“天内，你的脸……”
九十九由基下意识看一眼胀相，他脸上有类似的黑色咒纹，但人类不会有这样的东西。
“很难看吗？”昭野问。她藏起狱门疆，怕被看见似的，又意识到自己做了什么，小声道，“请不要介意。”
“谁会介意哪种东西啊？！你和我一样，都被天元骗了！”九十九由基单手叉腰，“那个老太婆，骗我说罥索是封闭式领域，让我用简易领域对抗，然后她来消解领域，结果呢？！”
星之怒在身边盘旋，跃跃欲试。九十九由基凭空挥打几拳：“待会非得揍她一顿不可！”
“天元……”昭野突然意识到异样。
空气不知何时变得粘稠，地面的阴影开始蠕动、膨胀，咒灵的气息从中涌出，黑色的洪流向四面八方蔓延，摧枯拉朽。
“是咒灵操术！”九十九由基大喊，“咒灵要暴走了！”
这里是高专的地下！昭野惊出一身冷汗，当机立断，用双手撑在地面，灰色的屏障迅速展开，遏制漩涡的扩散。
与此同时，那些黑色咒纹忽闪，从脸颊爬进眼里，犹如血管，鼓胀跳动，像是有什么要破体而出，看得人心惊肉跳，直到那团微弱的白光出现。
不是咒灵，也不是咒力。
“生魂操术，发动。”
九十九由基忽然意识到那是什么。
那是夏油杰的灵魂。
“胀相，还能打么？”她抓住星之怒，绕肩活动一周，瞄准了漏网之鱼，“我们要守住这里。”
“没问题。”胀相举拳，“为了悠仁。”
两人对视一眼，默契地分开。九十九由基拦住冲向出口方向的咒灵，一拳一个，长发肆意飞扬。胀相并拢五指，血线从指尖延伸，编织成网，将那些试图从上方逃逸的咒灵一一拦截、绞杀。
暴动的咒灵等级越来越高了。九十九由基心想，借助星之怒撕裂一只一级咒灵，回头看向中央，“加油啊，天内！”
白色的光球越来越大，显现出人形的轮廓，渐渐的，五官变得清晰，年轻男子紧闭双眼，面容憔悴。
“是！”昭野深吸一口气，撤开屏障，罔顾无数冲来的咒灵，猛地向下一按，光球瞬间炸裂，灵魂的信息覆盖□□，百川归海。
“小心！”
三道血箭穿过脸侧，将迎面的咒灵们切得粉碎，在狂乱的气流里，昭野看见那张青白的脸忽然有了血色。
胸口微微起伏，呼吸也很微弱，睫毛不规律地轻颤着，像是正在从噩梦中挣扎醒来。
成功了。昭野摇摇晃晃地站起来，刚想开口，但双腿一软，直直地向后倒去。
“天内！”
九十九由基一个箭步冲上去，但在那之前，另一双手伸出来，接住了她。
夏油杰抱起昭野，动作生涩僵硬，像是生了锈的机器人。他低头看了一会儿，视线逐渐上移，对面是一脸防备的九十九由基和胀相。
“你不是死了么？”九十九由基问道，星之怒在头顶盘旋，威压迫人，即便身前是万千咒灵，也有把握一击取走他性命。
“我确实死过一次了。”夏油杰轻声说，背后空间撕裂，显化出巨型的漩涡，四处逃窜的咒灵仿佛一下子有了家，老老实实回归其中。
薨星宫再度恢复寂静。
血线如蛛丝在空气里飘荡。胀相紧紧盯住夏油杰，虽然是同样的身体，但气质是十分微妙的东西，很明显是不一样的两个人。
“好了。”九十九由基拍掌，星之怒乖乖回到手中，伏在肩头。她伸出手，“就算你是夏油杰，也得把天内交给我。”
“嗯。”夏油杰小心翼翼地将人放进九十九由基的怀抱，顿了顿，然后伸出手，慢慢将昭野散乱的鬓发拢到耳后。
“去找硝子吧。”他说，声音轻如落叶。
这里没有人会欢迎他。夏油杰心想，走过那条熟悉的林荫道，踩在碎石路面上发出单调的声响。晨光漏过枝叶，在学生制服上投下细碎的光斑。
没想到这么多年过去，还能穿上这身衣服。夏油杰眺望天光，就像一年四季，曾无数次走在这条去教室上课的路上。
他短暂地回忆了过去那些事情，如同从梦中醒来，即将面对残酷的现实。
老实说，他并不畏惧死亡，只是觉得如果死亡会给昭野带来麻烦，那活着也没什么不好。
“来了？”
家入硝子倚在门口，抬头看了他一眼，熟练地从口袋里摸出一根烟，夹在指尖。
“要借火吗？”夏油杰问，一如往常。
“还算有点眼力。”硝子凑近了，烟纸在火苗中燃烧，她深深吸了一口，低声说，“校长们在办公室等你。”
“天内呢？”夏油杰又问。
“刚睡着。”硝子随手弹去烟灰，“感谢天内的担保吧，你还有迎接审判的这一天。”
办公室的门没关，夏油杰站在门口敲门，看见办公桌上摊着厚厚一叠文件，最上面那一张贴着自己入学时的照片，已经老化泛黄。
夜蛾抬头见到他，手里钢笔啪的一声被捏断了，几乎是从牙缝里挤出来一个字：“坐。”
“是。”夏油杰在对面的沙发上坐下，脊背挺得笔直。
“当年村落的调查报告显示你和天内造成多名非术师死亡，但据我猜测，是你先动的手吧？”
夏油杰没有回避：“是。”
“之后十年间，你吸收咒灵，借助盘星教扩张势力，杀害十一名非术师，甚至发动百鬼夜行，造成两名术师重伤，十名术师轻伤，以及数以亿计的经济损失。”
夏油杰摇头：“我不清楚具体的数字。”
“你的大义，”夜蛾问，“实现了吗？”
气氛一下安静了，落针可闻。夏油杰缓缓收紧放在膝盖上的双手，低下头，“没有。”
“你的大义是什么？”
“创造一个只有术师的世界。”
“怎么创造？”
“……消灭所有非术师。”
审讯般的质问中，夏油杰回答得越来越慢，夜蛾的目光透过墨镜紧紧锁住他，仿佛一副闪着冷光的镣铐。
“你为什么要离开高专？”
良久的沉默，夏油杰终于开口，声音平静，“我不想再吃咒灵玉了，也不想再看见同伴为了保护非咒术师死掉。”
夜蛾把捏断的钢笔收进抽屉，摘下墨镜，揉了揉眉心，一瞬间，像是苍老了十岁，低声说，“如果那时我早点发现就好了。”
“夜蛾，你心软了。”一旁的乐岩寺用拐杖敲了敲地砖，面容严肃，“夏油杰，你现在站在这里，理论上是一个死人。”
“一个死人没有权利站在这里，更没有权利接受任何形式的身份认定。”乐岩寺冷声道，“考虑咒灵操术的危险性，应该将你收容进特别隔离设施，处以无限期监禁。”
夜蛾皱起眉头，正要开口。
“我拒绝。”
夏油杰猛地回头，昭野站在门口，脸色苍白，身边是一脸无奈的硝子。
“乐岩寺校长。”她开口了，“我为夏油杰担保。”
“就算你担保，”乐岩寺迟疑一下，“夏油杰的罪行摆在那里，即便处刑过一次，还有他作为罥索容器期间犯下的一切，不可能因为你的担保就一笔勾销，咒术界有咒术界的规矩。”
“罥索已经死了。”昭野平静地说。
“死、死了？”乐岩寺一惊，又立即压下，咳了两声，“如果他再伤人怎么办？你能保证他——”
“我可以缔结束缚。”夏油杰回答，他站起身，迎着昭野诧异的目光走到她身边，含笑道，“现在情况特殊，我可以作为特级战力保护高专，将功赎罪，够了吗？”
“就先这样吧。”夜蛾重新戴上墨镜，“等死灭回游结束后再作处理。”
“喂，夜蛾！”见周围一圈没有支持的意味，乐岩寺气愤地摔了拐杖，“你们把我一个老头子叫到这里来，就是为了看你们演戏？”
“不能这样说，乐岩寺。作为咒术高层之一，你的意见能帮助我们判断形势。”夜蛾捡起拐杖递给他，往身后挥了挥手，“硝子你先带天内回去。夏油，你就住在原来那间宿舍吧。”
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“是，校长。”夏油杰颔首。他合上办公室的门，隔绝夜蛾和乐岩寺的争吵声，大步跟上昭野，“身体还好吗？”
“还好。”昭野点头，但脸色苍白，一点说服力也没有。
“很抱歉给你带来这么大的麻烦。”夏油杰轻声道，“如果有需要帮忙的地方，尽管吩咐。”
他顿了一下，“这是我们之间的束缚。”
“谢谢。”昭野颔首，“一起守护高专吧。”
硝子把这一切看在眼里，叹了口气：“宿舍在那边。”
“嗯。”夏油杰低低应了一声，和二人挥手道别，转身步入阳光之中，身形渐远。
“真希和真依怎么样了？”昭野问。
“根据夜蛾校长的测评，真依的咒力水平大概是准一级。至于真希，对付一级咒灵不在话下，她们已经出发前往樱岛结界，预计中午抵达。”硝子回答。
“罥索已死，但死灭回游仍然在继续。”昭野皱眉，抬起眼，看见树荫道尽头的九十九由基和胀相，疑惑道，“你们怎么在这里？”
“你救了我，我自然来保护你了。”九十九由基爽朗道，“天元什么的，就丢在地下室发霉长蘑菇吧。”
“你是悠仁的老师，我是悠仁的大哥。”胀相面无表情地说，“悠仁很喜欢你，所以我会保护你。”
昭野一愣，笑了起来，“我们刚刚在讨论死灭回游的事情。”
硝子跟着她笑，补充道：“罥索死了，但死灭回游还没有结束。”
“这说明他并不是死灭回游真正的管理者。”九十九由基陷入沉思，“十大结界……有这个实力的，难道是宿傩？”
“我和他交战过，”昭野摇头，“他不像是精通结界术的样子……更像是喜欢破坏结界。”
她们肩并肩向前走去，身后传来胀相的声音：“那就是天元？”
三人齐刷刷地回头。胀相卡了一下，方道：“罥索提到过，他和天元相识于千年以前，曾经是朋友。这样说来，他们应该很熟悉对方才对。”
九十九由基很快抓住重点：“所以，天元早就知道他掌握的是开放领域？也就是说，她想杀了我？！”
是她拖延太久么？昭野抿唇。天元害怕得不到完整的身体，为此不惜隐瞒真相，让九十九由基去送死……它为什么这么着急？
“天内，你怎么了？”
九十九由基担忧道，“脸色好差，是没休息好吗？”
“没什……”
“是啊，”硝子打断道，双手抱臂，“昨晚闹出那么大的动静，刚睡了一小时不到，又担心得不行，爬起来收拾烂摊子。”
“啊，啊。”九十九由基讪讪一笑，“那天内你好好休息，我和胀相会守好这里。”
“两大特级，和一个准特级，这下总该放心了吧？”硝子握住昭野肩头，不由分说地将人推进病房，合上了门。
房间里弥漫着消毒水的气味，各式各样的仪器发出运转的声响，数字或线条不规律地跳动，完全违背生物学的体征。
“我准备好了。”昭野说。
她躺在病床上，眼前的无影灯亮起，如阳光一般的淡黄色光芒，仿佛人临死前的走马灯。
硝子沉默地戴上手套，清点手术器械，不锈钢碰撞出细微的响声，在偌大的手术室里回荡。
这是一场大型手术，但只有一个医生。
麻醉剂顺着透明的塑料管流入身体，仿佛融化的冰雪。在失去意识前，昭野听见硝子的叹息，“你才是那个最让人担心的笨蛋啊。”
她在黑暗的潮水里下沉，清醒着，却无法挣脱，如坠千斤，厚重的水灌进口鼻，漫进肺里，潮湿而费力的呼吸，每一口都带着血气。
生与死失去边界，清醒或昏迷丧失意义。昏昏沉沉之中，不知从何处涌来一股温暖的洋流，托起她，奋力向上。
突破水面的刹那，昭野睁开眼睛，窗外似乎刚下过雨，天空是晴朗的苍蓝色，澄澈又纯净。
“五条……”
“我在哦。”
身后传来熟悉的、带着笑意的声音。