“你什么时候回去？”
“明天早上的飞机。”
“哪个机场？”
“羽田机场。”
“如果今晚方便。”电话那端七海的声音停顿一下，“灰原听说你要走了，特意准备了蓝鳍金枪鱼大腹刺身。”
“当然方便。”昭野果断应下。
她喜欢在临别前和大家一起吃饭，分开后每每想起味道，就能记起其中承载的回忆，在等待的日子里聊以慰籍。
拐进熟悉的窄巷，掀起蓝底白字的暖帘，昭野推开木门，铃铛照例响了一声。
七海已经到了，坐在吧台看报纸，白西装搭在椅背上，面前一杯生啤。他看到昭野进来，放下报纸，“来了。”
灰原探出头，笑眯眯道：“天内，你来啦。”
店内只有他们二人。昭野好奇道：“其他人呢？”
“五条出任务去了，他让我转告你，记得让伊地知想办法报销机票。”七海说，“伊地知大概还不知道这件事。”
“还是不要告诉他了。”昭野笑了笑，落座，看着灰原熊熟练地剔出鱼肉里最精华的部分，粉色肉质表面遍布雪花状的脂肪纹理。
七海面露赞同，喝下半杯生啤，松了松领口，“硝子她们没接电话，可能在加班。”
“说起来加班，你明天真要帮猪野整理文件？”灰原一边说，一边将鱼肉片成均匀的薄片，细致地摆进盘中。
“那是因为猪野的报告格式全部不符合规定，不得不加班。”七海开始剥毛豆，一颗接一颗，码在碟子边缘。
“猪野？”昭野依稀记得这个姓氏，“那个带黑头套的男人？”
“嗯呢，他想让七海举荐自己当一级咒术师。”灰原熊解释完，端上刺身，“尝尝特调酱汁？我记得天内不喜欢芥末。”
昭野点点头，夹起一片蘸了酱汁，送进口中，仿佛雪花在舌尖融化，“好吃。”
“喜欢就好。”灰原熊跟着笑，擦干净刀。
“猪野他……”昭野一边吃，一边继续刚才的话题，手机忽然震动，来电显示是硝子。
“硝子？你加班——”
“歌姬被高层强行安排了一级咒术师考核。”硝子打断了昭野，声音发颤。
毛豆从边缘滚进碟子中心，互相碰撞，刀也停在半空，锃亮的刀身映出凝重的脸色。
“高层说百鬼夜行后急需补充战力，让歌姬独自去祓除一级咒灵，冥冥被禁止同行，安排去了外地出任务，理由是避嫌。”
“但歌姬的术式，她……”硝子深深吸了口气，“她只是一个辅助类咒术师啊。”
“位置发我。”昭野和七海对视一眼，同时起身。灰原熊颔首道：“请务必带歌姬前辈回来。”
闪电在乌云层穿梭，是暴雨的前兆。
银灰色丰田在高速路上疾驰，车灯扫过行道树，树影飞速后退，几乎连成一片。
七海瞥了眼地址，丰岛区中部某废弃医院，距离还有四十公里。他用力踩下油门，指针飙升到150，卡在车速表的极限。
远远地，昭野看见一片暗紫色的光，急速放大。
是帐。
帐很大，大约半个广场。光壁从地面延伸到半空，结成球壳，表面有纹路流转，与平时的帐不太一样。
警示灯越开越近，甚至听到有人在叫停下。七海减速刹车，右打方向盘，车身滑过流畅的弧线，稳稳停在路边。
昭野下车，踩过漆黑的刹车印。
帐外停着公务车，辅助监督站在一旁，看到是七海，快步迎上来。
“歌姬小姐已经进去一个多小时了。”辅助监督拉下袖口，露出手腕被咒力灼伤的痕迹，“二十分钟前，帐突然发生异变，我们都进不去了！”
七海伸手按在光壁上，接触的瞬间发出嗤响。他被震得后退一步，手上的蓝色咒力迅速消弭。
“七海先生也……”辅助监督咽下一口口水，“我们怀疑是咒胎孵化，生成了新的结界，从内侧很容易打破，但从外侧根本就——”
“我试试。”昭野轻轻拍了拍他的肩。
她走到帐前，左手按上光壁。
咒力、反转术式，同时输入。
黑色和白色的力量交缠着蔓延到指尖，薄而密，轻而易举地切开了光壁。
双手插入那道接缝，向两侧撕开一人大小的口子。昭野回头对七海说，“在这里等我。”
七海点头，把刀重新插回背后的刀鞘。辅助监督张了张嘴，想说什么，被他抬手止住了。
帐很快合拢，内外仿佛不同的世界。
帐内，半空中悬浮在一只巨大的茧，咒灵从茧内流淌到地面，脊椎刺穿背部，形成一排软刺，头部是一团黑色胶质，正向地面蠕动。
歌姬就躺在那里，手边是断成两截的咒具，身上的红白巫女服彻底变成血红色，左腿不正常地弯曲，右臂无力地摊开，五指紧紧扣住地面。
她还活着。
大概是感觉到昭野的咒力气息，歌姬动了动嘴唇，努力发出声音，“快逃……是特级……”
咒灵察觉到有人，头部缓缓转向昭野，身体仿佛被吹开的气球一样膨胀，生出一根根粘稠的触手，海草般疯狂挥舞。
“去死。”昭野握紧双拳，率先发动攻击。
触手们鞭笞空气，发出爆裂声，直刺昭野的喉咙。她侧身闪避，其中一条划破领口，被右手趁势擒住，生生撕裂。
“呜哇——”咒灵发出惨叫，触手开始回缩。
昭野追击上前，咒力覆盖左手，犹如快刀，将触手根根斩断，直逼本体。黑血喷溅，将衣摆腐蚀出小洞，皮肤似被灼烧，发黑发烫，很快被反转术式修复。
剧痛中，咒灵张嘴发出高频嘶吼，声波震得地面碎石迸射，触手们拧成粗壮的一股，仿佛出洞的巨蟒，朝昭野张开血盆大口。
咒力覆盖住耳膜，昭野蹲身滑步，从右侧闪进咒灵的视野盲区，随后出拳，自下而上击向它外露的脊椎，一拳又一拳，骨骼节节碎裂，声音清脆。
突然，一只细小的触手袭向歌姬，昭野强行转身将其砍为两段，但攻势被打乱，脚步一错，失去平衡。
触手趁机缠住她的腰，拉向头部，隔着衣料也能感到冰冷和黏腻。黑色胶质不断变化，向内收缩，露出最深处的小孔。
那是它的嘴。
昭野任由触手拉近，距离越来越短，小孔越张越大，边缘有细密的齿状突起，密密麻麻。
三、二、一……
输出功率最大！
她猛地出手，贯穿小孔。
咒力从指尖爆发，反转术式沿着进食器官贯穿内部，在咒灵体内轰然炸开。
嘶吼戛然而止。咒灵从内部崩裂，紫色的光从裂口中透出，一道接一道，越来越密，越来越亮，仿佛爆炸的流星，碎成无数块，被风卷着向上吹去。
“歌姬，还好吗？”昭野小心触碰她的伤口，尽可能维持反转术式平稳输出，以减轻疼痛。
“……有一点痛。”歌姬咳出血沫，气息越发弱了。
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哪里只是一点。昭野咬紧牙关，“忍一忍。”
反转术式全力注入，先进胸腔，稳定心肺，再转向右臂，撕裂的肌肉和血管重新生长，接着往下，左腿的断骨逐节对齐，开始愈合。
“就知道你很厉害……”歌姬的呼吸稳定下来。
“抱歉，是我来晚了。”昭野轻轻抚摸她的脸颊，因被诅咒侵蚀太久，伤口愈合后留下了淡淡的疤痕。
“很帅吧？”歌姬却笑，“伤疤是英雄的勋章。”
“嗯，很帅。”昭野轻声说，一手托住歌姬的背，一手穿过膝弯，将人抱起来，“我带你出去。”
“你的衣服破了诶。”歌姬仰起头来，语气理所当然，“下次去银座给你挑最新款，要应季大牌，最贵最好看的那种。”
“好啊。”昭野笑着应下。
帐外，辅助监督来回踱步，打电话请求更多支援，越来越多的辅助监督赶到现场，有带着咒具的，也有带着急救箱的。
“怎么还不出来？”辅助监督急得团团转，“都已经过去半个小时了！”
被焦灼的气氛感染，七海面色凝重，终于忍不住，用手按住刀柄，“再过十分钟……”
话音未落，光壁剧烈震荡，裂纹从消失的接缝处向四面八方蔓延，越来越密，然后，整个炸开。
“怎么回事？！”辅助监督被吓得往后退了好几步，被七海一手托住。
“没事，她们出来了。”七海放下手，示意道，“你看那边。”
“轰隆——”雷声阵阵，大雨降至。
闪电飞光里，昭野抱着歌姬踏步而来。七海抽出车里的伞，快步上前，撑开伞，挡住两人头顶的雨。
“怎么样？”七海打量歌姬，皱起眉。
“休息一会儿就好。”昭野回答，将歌姬往上托了托，“先去车里。”
七海拉开车门，昭野把歌姬放进车后座。大概是累极了，她很快就睡着了，呼吸声很轻。
辅助监督从急救箱里翻出一条毛毯，递给昭野，小心翼翼地问道：“请问帐内的情况……”
“咒胎不完全孵化，诞生的咒灵介于一级和特级之间。”昭野压低声音，“具体的我之后会写成报告发给你。”
“谢谢您。”辅助监督满脸感激地告辞。
昭野轻轻用毛毯裹住歌姬，让人枕在自己腿上，“去找硝子。”
“嗯。”七海发动引擎。
车平稳地行驶在回程的路上。
“七海，你能举荐我成为一级咒术师吗？”昭野忽然问。
“为什么不让五条举荐你成为特级咒术师？”七海顿了顿，“那个咒灵，已经是特级水准了。”
“那个咒灵尚未完全孵化。”昭野看向窗外。
雨下大了，啪嗒啪嗒打上车窗，画出蜿蜒轨迹，仿佛交错的命运。
咒骸尚未制成，歌姬就被强迫进行考核，反而验证了夜蛾校长的说法，高层里有叛徒。
虽然暂时不知道他们的目的，但敢伤害高专的人……
昭野转过头来，注视着歌姬脸上的疤痕。
要让他们付出代价。
但如果身份不够，就接触不到足够的情报，而身份太过显眼，一举一动都被人注视，调查起来反而不便。
以及找出线索前，不要牵连任何人。
内视镜映出七海沉默的表情。
“你隐瞒了很多事情，希望有能安心告诉我们的那天。”他轻声说，“如果这能帮到你，我会举荐你成为一级咒术师。”