刘福的马车驶入宫门，在长春宫外停下。他快步走进殿内，柳贵妃正坐在榻上，手里把玩着一支金簪。见刘福进来，她抬眸，眼中闪过一丝急切。刘福躬身，声音压得极低，却掩不住得意：“娘娘，事成了。长公主在寺中饮了茶，毫无察觉，已乘车回宫。”柳贵妃手中的金簪停顿了一瞬，随即，一抹笑容在她唇角绽开，像毒蛇吐信，艳丽而危险。她将金簪缓缓插回发髻，指尖抚过簪头的珍珠，声音轻柔如呢喃：“好。很好。接下来，就等着看咱们这位尊贵的长公主，如何一日日……枯萎了。”
***
怡兰轩。
马车停在宫门前时，已是申时三刻。夕阳西斜，将宫墙的影子拉得又长又暗，像一道道墨痕涂抹在青石地面上。康怡在苏婉的搀扶下走下马车，脚步虚浮，几乎将全身的重量都压在苏婉臂上。她的脸色在夕阳余晖中显得格外苍白，嘴唇失了血色，额角渗出细密的冷汗，在光线下闪着微光。
“殿下，您……”苏婉的声音里带着恰到好处的惊慌。
“扶我进去。”康怡的声音很轻，带着一丝气弱，“我……有些头晕。”
她的呼吸急促起来，胸口微微起伏，每走一步都像是用尽了力气。从宫门到寝殿不过几十步的距离，她却走了整整一盏茶的时间。沿途的宫女太监们纷纷侧目，窃窃私语声像蚊蚋般在廊下蔓延。
“长公主这是怎么了？”
“脸色好难看……”
“听说今日去大相国寺祈福，怕是累着了。”
寝殿内，烛火已经点起。康怡被扶到床榻边坐下，苏婉立刻为她褪去外袍，换上柔软的寝衣。寝衣是月白色的细棉布，触感微凉，贴在皮肤上激起一阵细微的战栗。康怡靠在床头，闭上眼睛，长睫在苍白的脸颊上投下两片阴影。
“苏婉，”她睁开眼，声音更弱了，“我……胸口闷得慌。”
苏婉连忙上前，伸手探了探她的额头。掌心触到的皮肤温度正常，但康怡的呼吸确实越来越急促，额角的冷汗也越来越多，顺着鬓角滑落，浸湿了一缕碎发。
“奴婢这就去请太医！”
苏婉转身，快步走出寝殿，对守在门外的宫女吩咐：“快去太医院，请当值的太医过来！就说长公主从寺中回来，突感不适！”
宫女应声而去，脚步声在廊下急促地响起，渐渐远去。
寝殿内安静下来。
康怡缓缓睁开眼睛，眼中的虚弱褪去几分，取而代之的是一种极致的冷静。她抬起手，看着自己微微颤抖的指尖——这是“龟息散”药效开始发作的征兆。沈青崖配制的药很精准，能模拟出中毒初期的症状：头晕、乏力、冷汗、呼吸急促，但脉象不会出现真正的毒症特征。
她需要这个“病”。
需要太医的诊断，需要皇帝的关切，需要柳贵妃的“探望”。
需要所有人都相信，她真的病了。
***
太医院的值班太医姓王，是个五十多岁的老者，须发花白，脸上带着常年熬夜留下的青黑。他提着药箱匆匆赶来，一进寝殿，就闻到一股淡淡的药味——那是苏婉提前在香炉里点燃的安神香，混合着康怡身上因出汗而散发出的微弱的体味。
“微臣参见长公主殿下。”王太医躬身行礼。
“免礼。”康怡的声音从床帐后传来，虚弱得几乎听不清，“有劳太医了。”
王太医上前，苏婉掀开床帐一角。烛光下，康怡靠在床头，脸色苍白如纸，嘴唇发青，额上冷汗涔涔，呼吸浅而急促。王太医心中一凛，连忙在床边的绣墩上坐下，取出脉枕。
康怡伸出手腕。
手腕纤细，皮肤下的青色血管清晰可见。王太医三指搭上她的脉搏，凝神细听。
时间一点一点过去。
寝殿里安静得能听见烛火燃烧时发出的轻微噼啪声，还有康怡压抑的、带着喘息的呼吸声。王太医的眉头越皱越紧。脉象……很奇怪。确实虚弱，时快时慢，像是受了惊吓或是忧思过度导致的心神不宁，但并没有中毒的典型特征——没有滑脉、没有涩脉、没有那种毒入脏腑后特有的紊乱。
他又换了另一只手，再次诊脉。
结果还是一样。
“殿下，”王太医收回手，斟酌着措辞，“您今日可曾受过惊吓？或是……思虑过重？”
康怡轻轻咳嗽了两声，声音沙哑：“今日去大相国寺为父皇祈福，心中……心中确实挂念父皇龙体。回程时，马车颠簸，许是受了些风。”
王太医点点头。这解释说得通。长公主素来孝顺，皇帝病重，她忧思过度是正常的。加上秋日风邪，体虚受寒，出现这些症状也合理。
“殿下脉象虚浮，乃是忧思伤脾，邪风入体所致。”王太医起身，走到桌边，提笔开方，“微臣开一剂安神补气的方子，殿下按时服用，静养几日，当可好转。”
“有劳太医。”康怡的声音里带着感激，“苏婉，送太医。”
苏婉送王太医出去，在殿外低声询问了几句注意事项，又塞了一个沉甸甸的荷包。王太医推辞不过，收下后匆匆离去。
消息很快传开了。
长公主从大相国寺祈福回来，突感不适，太医诊断为“忧思过度，邪风入体”，需要静养。
***
皇帝寝宫，养心殿。
永昌帝靠在龙榻上，身上盖着明黄色的锦被。他比前几日又瘦了些，脸颊凹陷，眼窝深陷，但眼神依然锐利。曹公公垂手站在榻边，手里捧着一碗刚煎好的药，药汁漆黑，散发着浓烈的苦味。
“皇上，该用药了。”曹公公轻声提醒。
永昌帝摆了摆手，没有接药碗：“康怡那边……怎么回事？”
曹公公将药碗放在一旁的小几上，躬身道：“回皇上，长公主殿下今日去大相国寺祈福，回宫后突感不适。太医院王太医诊过，说是忧思过度，邪风入体，开了安神补气的方子，让殿下静养。”
“忧思过度……”永昌帝重复着这四个字，眼中闪过一丝复杂的神色。他沉默了片刻，忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，整个身体都在颤抖。曹公公连忙上前为他拍背，又递上温水。永昌帝喝了一口，压下喉间的痒意，喘息着问：“她……可有大碍？”
“王太医说静养即可。”曹公公小心地回答，“只是殿下脸色极差，怕是……确实忧心过甚。”
永昌帝闭上眼睛，长长地叹了口气。这个女儿，他是知道的。表面温婉柔顺，内里却极重情义。他病重这些日子，几个儿子明争暗斗，只有这个女儿，是真心实意地为他祈福，为他担忧。
“去库房，取那支百年老参，还有前年进贡的雪蛤，送去怡兰轩。”永昌帝睁开眼，吩咐道，“让她好好养着，缺什么，直接来朕这里取。”
“是。”曹公公应下，正要退出去安排，永昌帝又叫住了他。
“等等。”
“皇上还有何吩咐？”
永昌帝看着头顶明黄色的帐幔，声音低沉：“你去怡兰轩一趟，替朕……看看她。若她精神尚可，问问她，今日去寺中，可还顺利？有没有……遇到什么特别的事？”
曹公公心中一动，面上却不动声色：“奴才明白。”
***
长春宫。
柳贵妃斜倚在贵妃榻上，手里拿着一柄玉如意，有一下没一下地敲着掌心。宫女跪在榻边，为她捶腿。殿内熏着暖香，甜腻的气息弥漫在空气中。
“娘娘，”一个心腹宫女快步走进来，低声禀报，“怡兰轩那边传来消息，长公主回宫后突感不适，太医诊断是忧思过度，邪风入体，已经开了药，让静养。”
柳贵妃敲击玉如意的动作停了下来。
她抬起眼，眼中闪过一丝快意，但很快又被掩饰过去。
“哦？”她声音慵懒，“病得可重？”
“听说脸色极差，冷汗不止，呼吸都困难。”宫女道，“王太医诊了脉，说是心神受损，需要好生调养。”
柳贵妃的唇角微微勾起。
心神受损？
呵。
那是“百日枯”开始发作了。
第一天，头晕乏力，冷汗不止。第二天，症状会加重。第三天，就会开始咳血。一切都按照计划进行着。
她放下玉如意，坐直身体，脸上露出关切的神色：“长公主病了，本宫这个做长辈的，理应去探望。去，准备些滋补的药材，本宫要去怡兰轩。”
“是。”
半个时辰后，柳贵妃的仪仗到了怡兰轩。
她今日穿了一身藕荷色的宫装，外罩一件银狐皮斗篷，发髻上插着那支金簪，珍珠在烛光下泛着温润的光泽。她扶着宫女的手走下轿辇，抬头看了看怡兰轩的匾额，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
苏婉早已候在殿外，见柳贵妃到来，连忙上前行礼：“奴婢参见贵妃娘娘。”
“免礼。”柳贵妃声音温和，“听说康怡病了，本宫特来探望。她可好些了？”
“回娘娘，殿下刚服了药，睡下了。”苏婉垂首道，“太医吩咐要静养，不宜打扰。”
柳贵妃笑了笑：“本宫只是看看她，说两句话就走，不会吵着她。”
她说着，就要往殿内走。苏婉连忙侧身让开，心中却绷紧了弦。殿下此刻正在“病中”，但柳贵妃是下毒之人，她的观察必然格外仔细，绝不能露出破绽。
寝殿内，药味更浓了。
康怡躺在床上，床帐半掩。她闭着眼睛，脸色苍白，呼吸轻浅，额上搭着一块湿毛巾。柳贵妃走到床边，仔细打量着她。
确实是一副病容。
脸色白得透明，嘴唇发青，睫毛在眼睑下投出阴影，随着呼吸微微颤动。额角的碎发被冷汗浸湿，贴在皮肤上。放在锦被外的手，指尖微微发青，还在轻微地颤抖。
柳贵妃心中最后一丝疑虑彻底消散。
她伸出手，似乎想为康怡掖一掖被角，但手伸到一半又停住了，转而轻轻叹了口气：“这孩子，就是心思太重。皇上病着，她这个做女儿的，忧心是应该的，可也不能不顾自己的身子啊。”
苏婉站在一旁，低声道：“殿下素来孝顺。”
“是啊。”柳贵妃收回手，从袖中取出一个锦盒，递给苏婉，“这是本宫带来的一支百年老参，让她炖汤喝，补补元气。告诉她，好生养着，缺什么，尽管来长春宫说。”
“谢娘娘恩典。”苏婉接过锦盒。
柳贵妃又看了康怡一眼，转身离开。
走出怡兰轩，坐上轿辇，她的脸色瞬间冷了下来。轿帘落下，隔绝了外面的光线。黑暗中，她嘴角的笑意再也抑制不住，越扩越大。
成了。
康怡已经喝下了“百日枯”。
接下来，只需要等待。
等待她一日日衰弱，等待她咳血，等待她……死。
轿辇在宫道上平稳前行，柳贵妃靠在软垫上，闭上眼睛，仿佛已经看到了康王登基、自己成为太后的那一天。
***
夜，深了。
怡兰轩寝殿内，烛火已经熄灭了大半，只留床边一盏小灯，散发
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着昏黄的光晕。康怡睁开眼睛，眼中没有丝毫睡意。
“苏婉。”
“奴婢在。”苏婉从外间走进来，手里端着一杯温水。
康怡坐起身，接过水杯喝了一口。温水滑过喉咙，缓解了因长时间压抑呼吸带来的干涩。她放下杯子，声音恢复了平日的冷静：“什么时辰了？”
“亥时三刻。”苏婉低声道，“萧统领已经在外面候着了。”
“让他进来。”
萧破军悄无声息地走进寝殿。他换了一身夜行衣，身形融在阴影里，几乎看不清轮廓。他走到床边，单膝跪下：“殿下。”
“东西准备好了？”康怡问。
“是。”萧破军从怀中取出一个油纸包，双手呈上，“慧明招供的证词，属下已经整理成文。刘福的荷包和内务府的银锭也在里面。”
康怡接过油纸包，打开。里面是几张写满字的纸，还有那个绣着“福”字的荷包，以及两锭底部刻着内务府印记的官银。她借着灯光，快速浏览了一遍证词。慧明的供述很详细，从刘福如何找到他，如何威逼利诱，如何交代下毒任务，到毒药的名称、特征、发作时间，一一写明。最后还按了手印。
“曹公公那边，联系上了吗？”康怡将证词折好，放回油纸包。
“联系上了。”萧破军道，“曹公公说，皇上今日特意让他来怡兰轩探望殿下，还问了殿下在寺中是否遇到特别的事。属下猜测，皇上……或许已经有所察觉。”
康怡眼中闪过一丝锐光。
父皇果然不简单。
即使病重，即使深居寝宫，他对宫中的风吹草动，依然保持着敏锐的感知。
“你亲自去一趟。”康怡将油纸包递给萧破军，“把这个交给曹公公。告诉他，有人欲害本宫，用的乃是前朝禁药‘百日枯’。此次下毒未成，但难保不会有下一次。此次目标虽是本宫，但宫中既有此等阴毒手段，难保不会危及……圣驾。”
她顿了顿，声音压低：“让他务必秘密呈报给皇上。此事关乎皇室颜面，不宜声张，但……不能不防。”
萧破军双手接过油纸包，沉声道：“属下明白。”
“小心些。”康怡看着他，“莫要让人看见。”
“是。”
萧破军的身影如鬼魅般消失在黑暗中。
***
养心殿。
夜已深，但皇帝寝宫内依然亮着灯。永昌帝靠在榻上，手里拿着一本奏折，却久久没有翻动一页。曹公公垂手站在一旁，屏息静气。
忽然，窗外传来极轻微的叩击声。
三长两短。
曹公公眼神一动，看向永昌帝。永昌帝放下奏折，点了点头。
曹公公走到窗边，推开一条缝。一个油纸包从缝隙中塞了进来，随即，窗外的人影一闪而逝。曹公公关上窗，拿着油纸包走回榻边，双手呈上：“皇上，怡兰轩那边……送来的。”
永昌帝接过油纸包，打开。
烛光下，他看到了那几张纸，那个荷包，还有那两锭官银。
他先拿起证词，一行行看下去。越看，脸色越沉。当看到“百日枯”三个字时，他的瞳孔骤然收缩，握着纸张的手猛地收紧，指节泛白。
“砰！”
他一拳砸在榻边的矮几上，药碗被震得跳了起来，药汁泼洒出来，在明黄色的锦被上染出一片深褐色的污渍。
“好……好一个柳氏！”永昌帝的声音从牙缝里挤出来，带着压抑不住的怒火，“好一个……毒妇！”
曹公公连忙跪下：“皇上息怒！”
永昌帝胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，脸色因愤怒而涨红。他死死盯着那几张纸，眼中翻涌着杀意，但最终，那杀意又被强行压了下去。
不能。
现在还不能。
柳氏背后是康王，康王背后是严党。他病重至此，朝局本就动荡，若此时处置柳氏，必然引发连锁反应。康王不会坐视生母被废，严党也不会放弃这个未来的“太后”。一旦闹起来，就是一场宫变。
他不能冒这个险。
至少……现在不能。
永昌帝闭上眼睛，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。当他再次睁开眼时，眼中的怒火已经沉淀为冰冷的寒霜。
“曹正。”
“奴才在。”
“这个僧人，”永昌帝指着证词上慧明的名字，“秘密提审。朕要更详细的口供。他见过谁，说过什么，一字不漏。”
“是。”
“还有，”永昌帝的目光落在那两锭官银上，“内务府的银子，怎么会流到一个太监手里？给朕查！一查到底！”
“奴才明白。”
曹公公起身，正要退下，永昌帝又叫住了他。
“等等。”
曹公公回身。
永昌帝靠在榻上，目光望向窗外。窗外是漆黑的夜，但那个方向……是长春宫。
他的目光冰冷，像淬了毒的冰锥。
“先看紧她。”他缓缓道，声音里听不出情绪，“朕倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
曹公公心中一凛，躬身道：“是。”
他退出寝殿，轻轻关上门。殿内，永昌帝独自坐在榻上，手里捏着那几张证词，指节因为用力而发白。烛火跳跃，将他的影子投在墙上，拉得很长，很暗。
窗外，秋风呼啸而过，卷起落叶，发出沙沙的声响。
像无数人在低语。
像阴谋在暗处滋生。
像暴风雨来临前的征兆。