“附近有家津门镖局，什么人都有，去看看。”谢倦附在朱月棠耳边道。
温热的气息轻轻拂过耳畔，谢倦刻意压低的嗓音带着一丝磁性，扰人心弦。朱月棠呼吸微滞，指尖无意识地蜷紧，耳尖泛起一抹薄红。
他向来轻佻散漫，此刻却难得沉静，字句间的气息若有实质，在她耳侧轻轻一触，又悄然退开。她本该识礼地避开，可那一瞬的心跳失序，却像是被风惊动的烛火，晃了晃，又无声地烧得更旺。
他忽然意识到自己好像离得太近了，于是摆出一张笑脸，蹦蹦跳跳就回到了原本的位子。
陈茗一直在东张西望，倒是没有注意这俩人：“去哪儿去哪儿？一会回来说不定还能凑上热闹。”
“少东家——”右岸不知何时出现了一个戴斗笠穿竹鞋的中年人，正在向谢倦挥手。
北地河漕，只要水能流到的地方，哪处码头没有他家的旗号？但凡能停船卸货的埠头，必能看到谢家的铺面。
几人闲说着迈步上岸，沿着小路七拐八拐。
津门镖局的朱漆大门半敞着，门楣上悬着的青铜铃铛在河风中叮当作响，门槛上深深的车辙印里显见每日车马进出频繁。
陈茗一脚跨过门槛时，正撞见两个趟子手抬着樟木箱出来，箱角包着的黄铜在日头下晃出刺目的光。
院中青砖地上纵横交错着长兵器留下的刮痕，墙边一株老槐树上钉着几排飞镖，树皮早已被扎得千疮百孔。有个赤膊汉子正在树下磨刀，他古铜色的背肌随着动作起伏，汗珠顺着脊椎沟滚进束腰的牛皮腰带。
“客官是来托镖还是拜师？”汉子见到几人，停下了手里的动作。听声音，还很客气。
饶是如此，还是把朱月棠吓得不轻。
汉子随即将人引进正堂。
正堂香案供着真武大帝，三炷线香青烟袅袅。陈茗注意到香炉旁摆着个奇怪的铁匣子，匣面阴刻着浪花纹，锁孔里还沾着暗红碎屑，显然最近打开过。
按照她的猜想，应该是值钱的宝贝。
“当家的到——”随着这声吆喝，屏风后转出个中年人，他左手背在身后，右手则戴着只露指铁手套。他笑吟吟的目光在众人身上扫过时，只是眼白泛着不正常的青灰色，宛若常年浸泡在药水里的蛇胆。
“当家的，”陈茗上前深施一礼，“我们是想来看看此处有没有会功夫的武婢，想招揽做贴身护卫。”
朱月棠不会武，又从未到过远处，陈茗和谢倦担心有点什么事照应不来，就想替她招揽武婢贴身护卫。
中年人眼球在眼眶中转了两转，笑道:“有是有，只不过女子在我们这里是不能公开挂名镖师的。不过也有大户人家的小姐来我们这里寻求帮助，只是按你的意思是要雇走不还了……这得问问她们的意思。而且我们培养比这么多年这些花费……”
到底是个生意人，陈茗暗自思忖。
陈茗一身打扮虽然特意简朴了，但她那与生俱来的贵气明眼人一看便知。
中年人眼神又在谢倦身上停了停:“晋商，倒是多会雇佣‘婆子’押送女眷财物。”
“您开个价吧。”谢倦合上手里的折扇。
“柳丫头，出来吧。诸位，外面请。”
刚出正堂，陈茗忽听头顶一声轻笑。她抬头见一绯衣少女斜坐飞檐上，足尖勾着半出鞘的柳叶刀，腕间金铃随她晃腿叮咚作响。
“诸位，这是我的养女柳烟儿。女大不中留，我个开镖局的也不能管她一辈子，正好，她自个儿也想闯荡闯荡。”柳当家道。
柳烟儿从屋檐翻身而下，瞬息落地。
陈茗心里暗暗称奇。
“姐姐我跟你走！这个破地方，我是一天也不想多待了。”柳烟儿撇嘴，好看的眉毛皱成一团。
“多谢柳当家，您看……”陈茗表示满意。
柳当家伸出五个指头。
“五百贯？！我可以去御前请个教头了吧！”陈茗瞪大了眼睛“就算是长契，十年二十年，三百贯也到头了。禁军的月俸才三贯而已！”
谢倦眉毛轻挑，也有些诧异。
“虽说不是亲生，但也是我从小养大的……这……”柳当家面露难色。
“近年一名婢女作价不过五到二十贯，一名武婢，四十贯吧。”谢倦上前一步，“看在是您养女的份上，再加十贯，五十贯，怎么样？”
“爹，你就让我去吧！”柳烟儿嚷叫起来。
“成交！”
谢倦心里有说不出的异样，他总觉得，不该这么顺利。
朱月棠在跟柳烟儿说小话，全然没有顾及这边。
“走吧，去请杜先生。”谢倦心中犹疑，也不得不先放下眼前的事。
陈茗心想，要是这次的拜谒能被史官记下来的话，也没有程门立雪什么事了。
程颐是睡了，而杜先生，纯属耳背。
杜先生的宅子在城西一处僻静巷子里，门前两株老梅歪斜着枝干。若在冬日，定是满树缤纷。
陈茗叩了三下门环，无人应答。又叩三下，仍是一片寂静。
几个人又轮番拍门，直到拍得指节都红了，里头愣是半点动静也无。
“先生耳背，得用点非常手段。”谢倦朝墙角一指，“翻进去如何？”
陈茗还未答话，柳烟儿已经“噌”地窜上墙头，绯红裙子摆扫过青瓦，随即她笑嘻嘻的嗓音：“早说呀！跟个聋子讲什么礼数——”
话音未落，人已燕子般掠进院内。
“这丫头……”谢倦扶额。
院内忽然传来一声暴喝：“何方小贼敢偷我的梨？！”杜先生举着扫帚冲出来，耳背的人嗓门却奇大，震得梨树簌簌落下一阵青果。
柳烟儿脚尖刚刚点地，险些被一颗梨子砸中脑袋，慌忙摆手：“不是贼！是来提亲的！”
“提亲？”杜先生眯起老花眼，“我孙女早嫁了！”
“是替他们提亲！”
柳烟儿急得跺脚，金铃乱响，“谢倦！朱月棠！您学生！”
“哦——”杜先生作恍然大悟状，随即又板起脸，“提亲？关我什么事？我又不是月老！”说着把扫帚一横，“翻墙的统统罚抄《礼记》！”
此时陈茗等人已绕到正门，见状哭笑
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不得。谢倦高声喊：“先生！是我们！”
杜先生猛地扭头，扫帚一不留神打翻了廊下的腌菜坛子：“谁？！”
“谢、如、许——”陈茗几乎是用吼的。
“哦！谢家小子啊！”杜先生终于放下扫帚，掏掏耳朵，“早说嘛，我还当是隔壁王婆子又来偷我的腌萝卜……”
众人一阵无语，跟着杜先生从院子步入屋内。
杜先生年近七旬，须发皆白，一张脸皱得像晒干的橘皮，偏生眼神还亮得很，透着股执拗的锐气。
屋内陈设极简，唯书卷堆积如山，纸页泛黄。
进了屋，杜先生拎着茶壶给众人倒水，茶水漫出杯沿淌了满桌，他浑然不觉。
陈茗刚想提醒，却见谢倦悄悄摆手。她仔细一看，原来先生的茶杯压根没底，茶水直接漏进了桌下的木桶里。
“您这杯子……”朱月棠瞠目。
“啊？哦！”杜先生敲敲杯壁，理直气壮，“这样省得倒茶渣！”
谈正事时更荒唐。
谢倦刚说到“家母反对”，杜先生突然拍案：“什么？你要炖母鸡？”
“是家、母、反、对——”谢倦贴着他耳朵喊。
“哦！母鸡跑了啊！”杜先生捋须点头，“跑就跑呗，再养一只！”
柳烟儿笑得滚到地上，腕间金铃叮铃咣啷响成一片。
陈茗银牙一咬，也顾不上什么礼义廉耻，蹦出一句：“先生！他们想私奔！”
满室寂静。
杜先生沉默片刻：“你再说一遍？”
众人绝倒。
原来这老头刚才是装的！
“主要是他母亲不同意。”陈茗看朱月棠几乎不发一言，帮忙开口道。
她心里说不上来的滋味，又有些无可奈何。
“他娘不同意？”杜先生打断她，嗓门依旧震得窗纸簌簌作响，“那你们来找我做什么？我又不是媒婆！”
谢倦苦笑：“家母最敬重先生，若由先生出面说说，或许……”
“或许个屁！”杜先生一拍桌子，茶盏跳起三寸高，“你娘那脾气，当年教你念书时我就领教过，固执得像块石头！她瞧不上棠丫头，无非是嫌她家世不如谢氏显赫，是不是？”
寻常商贾人家，或保钱、或求权，谢家如果想要寻求庇护自当上娶，朱月棠县令之女反而不配。
杜先生这话说得对也不对。
内宅秘辛，有关朱月棠名声，也不好直言，但总归是这个意思。
朱月棠抿唇不语。
谢倦轻声道：“先生明鉴。”
杜先生冷哼一声，从案底摸出个酒葫芦灌了一口，喉结滚动，酒液顺着胡须滴落：“你们这些年轻人啊，总以为情比金坚就能万事如意。殊不知这世上最硬的从来不是金子，是人心里的成见！”
窗外忽起一阵风，树叶沙沙，仿佛应和着他的话。
陈茗忍不住插嘴：“可先生，他们二人真心相爱……”
真心吗？谢倦在风月司跟她和陆臻说得理直气壮，再不自己找个人，就要被他娘塞到不知谁家姑娘手里。