汇丰洋行被拒的第三天，孙茂才没有再来。
但来了一个沈虞没想到的人。
上午九点。
虞记刚下门板，一辆军用吉普停在了东街口。
车上下来的不是傅沉渊。
是一个穿藏蓝中山装的中年男人，身后跟着两个夹公文包的随员。
来人进了铺子，直接递上名片——北平军需处，赵敬亭。
“沈掌柜，军需处想跟虞记谈一笔订单。”
赵敬亭没绕弯子。
“冬季军装内衬，五千件，三个月内交货。面料由军需处统一调拨，虞记负责裁剪缝制，工钱按件计酬，交货验收后三十天内结款。沈掌柜有没有兴趣？”
春草在柜台后面倒茶。
手一抖。
茶水洒了半杯。
五千件。
虞记开业以来最大的一笔订单。
大得让她腿软。
沈虞接过订单细则，看了好一会儿。
抬起头来。
“赵处长，军需处的军装内衬，往年都是交给哪家做的？”
赵敬亭顿了一下。
“往年……是汇丰洋行统一采购，再分包给各家裁缝铺。”
“那今年为什么直接找虞记？”
赵敬亭没说话。
他当然不能说。
三天前，傅公馆的副官林舟亲自到军需处，“建议”他把今年的内衬订单拿出一部分给虞记。理由是“扶持北平本地实业”。
北平本地裁缝铺没有一百也有八十。
偏偏指定了这家开业不到十天的虞记。
背后的意思，他不敢问。
也不敢不照办。
“既然是军需订单，”沈虞放下文件，语气不卑不亢，“我有三个条件。”
“沈掌柜请说。”
“第一，面料由军需处提供，损耗率按行业惯例定在百分之三。超过部分我赔，节约部分归我。”
“第二，验收标准双方各派一人共同抽检。不合格率超过百分之五的批次退货，低于百分之五的照单全收。”
“第三——预付款三成，到货验收后付尾款。”
赵敬亭眉头皱了起来。
五千件的订单。
一个年轻女掌柜，面不改色地跟他谈损耗率、抽检标准、预付款比例。
他在军需处干了八年。
头一次碰到这么冷静的乙方。
“前两条可以商量。第三条——预付款，军需处没有这个先例。”
“那就开个先例。”
沈虞看着他，目光没躲。
“五千件内衬，光绣娘的加班费我就要垫几百大洋。军需处一分钱不付让我干三个月，这风险虞记担不起。三成预付款——是合作的诚意。”
赵敬亭沉默了一会儿。
站起来。
“容我回去请示。”
沈虞没有挽留。把人送到门口，不紧不慢地补了一句。
“赵处长，我还有个问题想请教——汇丰洋行往年的军装内衬，采购价是多少钱一件？”
赵敬亭的脚步顿了一下。
“……这个，涉及军需机密，不便透露。”
沈虞微微一笑。
没再追问。
赵敬亭走后不到半个时辰，第二个消息就传到了虞记。
春草从菜市场回来，一路小跑着冲进铺子。
脸涨得通红。
“大小姐！不好了！出事了！”
“慢慢说。”
“刘德贵！就是那天开业来挑刺的那个刘掌柜——”春草喘了口气，声音在抖，“他在东街挨家挨户跟商户们说，说虞记的旗袍料子有问题！缩水掉色，洗一次就不能穿了！还说他亲眼看见咱们把次品料子当好料子卖！”
沈虞搁下笔。
刘德贵。
东街绸缎行的行头。
开业那天被她用商会特许证怼回去之后，她就知道他不会善罢甘休。
等了七天。
终于出招了。
手段不新鲜，但够毒。
造谣一张嘴，辟谣跑断腿。虞记的客户都是贵妇圈的太太小姐，最在意的就是品质。一旦“料子缩水掉色”这几个字在她们中间传开——
后果不堪设想。
“他人在哪。”
“就在东街茶馆里！跟好几个商户在喝茶，说得可起劲了！”
沈虞站起来，从柜台下面拿出一匹墨绿色绸缎。
开业前从刘德贵铺子里进的最后一批料子。
还没来得及用完。
“春草，去烧一壶滚水。阿蘅，把铺子里所有从刘德贵那里进货的料子全部搬出来，按进货批次摆好。”
“大小姐，您要干嘛？”
“他不是说我料子缩水掉色吗。”
沈虞把那匹墨绿绸缎夹在腋下。
“那就当着他的面——洗给他看。”
东街茶馆里。
刘德贵正说得眉飞色舞。同桌的几个商户听得直咂嘴，路过的行人也围了一圈。
“你们是没看见，她铺子里那些旗袍，料子看着光鲜，实际上全是次品！”
“我做了二十年绸缎生意，什么料子我不认识？”
“她那批墨绿绸缎，跟我铺子里卖的是同一批货，但我卖的是正品，她卖的——是染色不均的次品！洗一水就褪色，穿不了半个月就得扔！”
商户们面面相觑。
有人将信将疑，有人幸灾乐祸。
虞记开业七天抢了不少生意，同行里巴不得她倒霉的人，不在少数。
“刘掌柜。”
一个清亮的女声从人群外传来。
围观的茶客齐刷刷回头。
自动让出一条路。
沈虞夹着一匹墨绿绸缎走进茶馆，身后跟着春草和阿蘅。春草拎着一壶滚水，阿蘅怀里抱着三匹不同颜色的料子。
刘德贵脸上的笑容一滞。
随即又恢复了那副阴阳怪气的调子。
“哟，沈掌柜来了？正好，当着大家的面，你来说说——你那批墨绿绸缎，是不是从我铺子里进的次品？”
“是从你铺子里进的。”
沈虞把那匹墨绿绸缎往桌上一放。
“但不是次品。”
她从春草手里接过茶壶。
壶嘴还冒着白气。
在所有人反应过来之前，她把滚水直接浇在了那匹墨绿绸缎上。
茶馆里一片倒吸凉气的声音。
滚水浇绸缎——这不是验货，这是毁货。再好的料子也经不起滚水烫。
沈虞不慌不忙地把浸透的绸缎拎起来。
抖开。
举到刘德贵面前。
“刘掌柜，你说我的料子掉色。这壶水是刚烧开的——大家亲眼看见浇上去的。”
她翻过绸缎的背面。
雪白的衬里上一丝墨绿都没有。
“水是清的，布不褪色。你的‘次品’说，从何说起？”
刘德贵脸皮抽了一下。
“至于缩水——”
沈虞把湿透的绸缎交给阿蘅。
“阿蘅，拿回去烘干。半个时辰后拿回来，当着大家的面重新量尺寸。如果缩水超过百分之二，我当众把这匹料子吞下去。如果不缩水——”
她转向刘德贵。
目光定在他脸上。
“刘掌柜，你是不是该当众给我一个交代？”
茶馆里安静下来。
只剩下茶壶冒气的嘶嘶声。
刘德贵的脸色，比面前凉透的茶水还难看。
“还有你刚才说，我这批墨绿绸缎跟你铺子里的是同一批货。”
沈虞从阿蘅怀里接过另一匹料子，放在桌上。
“那我倒想问问——同一批货，为什么你卖给我的进价，比卖给其他铺子贵了三成？”
刘德贵猛地站起来。
椅子刮过地面，发出刺耳的声响。
“你胡说八道！”
“账本和进货单都在我铺子里。日期、数量、单价，一笔一笔，记得清清楚楚。”
沈虞没有动。
只是看着他。
“刘掌柜想看，现在就可以跟我回铺子查。或者在场的各位商户，谁跟刘掌柜进过同一批货的，报个价——咱们当面比对。”
几个商户下意识往后缩了缩。
有人低头喝茶。
有人假装看窗外。
但所有人心里都明白——刘德贵欺负新来的，抬价坑人这种事，他干得出来。
“沈虞，你别欺人太甚！”
“欺人太甚？”
沈虞把湿绸缎拍在桌上，声音在茶馆里回荡。
“刘德贵，你在东街散布虞记的谣言，我还没追究你。今天当众验料，水是清的，布是好的。在场的各位街坊都是证人。我现在问你——你散布不实消息诋毁虞记商誉，这事怎么算。”
刘德贵脸色铁青，嘴唇抖了半天。
一个字都说不出来。
“我替你说。”
沈虞转过身，对着围观的商户们朗声道。
“今天当众验料的结果——虞记的料子不褪色不缩水，刘掌柜的指控纯属造谣。以后虞记的每一批成衣，出厂前都当众抽样验货，欢迎各位随时来铺子里监督。”
她转回来。
看着刘德贵。
“至于刘掌柜，我给你两条路。第一条，写道歉声明，贴在茶馆门口连贴三天。第二条——我去警察署备案，告你商业诽谤。你选。”
刘德贵的喉结上下滚动了几下。
贴道歉声明，等于在整个东街面前承认自己造谣。以后别想在这条街上抬头做人。
但去警察署备案更糟。
那个被她送进去的胡三刀，到现在还没放出来。
“……我写。”
两个字，像从牙缝里挤出来的。
沈虞不再看他，转头对茶馆老板扬了扬下巴。
“老板，今天大家的茶钱，记虞记账上。”
茶馆里顿时响起一片叫好声。
出了茶馆门。
阿蘅抱着料子跟在后面，眼睛里全是星星。
“掌柜，您太厉害了！刘德贵的脸都绿了！”
“解气归解气，但这事还没完。”
沈虞脚步不停。
“刘德贵这次输了面子，会更恨我。下次他出手，就不会是造谣这么简单了。”
春草咬住下唇。
“那怎么办？”
“等。”
沈虞推开虞记的门，风铃叮铃作响。
“他的底细我还没摸透，今天只是拆了一招。摸透了，一次解决。”
她走到柜台后，重新翻开账本，在刘德贵的名字旁边又添了一笔。
然后拿起另一本空白册子，在封面写下四个字——
“刘德贵专页”。
当众验料的消息，当天下午就传回了傅公馆。
林舟汇报的时候，嘴角一直往上翘。
压都压不住。
“她把滚水往绸缎上一浇，整条街都看傻了。现在东街茶馆门口贴了刘德贵的道歉声明，连贴三天。茶钱记虞记账上。”
傅沉渊正在批军报。
笔尖顿了一下，然后继续往下写，脸上没什么表情。
但林舟注意到，他批完那一页之后，把笔搁下了。
靠在椅背上，沉默了许久。
“军需处的订单，她接了？”傅沉渊问。
“还没。赵敬亭被她三个条件堵回去了，正在跟军需处商量预付款的事。赵敬亭说——在军需处干了八年，头一次被乙方谈条件。”
傅沉渊低低地笑了一声。
五千件军需订单，换任何一家裁缝铺，都恨不得立马签字。
她倒好。
不谈价钱先谈条款，把损耗率、抽检标准、预付款比例一条条往上抬。
她不是在接订单——她是在给军需处上课，教他们什么叫规矩。
“军需处那边，”傅沉渊重新拿起笔，语气恢复了惯常的冷淡，“预付款的规矩可以改。让她接。”
林舟点了点头，又问了一句。
“督军，那个刘德贵要不要……”
“不用。”
傅沉渊翻开下一份军报。
“她自己能处理。”