中秋节后，萱娘出嫁，跟随丈夫南下河州。东胡的扎答尔部族作乱，静王北赴幽朔。
静王出行，阿元像从前的每一次那样去送他，温柔告诫：“日后对兄长，应该更敬重。”
楚王与陈王之争，已经势若水火，早晚会有胜负之分。
静王身穿流光银甲，握住梅花枪，他明白阿元的意思，抿紧唇角，“他们的事，与我没有什么关系，我早晚要回幽朔去。”
阿元愈发担忧，叹了一口气，殷切道：“表哥，你要记得写信给我，我收到信，一定会回复你的。”
冰冷的银盔之下，静王扬起嘴角，“我一定不会忘的。”翻身骑上白马驹，“表妹，等我年末回来，我们一起过年。”
这座宫城，或许对于任何人来说是血腥残忍的地方，但对于阿元来说，这是她唯一的家园。
她站在宫门前，目送静王离去，宫中禁卫与幽州铁骑合为一军，浩浩荡荡跟随在静王身后，护送静王北归。
“好啊。表哥，我等你回家。”
陛下遣大理寺秘查陈王遇刺并河工贪墨，历时三月，大理寺少卿公孙敖进宫面见陛下。
太清神宫彻夜灯火通明。
次日清晨，袁春来请郡主前往。阿元梳洗之后，前去拜见舅舅。太清神宫乌金殿内，早已不闻荔枝香，香炉缭绕，桌案、地毯上全是卷宗。
公孙敖及七八个大理寺的小吏并未抬头，一边翻阅，一边做抄录。
舅舅躺在榻上，闭着双目，神情莫测。
阿元捡起桌案上的卷宗，一目十行，又拾起另一卷，靠窗的小吏抬头注意到阿元，微微一怔。
帝王的声音传来，“阿元，你说，我老了吗？朕的儿子怎么胆大如此，朕的臣子也不知忠君？”
阿元抬眸望去，舅舅的身影隐在帏帐后，身形高大，宛若一只巨龙，却已年迈。陛下语气平静，不见喜怒，面容冷酷至极，暗藏杀机。
阿元乖顺垂下头颅，脖颈白腻如雪，缓步上前，跪坐在舅舅身边，目光转向御案之下，问起：“黄河水灾，遇难灾民多少？”
公孙敖叹息，答：“不计其数。”
灯火幽明，阿元仰视着帝王，轻声说：“舅舅，您是天子。天子，永远至高无上。背叛天子的人，都该受到严惩。”
公孙敖跪在殿中，耳边少女的声音空灵轻柔，却令他不寒而栗。
地上的名册被风吹动，纸上的人名不停翻动，新一轮的血腥审判即将开始。
楚王府中，楚王猛然惊醒，王妃温柔似水，为他轻轻拭去额角汗水，“殿下，要不要唤太医？”
楚王还陷在噩梦的惊惶中，摇了摇头，问起楚王妃：“张同那边，有没有消息？”
提及弟弟办的差事，楚王妃面色凝重，握住楚王的手臂，身躯忍不住颤抖，“殿下，那只是个孩子，陛下已年老，或许对废太子有怀愧之心。”
楚王推开王妃，这样的关头，更不容妇人之仁，披上外衣下了床榻，“我的父皇，可不是会后悔的人。”
一过中秋，天气转凉，楚王在屋中焦急踱步，汗水湿了衣襟，默默思量。曾任工部侍郎的杜时冲在老家自缢，对外报病逝，河州知州赵彦早被当作首犯下了大狱。
此事过去三月，似乎已经隐去。但他心中愈发不安，隔着门窗，“有没有密信递来？”
亲信捧了锦匣上前，楚王从匣中取出数封密信，转身坐在床边，匆匆看完，窗外不知何时下起暴雨，楚王未有丝毫察觉。自从太子、鲁王死后，诸王之中唯他最受皇帝信重，内外朝中交际广泛，耳目通达。
看过各方密信，未见一丝异样，一如往昔的平静。
他又想起陈王。陈王被废太子和废后拖累，向来不足为惧。不知何时起，竟势大如此。
过去陈王尽得西南民心，又与西北边军交好，现在主理兵部、工部，手段老辣高明，一丝过错也寻不出。来势汹汹，逼得他节节后退。
他不得不承认，斗不过陈王。
但陈王再谨慎细微，在陛下心中总有一桩过错。
太子。
陈王养在废后膝下，与太子最为亲近。
楚王与王妃成亲八载，夫妻情笃，他柔声告知王妃：“我想呦呦了，你让乳母抱她过来。”
呦呦是他和王妃的小女儿，才三岁，正是天真无邪的时候。
王妃嗔怪道：“王爷，呦呦气性大，吵醒了一时半会可就睡不着了。”
楚王笑了笑，“悄悄抱她过来，不要吵醒她，呦呦醒来一睁眼便能看见爹娘，一定很高兴。”
王妃依偎在丈夫肩上，含笑答应。
宣德侯府世子张同奉楚王之命调查废太子一事，已数年。
当年废太子入狱，亲眷被幽禁，皇次子鲁王率军把守东宫，月余而已，东宫突发疫病，太子妃嫔及幼童尽数惨死。
二子二女，包括七岁的皇太孙李悟，皆赞他颖悟绝伦，天资过人，最小的孩子不到两岁。收敛尸体时，鲁王这个二伯父站在边上，看着尸体一一核对，确认都死绝了，定无顶替遗漏的可能。
后来鲁王被陛下赐死，门下幕僚史生前来投靠楚王，说出一件绝密事。
禁闭东宫时，有门路的宫人纷纷想要出逃，可鲁王对太子忌惮极深，所有人，连一只飞鸟也不肯放过，就算身死，连尸体也不许送出东宫。
“陈王或许来过，他扮作鲁王座下的飞鹰将。我因机缘会，曾学会乔装之术，与此人有过一面之缘，有五分把握，应是陈王。”
是什么，让陈王冒着极大的风险，豁出性命前途，亲身来到东宫。
楚王心中一直在思量此事。
“东宫中，真的没有人出去吗？”楚王问道。
史生曾在鲁王麾下当差，却不算亲信，如此才会有奋力搏命的机会，眼中一亮，跪在地上磕头，“鲁王虽下死令，把守宫门的将领却各有心思。当时东宫中有恶疾泛滥，死了许多人，飞鹰将中也死了数十人。微臣当时监管东南侧的寿善门，统兵的小旗出身贵族，
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爱惜性命，心中害怕，因此与臣私下商定，曾将十五具尸体送出东宫。”
却不一定都是死人。
他回忆那一日，是仲夏里的五月，东宫历经百年，是仅次天子宫殿的无上至尊，华丽至极的宫室在很短的时日内迅速衰败，奢靡颓废，庭院里的树木吸足人血，红花开得又大又鲜艳。鲁王停止东宫的一切供应，里面死人一天比一天多。那种无处不在的死亡气息，手握利刃对准他人，刀锋却悬在脖颈上的恐惧，令他总在午夜中梦回。
宫门一旦打开，里面宫人夺命往外跑，有些才跑出七八步，便轰然倒在在地上。或饿死，或病死。把守宫门的飞鹰将的大刀上滴着血，从里面抬出来十五具尸体，浑身烂疮，也没人敢上去检查到底死没死。小旗捂着鼻子走远，只叫兵卒挨个往尸体上捅刀，确认绝无活口。
长刀贯穿身体，露出心肺血肉，流脓的内脏掉到地上，令人恶心呕吐，又见上官已走，匆匆丢下沾血的刀。摆摆手，叫奴仆抬走烧毁。
那时正是深夜，月色落在寿善门的金色匾额上，涂抹金粉的宫墙上掉了半边蔷薇花下来。
如今想来，其中疑点重重，疫病也来得古怪，或许真的有人能活下来。
又是什么，值得牺牲东宫那么多人的生命，来保护它。
“孩子，一个还在腹中的太子骨肉。”楚王很快想到。诸王血脉，每年太上皇的万寿节、皇太后的千秋宴可都得进宫祝贺皇祖父、皇祖母。太子最小的儿子雱郎，他和鲁王都还曾抱过，十分活泼可爱。
想要偷天换日，这是绝对无法遮掩的。
东宫的妃嫔，上了名册的十一个妃子，近身侍奉太子的宫娥，以至妃嫔身边侍奉的宫女，都在鲁王的名单里，亦绝无可能活下来。
楚王妃前来奉茶，她与楚王有情意，又有智谋，楚王议事也并不瞒她。
她的长子霖郎与太子幼子雱郎是同年同月生的，长得也相像，宛如一对双生子。
楚王妃失力跌倒在屏风外的地毯上，已是满脸的眼泪，哀求丈夫，“我们就当不知道好不好？太子死了，善仪姐姐也死了，就算是有孩子，那样艰险的环境，也不一定能活下来。”
太子妃卢善仪，是开国功勋魏国公的嫡长孙女，能骑烈马，也善读诗书，武将家的女郎们皆以卢善仪为首。皇太后认为她有国母之德，还有辅佐天子的才干，因此下旨，将她赐作太子正妃。
她们一群姐妹都十分敬佩善仪姐姐，而她那时年纪小，又在家中被宠坏了，笑着问：“善仪姐姐，嫁给太子，你高兴吗？”
大家都笑了起来，屋子里都是少女们的笑声。
“高兴。”善仪姐姐坐在窗边缓缓抬起头，眉眼含笑，“一想到能嫁给太子，我的心是甜蜜的。”
楚王只要想到这事与陈王逃不了干系，身上的血都要沸腾起来，面色红润，双眸因欲望而猩红，“如果是真的，请上天庇佑，那个孩子最好能活下来。”
他大笑出声，“陈王的命就捏在我的掌心。”