以陈王的谨慎，要抓住陈王的把柄，以至于是一个拿捏陈王性命的把柄，绝不是一件容易的差事。张同认为不过是史生的的一面之词，并无依据，哪怕是真的，那个孩子也不太可能活下来。
但史生突然死了，鲁王的残部，绝不允许叛主之人苟活，活生生拔掉他的舌头，再血淋淋割下他的脑袋，用于献祭主上。
张同前去调查，史生的家在京郊数十里外。家中老父多病，攒不下银钱，史生在鲁王府当差，也并不受重用。鲁王死后，其部皆被牵连，史生卖房卖地贿赂官员，苟活一条性命。现在全家住在一间草屋中，史生投奔楚王，欢天喜地捧着打赏的金饼回家，不知利刃已悬在头颅之上。
一进屋，满地的血，三具尸体。史生无头的尸首，他的妻子。史生的老父瘫痪在床，活活饿死。家中还剩一个三岁的幼儿，啃着泥土，双目似饿狼一般，守在祖父的尸体旁，不许人靠近。
这样残忍血腥的手法，不像出自陈王之手。张同仔细检查屋内痕迹及刀口，回去向楚王禀报，确实是飞鹰将的残部。楚王摆手，并不放在心上。
史生已经没有利用价值，被谁杀的，并不重要。
张同和长姐说起这事，近来王妃时常噩梦，一刻不停守在熟睡的儿子身边。她轻声和弟弟说话：“我平生最恨叛主之人，但孩子可怜。你让人给点银子，送去寺庙里，好歹有口饭吃。”
张同并不赞同姐姐，多此一举而已，但也不会违背，摸了摸小外甥的额头，只是道：“大姐真是好心肠，只盼上天能降恩于我们小霖郎，保佑他永远平平安安。”
自从太子身死，至今已六年。这样的要紧事，楚王信任妻弟，只交给他一人来办。张同追查许久，一直到今年春天陈王赴河州治水，生死未卜。陈王府中，王妃一向没有实权，内院事宜皆由侧妃打理。其中密事，恐怕也不知晓，又忙中出错，才让他抓住了一丝漏洞。
顺着线索，废了好几个月的功夫，悄无声息，一直寻到西北边塞的小邑城。
已是人间烈狱。
月前胡人南下劫掠，他们骑着大马，手握长刀，趁夜杀光所有驻守小邑城的军队。火光乍现，城中百姓睁开眼，只见胡人踏着尸山血海而来。
小邑城只是一座小城，百年以来饱受胡人侵扰的痛苦，人口不足十万，有一银条河，绕城而过。十八年前，烈侯经过此地，在银条河边割下大单于祖父的脑袋，设神台祭祀过去死在胡人屠刀下的生灵。
十八年后，胡人休养生息，卷土而来。百姓们夺命而逃，胡人的屠刀纷纷落下，一地的鲜血。城内设有烈侯的祠堂，百姓们在此躲藏，仓惶祈求大将军的庇护。
神明不会降临，老兵高举锄头反抗，死在胡人马蹄下。
大火烧了七天，胡人在城内洗劫一空，几乎没有留下活口。
此事过去数日，才被小邑城以北的大邑城驻军察觉，报给都护府，驻守西北都护府的将领是长平侯，老齐国公的次子。消息传到中州，皇帝陛下命令西北都护府出兵威慑。
中原精锐铁骑围住血洗小邑城的胡人部落，长平侯身穿金甲，身侧的校尉是他刚二十岁的独子姜屹。
长平侯垂首叹息，“这样一代一代，仇恨世代传承，何时才有平息的时候？”
幽朔之外，镇守帝国疆域的边军是神武军，这支帝国最庞大的军队，所向披靡，无人能敌。他们的将帅是烈侯，烈侯死后，无人能辖制这支庞大的怪物。皇帝运用帝王之术，使其四分五裂，其中最大的一支，仍驻守在都护府，听从姜家人的指挥。
但长平侯仍不能完全掌控这支军队，都护府的副将，也是从前跟随烈侯征战沙漠万里的前锋将军扎图尔。他性烈如火，传闻中他的大刀砍下三千胡人的头颅。他和大多数边塞人一样，胡人害得他家破人亡，对胡人怀有彻骨的恨意。
长平侯闭上眼睛，挥出长枪，发出冲锋的号令。
扎图尔率先冲进敌军阵地，金错大刀挥下，砍下第一颗胡人士兵的脑袋，鲜血溅红他的半张脸，高高举起滴血长刀，露出痛快的笑容，“杀！”
张同没在小邑城找到废太子遗孤，小邑城里只有死人。
他顺着小邑城往四面搜寻，在小邑城以南三十里永宁镇有所发现。永宁镇也受胡人作乱波及，街上一片大火后的狼藉，人群聚在一起，互相帮助，重建家园。
小狗儿也回家了，他的爹是杀猪匠，家里还有一个美丽的大姐和一个爱作弄他的哥哥。一家人住在镇西的街上，院子里种了一棵雪梨树，每年都能结脆甜多汁的大梨。
梨树倒了，他的家也倒了。
小狗儿跪在地上，一滴眼泪也哭不出来，喃喃喊着爹、姐姐和哥哥，没人答应他。
哥哥很会赚钱，他们两兄弟一年到头在街上做小货郎。忙了一年，小狗儿赚到一百个钱，哥哥却攒了四百七十三个铜钱，他想攒够五百个，去小邑城看看。
去过小邑城的人吹嘘，小邑城足足有十个永宁镇那么大，城里的酒楼有西域娘子，在黄金搭的台子上跳舞，叫卖着葡萄美酒。还有麻记胡饼，焦香酥脆，里面塞满羊肉，鲜得人舌头都要掉了，一个胡饼足足要三文钱。更有糖酪樱桃，在红红的大樱桃上浇了一层糖浆，比糖葫芦还要好吃十倍。
小狗儿流了一夜的口水，次日天还没亮，听见哥哥气急败坏的声音，“小狗儿，小狗儿，你是不是偷拿了我的一个铜板？”
屋子里没有点灯，太阳从窗外照进屋里来，小狗儿赶紧起床，“哥哥，我今天下午就能还你钱。”
隔壁铁匠阿叔爱喝酒，每年的三月十八、清明、七月十一、中秋、九月十七等好多个日子，总要大醉一场。他让小狗儿跑腿去打酒，买酒剩下的钱都给小狗儿，不过小狗儿每次只要一个铜钱，他帮香玉姑娘买胭脂也只要一个铜钱，因此大家都爱叫他做事。
寻常的百姓，也没个正经的名字。姐姐叫灵鹊，哥哥叫小猫儿，弟弟自然叫作小狗儿了。小猫儿将陶罐里的钱倒出来，又数了一遍，的确差了一个铜钱，盯着小狗儿的眼睛，一猜一个准，气得咬牙，“你是不是把钱给香玉花了？小狗儿！你真是个傻狗儿，笨狗儿！”
香玉姐姐是从小邑城来的，嫁给另一条街上的书生。她才来的时候，最喜欢喊小狗儿去买东西，胭脂、吃食。她自己不太上街去，因为总有人议论她。不过香玉姐姐已经很久没找他买胭脂了，昨
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儿白天喊他过去买了街上的桂花糕。
最近正是金桂飘香的时候，一开窗，满屋都是香气。
香玉姐姐躺在床上，脸色惨白，吃了一口桂花糕，眼泪落了下来，“小狗儿，姐姐吃不下了，给你带回家吃。这些我没吃过，不脏的。”
她除了书生，最喜欢小狗儿，小狗儿文雅灵逸，像一个小读书郎。她从前说，“小狗儿，你娘肯定是个大美人，哪怕是小邑城也没人能比得上。”
但小狗儿没见过他娘，听姐姐说，他娘生了很重的病，生下他后，很快就病死了。
“她长得好看吗？”小狗儿曾问过。
灵鹊回忆，小狗儿的娘满身的疮痕，两道穿透胸口的刀伤，躺在床上几乎只有微弱的呼吸，而她腹中的胎儿却活了下来。
这是上天的悲悯。
小狗儿的娘明氏，是太子的承徽，弹了一手好箜篌，因此被宠幸。她只是低位妃妾，东宫封禁的时候，太子妃做主，让一个宫女顶替了她的身份。郑侧妃、冯良娣等妃嫔为了太子的宠爱，素来喜好争斗，但那时没有一个人戳穿她的身份。
太子是一个仁善的人。
郑侧妃生了太子的长子，冯良娣生下太子的长女，她们都抱着孩子流泪。年纪小的郡主、皇孙饿得直哭，他们的亲娘哄着孩子，“乖孩子，睡着就不饿了。”
小狗儿的娘出生南地，柔弱美丽，性情似水，那时却生出前所未有的胆气。
她含泪注目着襁褓中的婴儿，心中期盼，这个孩子，要替他的兄长姐姐好好长大。
小狗儿五岁多了，灵鹊回答弟弟，“你娘她，美丽又勇毅，比上阵杀敌的将军还要厉害。”
小狗儿离开的时候，香玉姐姐已经睡着了。他带着桂花糕回家，分给家人。爹爹是镇上最好的杀猪匠，一把杀猪刀又快又狠，养活三个孩子。
姐姐摸了摸小狗儿的脑袋，坐在窗下绣嫁衣，“好孩子，姐姐抽屉里还有酥糖，你和小猫儿一起吃，你们都要快快长大。”
她快要出嫁了。姐姐美丽能干，镇上的年轻捕快想娶她，爹爹不肯答应，两人私下定了终身。
爹每日辛劳，跑很远的地方替人杀猪，为姐姐筹备嫁妆，此时正在黄昏的院子里磨刀，准备夜里启程赶路。
看见他，问：“今日功课做了吗？”
爹从来不喊他小狗儿，隔壁铁匠阿叔也从不这样喊他。
小狗儿认为，看那些史书典籍、圣人学问，是没用的。等他长大了，要不跟着爹杀猪，要不当个小货郎，或者便做一个小铁匠。
但他乖乖答：“做了。”每日早上，跟着隔壁铁匠认字看书，然后认真做功课。铁匠阿叔不止会打铁，还懂得许多学问，只是他总也不说话，沉默得像一棵孤独的树，年龄不算老，可他的心已经变得很老很老了，总望着东去的方向。
小狗儿想，东边除了升起的太阳，究竟还有什么呢？
他有一次忍不住问出声来。
铁匠阿叔沉默许久，回答：“是中州，无数人豁出性命保卫的地方。”
中州又在哪里？
一定很远很远，是小小的小狗儿一生一世也到不了的地方吧。