石门开启的瞬间，一股陈腐且干燥的气息扑面而来。
那不是灰尘的味道，而是生机断绝后特有的死寂。
顾乡牵着苏青的手，迈过高高的门槛。
土灵缩在顾乡的口袋里，只露出一双绿豆眼，不安的打量着四周。
这里是一处巨大的天然溶洞。
穹顶极高，隐没在黑暗之中，四周的岩壁上刻满了密密麻麻的符文，散发着暗红色的微光。
这些光芒并不明亮，只能勉强照亮溶洞的中心。
那里，有一个巨大的深坑。
坑底铺满了森森白骨，不知是兽骨还是人骨，堆叠在一起，透着一股令人心悸的寒意。
而在白骨堆的中央，立着一棵树。
苏青的脚步猛的顿住。
她死死的盯着那棵树，原本慵懒的眼神瞬间变得凌厉，甚至透着一丝难以置信。
那是她的梧桐。
是那棵在落凤坡遮天蔽日，树冠能覆盖方圆十里，通体流淌着金色神曦的梧桐神木。
可现在，它变了。
它变得只有三丈来高，树干干瘪枯瘦，树皮开裂，像是一个行将就木的老人脸上干枯的褶皱。
原本金黄璀璨的叶子，此刻大半都已经脱落，剩下的几片也变得枯黄卷曲，蔫头耷脑的挂在枝头，仿佛一阵风就能吹落。
树身上流转的神曦早已消失不见，取而代之的是一层灰败的死气。
它看起来那么虚弱，那么凄凉。
就像是被抽干了血液，只剩下一具空壳。
苏青的手在颤抖。
那是神魂深处的共鸣，是本体传来的痛苦与哀鸣。
“这就是你们说的……保护？”
苏青的声音很轻，却冷得像冰。
她转过头，看向身旁的老祖，眼底跳动着两簇幽蓝的狐火。
“我的树，为何会变成这副鬼样子？”
老祖拄着拐杖，站在深坑边缘，看着那棵枯败的梧桐，浑浊的眼中闪过一丝复杂。
他没有回避苏青的目光，只是长长的叹了一口气。
“娘娘息怒。”
“此地乃是神弃之地，绝灵之所。”
“这里没有天地灵气，只有无尽的煞气与死气。”
老祖抬起拐杖，指了指四周暗红色的岩壁。
“梧桐乃是天生地养的神木，蕴含着磅礴的生机与大道法则。”
“若是放在外界，自然能吞吐日月精华，自行生长。”
“可在这里……”
老祖顿了顿，声音变得有些低沉。
“它就像是黑夜里的一盏明灯，太亮了。”
“这神弃之地的深处，潜藏着无数不可名状的魔怪。”
“它们贪婪，嗜血，对生机有着疯狂的渴望。”
“若是让梧桐的气息泄露出去，不出半日，这葬神渊就会被那些魔怪踏平。”
“到时候，别说这棵树，就是我搬山宗上下，也会沦为它们的口粮。”
苏青冷笑一声。
“所以，你们就把它封印在这里，隔绝了它的气息？”
“隔绝气息，会让它变成这副枯死的模样吗？”
“你当我是白活的？”
苏青指着树根处那些堆叠的白骨，手指间有灵力在涌动。
“那些骨头是怎么回事？”
“还有这阵法……”
苏青眯起眼睛，目光扫过岩壁上的符文。
“这根本不是什么保护阵法，这是‘汲灵阵’！”
“你们在抽它的血！”
顾乡闻言，脸色骤变。
他猛的看向老祖，手已经按在了腰间的剑柄上。
浩然气在他周身激荡，衣袍无风自动。
老祖沉默了。
他没有辩解，也没有惊慌。
他只是静静的站在那里，任由苏青的怒火和顾乡的杀意将他笼罩。
过了许久，他才缓缓开口。
“娘娘说得没错。”
“是汲灵阵。”
“老头子我之所以能苟延残喘，吊着这最后一口气不死，靠这阵法，汲取梧桐神木溢散出来的本源生机。”
老祖的声音很平静，平静得近乎残忍。
“搬山宗没落了。”
“万年前的大战，打断了宗门的脊梁。”
“这神弃之地环境恶劣，弟子一代不如一代。”
“若是老头子我死了，这搬山宗也就散了。”
“那些徒子徒孙，在这吃人的地方，活不过三月。”
老祖抬起头，看着苏青，眼中没有丝毫愧疚，只有一种坦然的决绝。
“为了活下去，为了让宗门延续。”
“别说是汲取一些生机，就算是把这天捅个窟窿，老头子我也敢做。”
“刘青山他们做得没错，虽然我当时还在沉睡的。”
“若是当时我清醒着，我会让他们做得更绝。”
苏青愣住了。
她想过这老头会狡辩，会推脱，会说是为了保护她才不得已而为之。
但她没想到，这老头会承认得这么干脆。
这么理直气壮。
“你……”
苏青指着老祖，一时间竟然不知道该骂什么。
骂他无耻？
可这老头为了庇佑宗门，为了让那些徒子徒孙活命，不惜背负骂名，做这窃取生机的勾当。
在修行界，为了求活，比这更残忍的事比比皆是。
骂他忘恩负义？
当年苏青本体确实救过搬山宗，可这万年来，搬山宗也确实守着这棵树，没让它被外界的魔怪吞噬。
这其中的因果，早已纠缠不清。
“娘娘若是要怪，就怪老头子我吧。”
老祖对着苏青拱了拱手。
“这罪孽，我一人担着。”
“要杀要剐，悉听尊便。”
“只是这树……”
老祖看了一眼那枯败的梧桐，眼中闪过一丝忧虑。
“它变成这样，不仅仅是因为我汲取了生机。”
“更是因为它自己……不想活了。”
苏青眉头紧锁。
“什么意思？”
“什么叫它自己不想活了？”
老祖没有立刻回答。
他转过身，看着那深不见底的黑暗，似乎在组织语言。
顾乡的手从剑柄上松开了一些。
他看着老祖的背影，又看了看那棵枯树，心中升起一股异样的感觉。
这老头，话里有话。
如果只是为了续命，为了宗门，他大可以把树藏得更好，或者用更温和的方式。
为何要把它放在这满是白骨的深坑里？
为何要用这种近乎囚禁的方式？
还有他刚才说的“魔怪”。
这神弃之地虽然凶险，但搬山宗既然能在这里立足万年，必然有其生存之道。
一棵树的气息，真的能引来灭顶之灾吗？
顾乡总觉得，这其中还有隐情。
“老祖。”
顾乡上前一步，打破了沉默。
“既然话都说开了，那就别藏着掖着了。”
“你刚才说，它自己不想活了。”
“一棵树，哪怕生了灵智，求生也是本能。”
“它为何会不想活？”
“还有……”
顾乡指了指四周的符文。
“这汲灵阵虽然霸道，但以梧桐神木的底蕴，哪怕被汲取了几日，也不至于枯败至此。”
“除非，它在主动配合你们。”
“或者说，它在主动散去生机。”
老祖转过身，有些诧异的看了顾乡一眼。
“顾相爷果然心思通透。”
“一眼就看穿了关键。”
老祖苦笑一声，摇了摇头。
“没错。”
“这几日并非全是我们在强取。”
“更多的时候，是它在……自毁。”