谢临出了轿厅，同提灯来迎的清和、初夏正正打了个照面。
“公子提前回来了？”
阿珠从他肩头探看，看见清和身侧站着个身量略矮一些的娃娃脸少年，回忆起来，是第一日到她院中打扫收拾，被她吓得打翻了水盆的小厮初夏。
谢临颔首，淡声吩咐：“初夏去祖父院中一趟，夜里黑，走慢些。”
二更天刚过，谢府哪里都不算太黑，沿途灯笼不少，初夏会过意来，这是要打一个措手不及。“得令！”他笑吟吟走开了。
谢临背着阿珠，清和在前面领路，到了他住的观澜堂。
他状似无意地一揉后颈，低声道：“下来试试。”
清和正在给他翻找去见老太爷的衣裳，谢家惯例，晚辈早晚问安必须洁净衣衫，姿仪清爽，他闻言一顿，“公子说什么？小人没听清楚。”
“无事。”
谢临在山水浮雕屏风径自宽衣。
阿珠从他背上小心翼翼下来，还是不放手，一手捏着他衣袖不放，谢临褪去一只袖子，给她递另一只手，默然示意她换着捏。阿珠试探了又试探，无事，她没有被弹回平安巷。
她眉眼一弯，欢快地小跳几步，“谢家公子，你更衣吧，我到外头转转。”
得到谢临应允，阿珠像一阵无形的清风，在谢临的观澜堂转了一圈。
西侧一整面墙的檀木书架，上头摞满了书卷，兵书、经史典籍、地方志、竟然还有一堆神神叨叨的《太清阴阳经》、《秘术残卷》……看得出此类时常被翻阅，好几本的书角微微卷起。
书架最底层，放了个四方棋盘。
阿珠刚想蹲下细看，听见屏风后细微水响停了。
谢临用温水净面，洗去路上微尘与疲惫，连衣袖上最后一道褶皱都抚平了，旋身而出。秋霜色的卷云暗花长衫，腰间一块青玉坠，衬得他好像一汪常年被月华滋养的清泉，于温润中透着凉意。
“走吧。”谢临对清和说，也对她说。
阿珠跟他穿过蜿蜒长廊，于夜神深深中，来到谢家老太爷谢九川的院落。
老太爷的院落，与她一路经过那些雕梁画栋、富丽豪奢的楼阁不同，透着古朴气息，院中景致清幽，栽种了许多苍劲的老松树。夜风一过，满院子都是松针叶与药草的味道。
谢临眉眼默然，并没有多少忧色。
主屋到了。
“孙儿来给祖父问安。”
“哼，才舍得回来，怎么不等我死了再去灵堂烧香？”
“孙儿不敢。”
阿珠眨眨眼，看清楚了躺在病榻上的老太爷。
他约莫古稀之年，须发皆白，却每一根都生得粗糙，是以胡子弯弯翘起，头发蓬蓬茁壮，即便是躺着，整头白毛都透了一股不服输的生机勃勃。
若非唇色浅白，眼皮耷拉，实在看不出哪里有病。
阿珠甚至奇异地感到，老太爷的活人阳气比门房那个打瞌睡的小厮还足一些。
谢临没接这番不吉利的气话，左右环顾，“我祖母呢？”
“秀卿早睡下了，惯得你的，初夏前脚来支会，你后脚就跑进来，我俩到底谁是谁孙子？”
老太爷伸出一只手，在心口处像模像样地揉，嘴里哼哼唧唧地发出怪声。一不留神，手腕却被谢临捏了去，“做什么？放下！”
不肖子孙谢临两指扣在他手腕内侧，冷静地询问病情。
“祖父心悸气短，那就是老毛病复发了，持续几日？清和说张太医来过，开了复脉汤还是桂枝甘草汤，我闻院中药味，应是桂枝甘草汤，服用过几贴了？”
“谢阿五，你是来探病还是来查案的？”
老太爷欲要挣脱，动作拉扯间，盖在身上的锦被滑落，露出了某个圆鼓鼓器物的光润边缘。
阿珠探近了些，“谢公子，你祖父被窝里好像藏了个……”
她意念一凝，圆鼓鼓的东西滚一下，露出全貌来，“巴掌大的瓷瓶子。”
谢临长眉一挑，语气更轻了，人顺势在床弦坐下，“祖父知道，孙儿自小触类旁通，这几日忧心祖父病情，特意通读了一些医书，才来试试现学的诊脉手法准不准。”
他看向了阿珠，眉梢一扬。
青年郎君素日端庄自持的风度，霎时有了个鲜活的豁口，像风吹镜湖的小涟漪。
小涟漪把千斤重担压在了阿珠肩头。
阿珠第一次觉得自己的鬼力在吓人之外有了正当用途，不负所望，操控大肚小瓶滚动起来，从老太爷腰后取了捷径，贴着床头边缘，自被褥深处滚出，掉在地上。
骨碌碌，瓷瓶子一转，滚到了檀木香几下。
然质量过硬，竟然没碎。
祖孙俩人视线同时一凝，老太爷先喊，“福来，把我的药酒瓶子捡起来！”福来很该改名叫快来，因为阿珠比他快，她拢了裙摆蹲下来，一只手揪住瓷瓶塞子，“啵”一声，塞子就在好几双眼睛的注视下，凭空掉出来。
浓烈香醇的酒气溢出，霎时掩盖了药味。
福来自知无力回天，讪讪退了出去。
谢临松了掐着祖父手腕的指头，眉心跟着舒展，“什么样的心悸气短，要用醉仙居的剑南春来当药酒？也不怕揉得祖父醉了过去。我祖母想来知你装病，但不知你偷偷喝酒，我这就去告诉她老人家。”
“谢阿五，你给我回来！我都说秀卿睡了。”
谢临直直走到了门槛处，才顿足，“我不如您老任性，祖母既然睡下，那就罢了。”
“你少跟我装乖，要不是你小子成天缩在那破巷子不肯归家，我能拉下脸来装病吗？”
老太爷干脆一掀被子，大马金刀坐直了，耷拉的眼皮掀上来，中气十足地数落，“当年我在御史台位置坐不稳，险些被裴党拉下来，是你唐家爷爷舍命相救，犯颜直谏，才保住性命，才有了谢家今日。如今唐家没落，唐家姑娘有事回京处理，暂时安置在我们家，我能坐视不管吗？”
这是一段谢家小辈们耳熟能详，就连台阶上的大头黑蚂蚁都能倒背如流的往事。
谢临不置可否，等着他的下文。
“你既回来了，这两日就好生待在府里，后日你伯母在水榭设宴，给她接风洗尘，你必须在。”
“接风洗尘是假，你老打算让我以身相许，人家姑娘知道吗？”
“放屁！”
老太爷写了一辈子锦绣文章，老来叛逆，与儿孙辈斗嘴，说话十分返璞归真，“唐家虽然被贬官，好歹也是耕读传家的清白门庭。你二人见上一面，相互瞧不上，我还能摁头拜堂不成？”
“再说人家姑娘温婉娴静……”
“我去。”
“什么？”
老太爷不料他答应得这般爽利，再也不似往日千方百计，找诸多借口搪塞，不由得一愣。屋角等着老太爷一声令下，就要带家丁一拥而上把谢临绑回观澜堂的福来也愣住了。
“我说。”
谢临看了一眼被老太爷声如洪钟吓得躲在他身后的胆小鬼，“我会赴宴。”
“以礼相待，不
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得甩脸色，不得怠慢人家姑娘，更不能有任何唐突逾矩之举。能做到？”
“孙儿不会做有辱谢家门楣的事，祖父也有答应我一件事。”
“有屁快放。”
“此宴过后，祖父自己欠的救命恩情，自己想法子还，莫要再折腾我。”
“谁叫家中就你一枝独秀的光……”
谢临转头看了一眼角落，流淌了一半的剑南春酒瓶。
老太爷声势稍减，“就这么说定了。咳咳，不许跟你祖母告状！”
谢临一哂，弯腰把酒瓶子捡了起来，晃了晃，“福来叔，我祖父还藏了多少？”
福来从屋角探出，“两瓶，还有一瓶在……”他觑一眼老太爷，“在大青花瓶里。”
谢临手中酒瓶一抛，给了清和，“两瓶，每一滴都倒尽了再回来。”
清和稳稳接住，应了一声“是”。
这一场儿孙斗法，以两败俱伤，各让一步告终。
阿珠看得津津有味，裙裾轻晃，小碎步跟谢临出了老太爷的院子，轻声念道：“谢啊呜。”
谢临一默，目光奇异，“你喊我什么？”
“谢啊呜，老太爷不是这样……喊你的吗？谢家公子，我才知道你的名字，好特别啊。”
“是谢阿五，我是家中幺儿，头顶四位兄长，底下还有小六小七两个妹妹。”
“难怪你家这么大，屋子这么多。那谢公子，你大名叫什么？”
“谢临。”
“是哪个字？”
“如临深渊，如履薄冰的‘临’。”
“听起来好累呀，老太爷怎么会为你取这个名字？”
阿珠抓了抓头发，瞧见一抹灯影，将谢临漫不经心的轮廓勾得分明。他嗓音清润平和，与往日并无异样，“是父亲取的名字，告诫我在世间行走，当处处谨小慎微，守正持中。”
谢临顿步，端详了她一会儿，“脱离平安巷至今，可有任何不适？”
“没有呀。”她快乐地原地转了一圈。
“若有任何，立刻告诉我。”
巡夜的护院经过。
谢临息了话，不再自言自语，带她回到了观澜堂。他向来过夜不食，今夜却命厨房送来了几道精巧点心，剔透如玛瑙的蜜煎樱桃，软乎乎的玫瑰团，嫩如三月柳的青草糕。
“来者是客，本家没有安魂香，姑娘用些点心。”
“我不饿的。”
“逢年过节，神台香烛瓜果，鲜花蜜饯那么多，我想大罗神仙们也不饿。”
阿珠觉得有理，像吸安魂香那样，鼻尖翕动，凝神嗅了嗅。
那些酸甜馥郁，并未抵达她舌尖，充盈她肠胃，反倒像是安魂香那样，从天灵盖灌输到了四肢百骸，叫她觉得愉悦起来。她不知如何描述，眸中神采灿然：“好吃！”
谢临神色松弛：“六妹七妹最爱酥油鲍螺，只是厨房临时做不得，明日再给姑娘呈上来。”
阿珠刚要接话，瞄见方才还引人食指大动的精美点心，不知何时发生了肉眼可见的变化。
蜜饯樱桃变得干瘪褪色，玫瑰团失去湿润柔软，青草糕……不像三月嫩柳，像在荒郊野庙的缺角神台供奉不知多少个日夜的发霉米糕。
她有些心虚，戳了那点心一下，吸干了精髓的玫瑰团，霎时哗啦啦碎成了一堆渣滓。
“谢临，我，我就吸了那么几口……这盘子里的东西，还能给人吃吗？”
“不能吃，但正正好用，后日接风宴，全仰赖阿珠姑娘的神通了。”