经过洪显斡旋，沈濯终于同意净土寺停滞的壁画重新开始绘制，许策喜得眉开眼笑，忍不住替师伯说了句好话：“这种事还得靠师伯，要是师父您啊，我们这辈子都画不了。”
洪忍无奈失笑，但也不得不承认。论经文、画壁画他都是个中高手，但要是论与这些达官贵人结交周旋，洪显是独一无二的人选。
洪忍也高兴，嘱咐道：“沐浴更衣，明日再去，勿要冲撞了菩萨。”
许策兴冲冲去经堂收拾东西，正撞上曹娓娓艰难扶着供桌练习行走，她的腿还没有好利索，就算有扶靠的地方仍是一次次摔倒。
可这姑娘不服输，摔倒了便爬起来，一遍又一遍，哪怕大汗淋漓浑身湿透也不停下。
许策在窗外站住，想进去帮忙又怕她尴尬，只好退回来，想着晚一些再去。
正这时候，外头传沈刺史来了，寺里一众急匆匆接出去。许策不肯去，又想知道他来做什么，悄悄溜到与待客的前院相连的月亮门那里听着。
沈濯发了好大的火：“我的人亲眼看见夫人往净土寺里来了，你告诉我没见过！私自藏匿夫人，你们该当何罪！”
洪显慌了，忙召集在寺里的所有人盘问，都说没见过。沈濯一一看过去，问：“不对吧大师，那日我看见过一个书生样年轻男人，怎么今日不见？”
洪忍忙回：“使君好记性，此人是我收的俗家弟子，明日开窟画画，我命他沐浴更衣斋戒去了，故而不在。”
沈濯却不管，盯住洪忍问：“哦，是吗？他住哪一间，我叫人去请！”
许策生怕他闯进经堂发现曹娓娓，毕竟这些日子已经发现些许曹娓娓的身份线索，只是未曾求证。
“不劳使君。”许策说着，整衣自月亮门后出来，拱手拜道，“蓝田举子许策，见过使君。”
许策是读书人，谈吐行止自有一股读书人的矜贵。沈濯看在眼里，恨在心上，想他再怎么钻营终究败在不曾读书上，如今朝廷的一应文书典籍都要专职的掌书记念给他听才行。
以前只做督尉，没有那么多公务倒还罢了。如今做了刺史，竟在这种事上处处掣肘，真是想起来就生气。
看见举子自居的许策更是生气，鼻子里哼道：“听说许相公心怀大志，要在三年后的大考上一举夺魁？”
这样明显的讽刺许策怎会听不出，只是今日只想早些打发了这个不速之客，只好装作听不懂，掉书袋道：“不错不错，吾每日攻读，不曾有一日懈怠。这般苦心定会高中，当然，使君若不信三年后自见分晓。”
又是一个自命不凡的家伙，沈濯只觉见得多了，冷哼一声道：“那便拭目以待了！现下人都到齐了？”
洪显忙上前圆场：“是，都到齐了。”
沈濯又将先前的话问了一遍，寺里众人都道不曾见过，气得沈濯喊了一人出来对质：“邹秉仁，出来！”
邹秉仁吃了几天牢饭，饿得眼窝深陷下去，面容也苍白潦草。听见呼唤，忙自后头上前来，压低了腰杆道：“刺史大人明鉴，小人今日出了刑狱便看见夫人乘坐马车往净土寺方向来了。如今找不到，别是叫人藏起来了吧……”
搞了半天是他作怪，许策本看在同乡份上去探望过他，奈何守卫不让进便作罢了。如今回来，不念寺里师父们收留的恩情，反而攀上沈濯，实在叫许策看不起他。
“邹兄，”许策记得他那日对刺史夫人的偏见，不由鄙夷；又碍于自己引荐他来，深觉看错了人，后悔道，“几日牢狱之灾也该学会谨言慎行了，以后千万别再胡乱说话。”
沈濯本就看不惯他，这话听在他耳朵里更像挑衅他，不由怒道：“一个书生，真当自己是什么了不得的大人物了，在这沙州，还没有你教训别人的份！我看你行踪诡秘，说不定就是你藏匿夫人，来人，将此人带回府衙严加审问！”
这话没错，在沙州他就是最大的官，沙州纵然政教一起理事，如今御赐的金册一丢，佛事上没有主理之人，也就没人奈何得了他。
正要叫人拉扯许策，就听山门外有人急匆匆跑进来，跑得丢盔弃甲：“刺史，刺史……不好啦，蕃人打进来啦……蕃人……”
在场的人无不吓了一跳，东面几个州虽遭了蕃祸，可沙州城墙坚固无比，怎会被蕃人这般轻易攻破？
沈濯更是心惊，上次蕃人来犯还有公主和樊缨御敌，如今只剩下自己，他哪有那本事？且他自持沙州城墙坚固才未加人手守城，丢了沙州，他死一百回都不为过。
“你说什么！”狠狠抓住那报信的，沈濯还心存侥幸问，“你说什么？”
那人已经吓破了胆，尿了一□□，哭喊道：“蕃人，蕃人打进城了……”
沈濯嫌恶一丢，只得放弃幻想：“阿史那云！阿史那云！快，集结队伍，回城！”
出了山门便与长驱直入的敌人碰个正着，他还真认得，鼓起勇气喝问：“葛罗禄，你要做什么！沙洲乃我大周领地，你……”
话没说完，葛罗禄已经不耐烦冲他狠狠一马鞭，正抽在沈濯脸上，将他抽得一个趔趄倒在地上，脸颊登时皮开肉绽。
沈濯只觉疼得钻心，连话也说不出，剩下的人更加不敢多言。
葛罗禄扫视一眼，鄙夷问道：“大周的皇帝换成了女人，怎么大周的城池也这般软弱了吗？告诉你们皇帝，守城的那帮饭桶我已经帮她清理干净了，她若想要回沙州，亲自带兵来夺吧！”
说完看向人群，指着马鞭挑选道：“你们，谁去京都送信？我饶他不死……”
在场之人皆是愤愤，偏偏邹秉仁要往出窜，许策忙拉住他，警告道：“别去！”
哪知葛罗禄坐在马上看得远，早看见了，指着他二人问：“你两个说什么呢？出来说。”
许策也没见过蕃兵，一时不知道怎么应对，邹秉仁却记得刚才的话，挣脱许策的手便窜出去，跪在马前：“我愿去，我愿去送信……”
葛罗禄不理会，反饶有兴致看向许策，玩味道：“你怎么不去？”
许策虽是害怕，扔鼓足勇气道：“我只是个平民百姓，不认得皇帝，不，不知道去哪里送信……”
葛罗禄听完，又猛一鞭子抽在邹秉仁背上，狠狠问：“这么说，你认得皇帝？你晓得去哪里送
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信？”
邹秉仁疼得凄厉厉一声倒在地上，抽气道：“不，不晓得……”
他从小到大见过的最大的官就是礼部侍郎，还是去年应试的时候远远看了一眼，哪里可能见过皇帝？
“这么说只有你见过？”葛罗禄下马，拿马鞭抬起沈濯的脸，左右观察道，“可有人买了你的人头，若是叫你去送信，我岂不是失信于人？再说，你这副鬼样子，你那公主还认得你吗，啊！哈哈哈……”
沈濯吓得屁都不敢放。
葛罗禄说完，起身在人群里游走起来，见都是生面孔，不由问道：“听说这净土寺来了位天仙一般的女住持，诸位师父不打算引见一番？”
和尚们没人敢答话，全都合掌默经。葛罗禄杀心骤起，捉过手边一位倒霉的小沙弥就抹了脖子，眼见他又要大开杀戒，急得许策忙回：“大德急病，半个月前已经回了京都，不在寺里。”
葛罗禄漫不经心擦着刀刃上的血迹，回头看向许策，眼里有些赞许：“你倒是个机灵人，不如你去送信吧？”
许策听说过蕃人的残忍，但眼见师父们年迈，又想到这满城百姓，下定决心道：“将军要我去送我不敢不去，只是这阖寺僧人和沙州百姓无辜，还望将军高抬贵手饶了他们吧。”
葛罗禄挑挑眉，示意手下人递给他一个封好泥的信笺，笑道：“当然，你们皇帝最是知道我心善，绝不会滥杀无辜。去吧，给你十天时间。十天后你若不回来，每超过一天，我就杀一个人，从你师父开始！”
说完一把扯住洪忍胡子，将他揪出人群。
许策立刻接过信笺揣进怀里，丝毫不敢耽误，骑了匹马就走。
葛罗禄看着他离开的背影，捻着洪忍的胡子笑道：“你这个小徒弟倒是有意思，你猜他十天时间能回来吗？”
洪忍不敢接话，只是忍着痛合掌祝祷。若他没猜错，许策出城便会被人截杀，按葛罗禄的残暴性子，送不送信的这些人都活不了。
只是沙州百姓无辜，洪忍经不住鼻子一酸，开口道：“施主既已不费吹灰之力占了沙州，何必枉增杀孽？左右百姓们逃不了，您就看在佛祖面上，饶了他们吧。阿弥陀佛……”
寺里僧人跟着他一起念诵阿弥陀佛，葛罗禄最不信这些，气得一横，生生将洪忍一把胡须扯了下来。
洪忍下巴顿时鲜血直流，葛罗禄犹觉不解恨，抽出刀来抵住沈濯脖颈，威胁道：“封锁城门，只许进不许出！再将城中所有人带到这儿来，我要训话！沙州今日易主，凡不听我命令者格杀勿论！”
沈濯本就是个软骨头，在沙州骄奢淫逸这些年更没有一丝骨气在，唯唯诺诺应了声，捂着脸传令去了。
葛罗禄大剌剌在净土寺门口坐了，挤出笑来问：“净土寺如今哪位师父当家？”
洪忍正要忍痛应声，洪显一把将他按住，自顾自出了列，立掌道：“净土寺如今是老衲暂管，施主有什么吩咐？”
葛罗禄打量他一眼，嗤笑道：“还是大师识大体，没什么别的，听说菩萨住的地方干净，叫你的人把禅堂收拾出一千间来，我这些弟兄好睡觉。”