今日是难得的晴日，沈筝一大早便启程前往悬星观，求得平安符。
她是为卫怀舟求的，她听说他要回边关驻守，这一去，又要如三年前那样，他们再也见不着面。
她已为人妻，这辈子也就这样了。
除了求这样一枚平安符，期望他平安，她又能做什么呢。
返程时，马车一路前行，经过石桥时速度渐渐慢了下来。
沈筝与表兄约好在此相见，她要将平安符交给表兄，请他转交给卫怀舟。
沈筝眼看谢雪迟将东西收下，知道自己干的事和红杏出墙没有区别，忍不住道：“表兄一定认为，我是个放荡的女子吧。”
谢雪迟摇头：“我不曾这样想过。”
他这样说，沈筝心里踏实不少，因为表兄不屑说谎。
他说没有这样想过，就是没有。
沈筝与丈夫魏扬夫妻离心，魏扬有他的红颜知己，而她从始至终，只想和卫怀舟一起相守。
魏扬能光明正大地将心仪之人迎进府中，她却不能让任何人知道她的心意。
沈筝这么管不住自己嘴的人，却保守了这个秘密那么多年。
若是让她姐姐知道她还念着卫怀舟，姐姐会痛心疾首地骂她不争气，父亲则会直接把她打个半死。
毕竟沈筝年幼时，她的堂兄与卫家二公子比试赛马，堂兄为求胜，驾马的速度一快再快，不慎失足坠马而死。
沈家与卫家自此便结了死仇。
那年沈筝与卫怀舟的事被家人得知，大伯父与沈筝的父亲，还有几位叔伯全都立下重誓，沈家女要想与卫家子结亲，除非沈家人全部死绝。
所以她最后选择嫁给魏扬。
沈筝想人生哪有事事都如意的，忍一忍，这辈子也就结束了。
可是日复一日，沈筝发现这一生真是太长了。
她在栖缘观再见到卫怀舟的时候，真想回头叫他等一等，他的发带乱了，她帮他再系一遍。
沈筝含泪，禁不住问：“表兄，换作是你，你会和嫁过人的女子在一起吗？”
谢雪迟听出她的言外之意，沈筝后悔了，她想要与卫怀舟再续前缘，却又害怕卫怀舟会介意她成过一次婚。
若他娘也有这样及时回头的打算，她如今便还好好地活在这个世上，快活大过忧愁，或许早已有了新的夫君和孩子，或许一年到头与他见不了几回。
但只要娘还活着便好。
谢雪迟凝视着表妹，道：“若是我心中认定之人，别说她是别人的妻子，是二嫁妇，便是三嫁、四嫁，我也要娶她回来。”
沈筝不解：“你既然不介意，那为何要与棠水和离，她不是你真心喜欢的人吗？”
“……”
谢雪迟沉默。
他不想与旁人议论棠水的事，但他知道沈筝的勇气只有一点点，他既然要给她一些底气，就不能在这件事上含糊过去。
他如实道：“棠水很好，什么都好，但我不曾爱过她。”
————
小院中多了一把躺椅，每到晴好之日，棠水便会出来晒一晒太阳。
她想象自己是一颗树，枝叶枯朽，掉了叶子，晒一晒太阳就会好了。
更多时候，她更想当一块石头，什么都不必想，什么都不需深思。
记得太清楚便会感到痛苦。
她常常会不受控制地想起谢雪迟说他全然记不得中蛊期间发生的事，那时他做的一切不妥当的，令她以为他对她情深意重的事，他无法修正，无法扭转。
他到底是如何的后悔与不愿，才会说出无法扭转这四个字。
一想起这些，她便觉得好像有人在打她。
身上哪里都疼，疼得她想逃避，想不存于这个世上。
但她又清楚地知道自己很想活着，所以不能再想这些事了。
她往口中塞了一颗裹满蜜渍的梅子，不知因何缘故，她如今味觉失灵，尝不出咸或是甜。
她咬了一口梅肉，心想它应该是很甜的，甜到让人心生愉悦。
她若是心情舒畅，孩子也会跟着轻松自在。
一个孩子若是在母亲身体里生长的时候，就整日浸泡在痛苦扭曲的心绪中，或许她一出生便会比其他孩子更容易悲伤。
那绝不是什么顺畅人生的开端。
棠水对这个孩子的存在并没有多少真切的感受，但她不想让孩子受一点不必要的苦，就像不想看见任何人经历磨难一样。
她蜷缩起来，用额头抵住躺椅的扶手，轻轻摸着肚子，想让孩子安心舒适。
身后一阵脚步声传来，棠水分辨出这是宝霓的脚步声。
棠水坐起身，收拾好面上神情，显出若无其事的模样来。
她察觉得到宝霓她们对她的关照，一意识到她们小心翼翼避开所有会刺痛她的话题，说笑着逗她开心，棠水就一阵紧张。
她害怕看见别人迁就她，害怕自己拖累了别人。
“姑娘，姑娘，”宝霓喜气洋洋的声音像只鸟一样飞过来，“夫人来了，夫人来看你了。”
棠水忽然感觉到冷，像有一阵凉风穿透她的身体。
她曾经很期盼娘能来看她，虽然她知道，娘亲不来才是最好最正确的选择，但是她很想念娘亲。
后来小妹在清宁观被火灼伤，棠水亲耳听见娘亲让小妹别分给她玉沁膏，等到小妹身上伤疤好得一个不留，还有多余的玉沁膏，再送给棠水。
从那以后，她就不敢再想娘了。
五根手指有长有短，斩掉哪一根都会痛，或许在娘亲心里，她也是重要的，只是没有小妹重要。
棠家人避嫌避了这么久，如今娘亲事先不曾派人知会她一声，就亲自来了她这里，会是什么好事吗？
下一刻，心中便有一个声音回答了她自己。
怎么可能会是好事。
日头还在天上挑着，棠水一级级地下了楼阶。
小厅中，盛夫人看着走近的女儿，迫不及待地揽住她，发觉她比记忆中还要消瘦。
这让她原本想说的话更难出口。
她问了女儿近况，问她想吃什么，口味有什么变化，在这儿过得可还好？
得到一切都好的回答，盛夫人倍感安慰，她让女儿靠在怀里，捏了捏她柔软的面颊。
“你与老大长得最像娘年轻的时候，一样的张扬，一样的盛气凌人，因为这张脸，旁人都会觉着你过分精明，不是个好相与的。只要一出什么事，那准是你的过错，可是娘知道，水儿只是运道不好，你没有任何错。”
盛夫人轻轻拍打着她，就像在哄年幼的孩子入睡。
棠水慢慢垂下头。
她早已做好了这次见面会发生极其糟糕的事的准备，可是当娘亲说她没有任何错的时候，她心里热乎乎的，像喝了一口刚上桌的面汤。
“你是和娘最有缘分的孩子，无论我们母女分隔多远，你都会回到娘的身边，我们一家终会团聚，娘会一直等你。”
棠水觉得这话真是好听，但她已经学到了一件事，每一句过分动听的话都有它的目的。
她低声问：“娘今日为何前来？”
盛夫人握住她的指尖，恳切地望着她：“水儿，娘这次来，是想求你一件事，娘和爹都求你一件事。”
盛夫人清楚地感觉到掌心的手指瞬间失去了温度，但她依然选择继续说下去。
“棠家会放出消息，说你不是棠家的亲生女儿，是我们认错了人，你与棠家没有半点亲缘关系。唯有这样，才能彻底将你的事与棠家分割开，你的姐妹不会再因为你被人在背后指摘，这些事不会阻碍她们的前程。”
“娘想，只有你才挑得起这样的担子，换成你其他三个姐妹，她们都做不到，你是娘最好的孩子，告诉娘，你一定能做到，对不对？”
棠水浑身的每一个毛孔都炸了起来，一层层的战栗刮过皮肉，五雷轰顶不过如此。
她张着嘴，看了又看，眼前人就是她亲生母亲。
天翻地覆原来真是和翻转手掌一样简单的事。
娘亲啊，为什么要对女儿说这样的话，将她生到这个世上，就是为了遗弃她，利用她，伤害她吗。
她想到一种可能，问道：“我是否当真不是你们的亲生孩子，我是不是已故的二叔、二叔母的女儿，我只是你与棠问柏的侄女，所以你们才这样对我，我不是你的亲生女儿，你们早就知道了！所以你们才能心安理得地驱使我！”
棠水若是大喊大叫，盛夫人早有准备，可棠水做出这样的反应，盛夫人的眼泪一下子就下来了。
“你怎么会不是我的亲
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生孩子，你是我的血肉，是我拼了半条命生下来的。你出生的时候，哭声比你的姐妹们都响亮，小手小脚蹬起来也格外有劲，你祖母最爱抱你逗你，说你将来必是顶天立地的一个女儿，后来你被找回来了，你果然天资非凡，与你二姐不相上下……无论如何，你都是娘的女儿。水儿，你不要这样，娘看了好心痛。”
棠水听完，凄厉地惨叫起来。
这叫声让盛夫人想到了十九年前，棠水刚出生时的模样。
两道叫声叠起来，像雷像刀，砍在了盛夫人身上。
她掩面痛哭。
但也仅仅只哭了一会儿。
她抹去眼泪，像有一条又一条线拉起了她的脊梁骨，让她恢复了理智。
盛夫人开始给棠水描绘未来，只要棠水此时配合棠家忍一忍，将来，待棠漪宁成为皇后，棠家更进一步，满门荣华富贵……
盛夫人给棠水说了许许多多的好处，说得盛夫人自己都热血沸腾。
她盛凌霄是凤凰头上的一朵凌霄花。
她选的夫君家世、才干样样出众，她的四个女儿各有千秋。
一家人齐心协力，待棠家一飞冲天之际，第一个触到云端的，便是她这朵凤顶凌霄。
盛夫人自顾自地安慰完棠水，自顾自地释然，而后离去。
她来去匆匆，一切都像一场闹剧。
院子安静下来，只剩隔壁传来的，持续不断的撕纸声。
隔壁龚家的小姑娘觉得无趣时，便会在墙边撕纸解闷。
棠水真希望有一只手能将一切撕得粉碎，包括她在内。
————
龚九珍将手里的碎纸往上一抛，不等它们落地便跑出了家门，去往邻居家中。
她刚满十岁，一身是劲，轻松跳过门槛，跑到棠水身前。
“棠姐姐，我二姐姐要下学了，我想去学堂找二姐姐，李婶子没来，你能送我去吗？”
龚九珍撅着嘴，以前每日她都会在这个时候，由李婶子带着进城，二姐姐带她在城里转悠一会儿，两人再一起归家。
但是今日李婶子没有来，九珍等急了，便跑来找隔壁的棠姐姐帮忙。
棠水陷在躺椅里，看见天空似乎正轻飘飘地远离她，她转动眼珠，却看见了一张脸。
龚九珍正恳切地望着她，好像很需要她似的。
于是棠水点了点头。
龚九珍高兴地去牵她的手，却被冰得跳了起来。
像死人一样的冰凉。
龚九珍被吓到，但她看见棠水脚下有影子，又颤巍巍地放下心，只是不敢再去碰棠水，进城的一路上都很老实。
棠水顺利地将龚九珍送到龚二娘面前，看着龚家姐妹向她道别。
两姐妹转身，笑闹着走入熙攘的人群中。
棠水站在原地，她的任务已经完成，不需再往任何地方去。
她失去了继续走下去的理由。
腹部传来异样的感觉，棠水醒过神，走到树荫底下，摸着小腹，低声安抚里头的孩子，没事的没事的，娘歇一歇就去挑些布料，给你做最漂亮的小衣裳。
她极力克制着，不让心底起一点伤悲的情绪，告诉自己今日天气和暖，是个好日子，她和孩子一同出游，一切都好极了。
只要她心情舒畅，孩子就不会受到损伤。
她哄骗了自己几句，似乎起了些效果，直到她看见一道熟悉的人影。
他眉眼依旧，似临桥照水的画中仙人，一切情绪在他面上都是浅浅的。
而与他相对，正低头落泪之人，是沈筝。
随着她眼泪一滴滴落下，谢雪迟的神情起了变化，他一眨不眨地看着沈筝。
棠水听到他们的对谈。
一句句的，像密密缝起的针脚，一针逼着一针刺入人心，扎出血，穿过肉。
“表兄，换作是你，你会和嫁过人的女子在一起吗？”
“若是我心中认定之人，别说她是别人的妻子，是二嫁妇，便是三嫁、四嫁，我也要娶她回来。”
“你既然不介意，那为何要与棠水和离，她不是你真心喜欢的人吗？”
“棠水很好，什么都好，但我不曾爱过她。”
棠水闭上眼睛，冷得麻木了。
巨大的绝望之下，她转身走开。