“好，好得很。”
萧容辞看着还在咳嗽的苏温栀，忽然低低地笑了起来。那笑声里，听不出是愤怒还是别的什么，只让人觉得头皮发麻。
“苏温栀，你真是朕的好贵人啊。”他慢慢地踱步到一旁的椅子上坐下，给自己倒了杯茶，动作慢条斯理，仿佛刚才那个掐着她脖子，满眼杀气的人不是他一样。
苏温栀警惕地看着他，不知道这个男人又在盘算什么。他越是这样平静，就越是危险。
“你不想让朕去亲征，是怕朕死了，你那个自由的梦，就没人给你兑现了，是吗？”他端起茶杯，轻轻吹了吹，眼皮都没抬一下。
苏温栀心里一紧，没有接话。
“还是说，”萧容辞抬起眼，目光像刀子一样落在她身上，“你怕朕死了，那个姓薛的小白脸，就要跟着倒霉了？”
苏温栀的脸色白了一下。她就知道，这件事永远是他们之间过不去的一道坎。
“你费尽心机，帮朕打造兵器，稳固江山，不就是为了，让朕这个靠山，能一直稳稳地站着，好给你在乎的人，当一把保护伞？”
“苏温栀，朕说的，对不对？”
他的每一句话，都像是在诛心。
他把她所有的努力，都归结为自私的，为了另一个男人的算计。
她的眼神，平静得像一潭深不见底的湖水。平静之下是鱼死网破的决心。
他忽然觉得很累。
和这个女人博弈，太累了。
他总是以为自己是那个掌控全局的棋手，可到头来，却发现自己，好像也被她当成了一颗棋子。
一颗，她用来实现自己最终目的的，最关键的棋子。
他猛地站起身，在房间里，来回地踱步。
脑子里，乱成了一锅粥。
这是一个，无比艰难的抉择。
苏温栀就那么安静地站着，看着他焦躁地来回走动。她不催他，她知道，他需要时间，来消化这个巨大的屈辱，需要时间，来说服他自己。
许久之后，萧容辞终于停下了脚步。
他转过身，重新看向苏温栀。
眼神里，已经没有了刚才的暴怒和挣扎，取而代之的，是一种，苏温栀完全看不懂的，深沉和复杂。
“好。”他缓缓开口，声音沙哑，“朕，可以不亲征。”
苏温栀悬着的心，终于落回了肚子里。
但她还没来得及松一口气，就听见萧容辞，又说了一句。
“但是，朕有条件。”
苏温栀的神经，再次绷紧。
“陛下请讲。”
萧容辞一步步地，重新走到她的面前。
这一次，他没有动手，只是站在一个，极近的距离，居高临下地，看着她。
“你说的对，朕是脑子，不是剑。朕的战场，应该在朝堂，在整个天下这盘棋上。”
他的声音很低，带着一种奇特的，蛊惑人心的力量。
“可是，苏温栀，再聪明的脑子，也有想不到的地方。再高明的棋手，也需要有人，在旁边，为他，查漏补缺。”
苏温栀不解地看着他，不明白他到底想说什么。
萧容辞看着她迷茫的眼神，忽然，伸出手，轻轻地，挑起了她的一缕头发。
“你不想让朕做一把冲锋陷阵的剑。你想让朕，当一个坐镇中枢的王。”
“好，朕，如你所愿。”
“但是，”他的手指，缠绕着她的发丝，眼神变得，灼热而危险，“从今天起，你也不能再只当一个，躲在后面，造兵器的工匠了。”
苏温栀的瞳孔，猛地一缩。
“你……”
“朕要你，站到朕的身边来。”萧容辞打断她，一字一句地说道，“朕要你，当朕的眼睛，当朕的另一半脑子。”
“从今往后，朝堂上的事，军国大事，朕，都要听你的看法。”
“这场对东瀛的战争，要怎么打，打到什么程度，战后的利益，要如何分配。这些朕都要与你商议。”
“你不是说，朕是篮子，你是鸡蛋吗？不，这个比喻错了。”
他俯下身，凑到她的耳边，用只有他们两个人，才能听到的声音，轻声说道：
“从今以后，你和朕才是这个篮子。而这大周的江山，是篮子里的鸡蛋。”
“这天下，你我共掌，如何？”
她目瞪口呆地看着眼前的男人，感觉自己，像是在听一个，天方夜谭。
共掌天下？
他疯了吗？
他是一个皇帝，一个把权力，看得比自己命都重要的，独裁者。
他怎么可能，说出这种话？
这比他答应放她自由，还要让她觉得不可思议。
这是什么新的，折磨她的手段吗？还是一个更华丽更诱人，也更致命的陷阱？
“怎么？吓傻了？”萧容辞看着她呆滞的表情，嘴边勾起一抹，意味不明的弧度，“觉得朕在说笑？”
“不，朕是认真的。”
他直起身，松开了她的头发，但眼神依旧牢牢地锁着她。
“苏温栀，你是个聪明的女人。聪明到让朕又爱又恨。”
“朕试过把你关起来，把你当成一只金丝雀。但朕发现那样没用。笼子锁不住你的心，也发挥不出你最大的价值。”
“朕也想过，杀了你，一了百了。但朕舍不得。”
他顿了顿，声音里带上了一丝，连他自己都觉得陌生的坦诚。
“朕舍不得你给朕画的，那个盛世蓝图。”
“所以，朕想通了。”
“既然堵不住，也关不住。那不如就疏导。”
“朕给你权力，给你你想要的，参与感和价值感。朕把你牢牢地，绑在朕的这条船上。让你的命运，和朕的江山彻底融为一体。”
“这样你就再也跑不掉了。不是吗？”
他看穿了她所有行为的最终目的，都是为了脱离他，获得自由。
所以他干脆，反其道而行之。
他不给她自由，反而给她套上更重的枷锁——权力。
他要用整个江山，来当做捆住她的绳索。
这是一个何等高明，又何等歹毒的阳谋！
“陛下……您知道，您在说什么吗？”苏温栀的声音，有些干涩，“让一个女人干预朝政，这是牝鸡司晨，是取乱之道。您不怕被天下人戳脊梁骨吗？”
“天下人？”萧容辞嗤笑一声，满脸都是，属于帝王的狂傲，“朕，就是天下！朕说的话，就是规矩！谁敢多嘴，朕就割了他的舌头！”
“至于你……”他看着她，眼神重新变得深邃而灼热，“朕相信，你有这个能力。你只需要，给朕一个答案。”
“是，还是，不是？”
他把问题，又抛回给了她。
苏温栀看着他，脑子里一片混乱。
答应？还是不答应？
这是一个，比之前任何一次选择，都更艰难的抉择。
答应，意味着她将获得，前所未有的权力，可以更深层次地，影响这个国家的走向。但同时也意味着，她将离自己，最初的那个“自由”的梦想，越来越远。
不答应，那她和萧容辞之间，好不容易，才达成的脆弱平衡，将再次被打破。而这一次，这个被逼到绝路，又想出了新招数的男人，又会用什么样的方式，来对付她？
他就那么，带着一丝玩味的，看好戏的笑容，等着她的回答。
他知道，她会答应的。
因为他给出的这个诱饵，没有一个，像她这样有野心有抱负的女人，能够拒绝。
权力，是这个世界上最烈的酒。
他就不信，她尝过之后，还能想着离开。