待至十月，玉河大战，两军最后一场决战。传闻中失踪许久的中原皇帝如神兵天将，突现敌后腹地，与正面的神武军呈现包围之势。北胡人军心大乱，短兵相接之时，四面八方皆是中原精锐的铁骑。
这支经无数鲜血淬炼的神武军，是帝国最强大的军团，勇敢强悍，在中原皇帝的率领下，势如破竹，如猛虎般扑来，撕裂北胡人的心肺。
时值黄昏，风鸣大漠。万马长嘶，赤红的军旗猎猎作响，滚滚烟尘之中，遮住了北方青白色的天空。
在巨大的差距前，胜负已经没有了悬念。
敌军节节溃败，心胆俱裂，丢下武器，四处逃窜。
大单于呼尔赫在儿子保护下，意欲引马北去，却见一个玄甲将帅骤马如电，手持一把长剑，往来杀人，击溃呼尔赫周围的防御，迅疾靠近。
此人身量极高，气概非常，玄甲遮盖半面，露出一双冷凛的黑瞳，举剑劈下。
呼尔赫拿刀来挡，刀剑相碰之际，咬牙道：“你是中原的皇帝，姜照的女婿？”
一声轻笑，“是。”
呼尔赫不敌，跌落马下，一柄长剑穿胸而出。
年轻的秦王跟随皇帝的身后，与呼尔赫的儿子交手，同样将其斩落马下。
父与子，如同两条巨龙，屹立在战场的黄沙之中。大地震颤，人世间的一切似乎都伏拜在他们脚下。
大军逶迤，风吹旗展，士兵欢呼呐喊。
此战斩获敌人首级八万余，俘虏贵族三千名，以不可思议的速度，取得决战的胜利，彻底击溃帝国西北部敌人的军事力量，至少数十年内再没有发动大规模战役的能力。
皇帝在玉河设州府，置北州都护府，封郭克恭为威远侯，统率北州。以雪焉山为界，以南由西州都护府管辖，以北受北州都护府管辖。
姜家人就此失去在西北的绝对统治力。
夜色更深，秦王极目大漠长空，遮蔽天幕无尽的赤红军旗，人间战场无穷的血水，天地间都是血红色的。
忽一轰隆，秦王勒紧缰绳，一朵莹莹绒绒的雪花飘落他的掌心。
“父皇，下雪了。”
“回家，我们回家。你母亲在等我们回家。”
军队全甲还朝。
皇帝的先锋部队以最快的速度返程，连兵部都未收到沿线的军报，皇帝已率军进入城门，先往左相府中去。
庞素跪在大门前，引颅受刑。
皇帝身骑玄马，手持长剑，神色森冷，“我在前线作战，你们却折辱我留在家中的妻子。”
庞素还欲哀求，皇帝挥剑，割下他的头颅，旋即策马奔向皇宫。
中州百姓迎接凯旋的帝王，皇宫正门大开，百官叩拜，皇帝片刻也未停留，策马奔至内宫，所有妃妾、皇子和公主赶来相见。
公主音音喊爹爹，惠妃含泪扑来。
皇帝持剑隔开，那把鲜血淋漓的黑剑，目光巡视众人，竟然有些踌躇，开口的第一句话是，“表妹在哪？”
宫人回禀：“皇贵妃病了，刚服下汤药还在昏睡中。”
皇帝即刻下马朝紫微殿走去，忽而回身驻足，他身披玄甲，手持长剑，还带有西北战场的血腥杀气，“礼部主事官员。”
礼部尚书施大人上前。
“诏令天下，朕要以最隆重盛大的仪式册封皇后。”
百官听命，没有朝臣询问，陛下要册立谁做皇后。
阿元犹在静谧的梦境，浓烈的血腥骤然侵袭，一只灼热粗粝的手掌正在抚摸自己，是属于男人的手，一个强悍危险的男人。
令她从梦中惊醒。
她一睁眼便看见皇帝，皇帝的甲胄还浸染血水，帝王的重剑随手放在书案，原本华丽温暖的宫室之内，似乎所有的一切都在汩汩流血，变成鲜红的血色。
他是真正的胜利者，同时也是一切的毁灭者。
“表妹。”
皇帝将阿元禁锢在怀中，轻轻亲吻阿元的眉心，难掩喜悦的语气，“我要你做我真正的皇后，从今以后，我的荣耀和权力都与你共享。”
阿元柔黑湿润的眼眸，安静注视着他。
“五表哥，我为你骄傲。”
重重帏帐之内，高大的男人，袅娜的女人。他们相拥的姿态，宛如一对世间最恩爱的夫妻。
皇帝低声在笑，他捧起阿元的指尖，“战场上的胜利也有表妹的功劳。”
“我亲手杀死庞素，也绝对不会宽恕永寿和高氏。”
皇帝有些示弱，“表妹，你生我的气，怎么打我骂我都行，不要不理我。”
“你是我唯一珍爱的人，是上天对我的恩赐。”
阿元孱弱的躯体，让她失去反抗的力量。她静默地依偎在帝王怀里，聆听他蓬勃的心跳。
“我不会生五表哥的气。永远也不会。”
比之那些凄惨死去的亲人，她对她的亲人，无论万年、永寿，还是皇帝、吴王，几乎都有着过度的包容。
皇帝却脸色骤变，他凝视怀中美丽的妻子，伸出手来轻轻抚摸，她雪白的脸腮染血，像是滟滟桃花，是他身上的血水。
他将她弄脏了。
此刻他才留意到，自己沾血的双手，起身脱去甲胄之时，脚步有些不稳，左肩两道穿透的箭伤，久治不愈，已有溃烂生脓的迹象。
皇帝沐浴更衣，洗净尘土。
金帐之内，阿元昏昏欲睡。皇帝掀开床帐一角，外面的灯光漏了些许进来，映照在阿元的脸上。
床畔水晶灯烛重重叠叠，幽幽晃动，一双缠绵的影子。
像过去无数个夜晚，夫妻相依而眠，床榻细细浸透表妹身上馥郁的香息，令他完全卸下防备。
他轻哄表妹入睡。
窗外，下起雪来，雪花簌簌飘落。
阿元听见声音，她问：“是下雪了吗？”
皇帝将阿元拥得更紧，似乎要为她避除一切寒冷，“是的。”
西北的风雪，一路追随凯旋的帝王，降临中州的皇宫。
原来是冬天到了。阿元感到冷，很冷。
在丈夫的怀抱里，听着雪落的声音，阿元沉沉睡着了。
皇帝在灯下凝视她的面容。柔软乌黑的长发铺散开来，雪莹莹的脸腮，美丽纯净，不染一点尘埃，正乖顺孱弱地依偎在他胸前。
他极尽细致，不舍地注视。
夜半，阿元转醒，寝殿寂静无声。她下了床榻，在重重灯烛之中四处寻觅，穿过帏帐，在月色的微光里，看见窗外庭院的树梢堆满雪花，白绒绒的花朵，雪白纯净。
皇帝临窗而坐，赤裸着上半身，厚厚的绷带渗出污血来。伤口鲜血淋漓，甚至丑陋可怖，还有数道陈年的旧伤，是他过去作战留下的痕迹。
他在黑暗深处，朝阿元伸出手来。
阿元向他走去，两只手掌静静交握。他轻轻抱住妻子，亲吻她的额头。
或许只有在极致的黑暗中，才能坦诚彼此的内心。
皇帝和阿元讲述此次出征的细节，明月星河之下，玉河银蓝色的水面，岸边簇蔟绽放的野花。
玉河水岸的尽头，是一处险峭的悬崖，悬崖下有一条小溪，当地人称为慈溪涧。
皇帝负伤坠入悬崖。
他没有提及战场上的血腥残忍，却细致描述慈溪涧的月亮。
“慈溪涧的夜晚，圆月亮照在水中，像是一只小舟摇来晃去。水岸边开满了月见草，飞来许多的萤火虫，一切都在发光。”
他一生忙碌，极少有闲来无事的时刻。
每个夜晚，他背靠在树下仰望月亮，思念家中的妻子。他唯一能做的只有等待，安静等待妻子对他的最后审判。
结果显而易见。
皇帝黑眸灼亮，温柔在笑：“我想，表妹一定会喜欢那样的月光。”
他知道。
阿元也知道。
尽管他们是夫妻，还是彼此的亲人。
实际长久以来，夫妻之间暗流涌动着对抗和试探。比之远在封地的静王、吴王，表妹是他身边的最大威胁，他必须确保表妹的绝对忠诚。
他们注定貌合神离，根本做不了真正恩爱的夫妻，可他又实在太贪婪。他是阿元生命的掠夺者和入侵者。
“表妹，你怨我吗？”
过去新天子登基，真正的理由只有一个，他根本不敢册封皇后。他以无与伦比的礼仪迎娶表妹做他的妻子，却害怕心爱的妻子架空他的帝王权力。
后来他想要弥补她，可他的一切太
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过贫瘠。
月光很亮，朦朦胧胧的月辉洒在树梢堆叠的雪堆上。阿元看向他的丈夫，轻轻摇首。
皇帝却觉得苦涩，“为什么？”
“因为你是君王。”
君王追逐至高无上的权力，不能容忍任何威胁权力的存在，这是自然而然的道理。
“五表哥，你还是我的丈夫。”
皇帝愿意相信，在最终的审判结局里，或许也有表妹对他的不舍。
他伸出手来，捧起阿元的脸，粗粝的指腹轻轻擦拭泪珠。
夜晚实在太安静，除了雪花的声音，只有泪水的声音。
“或许，父皇会失望。他希望你恨我。”
“可我累了。”
阿元实在是太累了，她蜷缩在他怀中，轻靠在丈夫的肩头。满头乌发散落，像是一朵静谧的芙蕖花。
有许多的话，他们猜测彼此的心思，却永远不会主动提及。今夜，皇帝亲吻她湿润的鬓角。
“表妹，在你心里，我是不是永远比不过父皇？”
他听说朝会上的事，感到滔天的愤怒。表妹是他的妻子，也是他的皇后，父皇却留下遗诏让表妹袝葬他的皇帝陵。
父皇竟疑心他如此，担心表妹因他受辱。
明明是父皇，将表妹赐给他做妻子。也是父皇，他与表妹的这桩姻缘，没有任何人相信他对表妹的真心。
皇帝的问题，阿元可以回答，也可以不回答。
阿元选择回答他，“舅舅是过去的天子，五表哥是现在的天子。”
皇帝沉默良久，他笑了一下，灼热的手掌细细抚过阿元的腰身。
他说：“我见到了九弟。”
孤单的月亮照耀庭院里的雪，他怀里的阿元一动未动，鸦黑的眼睫轻轻低垂。
他继续道：“国家边陲之地，没有人能比九弟更熟悉。九弟带兵驰援，在慈溪涧的草庐间，我们共煮一壶热酒喝。”
皇帝是阿元的丈夫，静王是阿元的表哥。
他又说到小狗儿，“卢七带他驻守平燕关，他骑马还行，弓箭却一般，但很善于读书。”
阿元轻声感慨，“像太子表哥。”她仍习惯这样称呼。
皇帝握住阿元的手，十指紧扣，“我也这样认为。”
阿元温顺地偎在他怀里，脸上没有一点脂粉，明珠似的乌发铺散开，垂垂曳曳，从他手心滑落。
他们静静说着话。
“军报记载，大战当日下雪了。”
“是啊，天降大雪。再早一日、半日，战机或许瞬息万变。”
“多年前我爹爹最后一次出征，想要完全征服北胡部落。大军一出平燕关，却遇黄河水灾，国家分身乏术，舅舅只能让爹爹放弃战争，或许是上天的意思。如今五表哥再次北征，却没有大雪的干扰，这也是上天的意思。”
“我在军事上的功绩，远不及岳父大人。”
阿元自己没有见过爹爹，她也不知道五表哥这样奉承，爹爹会不会高兴。
“大家都说，我爹爹长得很英俊。世上再也没有比他更英俊的人，所以我阿娘才喜欢他。”
好在皇帝的长相也称得上英俊，他舒了口气，“岳父大人是天生将帅，无人不敬仰。”
阿元笑了一下，身体却感到寒冷，她有些咳嗽。皇帝抱着阿元上了床榻，让她依旧依偎在自己怀中。
他的身躯滚烫，手掌也灼热，捂住阿元冰冷的手，却始终怎么也捂不热。
“五表哥，你出征以来，是我处理朝堂事务，我有没有不好的地方？”
“表妹做得很好，比我更好，是我害表妹受委屈。”
阿元却有些沮丧，“不好。舅舅告诫过我，是我不肯顺从。我见到万年、永寿那些表姐，就想到蛮蛮、玉珠儿、宝珠儿、翠珠儿，还有小康乐。”
这些可怜的小女孩，还没来得及长大。
她根本做不到像舅舅一样。
“五表哥，”阿元唤他，乌眸柔亮，“我累了，我想睡一会。”
天色渐亮，大雪停了。
皇帝在阿元耳畔承诺，“表妹，你睡吧。等你醒来，一切都会变得更好。”
阿元实在是太累了，在他的怀中疲倦地睡着了。