马车进城前，路边的土坡上还跪着一排僧人。
他们头上扣着木枷，脚上拴着铁链，手里抬着新砌的青砖，沿着城外山道一步一步往上挪。旁边几个道士坐在竹椅上，腰里挂着铜铃，见哪个僧人动作慢了，抬手就是一鞭。
鞭子抽在背上，皮开肉绽，僧人却不敢出声，咬着牙把石料往前拖。
城门口立着两座新修的道观，朱漆还没干透，香火已经烧得旺。反倒是城南那片旧寺，屋顶塌了半边，门梁上还挂着断掉的佛幡，地上堆着拆下来的木料，几名老僧守在门边，连进门收拾都要看守卒脸色。
猪八戒把帘子掀开一角，嘴里骂骂咧咧。
“这车迟国真够离谱。和尚在外面搬砖，道士在城里收香火。老猪活这么久，头回见这阵仗。”
百花羞把账册摊在膝上，手里的算盘打得噼啪作响。
“道观三座，城内寺庙十七处，关停十三处，僧众约两千。按城门口那几个苦工说，祈雨、治病、驱邪、镇宅，全归三位大仙。香火钱进了国库一成，其余九成走他们的私账。连城中百姓买一炷香，都要先看道观牌子。”
唐三藏坐在车辕边，手指敲着经卷封皮，半点不急。
“免税？”
前头那个被抽得脊背发红的老僧抬起头，嘴唇发白。
“回圣僧的话，虎力、鹿力、羊力三位国师，受国王供奉，城中所有法事都归他们管。僧人要做法，要先到道观登记。若私下接活，便按妖孽论处。”
唐三藏翻开账册，指尖在纸上点了两下。
“登记费多少？”
老僧喉咙动了动。
“若要上台求雨，先交黄金三十两。若要治病，按病人家宅计价。若要超度亡魂，还得再送一座香炉。城中百姓叫苦，可不敢多说。”
唐三藏把账册合上，抬头看向城门。
“这不是治国，这是做买卖。”
猪八戒咧了咧嘴。
“师傅，你又开始了？”
“开始什么？”
“开始把妖怪当账房，把和尚当掌柜。”
唐三藏把卷宗往怀里一收，语气平平。
“他们收香火，收供奉，收权柄，还拿国法护着自己。百姓拜谁不拜谁，全看谁家能降雨，谁家能保命。车迟国这块地，信仰已经被他们包圆了。包圆了，就能抬价。抬价久了，百姓只会认他们，不会认别人。”
百花羞抬眼看了眼城里新修的道观，手上算盘没停。
“按每年香火、法事、捐田、免税、徭役折算，三位大仙抽走的财货，够养一个小国十年。国王表面得了风调雨顺，实则把国库当成了他们的分红池。”
悟空坐在车顶，拿金箍棒轻轻磕了磕木板。
“原来这城里不是妖怪横着走，是三只妖怪开了铺子，做成独门生意。”
罗真趴在他旁边，闻着城里飘来的香火味，嘴里还叼着半截灵矿。
“味儿不对。”
唐三藏转头。
“哪里不对？”
罗真把灵矿嚼碎，咽下去，慢慢道。
“香火里混了雨法、雷法、木火气，还有点人情债。百姓拜神，求的不是心安，求的是活命。活命这东西，落到他们手里，就成了流水线。今天给你下一场雨，明天给你治个病，后天再来收一笔供金。车迟国这群人，玩得挺熟。”
猪八戒听得直咂嘴。
“师兄，你连这个都能闻出来？”
罗真拍拍肚子。
“我连铜汁铁丸都能消化，这点香火味算什么。再说了，城里这么多寺庙塌了，香气还往道观那边拐，说明有人在挪盘子。盘子挪得挺顺，手法也熟。”
唐三藏点头。
“那就没错了。这里不是普通妖怪作祟，是垄断。”
“垄断？”
沙悟净低声重复了一遍。
唐三藏抬手，指向城里高处那三座最显眼的道观。
“同一门生意，三家合伙，其他人连口汤都喝不上。百姓求雨，要跪他们。百姓求药，要跪他们。和尚想做法，也得看他们脸色。国王怕得罪国师，朝廷怕断了雨水，谁都不敢碰他们的碗。久而久之，三位大仙就成了这城里唯一的超自然供应商。”
猪八戒一拍大腿。
“这不就是坐地起价嘛。”
唐三藏看着城中来来往往的人流，手指在账册边缘划了一圈。
“坐地起价还好说。可他们还占着公权。凡人想活，就得交钱，交了钱还要看脸色。这样的买卖，贫僧看不惯。”
百花羞把算盘收进袖里，抬头问。
“师父打算直接动手？”
唐三藏摇头。
“先不动。”
悟空把棒子扛到肩上，笑了一声。
“师傅今天不砸场子，改算账了？”
“砸场子太直。”唐三藏语气很稳，“他们靠三样东西吃饭，一是法术，二是名头，三是百姓的怕。法术可以破，名头可以掀，怕这种东西，最怕有人给出更便宜的选项。”
猪八戒挠了挠头。
“更便宜的选项？”
唐三藏看向罗真。
“罗真师兄，你那梦境里能不能造个门脸出来？”
罗真抬起脑袋。
“造什么门脸？”
“能挂招牌，能摆摊，能收单子，能让人看了就想排队的门脸。”
罗真想了想。
“能。你要茶楼、医馆、道场、香火铺都行。牌子写大点，材质要硬，别一阵风吹倒。”
唐三藏抬笔在册子上写下几个字，停了停，又添了一行。
“那就办一家公司。”
猪八戒愣住。
“啥？”
唐三藏把笔一收，神情平静。
“西天极乐普度合伙企业。”
车里安静了半息。
下一刻，猪八戒一口气差点没上来。
“师傅，你认真的？取经路上还要开铺子？”
唐三藏看了他一眼。
“为什么不行？”
“这名儿也太唬了。”
“就是要唬。”唐三藏道，“他们能拿国师名头压人，贫僧也能拿合伙企业压人。对外就说，西天极乐普度合伙企业，主营祈雨、超度、镇宅、问诊、降妖、安民。别家能做的，我们都做。别家收钱，我们免费。别家靠供奉，我们倒贴。”
百花羞转头看向师父，算盘珠子停了一下。
“免费？”
“对，免费。”
“倒贴？”
“对，倒贴。”
猪八戒眼皮跳了跳。
“师傅，你这不是开铺子，你这是去掀桌。”
唐三藏把账册翻开，指着车迟国的方向。
“他们靠垄断吃了多少年，百姓就被绑了多少年。想撬开这口子，不用打死他们，先把价压下去。只要有一家敢免费，城里那些交不起香火钱的人就会往这边跑。人一跑，香火就散。香火一散，三位大仙的脸面和收入都得掉。”
悟空听到这儿，忍不住咧开嘴。
“师傅这招阴得很。”
唐三藏抬手指了指城里。
“不是阴，是抢生意。道士能做，我也能做。道士能求雨，我也能求。道士收供，我倒贴金子。谁先扛不住，谁先翻车。”
罗真坐直了些，抬手揉了揉下巴。
“我懂了。你要打价格战。”
唐三藏点头。
“就是价格战。”
罗真乐了。
“这活我熟。谁敢压价，我就把他货源吞了。”
百花羞低头翻账，唇角抽了一下。
“那还真省事。”
“先别省事。”唐三藏抬手，“进城之后，先找个最热闹的位置。悟空去摆摊，罗真负责镇场，八戒和悟净看箱子，百花羞记账，白骨夫人拉板车，敖烈负责接水。五方揭谛去四处看人流，看看百姓最怕什么，最缺什么。”
白骨夫人站在车后，听到自己名字，立刻抬了抬手。
“老板，拉板车我来。只要工时算清楚，什么都能干。”
猪八戒扭头看她。
“你还真把自己当伙计了？”
白骨夫人冷着声音。
“二百四十年劳务合同，不当伙计，难道当摆设？”
唐三藏点头。
“很好，精神不错。”
车轮压过城外石道，离城门越近，香火味越重。街上行人穿着体面，腰间却都挂着道观发的平安符。城门守卒见了取经队伍，一开始还想盘问，结果看见罗真那顶金发，悟空肩上的铁棒，再看白骨夫人推着的重车，喉头滚了滚，话没出口就退开了。
一名胖道士站在城门边，手里拿着一面木牌，上书“入城先拜三仙，不拜者不得通行”。
唐三藏抬头扫了眼，问。
“谁定的规矩？”
胖道士挺了挺胸。
“虎力大仙定的。三位国师代天行道，凡入城者，须先上香。”
唐三藏伸手接过木牌，放在车前看了看。
“收费吗？”
胖道士下巴一抬。
“上等香十两银，中等香五两，普通香一两。若要求雨，另算。若要求诊，另算。若要求开坛做法，再加十两。”
唐三藏把木牌递回去。
“你们做生意挺勤快。”
胖道士脸上有些得意。
“国师法力高强，百姓都来求。你们几个和尚，若也想烧香，排队便是。”
唐三藏没接话，只把文书往怀里一夹。
进城后，街道两边果然热闹。卖符的、卖香的、卖道袍的、卖法器的，摊子摆得满满当当。寺庙门前却空得发冷，破门歪倒，僧人缩在门里，不敢出来。城中最热闹的地方，反倒是道观外的广场，百姓排着长队，手里捧着铜钱和供品，脸上都透着小心。
几个病汉被家人扶着，排了半天，才轮到往道观里送银子。出来时，手里多了一张符，符纸卷得细，底下还盖着三仙印。
猪八戒看得牙疼。
“这哪是救人，分明是收门票。”
唐三藏站在街口，抬手叫住一个挑担老汉。
“老人家，城里僧人都去哪了？”
老汉看了眼四周，压低声音。
“都在西头修新观。先前那些寺庙，早被国师说成破败邪地。香火要么归了道观，要么就断了。几位僧人不肯迁，挨了打。还有几个被抓去搬石头，三天没吃饱饭。”
唐三藏又问。
“国王不管？”
老汉苦笑了一下。
“国王也怕。三位国师能求雨，去年旱得厉害，国王跪了三天，国师下了一场雨，朝中从此只认他们。”
唐三藏点头，转头对百花羞道。
“把这笔记上。车迟国本地供需失衡，三仙垄断超自然服务，国王失去定价权，百姓被迫高价买命。”
百花羞立刻落笔。
“还要补一条。三仙享有免税权，祈雨和治病收入未入国库，税基流失严重。”
唐三藏看着她。
“说得再直一点。”
百花羞低头飞快写了几个字，抬手递过来。
“他们把国库掏空了。”
唐三藏接过纸条，满意地点头。
“对，就是这话。”
悟空掂了掂金箍棒。
“师傅，咱们现在做什么？”
唐三藏抬手指向城中心那片最宽的青石广场。
“先在那里立摊。”
猪八戒一愣。
“摆摊？”
“对，摆摊。”
“卖啥？”
唐三藏看了眼罗真。
“卖祈雨。”
罗真把尾巴一甩，直接坐起来。
“这活我来？我可不卖便宜货。”
唐三藏把手里的文书递给他。
“不是卖，是抢客。”
罗真接过文书，扫了一遍，嘴角动了动。
“免费祈雨，无效退款，倒贴黄金？”
“对。”唐三藏道，“招牌要大，字要粗，摆到城里最显眼的地方。谁家想看真本事，先来我们这边。三仙不是靠祈雨吃饭吗？那就让他们看看，什么叫真正的价格战。”
猪八戒听得整个人都精神了。
“师傅，这招够损，老猪喜欢。”
悟空把棒子往肩上一扛，转身就往广场走。
“俺也去。俺也去把摊子支起来。”
唐三藏抬手。
“别急。先找城里最贵的那块地。人流最大，牌子最高，摊位最正。告诉他们，我们不靠祠堂，不靠观礼，不靠供桌。我们就摆在街心，让全城都看见。”
白骨夫人推着车跟上，语气干脆。
“老板，我去搬桌子。”
沙悟净提起箱笼。
“我去铺布。”
百花羞合上账册。
“我去算成本。”
猪八戒把钉耙一横。
“俺也去吆喝。”
罗真抱着胳膊，金发在日光下晃了晃。
“俺也去等着看热闹。”
车迟国最繁华的那条街上，香火摊、符水摊、算命摊挤成一片，吆喝声没停。城中百姓刚从三仙道观出来，手里还捧着香灰。
下一刻，街口传来一阵拖动木架的声响。
几名行人停下脚步，往那边看去。
孙悟空站在最中心的青石地上，抬手把一块巨大的木牌立了起来。木牌落地时，连地面都震了震。
罗真从怀里摸出一团金粉，随手抹在牌面上，指尖一划，几个大字立刻跳了出来。
免费祈雨，无效退款，倒贴黄金
字一出来，整条街的声音全停了。