正午的骄阳炙烤着沙粒，升腾起一股毒辣的火气来。
曹娓娓被这热气蒸得醒了，睁眼便被灼热发白的太阳晒晕了脑袋。
还在沙漠里！
这是曹娓娓找回知觉后最清晰的感受，也是最绝望的感受。
她算不清自己已经在这一眼望不到头的沙漠里走了多长时间，只记得晕过去前还是深夜。
身上已经盖了一层厚厚的沙，脸上凡是孔洞无不装满沙子。等她终于调用了些力气清理掉眼眶耳孔里的沙子时，还是经不住哭了。
“爹爹……”
喉咙干得似是要裂开，曹娓娓忍着干疼哭了一声，立刻被一股灼烧般的闷痛自喉头直扯到心窝里——被追杀的那一夜，是爹爹将她绑在马背上打出了城，也不知道他们究竟怎么样了。
人人都说曹衍是窃国之贼，罪行罄竹难书，可他是将自己放在心尖尖上养大的亲爹，怎么会因为旁人几句话就断送了十多年的父女之情？
干涩的眼本也没有多少泪，曹娓娓挣扎着爬起身，拿手指蘸了蘸泪痕抹在自己干裂的嘴唇上。
她要活下去，她得活下去！
她得活着回沙州，哪怕事情到最糟糕那一步，至少，也要将父亲尸骨敛了。
追杀他们的人说奉了公主的命令，曹娓娓听姑母说过，是出降漠北的那一位。
“若是她，难免姑母也遭了毒手……还有二哥，不知怎样……”
这样想着，曹娓娓挣扎起身，因腹内没有丁点食物，强烈的饥饿眩晕催出一股呕意，却也只是俯身干吐了两声。
两声已经用尽了力气，又伏在沙上缓了半晌，曹娓娓才手脚并用往前爬去。
那是什么？
眼前的沙丘一望无垠，可沙丘之上却有一串细密的脚印，顺脚印看上去，一头高大的动物回首相顾，静静地看着自己。
”这是……鹿吗？“
四蹄、油量的白色皮毛、粗大的花树般的角，这不就是鹿？
曹娓娓心头一动：沙漠里怎么会有鹿？
那头鹿状动物见她注意到自己，轻晃鹿角，示意她跟上。
曹娓娓早已经辨不清方位，可哪怕是蜃景，能在这种绝望境地下看见就是希望，她还是奋力跟了上去。
这头鹿走的极慢，甚至像是专门等她，始终离曹娓娓三丈些许，不远不近。
但她实在走不动了，又一个夜晚来临，曹娓娓终于支撑不住倒在沙丘上。
”四蹄……四蹄……“
失神状态下，曹娓娓似乎看见什么四条腿的动物，努力看时，竟是一只准备回巢的沙虎。
往常曹娓娓最怕这些爬虫，今日却嗅到了生机。
连忙调用全身力气往前爬了几步，曹娓娓扯下遮头的一块长巾，这原是她的披帛。
爬近了一把将长巾盖住沙虎，曹娓娓用尽最后一丝力气扑过去一把抓起来，隔着长巾就咬住了沙虎的脖颈。
只觉上下齿碰撞后恨不能相互咬穿，曹娓娓也不知自己用了多少力气，只是日后时常会牙根疼，当然这是后话。
腥臭的液体和着沙子涌进口腔时几乎要吐，但她知道自己得咽下去，只有咽下去才能活着。
炙热的沙漠里沙虎肉不消一天便腐烂发臭了，但在找到第二只前，曹娓娓不敢丢掉，靠着剩下的沙虎肉硬生生熬过了两个极热的白天和极寒的深夜。
可沙虎能有多大？终于在失去食物的第三天后，曹娓娓再一次栽倒在火焰炙烤般的沙漠里……
“哦呦，这里有个人！”
也不知过了多久，骆驼铃铛叮叮当当一阵乱响之后，有一支路过的商队看见了她。
领头的是个面皮黝黑的男人，胡人相貌，拿脚踢了踢沙子里半埋着的她，用胡人话说：“是个女人，一动不动，估计死了。”
其他人怕沾晦气都不肯再看，个个冷漠路过。只有队末一个叫石哑巴的，拿手翻过曹娓娓来，抹了她脸上的沙子，探了鼻息。
“哦咦！还活着！”
石哑巴喊了一声，领头的黑脸男人回身又折回来，自己伸手探了一把：“哦呦，还真有气。”
他们走商队的常遇上沙漠里濒死的人，死了的并不带走就地掩埋，但遇上活人不救却有违他们真主阿胡拉的教导。黑脸遂解了水囊喂了曹娓娓几口水，看向石哑巴：“你发现的，载你骆驼上。”
石哑巴看向自己已经不堪重负的骆驼，明白是要取下一个包裹来自己背着才能腾出位置驮人，十分不愿意。
但这闲事是他自己管的，别人断不会替他驮着，也不好再说什么。
幸而他们正是往沙州城里去的商队，石哑巴进城就看见城墙下翘首等他的女人，不耐神色立刻充斥面目，呵斥道：“我说了没他的消息没他的消息，我成了替你打听消息的了！”
女人身后背着个极小的孩子，看年纪不会超过五岁，面黄肌瘦双眼无神，无一丝孩子的可爱乖巧。连女人自己也极瘦小，像一段失去生机的枯胡杨木，全无一点女性的丰盈娇嫩。
商队里的人都知道她，也都不理她，只有石哑巴肯与她说几句话，她便忙讨好般笑着凑上来，举起了手中的酒葫芦：“你喝你喝……”
石哑巴听过她的事，丈夫跑商路一去不归，自己带着女儿艰难过活，这才天天盼着丈夫的消息。他原是看她可怜多说了几句话，没想到就被赖上，每次总要央告他打听丈夫的消息。
同路的人见他又被缠上，讥笑道：“那康国婆子细看也有几分姿色，不行你娶了她吧哈哈哈……”
石哑巴也懊悔不已，但总归狠不下心，看向女人：“米薇，这个姑娘先交给你。我救了她总要讨些谢礼回来，你看着别叫她死了，卸了货晚一些我来找你。”
米薇枯瘦的脸终于漾起笑容，不住点头。又看向石哑巴解下骆驼上的女子，忙伸手扶着，目送石哑巴走远了才艰难扶回家去了。
米薇住在一个破败的巷子里，雪洞似的家里没有任何食物，能变卖都变卖光了，母女俩也只睡在地下草铺上。
曹娓娓仍是昏迷不醒，米薇只得舀些凉水灌了些，好歹替她擦干净了脸。
石哑巴提了两包吃食过来的时候，米薇的女儿正饿得哇哇大哭。
光喝凉水大人还能抵一阵，孩子怎么能扛得住？
“快别让嚎了！”石哑巴冷脸丢过来一包吃的，嫌弃问，“那姑娘呢？”
米薇忙接住了打开，是一包胡饼。赶紧塞给女儿一块，自己还顾不上吃，又忙过来搭话：“活着活着……”
石哑巴看了眼，发现是个面容俊秀的姑娘，身上穿着也不是平民百姓的衣裳，这才觉得自己没白救一场，至少找到她家人几十两谢礼银子是有了。不由语气和缓了些，将另一包胡饼递给米薇：“喂她吃些。”
曹娓娓只觉有人往自己嘴里塞东西，哪管是什么就要迫不及待往下咽。奈何喉咙干裂肿胀咽不下去又都呕出来，米薇舍不得浪费粮食，拿手接住复又塞进曹娓娓嘴里，顺便灌了一口凉水，看得石哑巴胃里一阵翻腾。
好在曹娓娓终于能咽下去了，意识慢慢找回来，只当自己身在一对胡人夫妇家里，
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忙沙哑着嗓子道谢：“谢，谢谢大哥大嫂……”
米薇听不大懂汉话，只听出来谢字，忙说：“不谢不谢，你吃，吃……”
石哑巴却是个百事通，鼻子里冷哼一声道：“娘子既然醒了，就说说你姓甚名谁家住何方，我好找你家人要谢礼。将你从沙漠里驮回来，我的骆驼都累坏了！”
曹娓娓哪里敢说自己是谁？但能看见人就好，忙挣扎着起身问：“敢问大哥，这，这是什么地方？”
石哑巴蹙眉：“这里是沙州城。话说你一个女娃娃，怎么会独自晕倒在沙漠里？别是个逃犯吧？”
曹娓娓吓了一跳，紧着摆手：“不不不，我只是迷路了。我不是逃犯，我是好人……”
她想说自己是好人家的女儿，可曹衍在别人看来又实实在在算不得好人，只得委委屈屈包了一包泪，悲悲切切的哭。
石哑巴烦得紧了，说话不再和缓：“行了行了，一个两个都哭哭啼啼的，烦得紧！等你好些了再说吧。”
回身又叫米薇：“我问了几支西来的商队，都没见过你丈夫阿奈德。你确定他往西边去了？”
米薇不住点头：“他说，楼兰去。没消息，两年了。”
石哑巴叹了口气，在褡裢里掏了两把：“罢了，下一趟我们正是要去楼兰的，到时候我再替你问吧。这些钱，借你。先说好，我可是要算利钱的。等你丈夫回来，连本带利还给我。”
米薇感激不尽，对着石哑巴不住行他们胡人的礼。
曹娓娓吃了东西，身上力气回来了些，就在床上叩头谢他：“多谢大哥救命之恩，等我赚了钱还您谢礼。”
石哑巴一听，原先找她家人敲一笔的心立刻冷了，回头瞥道：“便宜你！你一个女娃娃能挣几个钱？罢了，你若想着谢我，就赚了钱给她吧。”
曹娓娓听明白了他们两人的关系，忙改了口，看向米薇：“多谢大姐。”
石哑巴一走，米薇才得空吃了两口饼，也就着凉水，吃得急了又“嗝”起来。曹娓娓抬手帮她顺了两口气，她也毫不领情，反而一个趔趄躲开了，嫌弃道：“你醒了就走吧，我这里没米没饭，养不了闲人。”
汉话极是娴熟，没一丝方才的生疏。曹娓娓心上生疑，但也不能多说什么，点头下来：“我这就走。”
才走两步，米薇又喊：“等等！”
曹娓娓回头，米薇顺手丢过来一件脏旧的胡人袍子，冷漠道：“救了你你就这样走？把你身上衣裳留下，我好歹还能当几个钱使。”
曹娓娓看那袍子，分明是个男人的款式，里头是黑油的皮子，外头虽有毛，却早脏得打成结，如一块多年不洗的黑毡。
脏也是其次，无束带内衬，又衣不衣裳不裳的，实在不知怎么上身。
米薇见她踟蹰着，立刻起身高嚷：“没叫你拿钱已经便宜你，你反倒不情不愿？若不脱衣服就拿三十两钱来，我才放人。”
曹娓娓自小金尊玉贵的长大，哪里受过这种委屈？可她虽难过，身上骨气却还在，断不可能央求她可怜自己。便咬了牙脱了衣裳，将那件男人衣裳从头到脚罩上，扯了自己带血的长披帛拦腰一扎，出门去了。
行至外头巷子里，多是胡人面孔，又有不同服色的商队拉着骆驼马匹来往穿梭，看着像是胡商的聚居地。跟着商队一直往外走，过了两道土墙来至一处开阔街市，立刻没了先前熏天的牛羊粪臭气，反而酒楼林立摊贩成群。
“真是沙州城……”曹娓娓心上一动，忙往身后一看，是一座辉煌城门，写着“沙州”二字，“那爹爹……”。