清晨。码头。
船挤着船，桅杆挨着桅杆，从岸边一直排到视野尽头。各家的旗帜在海风里猎猎作响，红的蓝的黄的，远远看去像一片翻涌的花海。人声从四面八方涌过来——搬货的吆喝、找孩子的呼喊、船老大催人上船的骂声——混在一起，搅成一锅沸腾的粥。
周岚带着轩铭，白灵蹲在她肩上，穿过人群，找到了观海楼的船队。
两艘小帆船泊在大楼船的阴影里，像两只还没长开的小鸭子。江师傅站在船边，看见她来了，点了下头，没说话。顾师傅在另一艘船上检查绳索，抬头看了她一眼，也点了下头。
周岚没有废话。物资昨晚已经装船，她最后检查了一遍——淡水、干粮、应急包、救生小船。轩铭的爪子扒着船舷，白灵从她肩上跳下来，落在船头，尾巴轻轻晃着。
“走吧。”周岚说。
船队依次驶出码头。大楼船在前面开路，小帆船跟在后面，像是被大人牵着走的孩子。江师傅站在周岚旁边，眼睛盯着前面的船尾，嘴里时不时蹦出一句：“左舵半——收帆——别跟太近，大船的水压会把你吸过去。”
周岚的手握着舵，眼睛看着前方。海面很宽，船很多，但她的船走得很稳。不是那种“小心翼翼”的稳，是那种“她知道自己在做什么”的稳。
行驶了一个白天。
傍晚时分，远处扬起一片红旗——头船找到预定海域了。
船队减速，慢慢聚拢。几十艘大楼船围成一个巨大的弧形，中间空出一片平静的水面。负责搭建祭祀舞台的大船开始靠拢、拼接。甲板一块接一块地合拢，像拼图一样严丝合缝。
周岚站在观海楼的顶层窗边，看着整个过程。不是“壮观”能概括的。是几百个人同时做同一件事，不需要喊，不需要等，每个人都知道自己该站在哪里、该做什么。
轩铭趴在窗台上，下巴搁在前爪上，眼睛半眯着。白灵蹲在他旁边，尾巴轻轻晃着。
“人族真厉害。”白灵小声说。
轩铭没接话，但他的耳朵是竖着的。
天黑得很快。海上的夜没有灯，只有船上的灯火一盏一盏亮起来，连成一片，把海面照得像铺了一层碎金。远处的海岸线已经看不见了，只有这些船，只有这片被灯火照亮的海。
搭建还在继续。周岚看了一会儿，转身去吃饭。
边吃边聊，周岚把地图摊在桌上，用手指在迷雾的位置画了一个圈。
“从这里到迷雾，正常航行大概四天。”她说，“海市蜃楼存在五六天。我们必须在它出现的第一时间出发。”
白灵蹲在桌边，两只前爪搭着桌沿，盯着地图。“那我们要提前走吗？”
“不用。等它来，确定了方位了再走。”
第二天一早，水上广场已经搭好了。
不是“搭好了”那么简单——是凭空多出了一座海上小镇。戏台、摊位、祭台、香炉、旗杆，一夜之间全部就位。商贩们在各自的位置上摆开货品，卖香的、卖烛台的、卖祈福袋的、卖糖葫芦的、卖烧饼馄饨的、卖海鲜的——热气腾腾，人声鼎沸。
周岚带着轩铭和白灵逛了一圈。白灵对糖葫芦多看了两眼，轩铭对什么都兴趣不大。周岚买了三串糖葫芦，一人两兽蹲在祭台旁边的台阶上吃。
“岚姐。”白灵咬了一口糖葫芦，含混地说，“你说这个海市蜃楼，真的会出现吗？”
“会。”周岚说。
下午，周岚驾船往更深处的海面走了一趟。
江师傅在船上，顾师傅在后面跟着，以防万一。海面平静得像一面镜子，船划过的时候，水面裂开一道口子，很快又合上。
周岚看着远处的迷雾。那团白茫茫的东西横在海天之间，不高不低，不远不近，像一堵没有尽头的墙。
“江师傅，你去过那边？”
江师傅沉默了一会儿，“去过一次。二十年前了。”
他讲得慢。讲到浓雾、讲到寂静、讲到站在迷雾前的那种渺小感——不是怕，是“原来我这么小”。讲到他们十几个人在雾前大喊大叫，像是要用声音把恐惧压下去。
“后来呢？”周岚问。
“后来怂了。”江师傅笑了一下，“我结婚了没多久，有个婆娘在家等着。我想着，没面子就没面子，总比没命强。他们也跟着退了。”
周岚看着远处的迷雾，没说话。
“周小姐，”江师傅忽然说，“你真的要进去？”
周岚没有回答。她握紧舵，转了个弯，船头调转，往回驶去。
第三天，祭海仪式正式开启。
这天，天没亮周岚就醒了。
她站在窗边，看着海面上的晨光一层一层地铺开。远处的迷雾在晨曦中泛着淡淡的金色，像一堵发光的墙。
白灵趴在床上还没醒。轩铭蹲在窗台另一边，也在看那片雾。
“轩铭。”周岚说。
“嗯。”
“你怕吗？”
“怕”，轩铭没有什么好隐瞒的，“但，你们去，我就去。”
周岚伸手摸了摸他的头。
上午。本次祭海的第一出戏就开唱了。
台下坐满了人，嗑瓜子的、喝茶的、聊天的，热闹得像个集市。戏台上的人穿着华丽的戏服，唱的是“人们如何敬仰神明”——周岚没怎么听进去。她的眼睛一直在看远处的海面。
白灵趴在她腿上
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，尾巴搭在她手臂上。轩铭卧在她旁边，下巴搁在前爪上。
他们在等。
正式祭海第一天，没来。
周岚说不失望是假的。但她没有表现出来。她带着轩铭和白灵逛了一圈庙会，吃了烤鱿鱼和海鲜粥，早早回了房间。
“没事，还有两天。”她对轩铭说。也对白灵说。也对自己说。
祭海仪式第二天。
戏台上的曲目换了。唱的是“神明微服私访”——惩恶扬善，让人间更美好。台下的人看得入迷，有人在鼓掌，有人在抹眼泪。
周岚没有在看戏。她在看天边。
午后的阳光很烈，晒得甲板发烫。白灵躲在阴影里，伸着舌头喘气。轩铭趴在她旁边，一动不动的。
然后，钟声响了。
不是那种悠远的、仪式性的钟声。是急促的、像是有人在用力撞——一下，两下，三下。
人群安静了一瞬。然后所有人同时转头，看向同一个方向。
周岚也转头。
远处的迷雾裂开了一道口子。不是被风吹开的，是有什么东西从里面往外推——先是一角飞檐，然后是一整座楼阁，然后是连廊、亭台、宫阙。
一座城。从雾里长出来。
它不像是“出现”的，更像是“本来就在那里，只是雾散了”。
白灵站了起来，尾巴僵在半空中。轩铭的耳朵竖得直直的。
周岚没有说话。
她站在那里，看着那座城。看着那些飞檐、楼阁、连廊、亭台。和海市蜃楼画家笔下的一模一样。又完全不一样。
画家画的是形。而此刻，它在那里。
十几年，她走过很多路，问过很多人，翻过很多书。现在，这个‘答案’看着那么的近。
她以为看到它的时候会激动，会松一口气，会想“终于找到了”。
但此刻，她只是看着。
那座城很安静。没有声音传来，看不到人影。它就那么悬浮在远处的迷雾里，像一幅画被挂在天边。
周岚看了一会儿。
然后她转身，穿过人群，跳上帆船，解开缆绳。
“走。”她说。
轩铭跃上船头，白灵落在她肩上。
船帆升起，海风灌进来。船动了。
身后，水上广场爆发出震天的欢呼——祭海成功了，神明满意了，今年又是丰年。有人在跪拜，有人在撒花瓣，有人在放鞭炮。没有人注意到两艘小帆船正往雾气里驶去。
周岚没有回头。
她握着舵，看着前方。海市蜃楼还在那里。不远不近。
像一座她永远够不到的城。
但她要去。