮动着似有似无金粉香味。
蓬莱宫中专奉花卉的匠人三千。陛下要荷花永开不败，天下无人敢违抗，连一朵荷花也不能。
阿元连声咳嗽，侍女将外衣披在她身上，“郡主，起风了。”
隔着牡丹花丛，卢希注视着阿元离去的身影，他不该那样同阿元说话，原不是他的本意。又深恨自己像个棋子，被人随意摆布。他既痛恨阿元冷漠与利用，可也知道自己能深深刺痛她。
身后，他听见小狗儿的声音，“我不喜欢宫里，姑姑也不喜欢。”
那天，姑姑告诉小狗儿，“皇宫很危险，你必须远离这里，离得远远的，你才能安全。会有一个人从小金城而来，他会带小狗儿离开，去往金州。等到金州，小狗儿便有很多亲人了。小狗儿不要害怕，那是一群很好很了不起的人。”
小狗儿懂了，“像我爹和铁匠阿叔一样好吗？”
姑姑点头。
蓬莱宫很繁华，像天宫，但小狗儿想要离开，他不想永远被人保护，不要别人流血挡在他身前，他必须快点长大。
小狗儿眷念姑姑的怀抱，伸手触碰姑姑的泪水，“姑姑，既然这里很危险，姑姑也和我们一起离开吗？”
姑姑摇头，无声凝噎，只有泪水成珠滚落。
小狗儿不明白，“为什么？”
姑姑为什么要待在一个危险可怕的地方？
小狗儿是一个好奇的孩子，无论他提出什么问题，姑姑都会认真回答。只有这一次，姑姑什么都没有说。
宫中的朝露姐姐，年底也将要出宫去。郡主允准她提前离宫，与家人团聚。
“大家都走吗？回自己的家乡去。”
小狗儿隐隐约约知道，蓬莱宫有很多人，但这里不是他们当中任何一个人的家。大部分人家乡都在很远的地方，他们入宫来，有各式各样的理由，或许是像朝露姐姐那样，家里很穷，只能进宫做活挣钱。
朝露笑道：“宫中当差都是有役期的，等够期限，便能出宫去。是郡主怜悯我，才让我提前归家去。”
小狗儿立即雀跃起来，铜镜中显露出他的笑脸，一团鲜活蓬勃的天真稚嫩。姑姑也有役期吗？或许姑姑的役期要比朝露姐姐更长一些，不过早晚也能出宫去。
无论天长日久，小狗儿会一直在金州等着和姑姑团聚。
姑姑给小狗儿取了一个名字，“李祈”。陛下封他为宁郡王，并未提及他的出身，只说他是“皇族血亲”。
小狗儿喜欢姑姑取的名字，但不明白，他为什么非要姓李，做李家的人。
“我姓李，才能做郡王吗？拥有自己的封地，让旁人都跪拜我？”
小狗儿不喜欢，他也因此必须和姑姑分离。
卢希受封和戎护军，带着小狗儿西行，一队玄甲军护送。他仍旧穿着布衣，落拓不羁，沉默寡言，嘴里叼着一根狗尾巴草，握紧马车缰绳。
朝露也随之远行，踏上回乡之路。
阿元送他们离宫，到龙首山下。一条溪流自山间流下，山上有温泉活水，因此山脚草长莺飞。阿元在溪边打湿手帕，给小狗儿擦干净脸上的泪，不舍道：“以后多给姑姑写信。”
小狗儿用力点头，“嗯！”
卢希闭紧双目，他也不知自己在逃避什么，耳边传来阿元的声音，柔柔细细，像是一阵风，很快飘散了，“卢七哥，一路平安。”
他没有回答。
直至马车驶出皇城，卢希看着熟悉的中州渐渐远去，突然勒住缰绳，回首望去。
他还没有好好与阿元妹妹讲过一句话，好好与阿元妹妹告别。
那时年轻气盛，总以为来日方长。
却不知，这是他们此生最后一次相见。