康怡回到怡兰轩，殿内炭火正旺，暖意驱散了身上的寒气。苏婉为她卸下斗篷，低声道：“殿下，沈先生递来消息，说江南那边……一切按计划进行。”康怡走到窗边，推开窗，夜色中的皇城灯火点点，上元节的灯笼在远处宫道上连成一片暖黄的光河。她看着那片光，轻声说：“传话给沈先生，让他暂停一切与江南的直接联系。还有，告诉萧破军，从今夜起，玲珑阁外围三里，加派双倍暗哨。”苏婉应声退下。康怡独自站在窗前，寒风吹进来，带着远处隐约的丝竹声和人群的喧闹。她伸手，关上了窗。琉璃窗上映出她的脸，平静，冰冷，眼中有烛火跳动。
***
同一时刻，严府。
这座位于天启城东的府邸占地极广，五进院落，亭台楼阁错落有致，平日里总是灯火通明，宾客如云。但今夜，府内却异常安静。
书房位于第三进院落的深处，四周种满了青竹。夜风吹过，竹叶发出沙沙的声响，像无数细碎的私语。书房内只点了一盏灯，灯罩是上好的羊皮纸，光线柔和而昏暗，勉强照亮书案周围三尺之地。
严嵩坐在书案后。
这位当朝首辅已经六十七岁，须发皆白，但身形依然挺拔。他穿着一身深青色常服，外罩一件玄色貂皮大氅，双手拢在袖中，放在膝盖上。烛光在他脸上投下深深的阴影，那双眼睛半阖着，眼角的皱纹像刀刻般深刻。
书房里弥漫着墨香、檀香，以及一种若有若无的药味——那是严嵩常年服用的参汤气味。空气很冷，炭盆里的银霜炭烧得正旺，但似乎驱不散那股从骨子里透出来的寒意。
门外传来压抑的哭声。
那哭声断断续续，像被什么东西堵住了喉咙，又强行压抑着不敢放声。是一个女人的声音，带着绝望的嘶哑。
“相爷……求求您……救救我家老爷……”
“相爷开恩啊……”
严嵩没有动。
他甚至没有睁开眼睛，只是放在膝盖上的手指微微收紧，指节泛白。
书房的门被轻轻推开一条缝，管家严福探进半个身子，低声道：“老爷，郑夫人还在外面跪着，已经两个时辰了。天寒地冻的，再跪下去怕是要……”
“让她跪。”严嵩终于开口，声音沙哑而平静，“跪到天亮，就让她回去。”
严福张了张嘴，终究没敢再说什么，轻轻关上了门。
哭声又响了一阵，渐渐弱下去，最后只剩下压抑的抽泣，在夜风中飘散。
严嵩睁开眼睛。
那双眼睛里没有愤怒，没有悲伤，甚至没有一丝波澜。只有一种深不见底的冰冷，像冬日结冰的湖面，表面平静，底下却暗流汹涌。
他伸手，从书案上拿起一份奏折。
那是今日大朝会上，御史李维正呈上的弹劾奏章副本。严嵩的手指抚过奏折上工整的楷书，每一个字都像针一样扎进他的眼睛。
“江南三州冬赈粮款贪墨案……涉案官员二十七人……主犯户部侍郎郑文昌……侵吞粮款三十七万两……证据确凿……”
他低声念着奏折上的字句，声音在空旷的书房里回荡，带着一种奇特的韵律，像在念诵某种咒语。
然后，他放下奏折，拿起另一份文书。
那是一份账册的抄录本，上面密密麻麻记录着永丰号与江南各州府的银钱往来。每一笔账目都清清楚楚，时间、金额、经手人、用途……详细得令人心惊。
严嵩盯着那份账册，看了很久。
烛火跳动了一下，在他脸上投下晃动的阴影。他的眉头微微皱起，眼角的皱纹更深了。
“太完整了。”他低声说，像是在自言自语，“完整得不正常。”
书房的门被敲响。
三声，不急不缓，带着某种特定的节奏。
严嵩抬起头：“进来。”
门被推开，康王周景琰走了进来。
这位皇子今日穿了一身玄色锦袍，外罩墨狐皮大氅，脸上带着疲惫之色，眼下有淡淡的青黑。他走进书房，反手关上门，朝严嵩躬身行礼：“相爷。”
严嵩没有起身，只是抬了抬手：“殿下请坐。”
康王在书案对面的椅子上坐下。椅子是紫檀木的，雕着祥云纹，坐垫铺着厚厚的狐皮，很软，很暖。但他坐得笔直，背脊僵硬。
书房里很安静。
只有炭火燃烧时发出的细微噼啪声，以及窗外竹叶的沙沙声。空气里那股药味更浓了，混合着墨香，形成一种奇特的、令人压抑的气息。
“郑夫人还在外面。”康王忽然说。
“嗯。”严嵩应了一声，没有多余的话。
“相爷不打算见她？”
“见了又能如何？”严嵩的声音很平静，“郑文昌的罪证已经摆在御前，三司会审的旨意已经下了。老夫现在见他家人，只会落人口实。”
康王沉默了片刻。
烛光在他脸上跳跃，映出他眼中复杂的神色。有愧疚，有不安，还有一种强行压抑的烦躁。
“今日朝堂上……”他开口，声音有些干涩，“本王也是不得已。李维正当庭发难，证据确凿，父皇震怒。若本王不率先表态，恐怕……”
“殿下做得对。”严嵩打断他，声音依然平静，“断尾求生，是明智之举。”
康王抬起头，看向严嵩。
这位老首辅的脸上没有任何表情，那双半阖的眼睛里也看不出任何情绪。但康王知道，这平静之下，是滔天的怒火。
“相爷，”他深吸一口气，身体微微前倾，“本王知道，郑文昌是相爷一手提拔起来的人，这些年为相爷办了不少事。今日之事，本王心中有愧。但请相爷相信，这只是权宜之计。待风头过去，本王定会补偿郑家，也会补偿相爷的损失。”
严嵩没有立刻回答。
他伸手，拿起桌上的茶盏。茶盏是上好的青瓷，釉色温润，在烛光下泛着淡淡的光泽。他揭开杯盖，轻轻吹了吹茶汤上浮着的热气，然后抿了一小口。
茶已经凉了，入口苦涩。
“补偿？”严嵩放下茶盏，抬起眼睛，看向康王，“殿下打算如何补偿？”
他的声音很轻，但每一个字都像冰锥一样，刺进康王的耳朵。
“郑文昌的命，能补回来吗？他在江南经营多年的关系网，能补回来吗？户部侍郎这个位置，能补回来吗？”
康王的脸色变了变。
“相爷……”
“殿下，”严嵩再次打断他，声音里终于有了一丝波动，那是一种压抑到极致的愤怒，“老夫在朝堂四十三年，历经三朝，什么风浪没见过？今日之事，损失一个郑文昌，老夫固然心痛，但还不至于伤筋动骨。”
他顿了顿，身体微微前倾，那双半阖的眼睛完全睁开，目光锐利如刀。
“老夫在意的是，这件事，从头到尾，都透着蹊跷。”
康王皱眉：“蹊跷？”
“对。”严嵩伸手，拿起那份账册抄录本，扔到康王面前，“殿下看看这个。”
康王拿起账册，快速翻看。越看，他的眉头皱得越紧。
“这是永丰号的账册副本？”他问。
“是。”严嵩说，“李维正今日在朝堂上呈上的证据之一。殿下觉得，这份账册，有什么问题？”
康王又翻了几页，沉吟道：“账目很详细，每一笔都清清楚楚。永丰号是江南最大的钱庄，与各州府有银钱往来很正常，但如此详细的账目记录……”
“太详细了。”严嵩接过话头，声音冰冷，“详细到连三年前的一笔五百两的‘茶水钱’都记录在案。殿下觉得，一个钱庄的账房，会把这种见不得光的账目，记得这么清楚吗？”
康王愣住了。
“还有，”严嵩继续说，手指在书案上轻轻敲击，发出有节奏的笃笃声，“郑文昌在江南的别院，藏着他与各地官员往来的书信。那些书信，按照郑文昌的性格，阅后即焚才是常理。可李维正拿出来的，是完整的原件。”
他抬起头，看向康王，目光如炬：“殿下，您不觉得奇怪吗？一个御史，在江南人生地不熟，三个月时间，怎么可能查到这么细、这么全的证据？而且这些证据，就像有人提前准备好，放在那里等着他去拿一样。”
康王的脸色渐渐凝重起来。
“相爷的意思是……有人暗中推动？”
“不是推动。”严嵩的声音更冷了，“是布局。一个精心设计、环环相扣的局。从永丰号账房失踪，到账册副本流出，再到郑文昌别院的暗账被翻出来……每一步，都算得恰到好处。目的，就是要让郑文昌死无葬身之地，顺便……”
他顿了顿，一字一句地说：“离间殿下与老夫的关系。”
书房里再次陷入沉默。
炭火燃烧的噼啪声显得格外清晰。窗外，竹叶的沙沙声更急了，像是有什么东西在黑暗中穿行。
康王盯着手中的账册，看了很久。烛光在他脸上投下晃动的阴影，他的眼神变幻不定，有震惊，有怀疑，还有一丝不易察觉的恐惧。
“会是谁？”他低声问，“端王？还是清流那帮人？”
严嵩没有立刻回答。
他重新拿起茶盏，又抿了一口凉茶。苦涩的滋味在舌尖蔓延，一直蔓延到心里。
“端王有这份心思，但未必有这份能力。”他缓缓说，“清流那帮人，更擅长的是在朝堂上口诛笔伐，这种暗中布局、环环相扣的手段，不是他们的风格。”
“那会是谁？”康王追问。
严嵩放下茶盏，抬起眼睛，看向康王。
烛光在他眼中跳动，映出一种深不见底的幽暗。
“殿下，”他的声音很轻，轻得像一片羽毛，却带着千钧的重量，“您有没有想过，那位深居简出的长公主？”
康王浑身一震。
“康怡？”他脱口而出，声音里带着难以置信，“怎么可能？她一个女子，深居宫中，怎么可能……”
“深居宫中？”严嵩打断他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“殿下真的以为，长公主这些日子，只是在怡兰轩里赏花喝茶吗？”
康王愣住了。
他的脑海中，忽然闪过一些画面。
秋猎时，康怡那精准的一箭，射穿了刺客的喉咙。
上元节前，康怡在御花园“偶遇”端王，两人相谈甚欢。
还有那些若有若无的传闻——长公主在宫外置办了产业，开了一家叫“玲珑阁”的铺子，时常召见一些身份不明的人……
“她……”康王张了张嘴，声音有些干涩，“她确实有些不同了。但就算如此，她一个女子，怎么可能布下这么大的局？江南远在千里之外，她如何插手？”
严嵩没有回答。
他站起身，走到窗前。窗外，夜色深沉，只有远处几点灯火，在黑暗中明明灭灭。寒风从窗缝钻进来，吹动他花白的胡须。
“殿下可知道，玲珑阁是做什么的？”他忽然问。
康王摇头：“只听说是家卖文房四宝、古籍字画的铺子，偶尔也办些诗会雅集。”
“卖文房四宝？”严嵩冷笑一声，“老夫派人查过，玲珑阁的账目干净得过分。一个开在京城最繁华地段的铺子，每日客流如织，账目上却只有寥寥几笔进项。殿下觉得，这正常吗？”
康王的眉头皱得更紧了。
“相爷的意思是……”
“老夫的意思是，”严嵩转过身，看向康王，目光锐利，“玲珑阁，恐怕不只是个铺子那么简单。它可能是个幌子，背后藏着别的东西。”
他走回书案前，重新坐下，手指在桌面上轻轻敲击。
“情报。”他缓缓吐出两个字，“如果玲珑阁是个收集情报、传递消息的地方，那么一切就说得通了。长公主通过玲珑阁，与江南建立联系，获取证据，然后通过某种渠道，将证据送到李维正手中。而她自己，则深居宫中，不露痕迹。”
康王沉默了。
他坐在椅子上，背脊僵硬，双手紧紧握成拳头。烛光在他脸上跳跃，映出他眼中翻涌的情绪——震惊，怀疑，愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
那个从小跟在他身后、温婉柔顺的皇姐，那个被他利用、被他背叛、最后被他赐死的皇姐……
怎么可能？
怎么可能有如此心机？如此手段？
“不，”他忽然摇头，声音有些急促，“不可能。康怡没有这个能力。就算她有玲珑阁，就算她能收集情报，但她如何能拿到永丰号的账册？如何能进入郑文昌的别院？这些事，没有内应根本做不到。”
“内应？”严嵩重复了一遍这个词，眼中闪过一丝寒光，“殿下说得对。这件事，一定有内应。而且这个内应，地位不低，对江南的情况了如指掌。”
他顿了顿，缓缓说：“殿下可还记得，三个月前，江南盐运使韩松，突然告病还乡？”
康王浑身一震。
韩松。
这个名字，像一道闪电，劈开他脑海中的迷雾。
韩松是严嵩的门生，在江南任职多年，对江南官场了如指掌。三个月前，他突然以病为由，辞官还乡。当时朝中并未在意，只当他是年纪大了，想落叶归根。
但如果……
如果韩松不是真的病了呢？
如果他是被人收买，或者被人胁迫，提供了江南的情报呢？
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“韩松……”康王喃喃道，“他……”
“他已经死了。”严嵩的声音冰冷，“十天前，死在回乡的路上。说是突发急病，暴毙而亡。但老夫派人查过，他死前见过一个神秘人。那个神秘人，是从京城去的。”
书房里的空气，仿佛凝固了。
炭火燃烧的噼啪声，窗外竹叶的沙沙声，都变得遥远而不真实。只有严嵩那冰冷的声音，在空气中回荡，每一个字都像冰锥，刺进康王的心里。
“殿下，”严嵩看着康王，目光如刀，“现在，您还觉得，长公主没有这个能力吗？”
康王没有说话。
他坐在椅子上，脸色苍白，额头上渗出细密的冷汗。烛光在他脸上投下深深的阴影，那双眼睛里，翻涌着惊涛骇浪。
许久，他缓缓开口，声音沙哑：“如果……如果真是她……她为什么要这么做？她一个公主，与朝政无涉，为什么要插手江南的案子？为什么要对付郑文昌？为什么要……离间我们？”
严嵩沉默了片刻。
然后，他缓缓说：“殿下，您还记得，先皇后是怎么死的吗？”
康王浑身一震。
先皇后，康怡的生母，十五年前病逝于凤仪宫。当时宫中传言，皇后是被人下毒害死，但先帝压下此事，不了了之。
“相爷的意思是……”
“老夫没有什么意思。”严嵩打断他，声音平静，“只是提醒殿下，这宫里的恩怨，从来都不是表面看起来那么简单。长公主这些年深居简出，看似与世无争，但心里藏着什么，谁也不知道。”
他顿了顿，缓缓说：“或许，她只是在等一个机会。等一个，报仇的机会。”
报仇。
这两个字，像一把重锤，狠狠砸在康王心上。
他的脑海中，忽然闪过前世的画面。
冷宫里，康怡跪在地上，端着那杯毒酒，看着他，眼神冰冷，像淬过火的刀锋。
“景琰，”她当时说，声音平静得可怕，“你会后悔的。”
当时他不以为意。
一个将死之人，能让他后悔什么？
但现在……
康王猛地站起身。
椅子被他带倒，砸在地上，发出沉闷的响声。他站在书案前，双手撑在桌面上，身体微微颤抖。
“不，”他低声说，像是在说服自己，“不可能。她不可能知道……不可能……”
严嵩看着他，眼中闪过一丝异色。
“殿下在说什么？”
康王猛地回过神。
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，重新站直身体。但脸色依然苍白，眼神依然慌乱。
“没什么。”他勉强挤出一个笑容，“本王只是……有些震惊。相爷的推测，太过骇人听闻。康怡她……毕竟是本王的亲姐姐。”
“亲姐姐？”严嵩重复了一遍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“殿下，这皇城之中，最不值钱的，就是亲情。”
康王沉默了。
许久，他缓缓说：“相爷打算怎么做？”
“查。”严嵩的声音冰冷而坚定，“查清楚，那账册副本，最初是从哪里流出来的。查清楚，韩松死前见的那个神秘人，到底是谁。还有……”
他顿了顿，一字一句地说：“盯紧玲珑阁。”
康王点头：“本王会派人协助相爷。”
“不必。”严嵩摇头，“殿下现在要做的，是稳住朝堂。郑文昌的案子，三司会审，殿下要表现出大公无私的态度，甚至要比清流更积极。只有这样，才能洗脱嫌疑，重新赢得父皇的信任。”
“那相爷……”
“老夫自有安排。”严嵩站起身，走到康王面前，拍了拍他的肩膀，“殿下放心，这点风浪，还掀不翻老夫这条船。只是……”
他顿了顿，看着康王的眼睛，缓缓说：“从今往后，殿下要小心了。您那位皇姐，恐怕比我们想象的，要危险得多。”
康王点头，眼神复杂。
他朝严嵩躬身行礼：“本王明白了。今夜打扰相爷，告辞。”
“殿下慢走。”
康王转身，推开书房的门，走了出去。
寒风扑面而来，带着刺骨的冷意。他裹紧大氅，快步穿过庭院。竹叶在风中沙沙作响，像无数细碎的私语，在他耳边回荡。
“你会后悔的……”
那个声音，又在他脑海中响起。
康王猛地停下脚步。
他站在庭院中央，抬头看向夜空。今夜无月，只有几颗稀疏的星星，在厚重的云层间若隐若现。远处，皇城的方向，依然有灯火点点，连成一片暖黄的光河。
那是上元节的灯笼，还没有完全熄灭。
康王看着那片光，看了很久。
然后，他低下头，继续往前走。脚步很稳，很沉，每一步都踩在青石板上，发出清晰的声响。
但他的心里，已经掀起了惊涛骇浪。
***
书房内。
严嵩重新坐回书案后。
烛火跳动了一下，在他脸上投下晃动的阴影。他伸手，拿起那份账册抄录本，又看了一遍。
然后，他缓缓将账册撕碎。
一片，两片，三片……
碎纸片像雪花一样，飘落在炭盆里。火苗猛地窜起，将纸片吞噬，化作一缕青烟，消散在空气中。
书房的门被轻轻推开。
严福走了进来，躬身道：“老爷，郑夫人已经走了。老奴让人送她回去了。”
严嵩没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声。
严福犹豫了一下，低声问：“老爷，郑侍郎那边……”
“让他自求多福吧。”严嵩的声音很平静，“告诉刑部和大理寺的人，该查的查，该审的审，不必留情。”
严福浑身一颤：“老爷，这……”
“照做。”严嵩打断他，声音里带着不容置疑的威严。
“是。”严福躬身退下。
书房里重新安静下来。
严嵩坐在书案后，看着炭盆里跳跃的火苗，看了很久。火光在他眼中跳动，映出一种深不见底的幽暗。
然后，他缓缓开口，声音很轻，像是在自言自语：
“康怡……”
“长公主……”
“玲珑阁……”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光。
“查。”他对空无一人的书房说，“给老夫查清楚，那账册副本，最初是从哪里流出来的。还有，盯紧玲珑阁。”
窗外，竹叶沙沙作响。
像无数细碎的私语，在夜色中回荡。