李嗣源的尸体在白金色的火焰中化为灰烬，山风一吹，便散入林间……
李存勖转身，朝林外走去，步子不紧不慢，靴子踩在枯叶上，发出沙沙的声响。
身后，钟小葵收了银丝，李存忠从李存孝肩上跳下来，李存孝依旧沉默地跟着，像一座移动的铁塔。
石敬瑭垂手跟在最后，末了还回头望了一眼，深深一鞠道：“小婿恭送泰山。”
……
数日后，洛阳城
五万大军集结完毕。
黑压压的甲士列阵而立，刀枪如林，旌旗蔽日。队伍中央，是三门巨大的火炮——无敌大将军炮。
静静地卧在特制的炮车上，像三头沉睡的巨兽。这是火器监的成果，郑老带着匠人们日夜赶工，花了整整数年，才又造出两门。
李存勖将它们全部带上了，因为这一战，他要摧枯拉朽！
李存孝站在队伍最前方，身高近丈，虎背熊腰，那身特制的巨型铠甲在阳光下闪着寒光。
他手里握着那柄比门板还大的巨刀，刀身杵在地上，比他身后的兵卒还高出半头。
他身后，五千陌刀手列阵以待，个个都是百里挑一的精锐，身经百战，杀气腾腾。
李存勖骑着马，缓缓从队列前走过。他的目光从那些甲士脸上扫过，没有多余的话。
“出发。”他勒住缰绳，调转马头，一夹马腹。
五万大军开拔，马蹄声如雷，甲叶哗啦作响，扬起一路烟尘。队伍绵延数里，一眼望不到头。
沿途百姓站在路旁，看着这壮观的场面——天子亲征！
半月后，唐军抵达岳州城下。
岳州，楚国北面的门户，控扼长江中游，是兵家必争之地。
城墙高耸，护城河宽阔，城头旌旗密布，甲士林立。
守将是楚国的老将，姓周，名德，在楚国军中威望不低，手下有一万五千精兵，粮草充足，器械完备。
周德站在城楼上，手扶垛口，望着远处那片黑压压的唐军大营，面色沉凝。
他已经收到了消息——李存勖亲征，五万大军，还有传说中的无敌大将军炮。
他没有见过那种炮，但他听说过。在夔州，那些远不及这“无敌大将军”的火炮，就轰断了铁索，攻破了城门。
“将军，唐军阵中有个巨人！”一名斥候跑上城楼。
周德顺着他的手指望去。唐军阵前，一个高大的身影格外醒目，比身旁的兵卒高出足足数个头，站在那里像一座铁塔。
他手里那柄巨刀，在阳光下泛着刺眼的寒光。
“那是……”周德眉头紧皱。
那体型，让他想起了李存勖麾下一人——李存孝，号称天下第一猛！力大无穷，战场上从无敌手。
他本以为那是夸大其词，如今亲眼见了，才知道传言不虚。
“传令下去，”周德深吸一口气，“全军戒备。弓弩手上城，火油备好，擂石滚木全部搬上来。”
“是！”
次日清晨，天还没亮透，唐军的大营里就响起了沉闷的战鼓声。
“咚——咚——咚——”
鼓声由远及近，越来越密，越来越响。岳州城头的楚军士卒纷纷起身，抓起兵器，涌上城楼。
周德站在城楼上，手按刀柄，望着城外那片黑压压的唐军，心中隐隐有些不安。
唐军列阵而出，刀枪如林，旌旗猎猎。队伍中央，李存勖位于高台，一袭明黄龙袍，在人群中格外醒目。
他身侧，李存孝扛着巨刀，每一步踏下去，地面都在微微震颤。
队伍中央，三门无敌大将军炮被缓缓推上前列，炮口对准了城头。炮身明黄，刻着龙纹，在晨光下泛着冷光。
周德的瞳孔骤缩。他没见过那种炮，但那股压迫感，隔着百丈，他都能感受到。
“放！”李存勖一声令下。
“轰——！”
随着一声响，铁弹呼啸着飞出炮膛，狠狠砸在城墙上，碎石飞溅，尘土飞扬。
城墙猛地一震，城头的楚军士卒被震得东倒西歪，有人没站稳，从城楼上摔了下去，惨叫声戛然而止。
“轰——！”
第二声炮响，铁弹砸在城楼檐角上，木屑纷飞，瓦片四溅。城楼的柱子被炸断了一根，整座城楼晃了几晃，尘土弥漫。
“轰——！”
第三声炮响，铁弹砸在城门上，“砰”的一声巨响，城门剧烈震颤，门框上的灰尘簌簌落下。
城门后的楚军士卒被震得耳膜生疼，有的抱着头蹲在地上，有的转身就跑。
“继续放！”李存勖的声音被炮声淹没，可令旗还在挥动。
炮声一刻不停，铁弹如同暴雨般砸向城头。城墙上的垛口被削平，城楼檐角被炸断，城门被砸出一个个凹坑，木屑纷飞，尘土漫天。
楚军弓弩手被压得抬不起头，只能躲在城墙后面，浑身发抖。
他们从没见过这种阵仗，那些铁弹砸在城墙上，整座城都在颤抖，像是地龙翻身一样。
几轮炮击之后，城墙上的旗帜已经倒了大半。
周德被亲卫护着躲在城楼后面，脸色铁青。他咬着牙，厉声道：“弓弩手！反击！不能让他们靠近！”
楚军弓弩手硬着头皮从垛口后面探出头来，零星的箭矢，射向唐军。
大多数射不到；少数射到的，也被唐军的盾牌手轻松挡开。
“停止炮击！”李存勖抬起手。
炮声戛然而止，战场上忽然安静了下来。
李存勖位于高台，猛一拔剑，喝道：“攻城！”
李存孝闻声，当即扛着巨刀，大步朝城墙走去。
他身后，数千唐军步卒如同潮水般涌出。
城头的楚军弓弩手拼命射箭，可那些箭矢射在李存孝身上，被那身特制的铠甲弹开，少数射在缝隙里的，也不过是浅浅的白痕。
他连速度都没有减慢半分，几步便冲到护城河边，纵身一跃，跨过了数丈宽的护城河，落在城墙根下。
城头的楚军士卒慌了。滚木礌石砸下，可李存孝闪身避开，滚木砸在地上，溅起一片尘土。
他一手抓住云梯，猛地往上一拽，那梯子便死死卡在垛口上。
随后他竟没有借助云梯，猛地纵身一跃，脚下发劲，就抓住了城楼的女墙，再一纵身便翻了进来。
他低吼一声，宛若凶兽一般，手中陌刀所过之处，碎肉横飞！
“妖怪！他是妖怪！”有楚军士卒崩溃了，丢下兵器转身就跑。
周德拔出佩刀，正要上前，却被亲卫一把拉住。亲卫的声音都变了调：“将军！守不住了！快撤！”
周得咬着牙，看着城楼上那道浴血的身影，看着他身后如潮水般涌上来的唐军，终于下了决心：“撤！全军撤退！”
岳州城，破了。
短短半个月，李存勖率五万大军连克岳州、潭州、衡州、永州。
他所过之处，楚军望风而降。不是楚军不想打，是打不过。
李存孝一个人就能攻下一座城，三门无敌大将军炮一轮齐射就能让城墙上的守军抱头鼠窜。
这种仗，怎么打？
楚国的城池一座接一座地陷落，马希钺坐在长沙的王宫里，听着前方送来的军报，一份接一份，没有一份是好的。
“大王，岳州失守，周将军殉国……”
“大王，潭州守将开城投降……”
“大王，衡州被围，唐军有火炮，城墙撑不住了……”
马希钺的脸色越来越白，他猛地将军报摔在地上，站起身，来回踱步，靴子踩在青石板上，发出急促的声响。
“李存勖！李存勖！”他的声音沙哑，透着压抑不住的愤怒和不甘，“他真的要赶尽杀绝吗！”
没有人回答他。殿内的内侍和宫女跪了一地，头都不敢抬。
他知道，自己撑不了多久了。可他不甘心啊！
“来人！”他厉声道。一名内侍连忙上前。“传令下去，调集所有兵力，死守长沙！本王要与李存勖决一死战！”
“是！”内侍领命，快步退出。
马希钺跌坐回椅上，双手撑着扶手，大口大口地喘着气，脸上满是狰狞。
“妈的，说好的结盟呢？！漠北人呢！！！”