“什么？！”
王以琼赫然起身：“他举什么证据了？！”
“听闻世子将镇北王府历年采购的军靴样品一一呈上，从十年前的老物件开始摆，一双双排过去，前面都无妨，直到去年本家供货那一批，有的鞋底用了烂棉絮，有的竟是外皮内纸的赝品！他命人当堂剖开，纸屑纷飞，满殿哗然！”
王以琼只觉得脑中轰鸣，而嬷嬷还在说：“世子还拿了数双从东市旺财成衣铺买来的靴子，经查验与供给王府的军靴是同一批次，俱是外层薄皮，内填硬纸，涂以黑墨，佯作牛皮！他一一剖开展示，说王家布庄不仅坑害官府，在民间买卖中也一贯弄虚作假……”
“陛下震怒，当即令三司会审，查办王家布庄以次充好、欺君害军之罪。户部尚书当场请罪，工部、兵部也纷纷撇清干系。王仁在早朝后被直接拿了下狱，铺面查封，账册充公……陛下道王家布庄所有资产充没，赔偿镇北王府及百姓所受全部损失，王家三代以内不得参与任何官府采买，涉及刑律者另行议罪……”
王以琼闭上眼，半响恨恨地捶了捶桌面，几乎从口中挤出话来：“被猪油蒙了脑子的蠢东西……去，把我的口信追回来！别让人瞧见我们和他们有联系！快去！”
消息传到王府时，庄云晓正在绣一方素色碧竹手帕。
金嬷嬷说罢，只见她手上停了停，针尖在指腹上刺了一下，冒出一粒殷红的血珠。
庄云晓面不改色，将手指放在唇边含了含，只觉得心里那块石头落了一半，还剩一半悬着，落不下来。
王家布庄的事查清楚了，但谣言还在坊间流传，朝中的弹劾虽然被压下去了，但弹劾折子背后的人还没浮出水面。
真正下棋的人，还没有现身。
傍晚时分，杜深堂回了府。
他换下朝服，眉宇间倦色比昨日更重了，但神情比早晨出门时松快了不少。
庄云晓让人备了一壶温好的黄酒，几碟小菜，摆在正院的小厅里。
两人对面而坐，谁也没有先说客套话。
杜深堂端起酒杯喝了一口，长出了一口气，仿佛要把这一日的疲惫都吐出来。
“北境那边有消息了。”他放下酒杯，声音比平时低了些，“你让人送去的药品和军靴，前日已经到了。随军的医正说，这批药材来得及时，伤兵的伤势有所控制，溃烂的情况比预想中好得多。”
庄云晓听了，悬着的那半块石头也落了下来：“那就好。”
“军中也来信了。父王说，新的军靴比从前的好，将士们穿着合脚，也暖和。”杜深堂说到这里，嘴角微微弯了一下，那弧度很小，但庄云晓看得分明，“父王还问，这靴子是哪儿来的。”
“你怎么回的？”
“我说是世子妃置办的。”杜深堂端起酒杯，语中带笑，扬了扬眉。
两人含笑举杯对饮。
黄酒温得刚好，入口绵软，暖意从喉咙一路滑到胃里。
两人正说着话，外头忽然传来脚步声，青萝的声音在门外响起：“世子，世子妃，史姑娘来了。”
史觉夏穿了一身靛蓝衣裙，进门后目光在庄云晓脸上停了一瞬，又移向杜深堂，笑道：“听闻今日朝堂上深堂的风采，特来道贺。”
杜深堂示意她坐，笑意依旧：“不过是分内之事，何来道贺。”
史觉夏落座，自有人添了杯盏。
她也不客气，自己斟了一杯酒，举起来：“王家布庄胆大包天，以次充好，坑害边军。深堂当庭揭露，是为大快人心。这一杯，我敬你。”
杜深堂举杯碰了，两人各自饮尽。
史觉夏放下杯子，目光又转向庄云晓：“听闻这次筹措物资的事，多亏了妹妹操持。北境将士能及时换上合脚的军靴，你功不可没。”
庄云晓微微一笑：“姐姐过誉了。不过是尽了本分，当不得功劳二字。”
“何必谦虚。”史觉夏的语气很随意，像是在闲聊，“我听说是你寻了人才能拿到那批次品。王家布庄大胆包天，能被妹妹一举拿下……不知是不是妹妹从小与那王氏嫡母打交道的缘故？”
她话里话外都明指庄云晓与王家勾结，此次虽使王家吃亏，却也大有她断腕求生，以向王府投诚的可能。
杜深堂面色一沉，还没说话，庄云晓已依旧从容的笑起来：“姐姐或许不知。我嫡母自我出嫁前夕起便一直称病不出，险些无人为我置办嫁妆。我与她的关系……”
她没有说下去，而是转了话头，顺势道：“王家布庄在民间也鱼目混珠，一直未被察觉，所以这次才敢把主意打到王府头上。他们赌的就是王府不会一双双的查，赌的就是北境那边穿靴子的人不会为一双靴子上奏朝廷——就算上奏，中间隔了千里之遥，层层推诿，最后也不了了之。”
史觉夏讥讽道：“可偏偏第一年就出了事。”
“是啊，偏偏第一年就出了事。”
庄云晓重复了一遍，语气里带着一丝意味深长的停顿。
史觉夏一愣，杜深堂已明白过来：“你是说，王家布庄可能也没想到，那批靴子穿不住？”
“王家去年是第一年接手军需用靴。头层牛皮换成牯牛皮，去毛未硝，鞋底不上蜡——这法子做出来的靴子在京城穿穿，走个三五日看不出毛病。可拉到北境的雪地里，走十日便会破裂。王家布庄的人没在北境待过，不知道北境的冬天是什么样子。”庄云晓顿了顿，“他们只知道成本降了三成，能多赚银子。至于将士的脚会不会冻掉，他们没想过。”
若非东窗事发会牵连到自身，只怕他们也不在乎。
杜深堂沉默片刻：“你的意思是，王家布庄不是故意要害北境将士，他们是——无知？”
“无知不是借口。但无知可以成为突破口。”庄云晓道，“他们不知道那批靴子会出这么大的事。一旦知道了，就比谁都慌。一怕王府乃至朝廷追责，二怕库存砸手里。可那批靴子卖到北境会裂，卖到别处呢？”