街上行人越来越少，糖画铺子前，一个眼熟的身影让霜离放缓了脚步，隐入人群。
江若霖与一男子并肩而立，二人皆身着绣有“鹤鸣山月”图的长雲弟子服，分外显眼。
“江师妹，我听人说，前几日九霄山那小子又来找你打听掌门的事？”
“大师兄你就放一万个心吧，有我在，没人敢招惹掌门。”江若霖轻笑道，声音冷冷的，“那小子要是真敢闯上长雲，我定把他腿打断！”
看着她们渐行渐远的背影，霜离有些恍惚。当年她曾和萧箫、季孤舟一起讨论过将来会收什么样的徒弟，那时她刚接任掌门不久，累得要死，只想收个能接任掌门的有志之士，季孤舟躺在石头上晒太阳，嫌带徒弟麻烦，只想收个给自己跑腿买酒的——最好还能陪他一起喝酒，萧箫坐在石头后乘凉，一边打着算盘，一边嘀咕着说想收个闹腾一点的当玩伴。
说来说去，最后，却只有霜离一个人收了徒弟。
燕雨清天资聪慧，虽然性格温和，但坚守原则，在大事面前也总能明辨是非，一直以来，霜离都把她当作掌门接班人培养。
一晃这么多年，弟子们也都长大了啊，霜离不禁感慨，回过神时，又在万福楼前熙攘的人群中一眼看见了君尘，这么多年他一点变化都没有，时间在他身上留下的唯一痕迹似乎就只有那一头束得整齐的白发。
他究竟活了多少年呢？连他这样修为深厚的人都在那场大战中重伤了，附身于魔尊重梵的鬼魂又有多厉害？她想象不出，江湖上有关鬼族的传闻已经消失很久了，时下最流行的话本只谈论仙魔，没人会在意鬼族那种古老又荒谬的存在。
霜离朝他走去，扬了扬手中的荷叶袋：“冰糖糕，我记得。”
君尘一愣，旋即微微一笑：“也就你还记得。”
二人入座雅间，食物很快就摆上了桌。除了那碟祭秋节特有的醉蟹，其余都是些寻常早点，他盛了一碗红枣粳米粥放在霜离面前：“若不合口味，想吃别的，可让后厨另做。”
“不必麻烦……”话刚出口，霜离就有点后悔：这粥里怎么有股腥味？淡淡的腥甜，几乎被红枣的香味掩盖。她默默放下碗，转而去拿糕饼。
君尘却一直没动筷子，他面前堆了一叠信，从进门起就一直在看。
霜离有些同情他，从前在长雲，她也是一早起来处理信件和事务，以至于那些年的早饭究竟吃了什么，她一点印象都没有。
也不知燕雨清现在如何，会不会怨她丢下那么多烂摊子就跑了，霜离默默咬了一口冰糖糕，君尘忽地推来一封信，落款处有一只显眼的爪印，“狐瞳从观星台寄来的信，提到了你。”
“观星台？”霜离眼睛一亮，“传说中万尺之高，可摘星辰的那个观星台？可惜一直没机会去看看。”
“……不是什么好地方，用不着去。”君尘没多解释，低头咬了口冰糖糕。
霜离曾听说，每年年初九霄掌门都会受邀到永安城北郊的观星台解析星象，考定历法。传闻位于永安城北山深处的观星台也是上古洪荒时期遗落的神器，经过数次修葺，变得越发恢弘，高不可及。君尘担任九霄掌门的这几百年来，除了皇室大典和日常洒扫维护，观星台几乎没别的人去。
信上说，狐瞳新接任掌门，又适逢祭秋节，当今皇帝陆承煜便请她入宫赴宴，顺便熟悉一下观星台。此外她对魔尊重梵在永安城的动静有所耳闻，暗中也派了弟子随行调查，只是永安城戒备过于森严，此事暂无消息。
这是她第一次进宫，由一位礼官带引，她问什么，他便答什么，别的，一个字也不多说。她觉得既新奇又奇怪，新奇的是宫宴上好多菜品都是她在九霄没见过的，浓烈的酒肉香熏得人头晕，奇怪的是前来赴宴的大臣竟全是男子，长相如出一辙的老奸巨猾，扯起道理来啰嗦得要命。
为什么少有女子做官呢？要知道，在她们狐族，强者才是一切生杀大权的掌控者，而狐族的强者大多都是女子。她刚想出这个问题，就想起霜离仙君曾告诉过她：因为他们害怕。
除了女官外，她也见到了许许多多打扮庄重的女子，她们头上带着漂亮的珠钗和繁复的簪子，走起路来优雅端庄，明明是秋天，却仿佛春暖花开，群芳争艳。
狐瞳印象最深的当属那位姗姗来迟的公主，她剥蟹时和一旁的大臣之子比谁剥得快，蟹八件只取了剪子，剪得咔咔作响，碎壳满天乱飞，还头头是道地分析夜宴曲水流觞的水会流向宫外何处，哪条河的鱼虾能吃上残羹，哪条水道明日会飘酒香……
狐瞳听得津津有味，礼官却尴尬地说那位公主自幼养在宫外，不识礼数，见笑了。
见笑？明明很有趣，很鲜活，有什么好笑的？对面两个大臣打量着那位公主，以袖掩面交头接耳，她偷偷瞧着，觉得那才叫好笑。
于是她笑了，可她笑时，旁人却都不笑了。她只好不笑，可没过一会，旁人又笑了起来，她始终不明白他们在笑什么，索性放肆言笑。
这宫中规矩着实古怪，她该学的都学了，却还是看不明白，她自觉丢了九霄的脸面，因此特书此信向师尊君尘请罪。
读到这里，霜离将诧异的眼光移向君尘：“就这？又不是她的错，也要特意书信请罪？”
那我以前是不是管教得太松散了……她认真反省了一番。
“怎么，在想自己是不是管得过于松散了？”君尘笑了笑，“九霄与长雲的礼教本就有差异，九霄弟子观测星象推演命数，若心思不正，必会遭到天谴，因此九霄弟子每月必须上书于天，罪己反思。长雲弟子快意恩仇，想必不会考虑这么多心事。”
霜离道：“难怪世人说九霄看天赋心性，长雲靠后天努力，哪个都不容易呢。”
君尘似乎是头一回听见这个说法，笑道：“确实有道理。说来，从进门起你就在看帘外，是有什么心事？”
“坐在这里，难免想起一桩旧事，”霜离卷起珠帘，檐下，一只白玉铃铛“叮当”作响，“很多年前，我就听过这里的风铃声了，坐在楼里听却是头一次。一晃，竟过去这么多年。”
白玉铃铛摇摇晃晃，随风翻开奉天十三年的旧账。
那年她刚接任掌门，久居长雲，不问世事。
山中日月长，人间却朝夕两样，兵变来得比暴雨还快，武将世家燕家企图谋反、被诛九族的消息连夜从四海楼传到长雲山，霜离受季孤筹之托赶去北昌严城捞人。
消息说燕家长女身处险境，危在旦夕，季孤筹的意思是希望霜离接她回长雲，收作弟子。她本不想多管闲事，更何况还是季孤筹托付的事。
那段时间她压力本就特别大，入冬以来接连刮了好几场风暴，她和萧箫整日都在为长雲供暖和房屋修葺的开销发愁，她还要为两年后十年一度的仙门比武大会做准备，明明规划得很清晰，怎么一下子全都堆到一块了？
可思来想去人命关天，她也有必须救人的理由。
路上她顺道向季孤筹打听了些燕家近来的情况，竟还问出一段趣事。
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话说北昌严城多权贵，平日里来往甚密，也会谈论各家儿女的婚嫁之事，不少小姐还在襁褓中时就已许配好了人家，唯独燕将军家的长女燕雨清，还差半年就要及笄了，却始终无人上门提亲。
严城有传言说，燕雨清是妖邪转世，出生就克死了母亲，后来又克死了兄长，都这个年纪了，不好好待在闺阁中绣花，反倒整日习武练枪，将来怕是要惹出大祸。
燕雨清的父亲倒也不管她，自她母亲去世后，他不过三年便续弦了，新夫人为他生了一双惹人疼爱的儿女，他喜欢得不得了，还把原先燕雨清兄长的屋子收拾出来留给他们住。久而久之，燕雨清也被遗忘在了她的小院子里。
她也不在乎，小院没人往来，倒成就了她想要的清净，她整日舞着银枪，数着砖瓦的裂缝。
偶尔，她也会悄悄溜出去。严城祝家的祝扶摇将军是父亲带出的徒弟，她们曾在军营里见过，祝扶摇每次回城，都会给她带新奇的小玩意儿，教她新学会的枪法和兵术，给她讲天南海北仙门魔教的故事，甚至在听说了她父亲续弦之事后，还主动上门给她撑腰。
“以后跟着祝姐姐混，姐姐带你上战场杀敌，好不好？”
“好！”
那年严城干旱数月，商会的骆驼都热得趴在燕府大门前，不时晃晃脑袋躲避蚊虫。燕雨清练枪累了，就爬上院墙，半躺在桃花树的阴影里乘凉。
她打量来往的商队，好巧不巧，队尾一个拖着镣铐的少女也抬头看了过来，她穿着舞姬的服饰，鬓角发丝被热风胡乱黏在脸颊上，一双好看的桃花眼灼灼地望向她。
明媚如雨后桃花。
当天下午，燕雨清就再次看见了这双眼睛。后院处，几个仆役抬着个蒙了黑色粗布的笼子进来，笼子落地歪了一下，粗布滑落一角，露出一双漂亮的桃花眼。仆役粗鲁地扯开笼门，吆喝着让她滚到柴房隔壁的屋里去。
少女熟练地从笼子里爬出，纱衣裹着她纤瘦的身体，她低头走着，格外安静。燕雨清靠着院墙，远远打量着她，竟心生怜意。
她明白，父亲近来大量购置舞姬歌姬、在府中修建舞榭歌台，不只是为了讨好那位新夫人，更是为了减少皇帝的猜疑。父亲身为武将，在边关立过大功，部下将士各个忠心耿耿，难免不引起皇帝的忌惮，如今装作沉迷歌舞，无心练武，倒也是个好法子。
只是，这就可怜了那些女子，她们入府后就挤在柴房旁边的屋子里，闷热，不通风，在眼下的干旱时节定不好受。
果不其然，那刚入府的舞姬当夜就突发热病，不知从哪儿请来的庸医说是瘟疫，仆役们吵闹着要把她丢出去。燕雨清趁机叫人把她带到了自己的小院里，一看不过是寻常发热，便就此把人留了下来，当做贴身侍女。
说来也奇，那舞姬发热的当夜，严城就下起了大雨，上天终于眷顾了这座沉闷许久的老城，大雨一扫酷热，带来久违的凉意。燕雨清独自立在檐下，细雨斜斜地吹进来，洒在她手中的兵书上，她合上书卷，转身进屋时不经意瞥见了墙砖上新添的裂痕，年久失修的屋子，不知还能在这干旱和大雨交织的摧残中撑多久。
屋内，舞姬少女正熟睡着，隔着一道道帘子，燕雨清只看得见她脸庞的轮廓。她和弟弟妹妹从未这般亲近，却出于她自以为的怜悯去救助一个陌生少女。严城人人分三六九等，在大家公认的规矩里，她的做法绝对是出格的，不合礼节的。
可礼节又是谁规定的呢？
她不在乎。