殿内剩下的三个使臣，皆是垂首。
李存勖的目光从三人身上扫过，声音恢复了惯常的平淡：“还有谁想让朕嫁公主？”
没有人敢说话。
李存勖嘴角微微勾起，忽然开口道：“朕打算出兵漠北，讨伐契丹。诸位既然来了，不妨替朕带个话回去。”
王仲礼第一个反应过来，连忙躬身道：“陛下，高丽愿出兵相助！外臣回国后，定当力荐国主，派遣精兵强将，随大唐出征！”
论苦何也连忙道：“吐蕃愿派出骑兵，听从陛下调遣！”
杨诏的脸色更难看了。他擦了擦额上的汗，硬着头皮道：
“陛下，大义宁国内……正在内斗，国主分身乏术，怕是……怕是无法出兵。恳请陛下宽恕……”
李存勖看了他一眼，没有说话。
殿内安静了片刻。冯道从文官班列中走了出来，躬身道：
“陛下，大唐自古以来，便有和亲公主、缔交盟友的习惯。只是如今公主尚幼，做不得数……”
他这是在给李存勖台阶下。毕竟，回鹘使臣被打断了腿，话却不能说得太绝。
和亲的规矩，是自古就有的，政治联姻，也不是回鹘一家的要求。
话落，李存勖突然站起身来，目光扫过殿内的文武百官，声音传入每个人耳中。
“那么，自朕开始，大唐便没了这项规矩。”他的声音平淡，却透着不容置疑的语气，“不和亲！”
殿内一片死寂。冯道怔了一下，随即深深躬身。
……
漠北，四月会
降臣站在人群之中，一袭紫衣在风中轻轻飘动，长发披散，面容慵懒。
她报上了“漠北第一”的名号，交了那好不容易凑来的三十两银子，本以为接下来会是擂台上的打打杀杀。
可事情的走向，和她预想的完全不一样。
赛事之前，众人还在营地里相互切磋、气氛热烈。可真到了四月会开始的这一天，一切却变了味。
清晨，天还没亮透，各部落的勇士就被一阵急促的号角声召集起来。
他们从帐篷里钻出来，揉着惺忪的睡眼，就看见大批褐甲兵卒已经列队在营地四周。
一名传令官策马而来，高声宣布：今年的四月会不在擂台举行，所有人跟随兵卒前往指定地点。
“今年怎么换地方了？”
“谁知道呢，跟着走就是了。”
“反正都是比武，在哪儿打不一样？”
众人议论纷纷，却没有人反抗。这是王庭的命令，四月会本就是王庭主办，他们说去哪儿就去哪儿，谁也不觉得有什么不对。
降臣混在人群中，随着队伍朝营地西北方向的山脉行进。
队伍走了整整一个上午，穿过荒芜的戈壁，绕过几座低矮的土丘，前方出现了一片山脉。
山不高，却连绵起伏，黑沉沉的岩石裸露在外，寸草不生。
山谷入口处，立着两根歪歪斜斜的石柱，上面刻着古老的符文，已经被风沙侵蚀得模糊不清。
众人被带进了山谷。
山谷里的景象，让所有人都愣住了。
那是一个荒废的村庄。土墙倒塌，屋舍倾颓，地面上还有几滩暗红色的痕迹，像是已经干涸了很久。
“这是什么地方？怎么把我们带到这儿来了？”
有人忍不住嘀咕。兵卒没有回答，只是冷冷地扫了他们一眼，示意继续往前走。
降臣的目光从那些倒塌的屋舍上扫过，落在地面上那一道道暗红色的纹路上。
那些纹路弯弯曲曲，像是一条条干涸的血脉，从村庄的各个角落延伸出去，汇聚到村庄中央的一片空地上。
她的瞳孔微微收缩，她看出来了，这是一个阵法！
就在这时，前方的人群忽然一阵骚动。众人纷纷停下脚步，目光齐刷刷地投向村庄中央的空地。
一道身影出现在那里。
那人赤裸着上身，背对着众人。他的身形比寻常男子高出整整一个头，肌肉虬结，布满了纵横交错的伤疤。
此刻，那人的脊背微微弯曲，双肩耸起，像是一只随时准备扑食的野兽。
“这是什么人？”
“他……他是不是那个……”
“拔里神肃！是拔里神肃！”人群中不知是谁喊出了那个名字，恐惧像瘟疫一样蔓延开来，所有人的脸色都变了。
那些关于阴山的传说，关于屠灭褚特部的血腥往事，在这一刻全部涌上心头。
就在这时，地面开始发光。
暗红色的光芒从地底渗出，像是一条条蜿蜒的血蛇，沿着地面上那些干涸的纹路迅速蔓延。
那些光芒越来越亮，将整座荒村笼罩在一片诡异的血色之中。
“阵法！是阵法！”
有人惊恐地大喊。人群开始慌乱，有人转身就跑，可刚跑出几步，整个人像是被吸干了血肉一般，迅速干瘪。
而那些原本“护卫”着众人的漠北兵卒，纷纷调转马头，朝山谷外退去。
山谷里，只剩下那些被带到这里的各部落勇士，和那具站在空地中央、背对着所有人的身影。
拔里神肃缓缓转过身来……