夜色渐深，枕流斋一片宁静。
江岁坐在房间里，对着摊开的书本认真背诵，这半个月，多少心绪难平的日子，都是靠着不问、不听、不想，一股脑地将所有情绪压下去。
先看书就好了，只要秋考，就好了……
突然，一阵轻微的敲门声响起。
“江兄，你在吗？”
是陆詹。
江岁意外地放下书本，起身走到门边伸手拉开了房门。
陆詹手里拿着一个油纸包，脸上带着和善的笑意。
“陆兄？”江岁有些意外，“怎么了吗？”
陆詹将手中的油纸包递给江岁：“这是书院统一发的定胜糕。讨个好彩头。我刚去领，猜测你肯定没拿，便帮你一起拿了。”
江岁接过，打开油纸，里面整齐摆放着几块糕点，糕点上印着“定胜”二字。
真是好笑，明明是这样藏污纳垢的书院，偏还搞得这么像回事……江岁心头滋味复杂，见陆詹没有要走的意思，索性退了一点，让陆詹入内。
“谢谢陆兄。”江岁和陆詹坐定，他拿起一块送入嘴中，随口道，“你不吃么？”
陆詹也拿起一块定胜糕，三两下吃完了，感慨道：“书院对我们也是寄予厚望啊。”
江岁笑了笑，没有接话。
陆詹犹豫着说：“说起来，扶云兄你对明天的考试，有信心吗？”
江岁一怔，随即点头道：“不光是我，你也是，我们准备了这么久，必须有信心。吃了这个定胜糕，明日一定旗开得胜！”
虽然，眼下他秋考的目的和陆詹不同，但他也的确希望陆詹能有不错的成绩，早日离开白鹤书院，入朝为官。
陆詹听到江岁如此肯定的回答，也重重点头，脸上露出了一个更用力的笑容：“嗯！”
*
“放榜了，放榜了！”
伴随着一声惊叫，江岁随着人群，涌向鹤仪门胖。
书院内人声鼎沸，万众瞩目，巨大的鹤鸣榜悬挂着，围满了翘首以盼的学子和前来观礼的权贵。
江岁的心跳得仿佛要跳出胸膛。
榜单开始揭晓。
名字从下往上，最后只剩下前两名，而没有被念到的，正是江岁与林以烛。
气氛紧张，众人鸦雀无声。
终于，最顶端的名字被揭开——
江岁！
他考得了魁首！鹤鸣榜首赫然是他的名字！
江岁只觉得一股巨大的狂喜瞬间涌遍全身。
所有的努力，所有的磨难，在这一刻都化作了无上的荣耀。
那位权倾朝野的魏公公，满脸笑容地向他走来，语气温和：“好！好一个江岁！少年英才！随咱家入宫，圣上要见你！”
江岁简直是喜不自胜。
能被圣上召见，这是何等的殊荣！
只要能得圣上信赖，从此定是平步青云！
可，不对……
自己似乎忘记什么事了？
江岁沉浸在巨大的幸福中，却又莫名生出一股惶恐和茫然，他忍不住回头，目光在人群中搜寻，很快就找到了那个熟悉的身影——林以烛。
林以烛站在人群的外围，并没有像旁人一样欢呼或者祝贺，他死死地盯着榜首的“江岁”二字，眉宇间是深刻的挫败感。
看到林以烛这副样子，梦中的江岁不由得再次放声大笑。
这是自己时隔三个月，终于再次赢过这个总是轻而易举就能做到一切的家伙，还是在最重要的秋考上。
这次胜利，完全抵得过之前三次的失败！
就在此时，林以烛看到了他的狂喜，竟突然大步走了过来，口中仿佛还在着急地说着什么。
江岁有些好奇这个手下败将要说什么，不由得停住了脚步。
就在他即将听清的时候，突然——
“咚咚咚！”
一阵急促敲门声骤然响起！
“江岁！江岁！你睡死了吗？！”
一道焦急又愤怒的呼喊也一同响起。
江岁猛睁开了眼。
是梦。
啧，原来只是梦啊，可惜……
这可惜之感只存了一瞬间，江岁心头突一跳——斋舍内，天光熹微，阳光已洒了进来。
按理说，为了贴合秋考时间，他早已养成了在寅时二刻醒来的习惯。这样会比别人都早一些出发，可以早点抵达考场做准备，那时天基本是黑的。
可现在外头已有蒙蒙亮光，那岂不是已是卯时了？！
意识到这一点，江岁身体猛地从床上弹起来，梦境中的景象如同潮水般迅速褪去，只剩下持续不断的敲门声和门外越来越焦躁的呼喊，江岁鞋都没来得及穿，奔去开了门。
门外站着的，竟然是脸色铁青的周如峰。
“周、周监院？”
“你竟当真没去贡院？！”周如峰厉声喝问，“秋考已快开始了！其他人都已出发了！他们都以为你早就去了，所以没人觉得奇怪！你、你竟然睡到现在？！若不是山长听闻此事要我来确认一下，你只怕……”
江岁彻底懵了，一瞬间浑身发冷，他道：“考试是辰时初开始，是否还有机会……”
“别问了，拿上你的衣服、鞋袜，跟我走！”
江岁脑子晕乎乎的，还有点疼，还好他早已将要穿的衣服鞋袜备好，抓上就被周如峰拉着往前走。
江岁心中一片茫然，思绪难安——自己为何会睡迟？
哪里不对……一定有哪里不对！
他看到前方周如峰的后侧脸，想起周如峰的所作所为，顿了一下。
周如峰冷冷地看了他一眼，仿佛知道他在担心什么：“如今你万众瞩目，林世子又‘死而复生’，无论你知道什么，不知道什么，书院都不会希望你不去参考，我更不会对你做什么，不必担心！你要实在怕了，现在也别去贡院了，直接离开便是！”
他没有点破，但显然，书院中高层，恐怕都知晓江岁对地下鹤宫的了解，看来那次与白圭对谈后，白圭还是嘱咐下去了。
江岁只好上了周如峰的马车，一路疾驰赶往考场。
周如峰果然没有为难他，只是脸色一直很难看，嘴里还不停地念叨着：“若误了时辰，这可如何是好……”
江岁心中一动。
这太奇怪了。
自己睡迟，很可能是因为有人动了手脚，不希望他去参考。
可不管怎么想，容贵妃那边一定都是希望看到林以烛和江岁最后一决高下的。
他脑中突然闪过昨夜陆詹送来的定胜糕，难道……真是陆詹？
可陆詹怎会参与其中？就算参与其中了，他又怎敢忤逆贵妃或者魏公公的意愿，阻止江岁参考？
江岁脑中一片浑噩，怎么也没能想明白。
马车在贡院外停下，江岁刚下车，便被周如峰扯着往里跑，因他们位置偏远，要穿过好几条风雨连廊才能抵达偏院。
刚抵达偏院，便见那连排考棚的最前方，白圭似乎正要敲钟了——一旦钟敲响，绝不可能再让考生入内！
但看见江岁来了，他动作还是顿了一下。
周如峰道：“你是几号？！”
“十、十号。”江岁喘着气回答，眼前时而发黑，时而发白。
好在连廊出来就在中间位置，江岁一眼就看见了十号，为保险起见，还确认了一下右边正是九号，左边是十一号，随即几乎是被周如峰推了进去！
江岁刚入十号考棚，外头的撞钟声恰好响起，宣告着考试的正式开始。
江岁顾不上其他，赶紧走到桌前，在蒲团上坐下，他只觉得自己已耗尽了所有力气，趴在木桌上一动不动，大口喘着粗气，好半天才勉强缓过来。
刚缓过来，他就依稀听到身后十一号考间，传来陆詹小心翼翼的声音：“江兄？是你吗？你来了吗？”
江岁又重重地喘了口气，小心地往后挪了一点，靠在那草编隔断上，低声道：“是我。好险，差点误了时辰。”
“好险……”陆詹的声音也带着一丝庆幸。
江岁蹙眉，有些拿不准——到底是不是那定胜糕有问题？陆詹到底有没有参与此事？
两人只不过说了两句话，外头立刻传来吴城冰冷的警告声：“不许交头接耳！不许发出任何声音！否则以舞弊论处！”
江岁和陆詹立刻噤声。
随即，考卷从门外小小的缝隙里递了进来。
江岁拿到考卷，展开一看，这次的试题是《治国本之至论》，是一个经典的策论题。
江岁深吸一口气，将脑海中所有杂念抛开，开始思考如何作答，很快，他想起白地下鹤宫的黑暗，想起那些不知去处的“鹤粮”。
江岁构思着，提笔：窃以为，治国之本，非在权术之巧，非在富甲之盛，而在黎民之心，公义之行。前朝权贵为利凌于百姓之上，公义蒙尘，民心不附，长此以往，国之不国矣。故，治国之道，当以正本清源……
江岁全身心地投入，只觉得脑海中思如泉涌，不知过了多久，外头传来白圭的声音：“只剩下最后一炷香的时间。”
江岁心中一紧，赶紧加快了速度，进行了最后的收尾。
就在这时，突然“轰隆”一声巨响从他后方传来！
江岁吓了一跳，猛地回头，却见他与陆詹中间那隔断，竟然塌了！硬草梗编织的隔断散落一地，露出了陆詹那张惊慌失措的脸！
“我、我写完累了……就、就起身想活动活动筋骨……”陆詹结结巴巴地说，脸上写满了不可置信，“谁知我刚靠上前边的隔断……它、它就塌了……”
这突如其来的动静自然吸引了监考官，江岁和陆詹的木门同时被踹开——是吴城和另一位监考官，两人脸色阴沉得几乎发黑，第一时间来确认里面的情况。
还好，江岁和陆詹还保持着距离，都没有跨过那隔断。
江岁想要解释：“吴监院，这是一场意外——”
“闭嘴！你们两个，不许有任何动作，跟我出来！”吴城黑着脸，厉声喝令，“其他人！不要开门！不要东张西望！不许议论！”
白圭也走到附近，眉头紧锁，但并未出声。
随即，江岁和陆詹在众目睽睽之下，狼狈地被吴城带离了考场，去了一旁的小屋子里，这小屋里本坐着的是何老，防止考卷有什么问题可以随时解答配合。
两人都尴尬不已，知道这下麻烦大了。
吴城将他们关进小屋，冷冷地道：“隔断无故塌陷，你们又有交头接耳之嫌！必须仔细检查，才能确认你们是不是作弊！你俩也不许再说话。”
何老忍不住询问发生了何事，吴城简单地解释了一番，何老便不再多问，只有些无奈地看了一眼江岁，似乎也颇为担忧。
小屋内的气氛压抑，江岁和陆詹忐忑不安地等待着，吴城就站在一旁，冷眼看着两人，以至于他们不敢有任何交流。
陆詹满脸愧疚而懊恼地看着江岁，江岁盯着陆詹，实在不明白到底是怎么回事。
从定胜糕，再到房间的塌损，这不可能只是一连串意外。
但陆詹到底想要干什么？
想要他不来参考？
见他来了，又故意损坏考棚，好让他没有成绩？
到底是为什么……
小屋里依稀能看到窗外，从一到十八的木匾依次排列，木门也紧紧关着，只有十号和十一号一片凌乱，另一个负责监考的院教正在里头仔细检查那倒下的隔断，把两人的试卷放在了一旁。
江岁心中自我安慰——不管陆詹想做什么，但自己没有作弊就是没有作弊，身正不怕影子斜……
终于，外头白圭敲响了钟，秋考结束了。
考生们陆陆续续从各自的考棚走出，脸上带着疲惫或轻松的表情，也有不少人朝着小屋这边看来，显然是很好奇发生了什么事。
然而，九号考间却一直没有人出来。
白圭蹙眉，敲响九号考间的门，道：“即便没有写完，也要出来，留下答卷，否则，资格便废除了。”
然而里面没有仍任何声音。
江岁心中一跳，有种不好的预感。
显然，白圭也想到了什么，他对旁边一个院教指了指，那院教便一脚踢开了木门，眼前的一幕，让所有人都惊呆了——叶昊赟口吐黑血，以一个扭曲的姿势倒在狭小的考间里，早已失去了呼吸。
叶昊赟竟在所有人的眼皮底下，死在了这个除了他自己没有任何人能够进入的狭小考间内。
四周全是起彼伏的倒吸凉气声，所有人脸上都写满了震惊和恐惧，林以烛站在原地，微微蹙眉，盯着叶昊赟的尸首。
白圭与两位监院、院教们，也都是脸色煞白，难以置信地看着眼前这一幕。
在对书院来说最重要的秋考考场，竟然发生了命案！
江岁和陆詹在小屋内，看不到考间内情况，但看众人反应，也大抵猜到发生了什么，江岁心中的不安之感愈发浓厚，尚没理出个头绪，外头突然传来一声高亢的声音：“圣上驾到，容贵妃驾到！”
众人不由得大惊失色。
皇室贵人驾临，却是在这种血淋淋的场合！
所有人都顾不得眼前的尸体，慌忙跪倒在地，俯首行礼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“参见容贵妃！”
整齐划一的行礼声在广场上响起。
小屋之内，吴城也有些慌张，只能对林以烛和陆詹摆了摆手，示意二人哪怕在屋内，也需先跪下。
林以烛与陆詹对视一眼，立刻跪下，但因是在屋内，他们反倒可以偷偷抬起一点脑袋，看着那两顶华丽的轿子在侍卫们的簇拥下迅速靠近，而昨日乘轿而来的魏公公，今日则恭恭敬敬地随着那轿子步行而来。
轿子的另一边，则是一个穿着盔甲的男子，应是传闻中的御林军统领刘霆。
当轿子停稳后，魏公公冷眼扫过众人，目光在九号考间上停了一下，蹙起眉头——显然，他看见了围在附近的人，意识到有不妙的事情发生——随即他躬身在两顶轿子旁说了些什么。
轿帘掀开，一名身着华贵宫装的女子走了下来，自是容贵妃，她按理说已四十岁出头，但看着不过将将三十，容貌极美，神色有一股傲气，但她扫了一眼场内众人后立刻低眉，上前两步，亲手将那顶明黄色的轿子的轿帘掀开，柔声道：“圣上。”
一名身着明黄色常服的男子在容贵妃的搀扶下走了出来，他看起来年近六旬，有些疲倦，眼下带着淡淡的青色，然而，这疲态掩不住他那双深邃的眼，以及周身散发出的令人敬畏的威仪。
众人皆听闻过，圣上龙体欠安，那病也是时好时坏，以至于有些大权旁落的意思。
但显然，实际上他的精神状态比众人想象中要好上许多，容贵妃也显然并非是大家想象中跋扈、将皇上玩弄于鼓掌的样子，相反，谁都能看出，她对皇上是很有几分发自内心的敬惧的。
皇帝的目光扫过跪伏在地的众人，又看了一眼隔断塌了的十号与十一号考间，最终落在了九号考间内的尸体上。
他虽然看起来疲倦，但显然思维清明，只一瞬便明白怎么回事，脸上迅速笼罩上了一层明显的不悦，沉声道：“发生何事？好端端的秋考，怎乱作一团，甚至出了人命？”
白圭当即道：“启禀圣上！微臣今日奉命监秋考，不料出了此等意外……微臣，罪该万死！”
皇帝蹙了蹙眉。
容贵妃便是这般有眼色，竟瞬间懂了，她缓缓道：“白山长，圣上何时要你死了？可你身为山长，连发生了什么事都不先向圣上说明白么？！”
她的声音并不尖柔，竟意外还有些低沉，是上位者的声音。
白圭赶紧解释道：“启禀圣上，启禀娘娘，是……方才收卷，却见考生叶昊赟，不知为何死在了考间之内。”
皇帝的神色冷冷，容贵妃见他没有要开口的意思，又道：“姓叶，莫不是叶侍郎的儿子？”
白圭额上浮出一层细密冷汗，道：“是。”
容贵妃道：“你方才说，不知为何又是什么意思？这贡院内，除了学子便是老师，考棚又是彼此独立……众目睽睽之下身亡，竟没找出凶手？！”
白圭尽量镇定道：“启禀圣上，启禀娘娘，此事事发突然，臣等还未能仔细查看，故而……”
皇帝没有理会白圭，他的目光扫过在场的学子们，声音冰冷。
容贵妃见皇帝如此，猜到他要说话，便也保持缄默，还微微后退了半步。
“朕听闻，白鹤书院出了些有意思的年轻人。定国公之子死而复生，还有个好友相帮？他二人，在何处？”
皇帝突然问这个，大家都有些意外。
林以烛不疾不徐，保持跪姿，向前跨了一步，恭敬行礼：“微臣林以烛，参见圣上、参见贵妃娘娘。”
那边厢，吴城也赶紧让江岁从小屋中赶紧出来，江岁三两步上前，随即跪下，道：“草民江岁，参见圣上、参见贵妃娘娘！”
他的声音带一点颤抖，不过压制得很好，不太容易听出来。
皇帝瞥了一眼旁边那小屋，显然有些疑惑为何江岁会从那边出来，但这点小问题，他自然是懒得过问的。
“朕听闻你二人轶事，颇感兴趣，又闻你二人常居鹤鸣榜一二，故而特意审看了你们之前六次考试的策论，各有千秋。”皇帝的语气淡淡，“本想趁此机会，看看你们秋考的表现，也看看其他大闵的未来栋梁。不曾想……呵。”
他的目光再次回到叶昊赟的尸体上，脸上的不悦更甚。
容贵妃见皇帝实在不快，柔声询道：“圣上，您难得出行，却遇此事，实在可恶。天子脚下，贡院重地，秋考之际，竟然敢行凶杀人……”
她看向跪在地上的学子们，语气变得凌厉：“若不能查出凶手，这秋考还有何意义？！在场所有白鹤书院的学子，罪同包庇，有罪之人，又怎配入仕为官呢？”
容贵妃的这番话，一瞬间竟将所有学子都推向了绝境——断绝仕途，对于他们来说，比死还要可怕。
对此，皇帝不置可否，但显然也并不觉得容贵妃言重了。
容贵妃想了想，目光重新落回江岁和林以烛身上，思忖道：“圣上，您之前听闻林世子与江生破奇案，不是觉得十分有趣么？今日此案既已发生，总该有个结果……不若，便交由他二人负责吧？定国公数次夸赞以烛在奇案上极富天分，臣妾也想瞧一瞧呢。”
江岁和林以烛都是一愣，偏生无法抬头。
皇帝沉吟了片刻，道：“也可。”
容贵妃得了皇帝许可，似乎颇为开心，她道：“圣上跋涉来贡院，正需休息片刻。这样吧，给你二人一炷香的时间，若时间到了却无定论……你们这些学子，便待皇上定夺吧。”
皇帝仍是淡淡道：“就这样吧。你俩在旁看着。”
他说的“你俩”，自是魏公公与刘霆，那两人果然也应了一声。
江岁内心叫苦，但知道自己没有选择的余地，只能硬着头皮，上前一步，拱手道：“草民遵命！定当竭尽全力！”
林以烛也神色平静，看不出情绪地道：“臣遵命。”
旁人听了，都面露绝望之色——一炷香！那几乎是转瞬即逝！
若江岁和林以烛没能破案，恐怕自己的仕途也要于此葬送了……
容贵妃说完，倒不忘同林以烛说了一句：“以烛，你可得好好破案，不要给林家丢人。”
这话说出来，简直有些荒谬——哪有亲姑姑会将侄子置于如此险境的？
但林以烛只平静地道：“是。”
容贵妃一笑，温柔地搀扶着皇帝，与他一同进了一旁的小屋，白圭负责入内招待，让吴城和陆詹外出让位。
好在小屋之内有各类本是给院教们准备的茶点和小食，皇帝入内后，选了个位置坐下，从他的角度，恰好可以隔着窗户，看到这边众人忙碌的情景。
在场两名书院的医官也被召集过来，在魏公公和刘霆的监督下，与江岁和林以烛还有吴城一同进入九号考间，开始对叶昊赟的尸体进行初步检查。
江岁和林以烛连商量的时间都没有，匆匆走入九号考间，九号考间和其他考间一样，仍是只有一长桌、一蒲团，桌上则摆着纸笔，叶昊赟的策论还没有被收，他还没有正式开始誊写，但草稿上已乱七八糟写了几页纸。
叶昊赟靠在后方隔断上，整个人姿态扭曲，神色痛苦，嘴角溢出黑紫色的血迹，这是中毒之相。
显然，他是写了一半，实在疲乏，便想着靠在后方隔断上休息片刻，却突毒发身亡。
江岁盯着叶昊赟那有些可怖的死相，心中再次涌起一股不妙的感觉。
那两名医官也丝毫不敢含糊，立刻先为叶昊赟检查唇舌，随即褪去其衣衫和鞋袜，仔细检阅。
检阅速度比所有人想的都快，因为叶昊赟的后背下方，赫然插着一根细如牛毛的银针。
魏公公“咦”了一声，其中一名医官用镊子小心将那银针拔出，伤口处也飞溅出一点黑色的血，好在医官们都有经验，已躲开，无人被溅着。
那银针上，残留着黑紫色的血迹。
其中一名医官小心地轻嗅了一下，神色微变，又给另一名医官轻嗅了一下，两人眼神确认了一番，随即其中一人小心道：“是断魂汁液……”
气氛瞬间凝固。
谁能在考场这种地方，用毒针刺杀叶昊赟？
恍惚之间，江岁竟想到了白明染，毕竟连针刺的位置都几乎一模一样。
可，白明染今日不在，这两个礼拜，也并未听到她新的消息，想来还在修养之中，凶手断无可能是她。
魏公公道：“断魂？那见血封喉的剧毒？”
其中一名医官道：“回禀魏公公，正是。”
魏公公蹙眉看着那银针，半晌，又看向林以烛和江岁，那意思似是要他们赶紧说点什么。
刘霆则蹙眉道：“究竟是什么人，会在这种时候，不择手段地杀人？这是何等的血海深仇……”
林以烛突然开口：“微臣想去隔壁十号间和十一号间一观。”
魏公公虽然有些不解，但看了一眼刘霆，刘霆点头，道：“这一炷香时间里，你们二人可在贡院内随意走动。”
于是，一行人又转而去了十号间和十一号间。
房间内还是之前凌乱的模样，隔断横塌在一旁，两个桌上的笔墨纸砚乱作一团。
魏公公奇道：“这中间隔断，为何倒塌了？莫不是有人要舞弊？”
在一旁跟着的吴城赶紧解释道：“回禀公公，是十一号考间的考生活动筋骨时弄塌的，好在当时已快考完，我们已第一时间将两名考生拉出，也检查了他们的答案和书桌、蒲团，没有什么问题。这隔断我们也检查了，应是年岁久了，干草太枯，以至于隔断崩塌……”
这边，林以烛和江岁正在检查那隔断。
正如吴城说的，这隔断的做法，是在木框内刻了凹槽，再等各类硬草晒得半干后，用一横一竖交织的办法编就，卡在凹槽处，且是双层，所以无论是一张纸，还是一根针都难以穿过。
只是显然因为用了太久，草编隔断边缘处干到蜷缩，以至于左上角掉了出来，本就有些脱节，被陆詹一打，正好整个摔落了。
江岁蹙眉看着那隔断，随即看向林以烛，两人表面还在检查隔断，江岁低声道：“你有什么想法？从我早上昏睡险些没能赶上秋考，再到眼下叶昊赟突然死亡，贵妃又亲临点名要你我破案，恐怕……”
林以烛突看了一眼江岁。
那一眼太过古怪，让江岁一怔，还没想明白是何意，林以烛道：“这才是真正的秋考。”
江岁微微瞪大了眼睛。
吴城从一旁走了进来，警惕地看着两人，林以烛什么都没再说，转身去检查了一下九号考间和十号考间中的隔断，随即突然起身，对着魏公公拱手：“启禀公公，微臣，已知凶手是何人。”
江岁惊讶地看向林以烛，魏公公也微讶：“当真？才这么些时间……你可想清楚了，若咱家带你去见圣上与娘娘，你说不出或说错凶手，定遭重罚。”
林以烛道：“这答案，其实十分简单，只是简单到诸位都觉得有诈，不是吗？”
江岁心中狂跳，已知道林以烛是什么意思，他开口道：“林以烛，你该不会是——”
“——还请公公，请来圣上与娘娘！”林以烛丝毫不理会江岁，坚定开口。
魏公公挑眉，看了一眼江岁，明白过来，好笑道：“行。你俩也跟着出来吧。”
他摇摇头，转身走了出去，江岁也只能跟着出去。
见他们这么快地走出来，在场的学子和院教都神色紧张，生怕他们突然指着自己说是凶手，只怕是百口莫辩。
魏公公快步走入小屋，片刻后，贵妃竟搀扶着皇帝又走了出来，而非将两人喊入小屋。
众人只好再度行礼。
皇帝沉声道：“都平身吧。林以烛，你说，你已知道凶手是谁？”
林以烛拱手，道：“回禀圣上，是。”
皇帝略满意地点头。
容贵妃温和地说：“圣上说，你们要破案，必要破这密封考间之谜，故而特地出来看你解释。以烛，你可要好生解答，千万不要让圣上失望。”
林以烛却摇头，道：“只怕要让圣上失望了，这考间看着是个密室，实则却有破绽，故而这次的手法半点不难。”
皇帝道：“哦？”
林以烛道：“断魂几乎见血封喉，若是从口中服用，或许尚得一线生机，但随针入体，恐怕几个喘息之间便会殒命。而观这些草稿，可知叶昊赟是考试中途而亡，加上他死时靠在隔断上，便可知，那针定与草编隔断有些干系。”
江岁的心往下沉了一些。
林以烛继续道：“所以，这只可能是坐在叶昊赟身后房间的人，从后面刺入的。后方的人，可以通过隔断形状细微的改变，猜到叶昊赟靠在隔断边，随即将毒针往里刺入。”
他的目光直直地看向江岁道：“也就是说，凶手……只可能是坐在叶昊赟背后房间的人，即十号考间的江岁！”
虽然早已猜到，但真听到林以烛说出口的时候，江岁还是有几分无措。
不过，他心中已有对应之策，当即反驳：“草编隔断乃双层。而且，虽是草编，但却是硬草。若要用银针强行穿过，且不说能不能成，就算可以，恐怕银针也会弯曲，但叶昊赟体内的银针显然没有这个问题。”
“很简单，隔断虽是双层，但却是草编。”林以烛依旧冷静，甚至把江岁说过的话反着重复了一遍，“只要找到其中一根草编的起始，在昨天来考场时，就先在最下方竖着割开一道极细微的口子就行——因是顺着纹理割，这不会被发现，就算院教们检查得再仔细，也不会发现隔断最下方有一个小口。还请圣上稍等片刻。”
他说着，大约是怕表达得不够明确，索性将那在江岁和陆詹房间内倒塌的隔断给拽了出来，吴城见状也赶紧帮忙。
林以烛又将插在发间的发簪拔出，抬手落手，利落地划了一个非常小的口子。
“等考试开始后，只要沿着小口，小心撕开那条草编，就可以将单边隔断出现一条非常细微的缝隙，此时将毒针刺入，只需刺破剩下单边隔断，要穿过轻而易举。”
林以烛一边说，一边沿着刚刚自己划破的小口，将那点硬草往上一扯——
因是竖着割的小口，所以被这么一扯，本有半掌粗的硬草便被撕成一小缕。
林以烛再将那竖向的一小缕硬草往上一挤，十分轻易地绕过了横向的硬草，将它抽出一大截，再往回一拉，露出一个颇为大的缝隙。
透过那缝隙，可以看到剩下的另一层硬草隔断。
草编隔断因是编织，天然还是会有一些缝隙，所以才需要两层加固，互相遮挡缝隙。
林以烛又找医官要了一根普通银针，试着穿过了一下。
眼下单层被扯开一条缝隙，银针的确轻易穿过了剩下的一层隔断，而没有任何弯曲。
林以烛又说：“等做完这一切，再按同样的方法复原便是……硬草上本身也可能出现破裂，所以不会显得有什么古怪。也就是说，只要编织回去，便不是大问题。”
他一边说，一边将那硬草重新穿了回去，果然看起来又恢复如初了。
林以烛行云流水地做完这一切，拱手道：“启禀圣上，微臣，说完了。”
众人的目光都悄然落向江岁。
江岁知道自己没有做，故而反而愈发冷静，他眼下看起来有些心不在焉，只是在想方才林以烛那句“这才是真正的秋考”。
当时旁边人多眼杂，林以烛恐怕也无法说出更多，这句话就是最大的提醒。
秋考……
秋考，对容贵妃而言，本就是针对林以烛和江岁的一场“考试”。
那么，眼下真正的“秋考”，指的恐怕就是这场凶案。
江岁和林以烛谁能先找出凶手，谁便是第一。
又或者，谁能先指认对方是凶手，谁便是第一。
霎时间，江岁心中一片清明，他看了一眼林以烛的侧脸，知道自己应该怎么做，然而，如果现在就这样认了，未免也太奇怪了。
于是江岁拱手道：“启禀圣上，林世子的推论乍一听有理，实则却有漏洞。”
皇帝似乎还挺喜欢看两人互相出招，颔首道：“说来听听。”
江岁冷声道：“这样的手法，可以是我所为，也可以是叶昊赟前方的八号考间的人所为——也就是你，林世子。这恐怕也是你着急要定我罪的原因吧？”
这转折令场内众人又是一惊，甚至之前的忐忑、紧张都暂时消退了不少，更多的是想看两人到底谁是凶手，谁是那个能破案的英雄。
试问还有什么事，能比两位刚经历生死的朋友，在圣上钦点为“捕头”后互相指认对方为凶手更精彩的？
林以烛转头，与江岁对视。
虽然是这样的对峙时刻，但两人脸上的神色倒都出奇的平静。
江岁一字一句道：“要让叶昊赟来到八号考间的隔断，非常简单。只要林世子和他约定让他来自己这边，就给他秋考上的帮助，叶昊赟一定照做。此时便可将银针刺入他的体内，至于手法，正如林世子方才所言。”
林以烛道：“就算银针入体不会立刻暴毙，叶昊赟又为何要回到九号与十号考间的隔断那边？”
江岁道：“你这句话，颇有些偷梁换柱的意思——叶昊赟是回到了蒲团上，这很正常。又因为毒发，身体无法支撑，往身后的隔断倒去——而非，一定是靠在了九号十号的隔断边。至于他为何回去，原因也有很多，可能是你谎称外头有院教，让他先回去，又或者他按时间找你，你却没任何动静，他只能悻然回到位置上……每一种，都有可能。”
林以烛说：“那，我要如何保证，他不会立刻死在我那边？”
江岁扯了扯嘴角，道：“这个也很简单。那毒针上如今都是血，看不真切，但完全可以在最尖端针头处并不涂抹毒药，而在下方涂抹。如此一来，叶昊赟刚被刺中时，并不会中毒。相反，他回到位置上休息时，用力坐下，毒针反而会刺入，从而毒发身亡。”
一旁有院教听着，不自觉露出恍然大悟的神色，点了点头。
林以烛思索了片刻，道：“言之有理。”
江岁和其他人都是一愣。
林以烛却又说：“既然我俩说的都有道理，那么要验证谁在撒谎很简单，检查前后的编织隔断便是——毒针穿过时，无论如何上边的毒药都不可能不蹭上。”
魏公公看向皇帝。
皇帝微微颔首。
“检查隔断！”魏公公立刻道。
在场的院教
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们当即上前，在白圭与魏公公、刘霆的指挥下，齐心协力地将九号考间与八号、十号考间之间的草编隔断拆了下来。
然后他们将拆下的隔断平铺在地上，开始仔细检查那草编的缝隙。
所有人都屏住了呼吸，紧张地等着结果。
突然，有个院教惊呼：“这里！这里有一点点……痕迹！”
众人立刻凑上前去。在草编的缝隙中，果然看到了一点点极难察觉的、带着微弱紫红色的痕迹，它非常细微，几乎只有一个点，恐怕若不是故意寻找，哪怕看到了，也只会当做一个霉点忽略，更何况它藏在两层草编之间，几乎不可能被发现。
而这隔断，正是九号考间与十号考间的那层隔断——江岁和叶昊赟之间的隔断。
而且，这一点汁液显然是新沾染上的，绝不可能是以前的残留物。
结论再明显不过了。
江岁如遭雷击，整个人都僵在那里。
他看着那层隔断，看着上面那一点点毒液痕迹，脑子一片空白。这怎么可能？陷害他的人，是如何做到的？
江岁咬牙道：“不可能，这定是有人陷害……另一张隔断上，什么都没有？！”
另外几个院教并未停止查看，他们几乎将八号与九号之间的隔断撕了个底朝天，也没人发现任何端倪。
这当中，自也有并非白鹤书院的人，众目睽睽之下，很难作伪。
其中一个院教轻声道：“若江公子不放心，可以自己亲自来查验。”
江岁知道不必。
天子眼下，这么多人，他们没有道理不尽心尽力，也绝不敢撒谎。
江岁摇了摇头，有些茫然地站在原地。
魏公公眯眼看向江岁：“看来，江公子无力辩解了，这是要认了？”
江岁思索着要怎么说。
他没有杀人，他心知肚明。
可眼下的一切证据指向自己，即便要否认，也必须言之有物，反而只会适得其反。
恐怕，这也是林以烛这么果断的原因——似乎从一开始，这场凶案预定的“凶手”就是江岁。
也就是说，最开始对方想的就是要江岁当凶手，再让林以烛成为这个破案之人。
一直沉默的白圭迟疑开口：“可，江岁并无理由要在最重要的秋考上对叶昊赟动手……”
然而此时，昨日听到叶昊赟威胁江岁的两个学子鼓起勇气，上前说道：“启禀圣上，我们昨日听到叶昊赟威胁江岁，说如果江岁不帮他作弊，就要让江岁好看。”
另一人道：“而且平日叶昊赟与江岁便常常有冲突……。”
容贵妃看了一眼皇帝，又看向江岁，道：“确有其事么？”
江岁拱手，沉声道：“启禀圣上、启禀娘娘，学生与叶昊赟，确有龃龉。昨日，他也的确曾威胁学生，要我帮他作弊，但我已直接拒绝，他虽不悦，却也没有过多纠缠，我并没有杀他的理由——就算有，我也不会在秋考上动手。”
最后一句话令容贵妃微讶。
江岁深吸一口气，继续道：“于学生而言，秋考是最重要的事，哪怕是最大的仇人，学生也不会在秋考上杀人……相反，我比任何人，都更希望这次秋考能平顺度过，我有信心，我可以名列榜首，得圣上青眼。试问有这样的机会，我怎会不珍惜，怎会浪费它，却杀一个无足轻重之人？！”
这话说得张狂，却反倒令人信服，一旁那两个学子也被江岁震住，不由得道：“学生只是将所听到的说出，并非认定江岁因此杀人……不过，学生也觉得，江岁极其重视秋考，他在书院中，也是最刻苦的，确然不至于在秋考之上动手……”
江岁看了一眼林以烛的侧脸，心中还是有些犹豫。
自己接下来应该怎么做？
是索性认罪，还是继续负隅顽抗？
然而就在此时，一旁的何老颤颤巍巍地走了出来，因为眼睛不好，他走得有些迟缓。
没人催促他，只眼睁睁地看着他走到皇帝跟前，随即跪倒在地，重重地磕下三下头。
皇帝先前在小屋里必然与何老有过交流，眼下不由得一愣，道：“何老？你这是做什么？”
“圣上！”何老的声音沉沉，“老朽恳请圣上再给江岁一点时间！他绝不可能杀人，求求您，再给他一些时间，让他查明真相！”
江岁愣住，哑声道：“何老……”
皇帝的目光落在何老身上，眉宇间闪过一丝犹豫。
容贵妃观察着皇帝不忍的神色，适时开口：“圣上，如今似乎还是有一些疑点未决，您不是说，想要亲阅此次秋考的策论么？不妨，就在此一观？”
皇帝颔首，道：“也好。”
容贵妃又一次精准地猜中了皇帝的想法，她笑了一下，转头看向白圭：“白山长，你将所有策论给圣上过目吧。”
白圭微微松了口气，赶紧拱手，道：“是。”
皇帝注视着江岁，道：“朕至多再看半个时辰，之后，你需给朕一个答案。”
江岁深深躬身，道：“是，多谢圣上宽恕半个时辰！”
皇帝转身，白圭立刻命令吴城将刚收上去的卷子递来。
江岁赶紧扶起何老，双眸有些发红：“何老，您……”
何老说：“别管老夫了，我没事，你赶紧去为自己寻回清白……”
好在魏公公也十分知道圣上欣赏何老，不会怠慢，他吩咐医官为何老检查一下身子，旋即看向江岁：“江公子，你打算怎么做？”
他的目光投向背后的考间：“这几个考间，都支零破碎了，恐怕是找不出什么所以然了。”
江岁突道：“魏公公，我可以问林世子一个问题吗？”
魏公公一怔，道：“当然。”
江岁猛然转身，看向林以烛：“林以烛！是不是因为容贵妃说，找不出犯人，所有人都不得入仕，所以哪怕你明知道我不可能杀叶昊赟，也要交出这个唯一的解答？！还是说，你的确就是凶手，所以你一定要陷害我为你顶罪？”
林以烛转过头，淡淡地看着江岁。
他的眼神深邃，没有否认。
甚至，那副沉默的样子，近乎默认。
在旁人看来，两人之间剑拔弩张，几乎下一刻就要彻底打起来。
魏公公蹙眉，道：“什么时候了，你计较这些，倒不如快些想办法，怎么自证清白。半个时辰，可由不得你浪费啊。”
江岁拱手，道：“魏公公，我想要一个帮手。”
魏公公道：“帮手？你想找谁？”
一旁陆詹立刻道：“江岁，我可以帮你！”
江岁看着陆詹焦急的眼神，露出感激的神色，但摇了摇头，随即指向林以烛。
江岁：“我要林世子和我一起，再进入九号考间调查！不过这次，我想要单独和他两人进入九号考间，我要观察一件事，一件，可能证明林世子才是凶手的事。只是不知，林世子敢不敢？”
林以烛眉头一跳，随即一笑：“扶云兄相邀，怎敢不从？”
魏公公眼中闪过一丝诧异，道：“这似乎有些不妥……”
江岁故作疑惑：“敢问魏公公，这为何不妥？学生保证，不会因私怨与林世子起冲突。”
魏公公露出为难的神色，一旁刘霆见他那样，突道：“圣上既是给了江岁时间，那江岁便有自己决定的权利，这恐怕，任何人都无法阻挠。”
魏公公神色难堪了几分，勉强笑道：“刘大人言重了，咱家也没有要阻挠的意思，只是想着略有不妥……但既是刘大人都这样说了，那两位自便吧。当然，若林世子不想——”
“——好啊。”林以烛很果断地说，随即还笑了一下，“我没什么好惧怕的，若能让扶云兄不再嘴硬，伏法认罪，也是功劳一件。”
江岁冷哼一声，林以烛跟上。
陆詹愣在原地，也只能眼睁睁看着江岁和林以烛离开。
不过，江岁并未立刻走入九号考间，而是先走入了十号考间，他再一次仔细研究了一番那断掉的隔断，又在十号考间和十一号考间中走了一遍，却似乎什么也没发现，满脸烦闷地走回九号考间。
林以烛则始终抱臂站在九号考间旁。
待江岁回来后，两人一同走入九号考间。
这次，江岁关上了九号考间的门。
考间外，周如峰为魏公公与刘霆特意拿了椅子来，众人都盯着九号考间。
期间，房间里隐约传来江岁和林以烛低沉的对话声。
他们之间似乎爆发了激烈的争吵，但因为隔着门窗，外面的人听不真切，只能感受到那股对峙的氛围。
半个时辰的时间，如同白驹过隙，转瞬即逝。
就在魏公公想要出言提醒之前，江岁和林以烛从考间里走了出来。
两人的脸色都不太好，显然对对方心怀不满。
而此时，小屋之内的皇帝与容贵妃也二度走了出来。
大约是真的看了半个时辰的策论，皇帝面上疲色显然更重，容贵妃搀扶着皇帝，神色有些担忧。
江岁深吸一口气，拱手道：“劳烦圣上、娘娘给予草民时间，草民已查出真凶——”
所有人都屏息凝神，等待着那个名字。
然而，江岁接下来的话，再次让所有人惊愕不已：“凶手……正是林世子！”
众人一愣，唯有江岁身后的林以烛神色淡然。
皇帝蹙眉。
容贵妃看在眼中，当即不悦道：“江岁，你可知道自己在说什么？你这说法，之前就已被证明是错的了！”
江岁没有退缩，道：“手法错了，可人没错。我已知道林世子真正的手法了。”
他走到九号考间门口，指着蒲团的位置，平静地说道：“是线。”
江岁蹲下身，用手比划着：“林世子只需要在蒲团下藏好毒针，另一头用一根极细的线传引过隔断，再提前将隔断复原。之后，考试进行中途，凶手只需拉扯那根线，藏在蒲团下的毒针，就会因为线的拉扯而竖起，刺中坐在蒲团上的叶昊赟，接着，再将线收回便是，因收回的是线，故而不会在隔断留下痕迹。至于我与叶昊赟隔断中的毒液痕迹，想来也是提前布置，只为污蔑。”
这个推理，虽然听起来有些匪夷所思，但仔细一想，似乎确实能解释毒针的位置和死亡时间。
此时吴城闻言，立刻站出来，眉头紧锁：“不可能！启禀圣上、娘娘，为了防止学生在蒲团里藏匿小抄，我们昨日仔细检查过每一个蒲团！甚至，因为叶昊赟平日经常作弊，九号考间检查得尤为仔细，每个院教都亲手抚过蒲团，确定没有夹带！更不可能有毒针藏在里面！”
“你们再怎么检查，也是在昨日检查。”江岁反驳道，“凶手应是今早来后准备的。而我今早因醒得太迟，是最后一个抵达贡院，绝无可能做这些事，但林世子，方才我反复询问他是何时来的，他却不曾相告，想来，便是知我发现了他的手法，故而缄默。”
然而，这话一出，一直沉默的林以烛，脸上突然露出了一个意味深长的笑容。
旁边的吴城也无奈地叹了口气。
江岁露出慌张的神色，吴城则道：“江岁……叶昊赟因为紧张，来得格外早，他入考间后，没人再进去过。而林世子，也只比你来得早一些，来后，更是直接进了八号考间……”
这个时间点上的致命破绽，瞬间推翻了江岁的整个推理，江岁不可置信地看向林以烛，道：“你是故意的？方才我问你今早何时来此，你故意假装被我看破，故意扭捏不肯作答，就是为了将我引向错误的答案？！”
林以烛好笑道：“扶云此言何意？我只是不知你反复询问我是为何，故而不答。”
江岁浑身颤抖。
而一旁，皇帝神色已彻底冷了下来，脸上的失望之色溢于言表：“闹剧。”
甩下这两个字，他没有再多看江岁一眼，也没有再对秋考的事情多做指示，转身就上了轿子。
显然，皇帝来时带着期待，走时却只剩下不悦和失望。
这两个字，却是给江岁彻底定了性。
容贵妃毫不犹豫道：“既是如此，依律关押处罚便是，白山长，可千万莫要袒护你的学生。”
说罢，转身搀扶皇帝上了他的轿子，自己也回到了自己的轿子中去。
魏公公当即下令：“来人，去通知大理寺，将江岁押解入狱！”
几名侍卫上前，准备押解江岁。
江岁被架住，他满脸不甘，白山长和何老在为他求情。
白山长恳求“不要让旁人知晓是书院学子所为”，最终魏公公同意，低调行事，先在贡院等一会儿，待天色暗了，再让几个院教直接押送江岁去衙门——反正江岁一介书生，也不可能武力反抗。
这样，也不至于闹得太大。
江岁就这样先被关入了一间考间中，等天色暗了，几个院教带着他，几乎是有些鬼祟地离开了贡院。
此时已近掌灯时分，路上的行人也并不算太多，只有偶尔匆匆赶路的旅人，或是收摊回家的商贩。
江岁垂着头，他的双手被反绑在身后，绳子则被他略微宽松的衣袖遮盖，从后面看并不显眼。
他前方有两个院教提着灯笼，不紧不慢地走着，后方也不远不近地跟着另外两个院教，形成一个松散的押送队。
因想着尽量低调，不要引起旁人注意，他们绕开了主街，走的都是相对僻静的小巷，小巷内灯光昏暗，只有灯笼和两边偶尔从别人家中透出的点点烛火是为数不多的光源。
然而，就在他们经过一个岔口，准备转弯时，一阵突如其来的骚乱突然在前方爆发。
“你凭什么抢我的东西！”
“放屁！这是老子先看到的！”
随即响起拳脚相加的闷响声，最后是一声惊叫：“哎哟！打人了！救命啊！”
那动静越来越大，旋即两个男人厮打着从另一边迎面而来，扭打的人似乎完全不顾方向，更不顾这边来了五个人，只沉浸在与彼此的撕扯中。
打头的院教不由得皱眉，停下脚步，道：“先让让！”
他的声音很快淹没在两人的打斗之中，其中一人狠狠给了另一人一个拳头，那人被打得一个趔趄，猛地扑了过来，两个院教虽躲开了，手中的灯笼却没能幸免于难，两个灯笼都滚落，其中橘色的烛火挣扎着明灭片刻，终是熄了。
“怎么回事？！”一个院教惊叫，“干什么呢？！”
然而，双眼骤然陷入黑暗，一时间定然是什么都看不清的，江岁也有些茫然。
此时，一个人突然从黑暗中窜出，随即拉住了江岁的手，将江岁猛地扯向旁边，低声道：“随我来！”
这声音……是陆詹！
江岁还没反应过来，陆詹已经带着他钻入了一旁的小巷。
“陆兄！这不行！你会受牵连的！”江岁压低声音道。
“别管我！”陆詹用力将他往前带，“跟着我走便是！”
江岁回头看了一眼，那四个院教似已发现不对，大声喊着他的名字：“江岁？！江岁呢？！”
江岁与陆詹急急而行，很快到了巷口，一辆不起眼的马车正停在那里，依稀能看到有个车夫，那车夫朝江岁伸手，江岁来不及多想，借着车夫的帮忙，迅速钻进了马车之中，陆詹也很快跟了进来。
马车立刻启动，车夫挥鞭，马车迅速驶离。
江岁坐在摇晃的马车里，心绪难平，不断喘着气，陆詹也是一样，显然十分惊吓。
然而，等江岁稍平静下来，才发现马车内除了自己与陆詹，在对面竟然还坐着一个人！
江岁惊疑不定，道：“你是……”
周围太黑了，他看不清。
点燃火折子的声音响起，随即是幽幽烛火，照应出那人的眉眼。
弯眉似远山，双眸似绿水，一身白衣，脸色苍白。
竟然是……白明染！