那一刻，大满的形象在她心里高大起来。
沈桉是个胆小鬼。
她在心里暗暗地想。
沈桉出神的时候，老喜欢无意识地捏着自己的衣角，这一不大起眼的小习惯，落在沈砚眼里，却十分明显。
“母亲待我这样地好，桉桉感激不尽。”
她起身，大大地作了一个揖。
公主欣慰地笑了。
“好孩子，你日日来我这里请安，为我帮忙做事情，给我聊天解闷，也不觉得枯燥无聊，母亲便明白，你是个知恩图报的好孩子。”
“母亲言重了，这是桉桉应该做的。”
沈桉应着，心里愧意更盛。
身下的椅子带着灼热的温度，恰如她此刻的心境，迷茫焦躁。
“母亲，那女儿回去了。”
她越坐，越觉得不安稳，于是起了身。
公主忙道：“砚儿，夜深路滑，你送送桉桉。”
她话音未落，那人已起了身。
沈砚抬眸，神色平静，不带半分波澜，仿佛这是一件再平常不过的事：“母亲放心。”
夜色如水，落在他眸中，清凉、平静。
一时间，沈桉竟有些错愕，她甚至怀疑自己所处的、所经历的是否真实发生，为何周围的一切，都安静，安静得可怕，只有她一人在面临兵荒马乱，只有她，为着自己的心事，胆战心惊，夜不能寐。
她出了门，堕入了黑暗里。
这时，有一个人拉住了她的手。
沈桉满怀惊喜地抬头，却听见素方的声音从耳畔传来：“小姐，当心台阶。”
“劳烦你。”
她感激地点头，回头时，眼底却露出藏不住的落寞。
似是看出她的心事，素方回头：“七公子去那灯笼了，小姐稍等吧！”
沈桉松了口气，脸上终于露出了些许笑容。
素方是个很活泼的姑娘，她的话，总能扫去一个人所有的坏心情。
不多时，她们看见沈砚带着一个小灯笼回来了。
“走吧！”他望着她，眼底藏着汹涌的感情。
沈桉：“嗯。”
她盯着他手里的灯笼看。
那是她送的，谁人也不知道。
沈桉低头，从雪地上掉下来一颗幸福的泪水，将晶莹松软的雪砸出一个热烈的漩涡。
“怎么了？”
沈砚清清楚楚看见了那滴泪，他从怀中掏出来一只手帕，递给她。
沈桉拿过去，嘴硬：“不知道。”
她哪里会不知道，她心里清楚得很。
是为着那未知的恐惧。
其实她未必非要参加此次竞选，无非是想要多进步一些、多靠近他一些罢了。
她似乎是赌气地擦着眼睛，因为眼泪越来越多，多得都要擦不完了……
这时，一只手伸过来，抓住了她晃动的双臂。
沈砚：“桉桉，你怎么了？”
沈砚：“你别怕，万事都有我在呢。”
他以为她是怕黑了。
沈桉摇头，她心里清楚，这些安慰的话是无用的，事实就摆在眼前。
她想扭身走开的，可沈砚抓着她，死死抓着，一点松手的意思也没有。
沈桉渐渐觉察出这个男子的霸道之处来。
她不再挣扎了，眨巴着一双杏花眼，眼泪汪汪地看着他。
沈砚稍一用力，人便被拉入怀中。
“桉桉，我知你心思细腻，有什么忧心的事情，和我说说。”
他沉着声音道。
沈桉心里知道，此事和他脱不开干系。
她挣脱着：“别这样，叫人看见多不好！”
下一刻，握着她手的男子，力道更大，怀抱更紧，锢得人挣脱不得。
闻言，沈砚道：“桉桉，用不了多久，世人都会知道。”
他的话，莫名地成了保证，奇迹般地将她缺失的安全感，找回来一些。
神桉抬头：“你说真的？”
沈砚：“我会设法将你过继给沈家宗室为养女，届时，我们便可光明正大成婚。”
他不说真的，也不说假的，他只给答案。
“可是桉桉。”他看着她，伸手去抚她湿润的眼角，“我需要时间。”
沈桉点头：“好。”
她可以等。
从始至终，她只要一个保证就够了。
有了这份保证，她便觉得，一切的反抗与坚持，都是值得的。
“需要我做什么？”
她问。
沈桉觉得，自己总得做些什么，就像大满说得，付出是彼此的。
“嗯……”
听了这话，沈砚竟然真的细细回想起来。
片刻，他低头，一脸促狭地笑：“要一点奖励，不过分吧？”
沈砚附身，喉结滚动着，不等她回应，一只手便箍住了女子的下巴，而后毫不留情地吻了下去……
他的吻，由上而下，叫人没有丝毫反抗和回转的余地，只能被迫承受着，在不停地吮吸与探索间，她呼吸困难，却已沉醉其中，彼此都无法自拔……
片刻，在下一波的雪花落下之前，他们的吻结束了。
沈砚笑着，温柔的表面下是不知足。
“这就够了。”
他说道。
其实远远不够。
女子被吻得有些许失神，没有听清他的话。
她一边暗喜，一边装作生气的样子：“你又这样！”
她嗔怪，偏过头去，不再理会了。
沈砚知道她并非真的生气，便抓住了她的袖子，耐心地安慰着。
“桉桉，此事是哥哥做得不对，原谅哥哥好不好？”
他柔声问着，觉得自己从未如此夹过。
沈桉回头了，她看着男子眼底的星光，不再是先前的平静与淡然，那里面，有着惊涛骇浪，每一道浪花，都是他对待她的情意，如此直白，如此浅显。
如此动人。
沈桉很没有出息地低声道：“原谅你了。”
毕竟，自己也没有真的生气。
回到屋里，春桃一见沈桉便道：“素方姐姐方才来过了，说小姐会晚些回来，叫我提前生好炭盆，小姐你看，如今屋里可是暖暖和和的呢！”
沈砚：“素方来过？”
她怎地没有遇见？
春桃并不知她出府之后的事情，便将事情原原本本地讲了：“素方姐姐是奉公主之命为小姐送糕点的，来了便叮嘱了奴婢几句，喏，小姐你看，这些都是素方姐姐送来的呢！”
听了这话，沈桉只点了点头。
或许她有别的用意吧，只是这些，都与自己没什么关系。
况且，素方平日里帮
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了她那么多，若是真有事有于她，她一定会尽全力帮忙。
春桃看见沈砚，便道：“七公子，素方姑娘说你们要晚些回来，你们在做什么呢？”
说完这句话，她看到沈砚的脸黑了。
小孩子家家的，说的什么虎狼之词？
片刻后，他轻咳了一声，回想了下，自己亦没有做什么过分的事情，心中便坦荡了。
沈砚：“八妹妹，春桃这几日颇有些闲了，多派些活给她吧！”
沈桉：“？”
这么记仇的？
“好。”她表面上应着。
平日里的活，都是她和春桃两个人在干，她怎好再派活给她，自己也舍不得。
她最贴心、最亲密的丫鬟，只此一个了。
不过沈砚心里清楚，他不是这个意思，不过那这个来吓唬春桃罢了。
果然，沈桉回头时，看见春桃一脸委屈：“别呀小姐，七公子欺负人……”
沈桉便笑了，她对沈砚说：“天黑了，你早些回去。”
“八妹妹，好生歇息。”
闻言，沈砚举了举手里的灯笼，这其中的意味，两人心照不宣。
他走了，沈桉便借着这月光，在窗前坐了下来，她踌躇许久，才抑制住了想掐灭面前烛火的冲动。
罢了，以后都是要适应的。
她叹息一声，听着烛芯发出的“滋滋滋”的声音，开始着手准备竞选的事。
做些什么，才能叫太后她老人家心情好些呢？
沈桉苦思冥想，感觉自己的脑袋要炸开了。
春桃忙着自己的事情，有了烛光，她的针线活做得更快了，完工后，她便踱着步子，主人翁一般地过来看沈桉的进程。
“小姐，你在这儿坐了半个时辰，原来是在发呆啊？”
望着她面前空空如也的宣纸，春桃由衷地感叹。
沈桉抬头，一脸愁相：“春桃，你说若我向太后娘娘进献礼物，该选些什么好呢？”
她倒是想投其所好，也太后喜好什么她也不知啊！
“这还不简单！”春桃一脸机智，“您为何不问问七公子呢？他日日陪着太后娘娘，定是最了解太后娘娘的性子啦！”
说道在理啊！
沈桉脑海里灵光乍现。
“可……”
可不知为何，她不想去问沈砚，这一次，她想自己去选。
或许是因为太后娘娘是他的亲近之人，她便更加卖力、更为用心。
而且不想要他帮忙。
沈桉想着，这一路走来，他为她做了多少事情，连她自己都数不清。
她直觉，此事若寻他帮忙，便显得自己很没有诚意。
沈桉：“我知道了，春桃，去歇息吧！”
春桃“哎”了一声，小丫鬟走了，透过帷帐，她看见女子依旧伏在案前一动不动，不知在想些什么。
半夜，春桃起夜的时候，无意间望了一眼外边，她看见隔壁的灯，依旧亮着，只是安静得很。
她不放心，便过去看看，却见沈桉依旧保持着方才的姿势，她抬头，眼底闪烁着亮光：“春桃，我知道了！”
春桃迷迷糊糊地：“知道什么呀，小姐，你该歇息了！”
不管身后的人怎样欢欣雀跃，她依旧回去睡她的觉了。
她走后，亮了一晚上的灯，终于落入黑暗。