沈墨渊跟着木青萝的药筐走。
药筐很大，能装下一个成年人，木青萝在里面铺了一层灵草，又洒了些干土，看起来像刚清理完废料。沈墨渊换了身杂役的衣服灰扑扑的粗布短褂，袖口磨得发亮，裤腿短了一截，露出脚踝，跟他刚入门那会儿穿的差不多。他蜷在药筐底部，后背贴着粗糙的竹篾，能闻到灵草混杂着泥土的气味，有点涩，但意外地让人安心。
“别动。”木青萝头也不回，脚步稳得像踩在尺子上量过的。
沈墨渊压低身形，缩在药筐的阴影里。药园后门是一条窄巷，两侧是石墙，墙上爬满了枯藤，风一吹就沙沙地响。木青萝推开后门时，门轴发出“吱呀”一声，她的动作顿了一下，侧耳听了片刻，才往外走。沈墨渊屏住呼吸，听见巷子深处有脚步声——很轻，像有人在远处走动。木青萝没停，推着药筐继续往前，脚步不快不慢，像每天都要走这条路一样自然。
窄巷尽头是外门弟子的宿舍区。这个时辰，大部分弟子都在演武场早课，巷子里空荡荡的，只有一只野猫蹲在墙头，歪着头看着他们。木青萝走得很慢，像在散步。但她每一步都踩在视线死角——墙角、石柱后、晾晒的灵草架子旁。沈墨渊注意到，她每拐一个弯，都会先停顿两息，听清楚前面的动静，再决定是走还是等。
“木师叔，您早啊。”
声音从左侧传来。
沈墨渊的背脊一紧，缩在药筐里的手攥成了拳头。他的指尖嵌进掌心，疼意让他冷静下来不能动，不能出声，木青萝能处理。
木青萝的脚步没停，甚至连头都没转，只是懒洋洋地“嗯”了一声。说话的是个外门弟子，手里抱着一摞书，正从宿舍区往藏经阁的方向走，看到木青萝时还笑了笑。“您这么早就去倒药渣啊？”
“嗯。”木青萝的语气平淡得像在说今天天气不错，“昨晚那批草不新鲜，趁早处理了，省得长老们闻到味道又说。”
那弟子也没多问，点了点头就走了。沈墨渊感觉到木青萝的脚步加快了，推车的手更用力了些，药筐晃了一下，他的肩膀磕到竹篾，生疼，但他没出声。
他们穿过宿舍区，拐进一条夹在两栋石楼之间的窄道。这条道只容一人通过，两侧的墙壁上长满了青苔，地面湿漉漉的，踩上去有点滑。木青萝走到窄道尽头，推开一扇生锈的铁门，门外是一条碎石路，直通山下。铁门的铰链发出刺耳的摩擦声，木青萝皱了下眉，回头看了一眼，确认没人跟来，才把铁门虚掩上。
“这条路人少。”木青萝终于回头看了他一眼，下巴朝碎石路的方向一抬，“顺着走三里，会看到一个岔路口，别走大路，走右边的伐木道，绕到后山，再翻两个坡就到葬灵渊外围的山谷了。记住，别走大路，大路上有执法堂的暗哨。”
沈墨渊从药筐里站出来，活动了一下有些发僵的肩膀。他的膝盖因为长时间蜷着有点发麻，站直时骨骼发出轻微的咔嗒声。“多谢。”
木青萝没接话，把药筐放到一边，从筐底翻出一个灰布包袱，塞进他手里。包袱不大，但沉甸甸的，沈墨渊捏了捏，里面硬邦邦的是干粮，软的应该是止血草之类的药材。“里面有干粮和止血草，”木青萝说，“别死。”
沈墨渊点点头，回身就要走。
“哎。”
他回头。
木青萝站在铁门边，一只手扶着门框，花白的头发被晨风吹得有些散。她看着沈墨渊，忽然笑了一下，那笑容里带着点自嘲，带着点怀念。“我三十年前，”她说，“也像你一样年轻气盛，以为自己能改变世界。”
沈墨渊看着她，等着她说下去。他以为她会说“但你看我现在”那种话他听过太多次了，从柳青嘴里，从铁牛嘴里，从那些被命运压弯了腰的人嘴里。
但木青萝没有继续说那个“但是”。她只是吸了口气，把笑容收起来，话平淡得像在说一件无关紧要的事。“去吧，年轻人就该去撞南墙。”
沈墨渊咧嘴笑了。他转过身，大步走向碎石路。
太阳已经出来了，晨光从树梢的缝隙里漏下来，在碎石路上洒了一地碎金。沈墨渊走得不快，但每一步都很稳。他觉得丹田里有灵气在流动，像一团温热的水，安静地悬浮在那里，偶尔微微地跳动一下。那是器灵沉睡后留下的最后一点印记，微弱，但还没熄灭。
“你看起来很兴奋。”灵儿的回音在他脑中响起，带着点好奇。那是器灵沉睡前的最后一段烙印，平时几乎不发声，但每次他情绪强烈时，都会跳动一下。
“嗯。”
“为什么？”
沈墨渊没回答。他没法解释这种感受。离开宗门、走向葬灵渊——这一步他等了太久。器灵沉睡时他等，被萧衍追杀时他等，渡劫时他还在等。现在终于能走了，胸膛里似乎有什么东西在鼓胀着，撑得他呼吸都变快了。那不是兴奋，是一种更沉的东西——像一根绷了太久的弦，终于被松开了。
“那个人是谁？”灵儿又问，“那个给你包袱的女人。”
“木青萝。”
“她为什么帮你？”
沈墨渊想了想，说：“因为她也没认命过。”
灵儿没再问了。沈墨渊加快脚步，翻过第一个山坡时，他回头看了一眼。天剑宗的方向，那些白墙青瓦的建筑在晨雾中若隐若现，钟声从远处传来，沉闷而悠远。他看了三息，然后转回头，继续往前走。那个地方从来不是他的家，只是一个他必须离开的牢笼。
走了大概半个时辰，碎石路变成了山路，两侧的树木越来越密，光线也逐渐暗下来。沈墨渊踩着落叶和碎石，一路向下，脚下不时有松动的石块滚落，发出空洞的回响。他的呼吸变快了，不是累，是紧张——空气中的灵气浓度在变化，越靠近葬灵渊，灵气就越浓郁，带着一股说不清的味道，像铁锈，又像烧焦的木柴。
翻过第二个坡时，眼前忽然开阔了
一个巨大的山谷出现在他面前。
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>山谷里弥漫着一层薄雾，像一匹灰白的绸缎覆盖在大地上。谷口的位置，影影绰绰地聚集着不少人，有的三三两两坐在石头上说话，有的靠在树旁闭目养神，还有的正在整理行囊或检查法器。空气里飘着各种气味——汗味、草药的苦味、兵器的铁腥味，混在一起，让人本能地警觉起来。
沈墨渊放慢脚步，将体内的灵气收敛起来，像一个普通的杂役弟子那样，低着头走向人群。他走路时故意让脚步重一些，肩膀微微内收，模仿那些常年干苦力的人。
他混进去时，没人多看他一眼。
这些人大致分成几拨靠左的是一群散修，穿着五花八门的衣服，兵器也乱七八糟，有的腰间别着砍刀，有的背上挂着猎弓，还有的扛着一根长棍。他们的眼神都很警惕，打量着每一个路过的人。靠右的是各宗门的弟子。沈墨渊扫了一眼，认出了几件服饰——天剑宗、灵霄阁、万兽山……他甚至还看到了两个穿着碧波宫水蓝色长裙的女弟子，正坐在一块大石头上轻声交谈。所有人的视线，都盯着山谷深处那片被雾气笼罩的入口。
“听说没有？”一个散修的嗓音从旁边传来，带着点兴奋，“据说这一次葬灵渊深处的天道封印松动了，可能是百年一度的灵气潮汐提前了。”
沈墨渊脚步一顿。
他侧过头，看到说话的是个三十来岁的汉子，穿着一件破旧的皮甲，身边放着一把缺了口的砍刀。他旁边坐着个瘦高个，正在啃一块干饼，闻言含糊地应了一声：“真的假的？”
“真的假的都值得赌一把。”破皮甲汉子咧嘴笑，“要是灵气潮汐真提前了，那这一趟可就赚大发了散落在外围的灵药、法器，甚至可能是上古修士的遗物，都会被潮汐冲上来。”
瘦高个咽下最后一口干饼，拍了拍手上的碎屑：“那要是假的呢？”
“假的也不亏。”破皮甲汉子拍了拍腰间的砍刀，“大不了杀几头妖兽，剥皮卖钱。”
沈墨渊垂下眼睛，手指无意识地攥紧。灵气潮汐提前。这意味着葬灵渊会提前关闭。他必须在天道封印彻底松动之前找到第四层——而现在入口处已经聚集了这么多人，一旦开启，所有人都会涌进去，他不仅要面对葬灵渊本身的危险，还要提防这些盯着宝物的亡命徒。
“那地方有宝贝吧？”灵儿的话又响起来，带着点雀跃。
“有。”
“那咱们去吗？”
沈墨渊抬起头，看着山谷深处那片雾气。
雾气翻涌着，像一头沉睡的巨兽在呼吸。他能感觉到风从山谷里吹出来，带着一股潮湿的气息，像地下河的水汽，又像腐叶堆积多年散发出的味道。那风擦过他的脸，凉飕飕的，让他的皮肤起了一层细小的颗粒。
“去。”他说。
然后他迈开步子，走向那片雾气。身后的人群还在议论纷纷，有人喊他的名字，他没回头。这片山谷像一张张开的嘴，正等着他走进去——而他握紧了拳头，大步迎了上去。