铁牛把布条缠紧，打了个死结，又用力扯了扯，确认不会松开。他抬起头，看着沈墨渊那张没什么表情的脸，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。沉默了好一会儿，他才闷声闷气地开口：“明天的决赛……俺听说对手换了。”
沈墨渊没说话。
铁牛蹲在地上，双手撑在膝盖上，粗糙的手指在裤子上搓了搓，像是在组织语言。他低着头，声音闷闷的：“俺听外头的人说，萧长老把决赛改成挑战制了。说是让你一个人打那个叫楚寒的核心弟子。筑基期三层……俺听说那家伙是云澈的师兄，萧长老的亲传。”他说到这里，抬起头，眼睛里带着一股说不清的情绪，“沈墨渊，要不……要不你跑吧。”
沈墨渊依然没说话。
铁牛急了，声音大了起来：“俺不是怕你输，俺是怕你死！筑基期三层啊，你一个炼气期都没到顶的废……废……”他“废”了半天，没把后面的话说出来，又低下头，用力搓了搓脸，“俺知道你倔，可这次不一样。萧长老摆明了要你的命，你上了擂台，他随便找个‘失手’的借口就能把你打死。你死了，谁给你爹报仇？谁替你爹找真相？”
沈墨渊抬起头，看着铁牛。铁牛的眼眶有点红，但硬撑着没让眼泪掉下来。他咬着牙，声音沙哑：“俺不想再看着身边的人死了。俺女儿还在灵霄阁等着俺攒够灵石，俺要是没了，她就没人管了。你也是一样，你要是没了，你爹的事就没人管了。”
沈墨渊沉默了很久，才开口：“我不会死。”
铁牛愣了一下。
沈墨渊的声音很轻，但很稳：“我答应过器灵，要活着走到最后。也答应过你，要帮你女儿攒够灵石。我不会死。”
铁牛看着他，嘴唇抖了抖，最终没再劝。他站起来，拍了拍沈墨渊的肩膀，转身往外走。走到门口时，他停了一下，背对着沈墨渊，声音闷闷的：“俺去给你弄点吃的。你好好歇着，别想太多。”
铁牛走后，沈墨渊一个人坐在黑暗里。
破屋很安静，只有墙角的老鼠窸窸窣窣地爬动。他低头看着右手腕内侧那道印记，颜色很淡，几乎看不见了。器灵还在沉睡，没有任何回应。他试着调动灵气，经脉里空空荡荡的，像一条干涸的河床。
他闭上眼睛，深吸一口气。
明天就是决赛。
他不知道对手是谁，但他知道，萧衍不会让他好过。
傍晚时分，消息来了。
来得比沈墨渊预想的还要快。
周元朗亲自来传话，那张圆脸上挂着谄媚的笑，但眼神里藏着一丝幸灾乐祸。他站在破屋门口，清了清嗓子，声音里带着一股刻意的郑重：“沈墨渊，萧长老有令——因本届大比参赛弟子实力差距悬殊，决赛改为挑战制。由核心弟子楚寒，迎战所有晋级决赛的弟子。你听好了，是所有。也就是说，明天的决赛，你一个人，打楚寒。”
周元朗说完，顿了顿，像是在等沈墨渊的反应。
沈墨渊没动。
“楚寒是谁，你知道吧？”周元朗故意拖长了音调，“云澈的师兄，筑基期三层，核心弟子。萧长老的亲传。”
沈墨渊依然没说话。
周元朗等了一会儿，见沈墨渊没有反应，脸上的笑容僵了僵，又迅速恢复了那副谄媚的样子：“这个嘛，萧长老也是为了公平起见，毕竟你一个废灵根打进决赛，其他宗门的面子上也不好看，你说是不是？都是为了宗门嘛。”
他说完，转身走了。
脚步声渐远，消失在走廊尽头。
沈墨渊坐在原地，一动不动。
他忽然觉得很冷，不是身体上的冷，是从骨头缝里渗出来的那种冷。他知道萧衍会动手脚，但他没想到会这么直接，这么赤裸裸。筑基期三层，核心弟子，萧衍的亲传——这三个词加在一起，就是一个意思：他必死无疑。
他低下头，看着自己的手。
布条上渗着血，骨裂处还在隐隐作痛。他现在的状态，别说是筑基期三层，随便来一个炼气期五层的弟子都能把他打趴下。他咬着牙，指甲嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落。
但他没有砸墙，也没有骂人。
他只是站起来，走到墙角，盘腿坐下，闭上眼睛，开始调整呼吸。他知道抗议没用，求饶没用，愤怒更没用。萧衍就是要他死，他越愤怒，萧衍越高兴。
他深吸一口气，将体内残存的灵气一点一点地调动起来，沿着经脉缓缓流转。灵气很稀
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薄，像一条快要干涸的小溪，但至少还在流。他不敢停下来，哪怕只能恢复一丝灵气，也要恢复。
外面传来嘈杂的声音。
有人在议论决赛的事，有人在骂萧衍不要脸，有人在替沈墨渊不平。但这些声音都很远，像是隔着一层厚厚的墙壁。他听不清他们在说什么，也不想去听。
他只知道，明天的决赛，他必须活着走下擂台。
夜色渐深。
破屋里没有灯，只有月光从窗户的缝隙里漏进来，在地板上画出一道细细的白线。沈墨渊睁开眼睛，看着那道白线，忽然想起器灵说过的话。
“你比你以为的强得多。”
他低头看着右手腕上的印记，低声说：“器灵……你到底什么时候才能醒过来？”
没有回答。
破屋里很安静，安静得能听见自己的心跳声。一下，一下，很慢，很沉。他握紧拳头，指甲嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，在地板上晕开一小片暗红色。
他知道，明天的决赛，他只能靠自己了。
他闭上眼睛，继续调息。
灵气在经脉里缓缓流动，像一条快要干涸的小溪，但至少还在流。他不敢停下来，哪怕只能恢复一丝灵气，也要恢复。他知道，明天的对手不会给他任何喘息的机会。筑基期三层，核心弟子，萧衍的亲传——这三个词加在一起，就是一个意思：他必须用尽全力，才能活下来。
月光从窗户的缝隙里漏进来，在地板上画出一道细细的白线。沈墨渊看着那道白线，忽然想起父亲失踪前说的那句话。
“别认命。”
他知道，明天的决赛，他只能靠自己了。
他闭上眼睛，继续调息。
他知道，明天的决赛，他只能靠自己了。
他闭上眼睛，继续调息。
月光从窗户的缝隙里漏进来，在地板上画出一道细细的白线。沈墨渊看着那道白线，忽然想起器灵说过的话。
“你比你以为的强得多。”
他低头看着右手腕上的印记，低声说：“器灵……你到底什么时候才能醒过来？”
没有回答。
他知道，明天的决赛，他只能靠自己了。