货运卡车一路昼行夜宿，沿着跨省国道辗转奔波整整两日，许凌安方才顺利踏入省城主城区。下车时天色临近傍晚，城市高楼林立，车水马龙与深山脚下闭塞的村镇截然不同，街边灯火次第亮起，霓虹流光铺满宽阔街道，可繁华市容之下，无形的杀机早已借着KTS的人脉网络悄然铺开。宋彤提前调拨的外勤精锐分成数个小组，早于一日便分批潜入省城，以旅馆租住、临街开店作为掩护，火车站、政务中心、Around the Discipline Inspection and Petitions Building，全都散落着改穿便装的盯梢人员，织就一张密不透风的监视网。
许凌安背着简易帆布包，包内夹层妥善收纳从民宿木椅中拆出的最后一枚储存卡，江心陶罐封存的备份证物早已提前托付给半路结识的靠谱老乡，安置在省城城郊一处偏僻农家老宅，远离主城区漩涡中心，就算城区突发变故，余下证物也能安然保全。他刻意避开人流量最大的主干道，绕老旧街巷寻了一间位置隐蔽、没有连锁登记系统的老式小旅馆落脚，旅馆地处老城深巷，巷道纵横交错岔路繁多，便于危急时刻脱身避险。
入住房间之后，许凌安第一时间拉合遮光窗帘，屋内只留一盏床头小灯，灯光压到最暗。他坐在老旧木桌前，反复查验储存卡外层防水封膜，连日赶路一路颠簸，储存卡完好无损。几日在路上他已经通过便携简易设备，解锁了加密文件大半内容，屏幕上跳出的巨额征地流水、分批行贿转账记录、当年出资雇佣杀手的资金明细，字字句句都是钉死KTS的铁证。只要顺利把资料递交至纪检与刑侦部门立案，多年悬而未决的老李遇害案、卧底警员失踪谜案便能正式启动侦查。
可接连两天试探外出，许凌安敏锐察觉到不对劲：每次靠近政务片区的街道，身后总会出现行踪诡异、反复折返的陌生路人，不远不近尾随；去往周边便民商铺采购食物，也常有陌生车辆低速停靠在巷口，车内人员隔着车窗持续打量旅馆出入口。他心里清楚，宋彤的跨省追缉队伍已经全数抵达省城，自己从踏入这座城市开始，就落入层层监视之中。眼下贸然直接走进Petition大楼递交证物，极有可能在进门之前就被外勤强行截走，储存卡一旦被夺，所有心血尽数付诸东流。
无奈之下，许凌安只能暂时闭门蛰伏在小旅馆，减少外出频次，一日三餐精简采购，只趁凌晨天色未亮、盯梢人员轮换空档短暂出门购置干粮。闲来无事时，他翻出随身珍藏的旧照片，照片是多年前他和那位失踪卧底警察老友的合影，当年二人同在基层共事，后来搭档秘密领受卧底任务只身深入黑恶据点，自此杳无音讯。老友多年四处奔走寻人，一次次去往当地公安报备失踪，排查线索屡屡在KTS相关信息处中断，这件事也成了二人心中多年心结。此前只从许无意零散的提醒里得知搭档大概率遇害，直至一路赶路途中细细回想过往零碎线索，隐约察觉当年好友的失踪和KTS脱不开干系，只是缺少实质证据佐证。
蛰伏第三日午后，旅馆房门被前台敲门提醒，说是有人托捎来一封无名简信，没有署名、没有寄件地址。许凌安接过薄薄信封，拆开后只有一行隐晦暗语，是早年他和许无意年少时私下约定的传话暗号，内容告知：许无意已经跟着集团外勤车队抵达省城，假意奉命前来劝降收证，实则身怀关键秘证，寻机私下碰面转交。寥寥数语，瞬间让许凌安紧绷多日的心稍稍落地。他早已料到弟弟迫于集团契约不得不佯装受命，只是没想到对方会冒着身家尽毁、身陷牢狱的巨大风险，带着新的线索潜入险境。
送信之人是沈砚提前托省城零星旧识代为跑腿，沈砚身在深山庄园不便脱身，只能依靠早年随师父漂泊时结下的零散人脉，跨城隐晦传递消息。送走信使，许凌安立刻在屋内推演碰面方案，周遭全是KTS眼线，公开会面等同于自投罗网，必须挑选一处人员混杂、岔路密布、方便随时脱身的隐蔽地点。几番斟酌，敲定城郊老旧花鸟古玩集市，集市全天人流络绎不绝，摊位错落密集，街巷四通八达，是眼下最适合隐秘接头的去处。
敲定地点后，许凌安开始着手布置后手：他把储存卡再复制一份微型备份，藏进随身佩戴的老旧怀表夹层，原始卡依旧妥善收在背包内层，两处分存，防止一次碰面突发意外，证物全盘遗失。同时他私下联系本地一名从业多年的老刑警，正是当年失踪卧底警员生前的直属上司，此人为人正直，多年一直没有放弃追查下属失踪案，苦于缺少突破口迟迟无法立案。许凌安在电话里隐晦说明手握关键线索，约定若三日内顺利拿到许无意带来的补充证据，便择机秘密登门递交全套材料。
就在一切稳步筹备之际，盯梢的外勤已经通过旅馆周边商户打探，摸查到许凌安曾和本地老刑警有电话往来，消息火速传回坐镇省城临时据点的宋彤副手。外勤小队当即调整部署，分出一半人手埋
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伏在花鸟古玩集市周边，剩余人员继续死守旅馆巷口，一边盯死许凌安动向，一边等着许无意带队上门收网。在外勤的预判里，许无意受利益诱惑前来劝降，许凌安孤身一人势单力薄，只要兄弟二人碰面，便可当场人赃并获，一次性收缴全部证物。
许无意一行三人外勤随行，抵达省城后暂住在宋彤提前安排的连锁商务酒店，房间门口常年留一人值守，剩下两名外勤轮流跟着许无意外出活动，一举一动全在监控之下。白日里许无意假意按照宋彤指令，顺着线索打探许凌安落脚的老巷位置，沿途不动声色摸清外勤布控点位，把埋伏人员分布、车辆停靠方位默默记在心里。入夜回到客房，趁着两名外勤外出吃饭的空档，指尖隔着内衣布料摩挲藏有手记关键内容的木质暗扣，脑海一遍遍复盘苏泠托付的那缕依附在棉线之上的残魂气息，只待碰面之时，依靠魂丝感应确认环境安全。
另一边，深山庄园西侧术修小院，苏泠终日守在陶制魂罐旁，每日准时以守魂术温养罐中残魂。罐身符纸偶尔微微颤动，似是残魂感知千里之外故人将近，隐隐生出躁动。沈砚日日前来相伴，二人坐在院中小石凳上，望着通往省城的远山方向闲谈近况。“许无意身上带着灭案关键手记，许凌安手握账目证物，两样东西合一，便是破开KTS所有罪案的利刃，可省城外勤布防太过周密，稍有不慎，二人尽数身陷重围。”苏泠指尖轻贴罐壁，语气带着忧虑，“罐中残魂被困七年，所有念想便是冤案昭雪，若是此番接头失利，证物被夺，他这辈子都困在器皿之内，再无轮回之机。”
沈砚缓缓颔首，素色长衫被晚风拂动衣角：“我已把埋伏大致点位悄悄捎信告知许凌安，能做的铺垫尽数做完，剩下只能靠他们兄弟二人临场周旋。当年我师父在世时常说，邪不胜正，黑金堆砌的牢笼，终会被一纸正义戳破。”
省城老巷小旅馆内，夜色渐浓，许凌安站在窗边，借着窗帘缝隙望向巷口暗处停放的陌生轿车，车灯熄灭隐在阴影之中，车内值守的外勤一刻不曾松懈。他攥紧口袋里裹着残魂棉线的小布包，这是此前许无意借暗信顺带提及的信物，待到明日集市碰面，棉线感应残魂，便能确认来人身份无诈。
窗外城市晚风穿巷而过，卷起街边零碎落叶，一边是步步紧逼、暗藏杀机的集团黑网，一边是承载三条沉冤、数亿黑金的关键证物，一场决定多方命运的隐秘接头，将在翌日喧嚣的古玩集市里，迎来最终交锋。