殿外的喧嚣陡然变了调子。
不再是单纯的冲锋喊杀，而是夹杂着惊呼、惨叫、以及一种由远及近、沉闷如雷的……马蹄声？这声音穿透燃烧的噼啪和兵刃的撞击，越来越清晰，越来越近，仿佛有大队骑兵正在冲向太极殿广场！混战中的双方都不由自主地缓了一瞬，许多人惊疑不定地望向殿外火光映照的夜空。康王脸上的狂笑僵住，猛地扭头看向声音传来的方向。康怡握紧金簪的手指，微微松了一分。
是援军，还是……新的敌人？
就在这刹那的凝滞中，冲在最前面的叛军已扑到康怡面前三步之内！那是一名满脸横肉、眼露凶光的百夫长，手中厚背砍刀带着腥风劈下！刀锋未至，那股混合着汗臭、血腥和杀意的气息已扑面而来，几乎令人窒息。
康怡甚至能看清他脸上那道从眉骨斜划到嘴角的狰狞刀疤，看清他因兴奋而扩张的瞳孔，看清他牙齿上沾着的不知是谁的血肉碎屑。
她没退。
散落的黑发在刀风下向后扬起，露出她苍白却异常平静的脸。她握着金簪的手腕一翻，尖锐的簪尖对准了来敌的咽喉——一个近乎自杀式的迎击姿态。她知道自己挡不住这一刀，但至少，能在死前，给这个叛徒留下一个永生难忘的伤口。
“殿下！”苏婉的尖叫被淹没在刀风里。
赵猛怒吼着想要扑过来救援，却被两名叛军死死缠住。
千钧一发。
“轰——！”
一声震耳欲聋的巨响，从殿外广场的东南角传来！
那不是马蹄声落地，而是沉重的撞木撞击宫门、或者重物倒塌的声音！紧接着，是比之前猛烈十倍的喊杀声，如同海啸般从那个方向席卷而来！那声音里带着截然不同的节奏和气势——更整齐，更训练有素，而且……是从叛军的后方传来的！
“后面！后面有敌人！”
“是骑兵！好多骑兵！”
“阵脚乱了！快稳住！”
殿外叛军的惊呼和怒吼瞬间压过了进攻的呼喝，原本如潮水般涌向太极殿的攻势，肉眼可见地滞涩、混乱起来。冲在最前面的那名叛军百夫长，刀势也不由自主地缓了一分，下意识地回头望去。
就是这一分！
康怡眼中寒光骤闪，身体不退反进，侧身险之又险地让过刀锋，金簪如毒蛇吐信，直刺对方因回头而暴露的颈侧！
“噗嗤！”
金簪入肉的声音轻微却致命。
那百夫长浑身剧震，难以置信地瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，手中砍刀“哐当”落地。他捂着喷血的脖子，踉跄后退，撞翻了身后另一名叛军。
康怡一击得手，毫不恋战，抽簪疾退，簪尖带出一溜血珠。她退到灵柩旁，急促喘息，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓，握着金簪的手微微颤抖——不是恐惧，而是劫后余生与绝地反击交织的剧烈刺激。
殿内的厮杀，因这突如其来的变故，出现了短暂的真空。
所有人都望向殿外。
透过洞开的殿门和破损的窗棂，可以看见广场上的景象正在发生翻天覆地的变化。原本将太极殿团团围住、火把如林的叛军阵型，此刻后方已彻底大乱！一支不知从哪里杀出的兵马，正从东南方向狠狠凿入叛军后阵！
那支兵马打着的火把制式与叛军不同，颜色更偏青白。当先是一队约百人的精锐骑兵，马匹雄健，骑士披甲，冲锋起来势不可挡，如同一柄烧红的铁锥，狠狠刺入叛军最薄弱的后腰。骑兵之后，是黑压压的步卒，刀盾在前，长枪在后，阵型严整，推进迅速，与殿内守军形成了完美的内外夹击之势！
叛军腹背受敌，顿时大乱。前方的想继续进攻太极殿，后方的想转身迎敌，中间的不知所措，互相推挤踩踏，原本还算有序的攻势瞬间土崩瓦解。惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声、马蹄践踏声混成一团，火光摇曳中，人影幢幢，鲜血不断泼洒在汉白玉广场上。
“是……是哪里的兵马？”一名文官颤声问道，声音里带着绝处逢生的希冀。
康怡没有回答。她紧紧盯着那支突然出现的军队中，那面在火光中隐约可见的旗帜。旗色玄青，边缘滚着暗金纹路，中央似乎绣着某种瑞兽的图案……距离太远，火光摇曳，看不太清，但那制式，她隐约有些印象。
端王……周景琛？
这个念头如电光石火般划过脑海。
几乎与此同时，殿外传来一声清越响亮、穿透战场的呼喝：“奉监国长公主令！平叛诛逆！康王周景琰谋逆弑君，罪不容诛！众将士，随本王杀敌护驾！”
声音不高，却清晰地传入了太极殿内。
是端王周景琛的声音！温润平和的嗓音，此刻却带着金铁般的决断和不容置疑的威严。
殿内残余的守军和文官们先是一愣，随即爆发出劫后余生的欢呼！
“是端王殿下！”
“端王殿下来救驾了！”
“天佑大周！天佑大周啊！”
欢呼声中，士气大振。赵猛精神一振，挥刀砍翻面前一名因后方生变而惊慌失措的叛军，振臂高呼：“援军已至！叛军已乱！兄弟们，随我杀出去，接应端王殿下！”
“杀！”
殿内残存的数十名护卫、武将、甚至一些胆大的文官，都鼓起最后的勇气，呐喊着向殿门处反冲过去！内外夹击之下，冲入殿内的叛军顿时陷入绝境，被分割包围，迅速歼灭。
康怡站在原地，没有动。
她看着殿外那支正在迅速撕裂叛军阵型的军队，看着那面在火光中越来越清晰的端王旗帜，脸上没有任何欣喜若狂的表情，只有一片深沉的平静，以及眼底深处一闪而过的锐利审视。
端王……终于来了。
在这个最微妙、最关键时刻。
她想起前世，宫变之夜，端王府始终大门紧闭，没有任何动静。直到康王控制大局、先帝“遗诏”公布后，端王才第一个上表称臣，姿态恭顺无比。后来康王清算时，端王也是损失最小、最得新帝“信任”的皇子之一。
一个善于审时度势、精于保存实力、永远在关键时刻做出最符合自身利益选择的人。
那么此刻，他选择出兵，选择站在她这个“监国长公主”一边，对抗势力正盛的康王……他的利益算计，又是什么？
康怡的目光扫过殿内。张谦的尸体还倒在血泊中，几位老臣的尸身横陈，萧破军单膝跪在殿门处，肩背那道深可见骨的伤口还在汩汩冒血，将他身下的金砖染红了一大片。苏婉正撕下自己的衣襟，手忙脚乱地试图为他包扎，眼泪混着血污流了满脸。沈青崖站在她身侧不远处，脸色苍白如纸，手中紧紧握着一柄不知从哪里捡来的短剑，剑尖滴血，显然刚才也经历了厮杀，他的目光与康怡短暂交汇，微微颔首，眼中是同样的冷静与思量。
代价已经付出，鲜血已经流尽。
端王此刻的到来，是雪中送炭，更是……摘取果实的最佳时机。
“殿下，”沈青崖压低声音，快步走到康怡身边，语速极快，“端王此来，必有所图。他母族虽不显赫，但其舅父现任京营右掖军指挥使，能调动部分兵马不足为奇。关键在于，他选择在康王攻势最盛、我方几乎山穷水尽时介入——既彰显了‘救驾’之功，又避免了过早与康王正面冲突消耗实力，还能借此观察殿下虚实，一举三得。”
康怡轻轻“嗯”了一声，目光依旧落在殿外：“他想要功劳，想要名分，也想要消耗康王。只要他的目标与诛灭叛逆不冲突，此刻，他就是盟友。”
“殿下明见。”沈青崖低声道，“只是与虎谋皮，需慎之又慎。尤其战后论功、权力分配……”
“战后之事，战后再说。”康怡打断他，声音平静却带着斩钉截铁的意味，“眼下，诛杀康王，平定叛乱，是第一要务。传令赵猛，配合端王兵马，全力剿灭殿外叛军，务必不能让康王走脱！”
“是！”
沈青崖领命，正要转身，康怡又补充了一句：“告诉赵猛，也告诉所有人——今日平叛首功，是死守殿门、血战到底的萧破军将军，是慷慨赴死、以身护驾的张谦张大人等诸位忠臣，是殿内每一位奋战到最后的将士！端王殿下及时来援，功不可没，但功劳簿上，血写的名字，一个都不能少！”
沈青崖深深看了康怡一眼，郑重拱手：“臣，明白。”
他转身快步走向殿门处，高声传达康怡的命令。
康怡则缓缓走向萧破军。
苏婉还在努力包扎，但萧破军失血太多，伤口太深，普通的布条根本止不住血。他的脸色灰败，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利，死死盯着殿外的战局，身体还试图站起来。
“萧将军，”康怡在他面前蹲下，声音很轻，“你的任务完成了，做得很好。现在，你的任务是活下去。苏婉，带萧将军去后殿，用最好的金疮药，务必保住他的命！这是命令！”
“殿下……末将还能……”萧破军挣扎着想说话。
“这是命令！”康怡加重了语气，目光不容置疑，“你的战场不在这里了。养好伤，以后还有更重要的仗要打。”
萧破军看着康怡染血却坚毅的面容，喉头滚动了一下，终于不再坚持，低声道：“末将……遵命。”
在两名护卫的搀扶下，萧破军被送往相对安全的后殿。苏婉抹了把眼泪，紧紧跟上。
康怡站起身，重新望向殿外。
战局已经彻底逆转。
端王周景琛带来的兵马虽然数量未必超过康王的叛军，但胜在出其不意、攻其不备，而且是从叛军最薄弱的后方发起攻击。叛军久攻太极殿不下，本就焦躁疲惫，突然遭此重击，士气瞬间崩溃。加上殿内守军配合反冲，叛军顿时陷入全面被动。
广场上，火光摇曳，人影交错，厮杀声却已从最初的狂暴变成了溃败的哀鸣。叛军开始成建制地溃散，有的跪地投降，有的丢盔弃甲向黑暗处逃窜，只有康王最核心的死士部队，还在拼死抵抗，且战且退，试图拱卫着中心某个人影，向广场西侧移动。
康怡的目光，瞬间锁定了那个被重重保护着的人影。
康王周景琰！
即使隔着这么远的距离和混乱的人群，康怡也能一眼认出那个身影。他不再像之前那样志得意满地站在后方指挥，而是被一群彪悍死士裹挟着，正在试图脱离战场！
他想跑！
康怡的心猛地一沉。绝不能让康王逃脱！他若逃出皇宫，无论是潜藏起来暗中联络旧部，还是逃往北境甚至勾结北狄，都将后患无穷！必须将他擒下，公开审判，明正典刑！
她深吸一口气，提气高喝，声音清越，穿透战场杂音：“众将士听令！康王周景琰谋逆弑君，罪证确凿，乃叛军首恶！擒杀康王者，赏千金，封万户侯！绝不能让此獠走脱！”
这一声喝，不仅殿内众人听得清楚，连殿外正在指挥作战的端王周景琛也听得真切。
端王骑在一匹通体雪白的骏马上，位于己方军阵相对安全的后方。他穿着一身银亮山文甲，外罩玄青色蟒纹披风，头盔下的面容俊朗温文，与周围血腥战场格格不入，唯有那双眼睛，冷静地扫视着战局，不时发出简洁的指令。
听到康怡的喝声，端王嘴角几不可察地微微牵动了一下。
擒杀康王，赏千金，封万户侯……好大的手笔，也好明确的目标。这位皇姐，是铁了心要康王的命，不留任何余地了。
不过，正合他意。
康王是他争夺皇位的最大障碍。若能借平叛之名，将康王彻底除掉，无论是生擒还是击杀，都是除去心腹大患。至于功劳和赏赐……端王目光微闪。他今日出兵，要的可不是区区千金和侯爵。他要的是“擎天保驾”的首功，要的是在朝野上下树立的威望，要的是……这位突然变得如此棘手、又如此有趣的皇姐，欠他一个天大的人情。
“传令，”端王声音平稳，对身旁副将道，“集中兵力，向西侧合围，重点攻击康王本阵。务必生擒康王，献于监国长公主驾前。”
“是！”
命令传下，端王麾下的兵马攻势更加凌厉，方向明确地朝着康王溃退的方向挤压过去。
殿内，康怡看到端王军队的动向，心中稍定。至少在此刻，端王的目标与她的目标是一致的。她不再犹豫，对身旁的赵猛道：“赵将军，点齐还能战的弟兄，随本宫出殿！康王，必须由我们亲手擒获！”
“殿下，外面危险……”赵猛有些犹豫。
“比刚才殿内被攻破时更危险吗？”康怡反问，语气平淡，却带着不容置疑的力量，“今日若让康王走脱，你我，还有殿内殿外所有流血牺牲的将士，才是真正的危险。走！”
她不再多言，握紧手中染血的金簪，迈步向殿外走去。素白的孝服早已被血污浸染得看不出本色，散落的黑发在夜风中飘拂，脸上、手上都沾着血迹，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃烧着冰冷的火焰。<
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赵猛一咬牙，挥手召集了二十余名伤势较轻、尚有战力的护卫，紧紧跟上。
踏出太极殿高高的门槛，浓烈的血腥气混合着烟火味扑面而来，几乎令人作呕。脚下是粘稠的血泊和横七竖八的尸体，有些尚未死透的叛军还在呻吟。汉白玉广场被火光照得一片狼藉，断箭、残刀、破碎的盾牌随处可见。
康怡踩过血泊，脚步稳定，目光始终锁定西侧。
那里，康王的核心死士大约还有百余人，结成一个圆阵，正拼命抵挡着端王军队和殿内冲出守军的双重攻击，且战且退。圆阵中央，康王周景琰的身影隐约可见，他似乎在嘶吼着什么，但声音被厮杀声淹没。
端王周景琛的白马，此刻已移动到战场西侧，距离康王溃军不过百步之遥。他并未亲自上前厮杀，而是驻马观战，身旁亲卫环立。看到康怡在一群护卫簇拥下走出太极殿，向这边而来，端王眼中掠过一丝讶异，随即驱马迎了上来。
两方在距离康王溃军约七八十步的地方相遇。这里相对战况稍缓，只有零星战斗。
“皇姐。”端王在马上微微欠身，语气恭敬中带着恰到好处的关切，“叛军凶顽，皇姐受惊了。此处危险，皇姐千金之躯，还请暂回殿内安坐，剿灭残敌之事，交给臣弟便是。”
康怡抬头看向马上的端王。火光映照下，他的银甲纤尘不染，面容温雅，与周围地狱般的景象形成鲜明对比。他的眼神很平静，甚至带着一丝真诚的担忧，但康怡能感觉到那平静之下深藏的审视与算计。
“有劳三皇弟及时来援。”康怡开口，声音因久未饮水而有些沙哑，却清晰稳定，“本宫无恙。康王乃叛首，罪大恶极，本宫要亲眼看着他伏法。”
端王目光微凝，随即微笑：“皇姐心系社稷，臣弟佩服。只是刀剑无眼，若皇姐有丝毫损伤，臣弟万死难辞其咎。不若……”他顿了顿，看向正在做困兽之斗的康王溃军，“臣弟亲自上前，督促将士，务必生擒康王，交由皇姐发落？”
这话说得漂亮，既体现了对康怡的尊重和关心，又将擒拿首功的主动权揽在了自己手中。
康怡心中冷笑，面上却不动声色：“三皇弟指挥若定，本宫自然放心。只是康王狡诈，身边死士凶悍，还需小心。赵将军，”她转向赵猛，“你带人配合端王殿下兵马，全力进攻，务必擒杀康王！记住，本宫要活的！他要为他所做的一切，在天下人面前，接受审判！”
“末将遵命！”赵猛抱拳，立刻率人冲向战团。
端王深深看了康怡一眼，也不再坚持，对身旁副将点了点头。副将会意，立刻指挥部下加强攻势。
圆阵在内外夹击下，迅速收缩，死士不断倒下。康王的身影越来越清晰，康怡甚至能看到他脸上那混合着疯狂、恐惧和不甘的扭曲表情。他挥舞着佩剑，嘶声怒吼，但声音被淹没。
终于，圆阵被彻底击破！
最后十几名死士被乱刀砍倒，康王周景琰，彻底暴露在无数刀枪之下！他披头散发，蟒袍破损，脸上沾满血污，再不复平日温文儒雅的模样，像一头穷途末路的野兽。
几名端王麾下的士兵持刀逼上，想要将他捆缚。
就在这时，异变陡生！
康王眼中凶光一闪，猛地从怀中掏出一个黑乎乎的圆球，狠狠砸向地面！
“砰！”
一声闷响，浓烈的白烟瞬间爆开，迅速弥漫，将康王周围数丈范围笼罩！
“小心毒烟！”
“保护殿下！”
惊呼声中，人群一阵骚乱。白烟刺鼻，带着硫磺和石灰的味道，熏得人睁不开眼，咳嗽不止。
康怡心中警铃大作，厉声喝道：“拦住他！别让他趁乱跑了！”
烟雾中，传来康王疯狂的大笑和急促的脚步声，方向正是西侧更黑暗的宫苑深处！
他想借这烟雾弹掩护逃跑！
康怡想也不想，拔腿就向烟雾方向冲去！赵猛等人急忙跟上。
端王周景琛也皱起了眉头，喝道：“追！放箭！别让他跑了！”
然而烟雾未散，视线不清，盲目放箭可能伤到自己人。
就在这混乱的当口，一道黑影如鬼魅般从斜刺里冲出，速度极快，直扑烟雾中康王脚步声传来的方向！那人身形高大，动作却有些踉跄，手中握着一柄断剑——是萧破军！他竟然不顾重伤，从后殿又冲了出来！
“萧将军！”康怡失声惊呼。
萧破军没有回头，他的目标只有一个——康王！
烟雾稍散，只见萧破军已扑到康王身后，断剑狠狠劈下！康王惊觉，回身格挡，“铛”的一声，金铁交鸣！康王武艺本就不弱，此刻生死关头，更是爆发出凶性，竟与重伤的萧破军缠斗在一起！
但萧破军毕竟伤势太重，力气不济，几招之后便被康王一脚踹中胸口，吐血倒退。康王狞笑一声，转身欲逃。
“拦住他！”康怡厉喝。
赵猛等人已冲至近前，刀枪并举。
康王眼中闪过绝望，随即化为疯狂，他竟不退反进，挥剑冲向……康怡的方向！他自知难以逃脱，竟想临死拉康怡垫背！
“保护殿下！”
惊呼声中，康怡看着那张狰狞扑来的、与自己有几分相似的脸，看着那柄染血的剑直刺自己心口，时间仿佛再次变慢。
前世的毒酒，今生的刀剑。
同样的胞弟，同样的杀意。
但这一次，她不再是无助待死的长公主。
她握紧了金簪，身体微微侧移，计算着角度和距离。金簪太短，无法格挡长剑，但……
就在康王的剑尖即将触及她衣襟的刹那，斜刺里一道银光闪过！
“噗！”
一杆银枪，精准地刺穿了康王持剑的右臂！
是端王周景琛！他不知何时已策马冲近，手中一杆亮银枪疾刺而出，时机拿捏得妙到毫巅！
康王惨叫一声，长剑脱手。端王手腕一抖，枪杆横扫，重重砸在康王腿弯！
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻。
康王惨嚎着跪倒在地，被随后涌上的士兵死死按住，捆了个结结实实。
端王收枪，勒马，看向康怡，温声道：“皇姐受惊了。逆贼已擒。”
康怡看着被按在地上、犹自挣扎嘶吼的康王，又看向马背上神色平静的端王，缓缓松开了紧握金簪的手。
掌心，已被簪尖硌出深深的血痕。