车队往回走的时候，九头虫已经拉了一上午的车。
那架灵石车最重，堆得冒尖，九头虫一身的伤还没好，断腿瘸着，九个头一齐使劲，才把车从碧波潭那片烂泥里拖出来。出了乱石山，路稍微平了点，可他每走一步还是直喘。
“快点啊。”六耳猕猴拉着前头一架轻车，回头催，“磨蹭啥，天黑前到不了城里，今晚就得露宿。”
九头虫九张嘴一齐瞪他，没力气骂。半个月前还是这猴子拉最重的车，如今换了人，立马就摆起谱来。
“两位悠着点。”八戒坐在车辕上嗑着从龙宫顺来的珍珠，“师父说了，到了祭赛国还有正事，把车拉稳了，别把灵石颠出来。”
唐三藏坐在头车里，膝盖上摊着账本，笔尖一下点着纸面。
舍利子用一只玉匣装着，搁在他脚边。这是从万圣龙王手里追回来的，金光寺的镇寺之宝，丢了三年，害得一寺僧人戴枷扫塔，蒙了三年的冤。
“悟空。”唐三藏头也不抬，“进城以后，先去金光寺一趟。把舍利子搁回塔顶，再让揭谛录个影，证明物归原主。这一笔，得记进结案档里。”
“晓得了师父。”孙悟空蹲在车顶，挨着熟睡的罗真，“那金光寺的和尚，这下可以摘枷了。”
“摘枷是他们的事。”唐三藏翻了一页，“本团关心的是国王那份保单。佛宝找回来了，理赔就得走完。两成国库现银的保费已经收了，舍利归位，合同才算彻底了结。”
进了祭赛国地界，路边的村子里有人认出了取经车队。
消息传得快。等车队到城门口时，国王已经派了仪仗在等。可那仪仗里头的人，一个脸都白着，眼睛直勾勾盯着车队最后那架车。
那架车上拴着九头虫。
九头虫九个脑袋耷拉着，鳞甲暗了一大片，被孙悟空那一抓走一缕本源后，到现在没缓过来。可就算这样，他盘在车辕上的身子也有数十丈长，九条脖子随便一动，那股妖气就压得周围的禁卫军腿肚子发颤。
“那……那是什么妖怪？”一个小校声音都抖了。
“拉车的。”八戒慢悠悠接了一句，“我们家的牲口。”
仪仗队伍里一片倒抽气的声音。
国王是被人扶着出来的。他这病拖了大半年，靠着先前唐三藏给的几粒丹药才吊住命，这会儿脸色蜡黄，走两步就喘。
“圣僧。”国王老远就拱手，“佛宝可寻回来了？”
唐三藏从头车下来，让揭谛把玉匣捧上。
“在这儿。”他打开匣盖，舍利子的金光透出来，照得国王眼睛一亮，“金光寺的镇寺舍利，原物，一点没少。偷宝的就是乱石山碧波潭的九头虫，本团已经把人和赃物一并起获了。”
国王盯着那舍利子，眼泪都下来了。这宝贝丢了三年，他做梦都在找，找不着又不敢声张，怕惊动了灵山。如今物归原主，压在他心口三年的石头总算落了地。
“好，好啊……”国王抹着眼，“圣僧大恩，寡人……”
“恩就不必说了。”唐三藏把玉匣合上，递给孙悟空，“咱们按合同办事。当初签的那份《特种资产遗失险》，保的就是这佛宝。如今物找回来了，本团履约，保单到此结清。”
他从怀里抽出那份保单，又摸出一张早拟好的结案文书。
“您在这儿盖个印。”唐三藏把文书摊在临时支起的案几上，“证明本团已经把佛宝完璧归赵，理赔流程走完。这两成国库的保费，本团收得明白白，您也不亏，宝回来了，案。”
国王让人取来玉玺，正要盖，手又顿了顿。
“圣僧……寡人想问一句。”他陪着笑，“这佛宝既然找回来了，那……那两成保费，能不能……”
“退？”唐三藏接了话。
“不是退……是……”
“国王。”唐三藏把文书往他面前推了推，“保费是保险费，不是赎金。您当初签合同的时候，本团就把话说清楚了。这费交了，本团才肯接案，才肯下水跟九头虫拼。您看那畜生，”他指了指车尾，“一缕毒气就能毁掉半座龙宫，本团是冒着风险给您把宝抢回来的。这钱，是买的一个安心。”
国王顺着他指的方向看过去。
九头虫正好在这时抬了抬一个脑袋，那张嘴里漏出一声闷哼，妖气一散，城楼上一只飞过的鸟当场掉了下来，砸在地上抽搐。
国王脖子一缩，再不敢提退钱的事了。
“盖印，盖印。”他赶紧把玉玺往文书上一摁，“圣僧说得对，是寡人糊涂了。”
“这就对了。”唐三藏收起文书，吹了吹墨。
事情办完，他却没走的意思，反倒又从账本里抽出另一张纸。
“国王，本团还有一桩事。”
国王心里咯噔一下。这圣僧每掏一张纸，他的国库就得瘪一块。
“……什么事？”
“极乐商行。”唐三藏把那张纸推过去，“本团在西凉、车迟都设了点，往后要把祭赛国也设成一个商路中转站。货从这儿过，人从这儿歇，对您这国家是好事，带动买卖，养活百姓。”
国王眼睛动了动：“这是好事啊。”
“是好事。”唐三藏点头，“不过本团有个条件。极乐商行在祭赛国境内，往后的一切税赋，全免。”
国王脸上的笑僵住了。
“全……全免？”
“对。”唐三藏语气很平，“买卖税、过路税、香火税，但凡跟极乐商行沾边的，一概不收。您批了这个，本团的车队往后就常驻祭赛国走货，您这商路自然就旺。一旦旺了，别家的买卖也跟着多，您从别处收的税，比从本团这儿收的多得多。”
国王掰着手指算，越觉得不对。极乐商行那是什么体量，西凉女国的水务都被这帮人攥在手里。这要是全免了税，那得是多大一笔。
“圣僧……这税要是全免了，寡人这国库……”
“国王。”唐三藏没等他说完，往车尾偏了偏头，“您再看看那位。”
国王又看了一眼九头虫。
九头虫这会儿被六耳猕猴一句话刺激到了，正九个脑袋一齐较劲，把那架冒尖的灵石车往前拖。车轮碾过石板，发出一阵刺耳的响，地面都跟着震。那妖气一波涌出来，连国王身边扶着他的太监都站不稳，腿一软跪了下去。
这么一头大妖，在取经车队手里就是个拉车的苦力。
国王后背全是冷汗。
他忽然明白了。这帮人能把九头虫这样的大妖收拾成牲口，能把万圣龙王的龙宫掀了，能在西凉女国把整个水务握在手里。他这小一个祭赛国，跟人家叫板，那是嫌命长。
免税就免税吧。至少这帮人在境内走货，碧波潭那种祸害再来，还能指望他们出手。
“……盖。”国王长出一口气，又把玉玺摁了上去，“圣僧的极乐商行，往后在祭赛国境内，一切税赋全免。寡人……欢迎都来不及。”
“爽快。”唐三藏卷起文书，揣进怀里，“国王是明白人。”
他转身招呼孙悟空：“把舍利送金光寺去，办完咱们就走。本团还得赶路。”
“得嘞师父。”孙悟空抱着玉匣，一个跟头没影了。
办完所有事，唐三藏回到头车里，重新摊开账本，提笔结这一战的总账。
他写得仔细。
碧波潭水底养殖基地一座，连同那处水眼地脉，归极乐集团全资所有，往后做净水的源头。
九头虫一名，签了五百年劳务契约，既拉车又供本源，他在“资产”那一栏底下添了四个字——极品血包。
万圣龙王那边搜出来的冰系法理一大批，先前北海特使那张玄冰阵图也被罗真吸了个干净，全折成了灵石入账。
祭赛国商路免税权一项。
他把这几笔一列清，又在最底下算了个总数，看完点了点头。这一趟从碧波潭到祭赛国，进项比在车迟国那回还厚。
“干一票，吃干净一票。”唐三藏合上账本，自言自语。
车厢另一头，罗真睡得正香。
这小龙自打在碧波潭吃了九头虫一缕毒系本源，又消化了北海那张冰阵图，肚子里那混沌胚胎涨了一圈，连带着他整个人也圆润了不少。原先勉强算个十三四岁的萝莉模样，这会儿脸蛋鼓鼓的，肚皮在金色道袍底下撑得溜圆，趴在毯子上一起一伏。
他睡着还打了个嗝，一缕暗金气从鼻孔里飘出来，落在车板上，把那块木头染成了金色。
那点威压不算重，可拉车的九头虫和六耳猕猴一接触到，立马就老实了。
“嘶……”六耳猕猴拉着车，小声跟身边的九头虫嘀咕，“你闻见没，那龙又散威压了。”
“闻见了。”九头虫九张嘴压低了声，“别说话，他一翻身那气就更冲。上回我顶嘴，被他那口水缠了半个身子，到现在那块鳞还是凉的。”
“他到底吃了多少东西啊。”六耳猕猴拉着车，越想越憷，“我那聆听万物的本事，让他在梦里给吸走了。地藏王的轮回根基，他敢一口吞。如今连你那毒本源他也吃。这玩意儿……还是个龙吗？”
“别问。”九头虫赶紧打断他，“问多了，万一惊醒他，咱俩谁也跑不了。拉车吧，老实拉车，命要紧。”
两个曾经在三界横着走的大妖，这会儿一前一后拉着灵石车，连大气都不敢喘，生怕惊扰了车厢里那个呼大睡的小龙。
八戒坐在车辕上看着这俩苦力，乐得直摇头。
“你说怪不怪。”他冲赶车的沙僧叨咕，“当初咱们跟这九头虫打的时候，那叫一个吓人，九张嘴喷毒喷水。现在呢，给师父拉车，连个屁都不敢放。”
沙僧赶着车，没接话，只笑了笑。
孙悟空送完舍利回来，听见这话，跳上车顶坐下。
“有啥怪的。”他抱着金箍棒，往车厢里那团圆滚的小龙瞥了一眼，“罗真这师弟，肚子里揣着开天辟地那点东西。地、金两样法理都让他凑齐了。如今又吃了一堆冰的、毒的。这俩大妖在他跟前，就是俩虫子，能让他们拉车不咬人，已经是师父手下留情。”
“也是。”八戒点头，又往车厢里看了一眼，“师弟这是越睡越胖啊。再吃下去，这马车都得给他撑破。”
唐三藏在车里听见这话，掀帘探出头。
“撑破了再换大的。”他说得理所当然，“罗真这肚子越大越好。你们没看明白，他吃进去的是法理，吐出来的是钱。碧波潭那汪净水，西凉的项目正缺。这一进一出，本团稳赚。”
他说着又缩回车里，账本翻到新的一页。
“悟空，催一下那俩，趁天没黑出城。出了祭赛国地界，咱们就往灵山方向走，路上还有买卖。”
“得嘞。”孙悟空站起来，朝车尾喊，“拉快点！磨蹭啥呢！”
九头虫和六耳猕猴一激灵，齐加了把劲，两架车的轮子转得快了些。
车队出了祭赛国城门，又走了大半天，过了边境的界碑。
天色擦黑的时候，前头的路忽然变了。
原本平坦的官道到这儿断了，再往前，是一大片望不到头的荆棘林。
那荆棘长得密，一根挨一根，每根枝条上都生着倒钩似的刺，黑黢的，在暮色里铺开去，看不见边。一股浓得化不开的草木味从林子里漫出来，呛得人鼻子发痒。
孙悟空一个跟头跳到最高处，火眼金睛往林子里扫了一遍，落回车顶时眉头皱着。
“师父。”他敲了敲车厢，“前头这片荆棘林不对劲。”
唐三藏掀帘出来，看了看那片林子。
“怎么个不对劲？”
“草木精怪之气，浓得很。”孙悟空盯着林子深处，“一般的荆棘不会有这味儿。里头怕是有成了精的东西。”
唐三藏摸出账本，借着最后一点天光，往那片荆棘林看了一眼。
车厢里，睡得正圆的罗真忽然鼻翼动了动。
那股草木的清香飘进来，小龙在梦里咂了咂嘴，含糊糊嘟囔了一句。
“好香……”
他翻了个身，肚皮上的金光晃了晃，又睡了过去。
唐三藏低头，在账本崭新的一页上，落下了笔。