蓬莱宫向来很安静，安静得枯燥，静王回来，一下变得热闹有趣起来，他是闲不下来的性子，性情同太祖皇帝、燕王般豪爽，各方出身勋贵的禁军小旗，皆与静王交好。往往一呼百应，静王常带着禁军去后方的龙首山巡猎，每次回宫，总是声势浩大，宫人们都去看热闹。
他打猎回来，带回来一窝雪白的小兔子和一把野山茶花。小兔毛发雪净，鲜花绽放于枝头，粉光莹灿。
阿元与表哥围着这窝兔子就能说上一整天的话。
宫人备好养兔子的暖房，又搭了温暖富贵的兔窝，阿元给每一只兔子都取了名字，分别叫作漉漉、雪银、霏霏。
三只雪兔儿一模一样，女官初五专管郡主的衣裳首饰，女红技艺巧夺天工，用金、银、红三色彩线编了吉祥结系在兔子脖上，“好兔儿，你们真是好运气，叫殿下捡回来送给我们郡主。这下一步登天，一辈子享不完的荣华富贵。”
大家听了都笑。
阿元鸦黑发髻上戴着那朵山茶花，脸颊粉光盈盈，抱着雪白的小兔，正听表哥说话。
“母兔被黑眉蛇吃了，一窝的兔子，只剩了这三只。”静王伸出指尖抚摸阿元怀里的小兔，浓黑的眼睫低垂。
阿元对自己的阿娘是一点记忆也没有了，可表哥还记得燕娘娘，燕娘娘病死的时候，表哥都蒙学了。
燕娘娘生的美，又温柔似水，皇帝怜她痴心，对她算得上宽厚。但这样冷血帝王，任何一个痴纯的妃子，注定是要陨落的。
燕王只得一个女儿，燕王妃产后血崩而死。亲族部下劝他续娶，他说道：“夫人为我生女而亡，若不是我，也不至于香消玉殒。我若另娶，弃她不顾，让爱女认旁人为母，仰别人鼻息而活，怎么对得住她、对得起女儿？又谈何做什么大丈夫、大豪杰！”
他将女儿视作天上明珠，千万个呵护用心。
宫女们见静王神情，渐渐退了下去。两边轻薄缱绻的金纱翻动，静王掀起衣袍，盘腿坐在阿元身边，垂首半响，说道：“我外祖父上次喝酒，竟从马背上跌了下来，他可是千杯不醉的。每每提及我母亲，他总是后悔不已。”
阿元见过燕王，燕王个子特别高大，满脸胡子，爱笑，笑声如雷，也爱说话，一刻也闲不下来。他喜欢喝酒，鼻子很灵，一来就把外祖父偷藏的美酒全喝光。
喝醉了就坐在树下唱歌，唱边塞的民歌，大漠孤烟，长河落日，骑马的小娘子。
燕娘娘在一边抹眼泪。
那时阿元五岁，外祖母将她视作易脆的珠玉。燕王瞪着一双虎眼，“我们将门儿女，怎么能不会骑马？”
外祖父和燕王带上阿元和静王去骑马。
静王牵着缰绳，阿元骑在马背上，一点也不觉得害怕。风吹过耳梢，脚尖拂过绒绒的草絮，阿元闭着眼睛，凝神一听，就能辨出方向。
燕王一惊，同外祖父说：“真是姜三郎的女儿，他也有这本事。”阿元早慧，旁人就是不说，隐约也知道那是她的爹爹。
她知道阿娘去南海当菩萨了，忙着帮人间添好事，所以阿元乖乖跟着外祖母，不让阿娘操一点心。
可是爹爹为什么也不来看她？
她看过舆图，幽州离中州很远很远，可燕王也会来看燕娘娘。
那爹爹呢，他在的地方比幽州还远吗？爹爹难道不心疼她这个女儿吗？
骑马到小河边，阿元的发髻都散开了，一行人偷溜出来，也没带宫娥。燕王坐在草地上给阿元编辫子，洋洋得意地说：“我最会编辫子，你燕娘娘小的时候都不要别人，只要我给她编辫子。”
大大的手掌一把抓住阿元的头发，嘿嘿道：“又黑又亮，跟马尾巴似的。”大笑两声，“像你外祖父。”
与燕王相比，外祖父也算得上寡言少语，盘腿坐在阿元身侧不说话，静王怕燕王扯坏阿元的头发，着急地转来转去。
阿元歪头去看，只看见大树下外祖父满头的白发。梨姑讲，外祖父思念阿娘，想得头发全白了。
当夜回宫，阿元便一病不起，外祖母发了好大的脾气，外祖父和燕王不敢出声。
阿元在四四方方的温暖宫室里，想起骑在马背上时，山风从指间穿过。突然一暖，是静王温暖的手掌牵着阿元，“表妹，等你好了，我再带你出去骑马。”
“好。”
阿元怕喝苦药，边喝边掉眼泪。其实要是外祖母在，她也不会哭的。静王哄阿元喝完药，再将蜜饯喂给表妹。果子的甜味冲淡药的苦涩，他给阿元擦干净眼泪。
他语气天真，问道：“表妹，你说天上真的有神明吗？”
阿元不知道。
静王说：“要是有神明，请将我的生命分一半给表妹。”
他笑了起来，静王有一双很明亮的眼睛，“这样，我们的生死永远连在一起。”
永远到底是多远？
阿元也不知道，那离她太遥远了。
静王也有安静的时候，李氏子弟习武皆寒暑不避。每日辰时，静王在庭院中练剑，立在一株月桂树下。剑气破长空，舞动间虎啸龙吟，神光照彻。公冶氏为静王锻造的是一把银白色的玄铁剑，剑柄刻着一只虎头。
阿元病弱，气力不足，她的剑只有三尺，是一把小剑，剑身如雪，也刻着一只银白虎头。上面的白虎是阿元作画，再请公冶氏锻造。
静王定要与阿元一样，也要在剑柄刻只老虎，两把剑一长一短，像是一双鸳鸯剑。
他的剑法是太祖皇帝亲自教的，纵横万物，但世间剑术最出神者，当属陛下。舅舅站在廊下，凝神旁观，偶尔出言指点表哥的招数。
所有皇子中，静王的骑射功夫是最好的，但剑术最肖陛下的，却是陈王。可陈王的剑法大多是跟着宫中的武师傅练的，陛下可一次也没有指点过他。
相较而言，静王更擅枪法，幽州燕氏的梅花枪。燕王镇守幽朔二州，静王生来的使命，是接替他的外祖父，保卫帝国东北部边疆。
阿元身穿白绢衫，碧罗裙，肩搭郁金香披帛，灵动活泼，发髻上一根海棠花簪，在庭院中摆上画架，正画着枝头的小小桂花。
静王手腕轻旋，长剑入鞘，神姿英武，抬头朝阿元笑。
“表妹，你帮帮我。”
他到阿元身前蹲下，一身热气扑来，阿元抬手拾起他肩上的落花，玉手娇花，交相辉映，桂花的香气馥郁浓烈。
晨光和煦，静王眉目英挺，皮肤白皙，凑到阿元身边，低头看阿元画中的花。
阿元从宫女手中接过锦帕，给
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表哥擦去额头上的汗水。
“表哥，你又把自己搞得脏兮兮的。”
静王此番回宫，百官惊动。静王生而封王，贵不可言，其外祖父燕王，坐拥数十万精锐铁骑，静王既得圣眷，又手握重兵，为人神勇无匹。在这关头回京，楚王焦灼难安，设宴款待，其他勋贵子弟同席。
宴会设在平乐坊洒金池，另有京中花魁娘子、名妓数名。丝竹雅乐，不绝于耳，奢靡到了极致。
席上苦等许久，静王压根没来，楚王当场面色难看。妻弟宣德侯府世子张同忿忿不平，说了许多狂悖之言。当夜酒醉回府，路上就被人痛揍一顿。
打人者是京中数得上名号的纨绔子弟，直言是听从静王殿下的吩咐，此事告给楚王，竟不了了之。
陈王的长使庞素是益州人，沉稳有谋略，原为陈王在益州主事时的幕僚，不禁瞠目结舌，“静王殿下，向来如此吗？”
李家的儿郎，多为野心勃勃之辈。陛下服食丹药，垂老多病，于楚王、陈王而言，正是存亡之际。陈王心中杂乱之时，常在书房看府邸的图纸，计划在府中修建一处种满荷花的水榭小院，用心起笔画了草图。
可陈王府与其他亲王府邸而言，并不算大，画了半月的图纸，却是苦做无用功。
他的陈王府，可放不下一个灿珠宫。
“九弟素来爱恨分明，不受拘束。”陈王将图纸一角靠近烛台，火光骤盛，在他眼中寸寸成灰，回忆道：“从前燕贤妃病逝，祖父想亲自抚养九弟。郑氏为中宫皇后，担心日后九弟动摇太子的地位。祖父曾说，九弟一旦成人，将永驻幽朔。”
燕氏一族戍卫幽朔数百年，尽得边地民心，燕王重义豪爽，北地的胡人也十分敬重他。陛下派遣过去的将领，无一人能与燕王分权。如今燕王老迈，唯有静王能节制幽朔。
庞素忧心忡忡，进言道：“郡主，虽只是郡主，却是如今天下最显贵的女子。郡主的婚事，关乎天下大局。无论许配何人，尚在可控范围，但倘若陛下将郡主嫁予静王，将来谁为天子，还有什么意义？”
一个东北王，一个大将军之女，二人合力，既有精甲锐兵，又有钱粮无数，天子如何节制？
而在庞素看来，郡主的危险不在今日，更在将来。
“静王、楚王尚在看得见的地方，郡主看似身居内宫，往往让人忽视，她可不姓李，而是姜家女儿、烈侯遗孤，涉及天下大半兵马，更是陛下身边最亲近的人，直接掌握权力。陛下的心意，实在难以揣测，他给予郡主的权力实在太大了，势必养虎为患啊！”
庞素委婉提醒陈王，可以接近郡主，但是不能完全信任她，关系太过亲密，或许有反噬其身的危险。
黄昏的光经过窗格洒进屋中，陈王似笑非笑，“表妹只是一个弱女子，怎么会是老虎呢？”
他徐徐站起身来，投下的身影像是一条年轻的巨龙，“天下，是皇帝陛下的天下。而在天下这盘棋局上，任何人都是陛下的棋子。”
无论是静王、楚王，还是过去的太子、鲁王，都只是微不足道的棋子。表妹看似关键，可棋子就是棋子，陛下操控所有人的命运。
宫里突然来人，请陈王入宫，说陛下有要事相商。陈王注视着那抹尘灰，随即离去。