六月初七，襄王府的笄礼如期而至。
天光初亮时，容英阁的灯便亮了。丫鬟们捧着妆奁，在廊下来回穿梭。张氏昨晚宿在西厢，天没亮就起身盯着陈蓉梳妆，一应首饰换了一遍又一遍。
正院的花厅里摆了八张紫檀圆桌，桌上陈设着官窑的粉彩茶盏和时令鲜果。宾客们陆续到了，各府的夫人太太们由刘氏亲自迎入花厅，欢声笑语透洋溢在襄王府里。
陈茗到的时候，正好听见张氏在廊下拉着一位太太的手寒暄，声音比起平日来高亮了不少。
“我家蓉儿不懂事，笄礼这么大的事，前些天还嫌那腰封上的珍珠小了，闹了小脾气。到底是小姑娘家，不知轻重。”
那太太笑着应和了几句，陈茗从她们身侧走过，目不斜视。张氏的目光在她背上打量了一瞬，很快就厌烦地又移开了。
“元和县主到——”
两匹通体雪白的西域马拉着朱漆马车停在府门前，银灰色的缂丝的车帷，四角缀着铜铃。随行的是四个骑马的女卫，一律窄袖青衫，腰间挂短刀，马鞍旁系着箭囊。行人纷纷避让，在巷口探头张望。
车帘掀开，陈蘅扶着女卫的手下了车。她穿了一身藕荷色的广袖罗衫，腰间坠着一枚羊脂玉连环佩。发髻梳得一丝不苟，正中簪一支赤金点翠凤钗，凤口衔着一串米珠，垂在额前微微晃动。她的眉眼和刘氏有五六分相似，细长、清冷、不动声色，但相比刘氏眼底的沉沉倦意，陈蘅眼底是一种锋利的平静。
刘氏亲自迎到正厅门口。母女见面，没有多余的寒暄，陈蘅只微微欠了欠身，叫了声“母亲”，刘氏点了点头，说了句“进来坐”。两人并肩走进正厅。
陈茗在廊下看着这一幕，心里想她这位嫡长姐的派头还是跟原来一样，甚至架势更足了。
陈蘅入座后，目光在正厅里扫了一圈，先在张氏脸上停了一瞬，然后移向陈茗，微微点了下头，最后落在坐在首席的陈蓉身上，看不出什么情绪。
及笄礼正式开始前，宾客们还在花厅里吃茶寒暄，襄王府的后花园临时开了两桌席面，专门供年轻一辈的客人歇脚闲聊。
孟观澜来后，陈茗带着她从侧门溜出来，在假山后面的石桌旁坐定。桌上摆了几碟蜜饯和桂花糕，是陈茗提前让厨房备下的。
孟观澜今日穿了一件豆绿色的窄袖襦裙，头发绾成简单的螺髻，插了一支青玉簪，比起前些日子那股楚楚可怜的风致，如今多了几分利落。
她拈起一枚蜜饯梅子放进嘴里，立刻皱起了脸：“这是谁买的？酸死了！”
“我让小厨房买的。”陈茗理直气壮，“办席面总要备些酸的，给太太们开胃。”
“那太太们的牙口真是好。”
陆臻从花厅那边过来，手里端着一碟刚出锅的藕粉桂花糕，热气袅袅地往上冒。他把碟子放在石桌上，在陈茗旁边坐下，顺手把另一只手里的油纸包打开，是一包切好的糖渍山楂片。
“别吃那个了，”他朝孟观澜的方向略一扬下巴，“吃这个。”
孟观澜眼睛一亮：“陆臻你也太好了吧！”她拈了一片山楂片送进嘴里，表情立刻舒展了，“好甜你在哪买的？”
“后街老张记，他家山楂是拿桂花蜜渍的，比别处的软些。”
陈茗拿起一块藕粉桂花糕咬了一口：“谢倦呢？他说要来，怎么不见人？”
陆臻往花厅的方向抬了抬下巴：“被他娘摁住了。在里头跟几个太太应酬，走不脱。”
孟观澜好奇：“他母亲也来了？”
“来了。”陈茗咽下嘴里的糕点，“谢夫人进门先找张氏说话，两人从前在生意场上打过交道，熟得很。这会怕不是被拉着在哪儿看首饰呢。”
正说着，花厅门口一阵骚动。几个丫鬟端着果盘进进出出，张氏又脆又亮的声音远远飘过来：“哎呀谢夫人，您太客气了，我们蓉儿的笄礼哪敢劳动您破费……”
隔着半座园子都听得清清楚楚。
陈茗和陆臻对视一眼，都没说话。谢夫人是个精明人，她喜欢谁不喜欢谁都不影响她跟这个人打交道。孟观澜只管低头吃山楂片，耳朵却竖得笔直。
不多时，谢倦终于从花厅里脱了身。他今日穿了一身竹青色的锦袍，腰束银白绦带，头发用一根碧玉簪束起，整个人收拾得整整齐齐，完全不似平日懒散。但走近了一看，额角有一层薄薄的细汗，嘴角的笑意也带着三分劫后余生的庆幸。
“跑出来了？”陈茗放下糕点。
“跑出来了。”谢倦在石凳上坐下，长长地吐出一口气，“我娘跟张姨娘聊完首饰聊料子，聊完料子聊我什么时候成家，要不是我说要去净房，这会儿还在里头被盘问。”
孟观澜笑得肩膀直抖：“你也被催婚？”
“我？”谢倦指了指自己，表情极其诚恳，“我这种三不五时在外头跑的浪荡公子，谁敢嫁？人家姑娘嫁进来一年到头见不着人，图什么？图我家的钱？那我倒是有。”
孟观澜笑得更厉害了：“谢公子你这脸皮真是……”
“没办法嘛生意人，脸皮薄了没法活。”
陈茗把碟子里最后一块桂花糕掰成两半，一半递给谢倦，一半自己吃了：“你娘要是听见你这么说，回头又该念叨了。”
“她念叨她的，我左耳进右耳出。”谢倦接过桂花糕咬了一口，忽然想起什么似的，从袖中摸出一只巴掌大的锦盒，放在桌上推给陈茗，“对了，给你妹带的。笄礼贺仪，迟了些，门口不收了。你要是觉得合适就拿去送你妹妹，要是喜欢就自己留着。”
陈茗打开锦盒，里面躺着一对青玉耳珰，玉质温润，雕成两片小小的竹叶形状，边缘磨得很薄，对着光能看出竹叶的脉络。她看了半天，抬起头来：“这不会是你昨晚上临时买的吧？”
“那不能。”谢倦一脸正色，“我提前半个月就准备好了。”
陆臻在旁边淡淡地补了一句：“昨晚上我们在一起，他在潘楼街转了半圈就选中这对，还跟掌柜讨价还价了一刻钟。”
谢倦咳了一声："陆二你这人……"
“我说的是事实。”
“事实也可以不说。”
“不说事实说什么？”
“说点好听的！”
陈茗把那对耳珰拿出来比了一下，青玉映
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着日光，衬得她耳廓的肤色又白又透。
孟观澜凑过来细看，啧啧了两声：“谢公子眼光可以啊，这玉水头好，雕工也细。”
谢倦略显得意地弯了弯嘴角：“那是。也不看谁挑的。”
陆臻：“我挑的。”
谢倦白他一眼：“主意是我拿的。”
“看东西是两个人一起看的。”
“最后拍板的是我。”
“钱是我出的。”
谢倦噎了一下：“……陆二你非要在这时候跟我掰扯这个？”
“礼尚往来。”
孟观澜在旁边笑得前仰后合，一手扶着石桌，一手捂着肚子。陈茗也笑，把耳珰收回盒子里塞进袖中，忽而正了正神色，对陆臻道：“行啦，别拆他的台了，我晚上拿去给三妹。”
她转向谢倦，换了副语重心长的口气，慢悠悠地道：“你挑的也好，他出的钱也罢，本郡君心领了便是。不过下次若再临时抱佛脚，我可不收了。”
“这怎么能叫临时抱佛脚？”谢倦一脸冤枉，“我真的是提前半个月就在想了，就是……买东西拿主意慢了些。”
陆臻：“慢了些，慢到笄礼当天才买。”
“……你闭嘴。”
孟观澜抹了抹笑出来的眼泪，端起茶盅灌了一口，凑近陈茗：“诶，你们风月司的人平时也这么说话？还是只私下里这样？”
陈茗想了想，认真回答：“管天地在的时候不敢，怕他让我们去跑山头。权晚在的时候更不敢，怕他记仇。就咱们几个的时候可以。”
“那权晚记仇吗？”
“记！”陆臻和谢倦异口同声。
“有一回谢倦在塔里说他手里那只猫像面团成精，”陆臻语气平平地补充，“第二天他去送办案的文件时被权晚‘不小心’撒了一身茶水。”
谢倦哭丧起脸来：“那天的茶水烫得我手背红了一整天。”
孟观澜眼睛都亮了：“这人好有意思！”
陈茗摇摇手指：“有意思倒是真的。只不过你要是真进了月司，可千万记住了——”
“记住什么？”
“别惹权晚。”三个声音同时响起。
孟观澜愣了一下，随即噗嗤笑出声来，连连点头：“好好好，记下了记下了。”
槐花的香气从头顶洒下来，落在四个人的发上、肩上、茶盅里。
谢倦靠在假山上，眯着眼看头顶的树影，忽然开口：“等以后老了，到乡下买个院子，种几棵槐树，夏天搬个竹椅在树下躺着，什么事也不想，就晒月亮。”
陈茗转头看他，挑眉：“谢如许，你今年才不到十九。”
“想想又不花钱。”谢倦理直气壮。
孟观澜也跟着抬头望天，语气里带了些神往：“那院子最好种一片竹林，旁边再开一小块药圃，种些常用的草药……”
陆臻不紧不慢地接上：“还要有一条沟渠，引活水进来，可以做个水车，带磨盘的那种。”
陈茗看着他：“你到乡下种田也要做机关？”
“水车能提高农业效率。”
“……行吧。”