那天，姑姑告诉小狗儿：“会有一个人，从很远很远的地方来，带小狗儿离开。”
“他是谁？”
卢希十九岁，数年前，他还是皇城下鲜亮得意的少年。
所有勋贵子弟里，他骑马最好，上次围猎，陛下赏赐他一把宝弓。可惜他射箭输给静王，不过静王的大刀比不过他。他并不会因为静王是陛下的爱子而相让，每次巡猎武试都要与静王比较一二。
卢家的儿郎征战沙场，娘已经早早为他相看书香人家的小娘子，他急得跳脚，“我尚未建功立业，怎能成亲？”
还有他才不喜欢读书匠的女儿，说不上话，他觉得将门出身的女郎便很好。
娘一巴掌扇在他脑袋上，妹妹凝舒在树下吃着甜糕，笑个不停。爹正在洗马，抬头问他，“你说，怎么才算建功立业？”
“像大将军那样。”
当有一天他骑马经过太平门，俯瞰这座最繁华的都城，心中充满骄傲。
大将军建立赫赫的功勋，迎娶帝国最尊贵的公主。
千百年以来，出了一位大将军，未尝不能再出第二个。帝国的少年都对大将军有着狂热的崇拜。
爹笑了一声，他知道是在嘲笑自己。
他心中不服气，跑去找祖父，“我什么时候才能去神武军中，哪怕是当个小兵？我想完成大将军未尽的大业。”
神武军戍边西北疆域，是大将军麾下的军队。
祖父擦拭手中七尺大刀，挥刀下去，能将一匹烈马砍成两截。魏国公本是铁匠，前晋末年，民不聊生，他带着乡民起义，后被太祖皇帝招安。新朝建立之后，按功行赏，除去燕王这位异姓王外，封赏四位国公，皆是国家重臣。
卢希一直为自己的家族感到骄傲。尽管其他功勋家的子弟，比如赵国公家的崔四崔五，宣德侯家的张二，跟他不对付，总称呼他“小铁匠”。
却只有他得了陛下的夸赞和赏赐。他这个小铁匠就是要把这些不如他的人摁在地上狠揍一顿。
祖父也因此答应他，可以送他去神武军中。
“等明年，你再大一些，多些本领，我也放心了，不怕你丢我们卢家人的脸。”
祖父宽厚粗糙的手掌轻拍他的肩，卢希露出明亮的笑容，“祖父，我一定给家族带来荣耀。”
“去看看你大姐吧，她终于有了一个儿子。”
卢希雀跃的心又冷却了。
他策马进东宫，身后跟随捧着礼物的仆从。东宫的红墙上涂抹金粉，枝头鲜艳的花蕊越过墙头。百卉含英，金碧相辉。
问过内侍，崔显也过来了，正在前殿拜见太子殿下。
武将子弟都不喜欢崔显，卢希也是，他不耐烦与崔显打交道，直接溜去后殿。
大姐抱着一个满月的婴孩坐在正堂，京中那些贵妇人一个劲夸赞大姐贤德良善。大姐浅浅笑，像一尊菩萨。以前大姐不会这样，她骑在马背上，一下把所有人都甩在后面，开怀大笑。
康乐一把抓住卢希的衣角，眸光熠熠，“七舅！”
“我的小郡主！”卢希将康乐高高举起。康乐抿嘴笑，端庄含蓄。她还这么小，是太子妃唯一的骨肉，在华丽的宫室里长大，也不能随心所欲。
从鲁王的幼女翠珠儿死后，康乐害怕水，再也不敢放风筝。
溺水的第二天，她睁开眼，流着泪和爹娘说：“风筝掉进太液池，我伸手去捞，不小心也掉水里了。祖母的女官在小叠山那边说话，听不见我们的声音。是翠珠儿伸手拉住我，她比我还要小两个月，可她一直没有松开我的手，我怎么能放开她？”
后来玉珠儿和宝珠儿都来看她，紧握她的小手，“康乐妹妹，快些好起来，大人的事和我们小孩子又有什么关系？”
卢希在树下推她荡秋千，康乐问他：“小雱郎的生母分明是赵良媛，他怎么成了阿娘的儿子？赵良媛被祖母责罚，不许出门，她只能成日在仪凤阁里哭，大家都说她真可怜。”
“大家是谁？”
“郑侧妃、冯良娣、薛宝林，还有扫地的阿宝，养花的喜来.......”
庭院千条万条的绿柳，浸满春色，康乐又说：“他们说因为我阿娘没有儿子，这很重要吗？阿娘爱我，爹爹也很疼我。二伯父只有三个女儿，他家后院里却没有侧妃、良娣。”
康乐静静地望向卢希，“七舅舅，我觉得赵良媛可怜，阿娘也可怜。小雱郎可怜，我也可怜。这里的所有人都很可怜。”
卢希一时说不出话。
随着陛下逐渐年迈，太子境遇却愈发危险。郑后信任外戚，过去不喜太子妃，如今为拉拢卢家，夺走赵良媛的儿子让太子妃抚养。
他的目光越过庭院，看向花厅正中的姐姐。她端庄的面容，恰到好处的笑容。卢希感到寂静，无边无尽的寂静。
卢家一公四侯，战功赫赫。祖父得封魏国公，掌控北大营数万精兵，戍卫京畿。祖父有七个儿子，二伯、三伯护卫太祖皇帝左右，战死。
陛下登基的那年，大伯纵马踩踏京郊的农田，被判斩首。承平十八年大将军北伐，五叔、六叔战死，七叔残了一条腿。
为了李家的江山社稷，卢家几乎流尽全族的鲜血。
他爹是大将军的副将，得封定西侯。大哥与大姐是大伯父所生，全家人盼望大哥能承袭魏国公的爵位，可数次上奏皆被驳回。
陛下杀死大伯，却将大姐赐婚给太子，大姐不得不欢欢喜喜嫁给杀父仇人的儿子。
祖父说大姐心中有大义，有家国天下。
什么是家国天下？
天下分明姓的是李，是他们李家人的天下。
“明年我就要离开中州，去神武军，为陛下、为国家效力。”卢希兴高采烈而来，此时却一点也高兴不起来，垂头丧气。
“神武军，大将军的军队！七舅舅将来一定会成为大将军那样厉害的大英雄！”康乐为卢希感到高兴，露出大大的笑容。
陛下节制天下兵马，所有的军队都只属于陛下。
卢希并没有纠正，伸手戳了戳康乐漾开的酒窝，小孩子还是要这样开心大笑才好，“或许吧。”
“大将军做了大英雄，迎娶姑祖母。七舅舅要是也做大英雄，陛下就会将阿元姑姑嫁给你。”
卢希愣在原地。
康乐嘟囔道：“很多人都想娶阿元姑姑，比如九叔、十叔，所以七舅舅得拼命才行。”
太子与崔显一同来到花厅，留意到卢希，招手唤他过去。
卢希耸拉着肩，慢吞吞过去。太子贤德，但他实在不喜欢太子，东宫的女人这么多，一个接一个生孩子，大姐还得给他养孩子。
更不喜欢崔显。崔显一露面，这满屋的贵妇人都恨不得把他生吞活剥，抢回家去当女婿。
大姐一巴掌拍他背上，“还不赶紧行礼！”
“哦。”卢希应了一声，“大姐夫。”
太子却摆手，他是个很亲切儒雅的人，“不必多礼，我们是一家人。”
崔显风姿甚美，他只要一出场，准是所有人瞩目的焦点。卢希躲在花厅角落里，数着面前桌案上一只绿釉瓶里的牡丹花。
卢希听得打瞌睡，却不想众人讨论的话题落到他身上。原来他娘和妹妹也来了，那些贵妇人拿他打趣，称呼他“小世子”，问他想找什么样的媳妇。
急得卢希抓耳挠腮，大哥处境尴尬，若父亲日后承袭国公，他或许便做了国公世子，他也不想做他爹定西侯的世子。他和爹说：“让妹妹做世子吧，这样妹妹能一辈子留在家里。”
他爹抬手一巴掌打在他脑袋上，胡髯像老虎须一样抖动，“不像话。”
卢希绝不肯只继承家族荣耀，他想要建功立业。
妹妹凝舒咯咯笑，“七哥才不想做世子。”
宫中的崔娘娘，楚王的母亲，抚摸着妹妹的头发，“凝舒说你七哥想做什么？”
“他想做大英雄，娶公主。”
殿内众人都笑出声。
这事害得卢希一直被人取笑，伙伴们问他：“卢七，那你想娶哪位公主？万年、永寿？”
不是公主，是公主之女。
那是承平二十八年。陛下已经做了二十八年的天子，神情竟无一丝颓败。那一年太祖皇帝病逝，祖父也病倒了，时常念叨从前太祖皇帝是怎么从官兵刀下救的他。
祖父说：“太上皇驾崩，恐太子危矣。”
屋里气氛沉重，所有人都知道利刃将要落下。
卢希问：“是天家要迎娶我姐姐做太子妃，又不是我们自己选的，太子对我姐姐也不好。我们一定要效忠太子吗？”
大哥却说，“我们卢家，是忠臣。”
忠臣？
仅仅忠心还不
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够，还非要人豁出性命效忠。
陛下离宫去翠微山，京中有传言，太子要造反。太子造反，卢家效忠陛下还是太子？他问祖父，祖父在他脑门上用力一弹。不久卢希感到失望，已至绝境，太子却没有造反的勇气。
陛下判太子谋反之罪，卢家戍卫京畿，逃不了干系，阖族发配到西北金城。
大姐死了，康乐也死了。
爹护送太子出京，被判首罪，赐死。阿娘听闻爹的死讯，得了疯病，撞墙而亡。
卢希搀扶着满头白发的祖父，行走在西北的茫茫黄沙中，祖父讲起五十年前的事。
“那时真的惨啊，人间烈狱，吃黄土、草皮，饿得受不了了，易子而食。边塞胡人入侵，将我们当作牛羊。前朝那些官员，却比胡人还可怕。我想早晚都是一死，倒不如吃饱了再死，举刀砍向当地县令，造了前朝的反。”
陈芝麻烂谷子的事，卢希懒得听。
“灵帝暴虐，却不乏忠臣名将。其中有一个贺长明，真是了不得，忠肝义胆。我带着乡民占据渠县，他奉命来拿我。朝廷不重用他，只给他三百士兵。我与他交手半月，最终险被一□□破胸膛。他却放了我，说朝廷不作为，我们也是可怜人。”
卢希第一次听祖父提及这个陌生的名字。
“不久之后，我便遇到太祖皇帝。我以为我只能做个铁匠，太祖皇帝却说我能做统兵百万的大将军。太祖可是皇亲国戚，连他也造了反。”祖父捧腹大笑。
卢希心想，现在全家又做回铁匠。
“太祖皇帝英明神武，皇帝陛下更是身负天命，无论战事何等惊险，必定百战百胜。天命在李氏，前朝气数尽了。大军攻入中州时，投降者万万。灵帝更是被他自己的亲军割下脑袋，献给太祖。”
那金色的屋面、华丽的地砖都是淋淋鲜血，那对年轻的父子骑在马上，慢慢进入紫金宫。
“太祖与贺长明年少相识，太祖数次招安，却被贺长明狗血淋头痛骂了一通，太祖仍没杀他。我奉命戒严中州，再见贺长明，他的胸前抱着一个三四岁的小孩子，又瘦又小，被惊醒之后，两只眼睛就那样盯着我看。”
魏国公的声音慢慢低了下来，“我想他贺长明过去留我一命，他是忠义之人，我辈岂是小人，便让你大伯放他走了。”
卢希浑身止不住颤抖起来，他等着祖父接下来的话。
魏国公笑道：“他若肯受降，太祖登基，高官厚禄总少不了他。太祖与陛下又是圣明天子，社稷安定，百姓富足。灵帝那样荒唐，残害无数苍生，他又何必执着旧事？”
许久，又缓缓道：“很快我听闻，灵帝见社稷将亡，怪朝臣无能，发出最后一道诏书，屠尽妃嫔、官眷，同他陪葬。贺家阖族死尽，包括贺长明刚出生的幼子。而灵帝最小的儿子，却没找到。”
一声叹息，“他可真是忠义之士。”
当他孤身救走君主的遗孤，家中血脉尽数死于君主刀下。
卢希感到物伤其类的悲哀涌上心头，他回头看，黄沙如潮，淹没来时路，中州已然遥不可及。
“太祖皇帝知道吗？”
“知道，太祖并未责备。”
回想那时，宫人们清洗金阶上厚厚的血迹，一切洗净崭新。太祖皇帝站在丹陛上，正在晒太阳，“一个小孩子而已，是上天怜悯他。”君臣共瞰山河，“我就说你这个铁匠，能做一个了不得的将军。”
夕阳的光落下来，卢希眼眶酸涩，他伸手去挡。回头望去，家中姊妹兄弟拿着包袱，紧紧跟在身后，一个也没有落下。
除了大哥。
魏国公府以罪论处，已出嫁的二姐、三姐深受丈夫折辱。卢家女儿刚毅决绝，手握夫家罪行，当庭状告，和离带走孩子。四姐、四姐夫带上幼女从通州赶来，四姐哀求祖父，“我们一家人，如何能分离？”
是啊，一家人如何能分离。
此去万里遥遥，朝廷怜恤祖父老迈，准许乘坐马车，一匹老马牵引，力小不足，祖父只让七叔坐车。
魏国公见众人回望中州，他的目光落在每个人身上，“万物有道，生生不息。”举起竹节杖，高声呼喝，“启程！”
三年后，魏国公逝世。陛下念其旧功，准其陪葬太祖皇帝陵。
卢希十九岁时，没做成将军，他只是小金城马场的一个马夫，养出整个西北最好的马。