第一百二十五章 升官
半晌，他才开口，声音低沉：“周士奇的公函里也提过，陈景手下兵马精锐，装备远胜寻常边军，米脂解围时便已显露端倪……只是本官没想到，他竟能硬扛五千铁骑。”
师爷咽了口唾沫，小心翼翼道：“这个陈景，恐怕比咱们想的还要厉害，镇川堡不过是个小堡，他却能在短短一年多时间里拉起数千精兵，还修墙、种地、制火器……这样的人，若是放在辽东，说不定又是第二个袁崇焕。”
洪承畴抬眼看了师爷一眼，嘴角微微一动，却没有笑。
“袁崇焕……”
他低声重复了一遍这个名字，语气复杂：“希望他别走袁崇焕的老路。”
后堂里安静下来。
洪承畴沉吟良久，忽然起身，走到案前铺开一张空白奏折纸，提起笔，蘸饱墨汁。
“给陈景请功。”他边写边说。
“此战大挫蒙古锐气，保榆林南境平安，功不可没。”
师爷凑近两步，看着洪承畴落笔，迟疑道：“大人……给他请什么功？”
洪承畴笔尖略顿，沉声道：“参将。”
师爷微微一惊：“参将？正三品……这跨度是不是大了些？”
“不大。”
洪承畴继续写下去，字迹沉稳有力：“镇川堡位置要紧，若无强将坐镇，蒙古人下次再来，谁来挡？陈景既有此战功，又有练兵、守土之能，升他参将，名正言顺，杨督台那边，本官也会去信说明。”
他写完最后一行，吹了吹墨迹，将奏折折好，递给师爷。
“加急送往京师，同时抄录一份给固原杨督台。”
师爷接过奏折，躬身应是，却又忍不住问了一句：“大人，若朝廷准了……陈景会不会尾大不掉？”
“尾大不掉？”
洪承畴笑了笑：“眼下陕北糜烂，流寇四起，蒙古又在边墙外虎视眈眈，能有一个能打、肯打、打得赢的人，已经是朝廷之幸，本官宁愿他尾大不掉，也不愿看到榆林镇彻底糜烂。”
师爷不再多言，捧着奏折退了出去。
.......
固原，三边总督衙门。
杨鹤坐在案后，手里拿着洪承畴送来的奏折抄本，看了很久。
案上还摆着几份其他公文，堆得有些乱。
幕僚站在一旁，轻声道：“督台，陈景此战确实立了大功。五千蒙古骑兵，不是小数目。他能把庄秃赖打成这样，镇川堡的兵马……恐怕已经不弱于寻常边军精锐了。”
杨鹤把奏折放下，靠在椅背上，揉了揉眉心。
“功劳是真的。”他声音有些沙哑，“可升得也太快了。从把总到参将，才一年多时间。这小子要是尾大不掉，将来怕是又一个隐患。”
幕僚犹豫片刻，低声道：“不升……怕寒了将士的心。如今陕北这个局面，能打仗的人本就不多。升了，也不一定是坏事——至少他名义上还是朝廷的人，调得动，用得上。”
杨鹤沉默了很久。
他想起去年从北京勤王回来时沿途见到的惨状，又想起吴自勉被拿下后榆林镇的空虚。陈景能守住镇川堡，还主动出击击溃蒙古大队，这份功劳压不住。
“罢了。”杨鹤终于开口，“准了。榆林镇参将，领榆林镇南路。把勘合和印信尽快办好，送过去。”
幕僚躬身应是，正要退下，杨鹤又叫住了他。
“等等。再给洪承畴写封信。”
杨鹤提起笔，略作思索，写了几行字：
“陈景可用，然其兵强、势孤，宜善加笼络，亦当严加提防，盯紧他，莫使其生异心。”
写完，他把信折好，递给幕僚。
“送去榆林镇，让洪承畴自己看着办。”
幕僚接过信，悄无声息地退了出去。
杨鹤独自坐在后堂，望着窗外灰蒙蒙的天色，长长叹了口气。
这个陈景……希望他真是朝廷的福将。
......
镇川堡，战后第三天。
北风渐起，带着初夏难得的凉意。
堡墙上新修的垛口在阳光下泛着青灰色的光，哨兵来回走动，脚步声沉稳。
陈景站在堡门前，看着官道上源源不断涌来的人流。
溃兵、流民、附近堡寨逃出来的百姓，三三两两，拖家带口。
消息传得比风还快。
五千蒙古骑兵被镇川堡打得大败。
这消息像长了翅膀一样，在榆林镇南路各堡寨间迅速传开。
那些原本还在观望、准备跑路的溃兵和流民，像闻到血腥味的苍蝇，纷纷朝镇川堡涌来。
刘芳亮带着几个人在堡门外登记造册，账本上名字越记越多。
他额头冒汗，声音却带着掩不住的喜色：“大人，又来了两百多！大多是高家堡和响水堡那边逃出来的旧兵，还有不少壮丁。”
陈景点了点头：“先安置，壮丁编入后备营，老弱妇孺进堡内，棚子不够就再搭，粮食……先管饱。”
“是。”
总兵力很快就扩充到了六千。
刘芳亮晚上把最新的账本送到陈景屋里时，脸上的笑意已经淡了许多。
他把账本摊开，手指在赤字那一栏点了点：“大人，粮草快不够了，这几天新来的就有八百多张嘴，银子还勉强够，可粮……真要买的话，附近市面上已经开始涨价了。”
陈景翻着账本，眉头微微皱起。
赤字越来越大。
系统升级兵卒要银子，养兵要粮，修墙要料，打仗要火药……镇川堡如今像一个正在迅速膨胀的巨人，胃口越来越大，却还没找到稳定的进项。
“先撑着。”陈景合上账本。
翌日一早，陈景把赵石头叫到屋里。
“之前在北边山沟里发现的那座露天煤窑，还记得吗？”
赵石头点头：“记得，大人说过，那煤能烧石灰、炼铁。”
“去建窑。”
陈景直截了当地说：“带人把煤挖出来，先运回堡里，烧石灰修墙。”
“大人放心，俺这就带人去！”
赵石头带着两百后备营的壮丁，当天就去了北边山沟。
没几天，第一批黑乎乎的煤块就被骡子驮了回来，堆在堡外空地上，像一座小山。
高桂英带着妇人们也忙得脚不沾地。
白天她们在后院缝棉衣、做鞋子，晚上则守着纸壳定装弹的生产线，一颗一颗装填。
堡内到处是忙碌的身影，空气里混着煤烟、药味和新鲜石灰的刺鼻气味，却让陈景觉得踏实。
......
宜川一带，情况却完全不同。
王左挂反了。
杨鹤招降他才半个月，但朝廷答应给的粮饷迟迟不到位。
王左挂手下几千人，吃不饱饭，军心浮动。
没过多久，这股降而复叛的流寇又在宜川、延长一带开始抢劫，烧杀掳掠，比以前更凶。
消息传到固原，杨鹤大怒。
他当即命巡抚洪承畴率部剿匪。
......
榆林镇，巡抚衙门。
洪承畴把杨鹤的军令看完，转头对师爷道：“备马，去镇川堡。”
洪承畴带着十几名随从到了镇川堡。
陈景亲自出堡相迎。
两人进了后堂，寒暄几句后，洪承畴开门见山：“本官奉杨督台之命，率部剿王左挂。”
陈景没有立刻答应，只是看着洪承畴。
洪承畴笑了笑：“粮草本官来出，事成之后，战利品你我平分，如何？”
陈景沉吟片刻，点头道：“既然洪大人开口，末将自当从命，只是……火药和粮草，确实要劳烦大人多费心。”
“这是自然。”
洪承畴这次总算端起镇川堡的茶碗抿了一口，目光在陈景脸上停留片刻，又道：“此战之后，陈将军的参将勘合应该也快到了，好好干，杨督台和本官，都看着呢。”
陈景抱拳：“多谢洪大人提点。”
送走洪承畴后，陈景站在原地。
王左挂反复无常，这次又反，怕是又要掀起一阵血雨腥风。