苍梧有凰，诞于洪荒；一朝降世，乾坤朗朗。
羽裳丹霞，泽被八方；德音在耳，明目呈祥。
翙翙朝阳，灼灼华芳；熠熠出尘，煌煌而往。
承云逐浪，流眄飞光；扶摇揽月，倦睨苍茫。
三千碧血，万世永昌；魂开沧海，魄铸玄黄。
——《苍梧遗音·鸣凰》[1]
传说的最初，是数千年前过于蛮荒的苍梧。
上古流传下来的旧俗还未改进，牲祭，人祭，遗弃的青铜鼎里随处可见尚未煮烂的兽爪或人头，祭坛上白骨累累，血流成河。
这些在后世看来不可理喻的东西，却是锦霓自幼最熟悉的，甚至，她就降生在祭坛之上。
记忆的起点，是一团熊熊烈火，滚烫的朝阳炙烤着大地，尸骨和香料混作奇异的味道，伴随着骨裂般的“咔嚓”破壳声，一个崭新的生命降临世间。
锦霓睁开眼，抬头是青天，低头是翻涌着血肉的巨鼎。
鼎内充斥着刺耳尖叫，不时有鲜血喷溅到百尺高空之上，滴落在她额间，晕开一簇鲜妍火羽。
她冲破黏腻的蛋壳，发出了自上古以来，世间数千万年都不曾听到的一声凰鸣。
惊天动地的鸣叫响彻苍梧，青铜巨鼎都为之震颤，南海海水都为之汹涌，山野被朝阳烧成灼灼灰烬，灰烬落地化作山灵，山灵睁开桐木色的眼睛，俯首朝祭坛五叩十拜。
“它们都是你的子民。”
面对刚化成人形的凰鸟，大祭司如是说道。
“锦霓，它们说，这个名字配得上你。”
她生得珠圆玉润，明媚张扬，额间一抹火羽流转着炽烈的光彩，大祭祀以苍梧乔木的汁液哺育她，以万物的血肉喂养她，以霓虹为布她织成锦衣，以赤水为线为她编成披帛，把她打扮成整个大荒最耀眼的小凰鸟，养得天不怕地不怕，赤手空拳打遍整个南海都难寻敌手。
就这样打打玩玩过了八百年。
九重天之上的仙界学宫忽广开大门，招纳学子。
大祭司说起这事时，锦霓刚教训了一只在南海横行霸道的虎鲨，正坐在海边敲贝壳，听到通过初试就能进，她就抱着玩的心态跑去一试，没想到轻轻松松就通过了。
大祭司一边替她收拾包裹，一边细细嘱咐：“当今通往九重天的天阶只剩中原的沧澜山和西边的西王母宫两条，此去沧澜，路上或许还会遇到未来的仙友，你年轻气盛，又是头一回出远门，大家不求你光山耀海，只愿你玩得开心，若是闯了祸，赶紧回来躲着。”
“知道啦知道啦，我会收敛一点的！”锦霓看她往包裹里塞了好多苍梧茶饼，满脸开心。
“你也知道收敛？何时学来的新词？”
“嘻嘻，不告诉你。”
她眨眼一笑，接过包裹，抱了抱大祭司便出发了。苍梧到沧澜，一路上风景绝佳，她早上还在巨木林里打猎烤肉，站在巨狼背上翻山越岭，中午就逛到集市里买了一堆鲜艳漂亮的衣裙，下午穿着新衣裳招摇过河，乘着五彩飞鱼逆着瀑布直上山巅，夜里借宿客栈，大口吃肉喝酒，或与人拌嘴吵架，怎样都不觉得累。
就这样一路风风火火到了沧澜山下，一进山脚客栈，锦霓便见识到了许多气度不凡的人，大厅内满座皆无虚席，她一手捧着只烤山鸡，一手端着坛酒，嘴里还叼着根解馋的酸草，大声问道：“谁要拼桌？我这有烤鸡和好酒！”
闻声，不少人看向她，有人拿烤羊腿换了她一只鸡腿，有人用烤鱼片换了她半根鸡翅，然而她们的座位也满了，实在没法跟她拼桌。
锦霓扫视一圈，忽而眼睛一亮——角落里还剩半张空桌！桌边那人模样出众，乌黑长发用玉冠高高束着，大气从容的远山眉下，一双明眸凛冽深邃，不怒自威，加之她一身月白，气质冷清，周围竟无一人敢靠近。
锦霓自然而然凑了过去：“这儿没人吧？”
“没有，仙友请坐。”那人礼貌地把自己的面碗往桌边挪了挪，举止相当优雅。
“谢啦哈哈哈，你这人看起来也太正经了吧。”
她这话不算礼貌，事后想来，那人没把自己骂一顿就算不错了，可那人却说：
“抱歉。”
锦霓一愣，又笑道：“道什么歉啊，来来来一起喝酒吃肉。”
她倒了满满一碗酒推过去，那人犹疑着，过手时用灵力探查了一番。
锦霓看在眼里，和她碰了一碗，仰头饮尽：“我叫锦霓，‘锦弦凭虚斩虹霓’的锦霓，家在南海苍梧，你呢？”
那人只饮了一口，险些被呛得咳起来，谈吐却沉稳如常：“在下云霜，‘云腾致雨，露结为霜’的云霜，来自西岭长雲。”
见她喝得勉强，锦霓道：“你是不是不会喝啊？没事儿啊，不会就不喝，咱不勉强。”
“不是，”云霜摆摆手，故作从容，“长雲的‘浮云端’没这么辣，入口醇香，是天下最好喝的酒，喝过一次，就再没有别的酒能入眼了。”
“真的？”锦霓眼睛一亮，“以后我去长雲找你玩，你带我喝，好不好？”
“好。”
云霜话音刚落，大厅的窗户忽被破开，狂风吹熄烛火，一片漆黑中，四周的仙友却无一人慌乱，反而有些……兴奋？
“听说了吗？这客栈周边的荒山中有吃人心的山魈，狡猾异常，还会摘下人的脑袋做成风铃呢！”
“真的吗？什么样的风铃？哦不是，什么样的山魈，长得够奇怪吗？”
锦霓也拉长了耳朵倾听，好奇道：“山魈？我还没见过，我们一起抓一只玩玩吧？”
却见云霜缩在角落，竭力抑制声音的颤抖：“我……我就不去了。”
“你怎么了？哪里不舒服吗？哎呀你早说喝过好酒，我就不让你喝这劣质玩意儿了。”
“不，不是……”一双温暖的手抱住了她，云霜身体一僵，猛然睁开眼，迎上了锦霓那双灼灼似火的眼睛，心中的恐惧顿时退去不少，她咽了咽口水：“不是酒，是我……生来怕黑。”
“这样啊，那不抓山魈了，我送你回房休息吧。”
“不必……”
不听云霜反驳，锦霓就拉起她的手，带她穿过嘈杂的人群径直往楼上走。
“你的头发，生来就是红色吗？”身后，云霜问道。
锦霓想了想：“是呀，从没变过呢。”
“……很好看，像黑夜里的火。”
“嘿嘿，你也好看。”
锦霓点了一支蜡烛，放在云霜的床头：“我们凰鸟的火焰是不会熄灭的，放心睡吧。”
“凰鸟？”云霜似有些惊讶，“原来你也是鸟族，我的原身是仙鹤。”
“诶？太好啦！”锦霓激动地蹦跶了起来，“交个朋友吧，明天一起登天阶吧！”
云霜难得挤出微笑：“好，一起。”
翌日清晨，沧澜山巅。
奔腾如江海的雾霭之上，万里朝霞生出祥瑞之气，抬眼望去，通往九重天的水玉天阶自云海中拔地而起，扶摇直上，望不见尽头。阶石皆以西山水玉铸成，每一级都有十丈之宽，清莹如冰，映得漫天朝霞熠熠生辉。
山巅罡风浩荡，吹得锦霓红发飘扬，在人群中格外显眼。
“诸位仙友瞧一瞧，看一看，来抽个花木签吧！”
她凑在沧澜山弟子临时支起的小摊前，见来往仙友都抽了签，心生好奇。
“抽一个玩玩？”她扯了扯身旁云霜的衣袖。
“好。”
锦霓刚要伸向签筒，就见一只白净如玉的手伸了过来，抢先抽了一签。她也不恼，反倒打量起这人来。
这人身着朴素青衣，却盖不住她骄傲的气质，头绾垂髫分肖髻，镶嵌着翡翠宝石的簪子点缀其间，眉间一抹青羽锦上添花，身形气度皆是不凡。锦霓看了看自己随意披散的及腰红发，又看了看云霜毫无修饰的高马尾，若有所思。
一旁的仙友见了她，赶紧让开路：“呀，是昨夜收服了山魈的璇翎仙友！快请快请！”
“听说了吗，这位璇翎仙友是西王母宫的人，日后要做王母身前的首席仙官呢。”
“呀！原来是西王母跟前
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的红人！交个朋友吗仙友？”
“那她怎么不走西王母宫那条天阶？背靠西王母宫，不用费力气就能登上去吧。”
闻言，璇翎回过头，眼睛迎着日光，炯炯有神：“我出来游历，和西王母宫没有半点关系，明白吗？听说沧澜天阶更有挑战性，我偏要来试试，你管我？”
“诶明白明白……”四周的仙友连忙闭上了嘴。
璇翎摊开手，锦霓凑了上去，只见签子上刻着：祝余草——天地常青长安宁。
“无聊。”璇翎嘴上说着，手上却仔仔细细地用手绢包好签子，收进衣袖里。
“这位仙友也要抽吗？”沧澜弟子抱着签筒递到锦霓面前，笑意盈盈，“抽签免费哦，但要想解签，还需花九十九铜板。”
“还要花钱？抽了再看吧。”锦霓敷衍道，一把抽出根签子：
赤羽牡丹——灼尽风华笑千红。
“牡丹啊，我喜欢！”她喜笑颜开，转头看向云霜手中的签子，上面刻的是：
建木——俯仰春秋与天齐。
“建木？传说中连通天地人神的桥梁？听起来好厉害！”
“嗯。”云霜淡淡道，看向她的签，“牡丹乃花中王者，国色天香，寓意极好，衬你。”
“嘿嘿，你声音好听，说话也好漂亮，教教我好不好？”
水玉天阶上，锦霓脚步清脆，拉着云霜的手晃来晃去，像是在撒娇。云霜招架不住，刚要答应，却见她的目光又被天边的云霞吸引了去，只得无奈叹了口气。
越往高处走，气压越发沉重，压得人喘不过气，腿上也像是被绑了铅锤，沉得几乎迈不动脚步，高处天阶上不时有人滚落，爬不起来的，就会被天阶阵法护送到山下，无缘再登上九重天。
锦霓眉间的火羽亮得通明，光芒似能驱散四周的气压，但腿上依旧沉重，一步一喘气。她紧紧拉着云霜，故作轻松道：“对了，你想选哪位师尊啊？昨晚我打听了一圈，有的说选年长的，辈分高资历好跟着他们定能学有所成，有的说选年轻的，好说话好相处还爱惜弟子……”
九重天的学宫，讲求一个“缘”字，弟子与师尊双向选择才能结为师徒，若非双方都互相选择，便只能服从学宫的安排。
云霜拄着剑，待呼吸平缓后，才道：“我家长老让我选纪阳仙君。”
“啊？”锦霓瞪大了眼睛，“我打听了一圈，就属这个纪阳仙君名声最差了！据说他虽然厉害，但根本不会带徒弟，事儿也多，收徒眼光偏还最挑，你家长老干嘛想不开让你选他？别听他们的，跟我选曦武仙君吧！我打听过了，她是金乌一族的族长，名声极好，又同咱们一样是鸟族，和其他那些什么草木走兽族的仙君比起来，肯定亲切多了。”
“是吗？”云霜思索道，“我……我考虑一下。”
“再说了，是你要选师尊，又不是你家长老要选，干嘛非得听他们的？这样说的话……听我的也不对，哎呀你还是自己去打听一圈再考虑吧，你只用听你自己的。”
云霜莞尔道：“好，听我自己的。”
天阶尽头，气压四散，穿过最后一层云霞，漫天宫阙映入眼帘。
天宫巍峨千尺，一砖一瓦皆以水玉砌成，剔透通明，飞檐廊桥层层叠叠，交错纵横，时有清泉瀑布自期间倾泻而下，溅开一道道绚烂的彩虹。来往仙君皆身着彩衣，橘红朱砂恍若云霞流光，碧绿黛蓝胜似山川河海。
踏过重重祥云，绕过层层宫阙，恢弘气派的学宫大门前已是人声鼎沸，藏书楼矗立其后，一眼望不到顶，时有仙君从阁楼中飞出，手中书卷厚重古旧，洒落的尘灰化作雨露，滋润沿途草木。
学子们排着长队，等待学宫的接引仙君发放学籍玉简，登记意象师尊。云霜鼓起勇气打听了一圈，心里渐渐有了答案。
她笃定地回过身，人群中，一头飘逸的火红长发格外显眼。队伍如潮水般向前涌动，只有锦霓还站在原地，歪着头打量她，笑得比身后的朝阳还要明媚。
长雲山总是下雪，阴郁寒冷，云霜想，她竟从未见过这样明媚的朝阳。